BIENFAITS DE LA CIVILISATION

Eh bien, mon cher lecteur, trouves-tu que l'inventaire de tes infirmités soit assez complet ? S'il ne l'est pas encore tout à fait , il le deviendra, grâce aux progrès de la civilisation.

Déjà tu lui es redevable d'une foule de maladies, d'une multitude de fléaux que tu ignorais, et dont les animaux des forêts, les oiseaux de l'air, les poissons, les insectes , plus heureux que toi, sont tout à fait exempts. Déjà la peste, qui n'était que simple, est devenue quadruple. Déjà le typhus des nègres et celui des blancs redoublent, dit-on, par leurs croisements la malignité de la fièvre jaune d'Amérique. Tous les maux , toutes les maladies se compliquent de plus en plus. L'art médical a beau s'étendre et se multiplier, il ne peut tenir pied au mal. Déjà la durée moyenne de ta vie , lecteur , — grâce à l'état d'étiolement où te réduisent les limbes sociaux dans les quels tu manques de lumière et d'air, est diminuée de près de la moitié ; et voilà qu', au lieu de l'éteindre paisiblement, sans dou-

leur, à cenl viugt ou cent quarante ans, comme tes premiers pères, tu te traînes à peine jusqu'à soixante-dix, déjà décrépit à soixante et même à cinquante. 0 bienfaits de la civilisation!

Grâce à la manière dont la civilisation, entend la distribution des forêts, des cultures, et des bassins d'irrigation, le désordre atmosphérique augmente de jour en jour ; les saisons n'ont plus de cours régulier; des froids subits et meurtriers succèdent aux plus intolérables chaleurs ; l'été se transporte eu hiver, l'hiver en été ; ce ne sont que transitions brusques du froid au chaud, du sec à l'humide, des déplacements monstrueux de l'air, non moins funestes aux hommes qu'aux végétaux, les quels menacent l'agriculture et l'humanité du plus sinistre avenir.

Vois le nouveau fléau qui vient de foudre sur les pommes de terre, cette unique ressources de plusieurs nations.

El je ne le parle pas, lecteur, de la dépravation morale où tu t'enfonces de plus en plus. Dieu , par exemple, t'avait donné un cœur et une âme pour l'aimer et l'élever jusqu'à lui; il t'avait créé bon, sensible, généreux, capable d'enthousiasme et de dévouement. Et déjà ton âme est flétrie , ton cœur est de pierre ; lu n'as plus ni amour, ni foi, ni espérance; lu n'es plus qu'un tissu d'hypocrisie, de mensonge , d'ingratitude, de noirs desseins ; lu n'es plus qu'un morceau de boue el de pourriture, où pullulent tous les versdu vice. Ose me parler de ta vertu , de ta franchise, de ton équité. Allons ! je vois que lu t'exécutes de bonne grâce , el que lu reconnais sur toi le ravage de la civilisation.

Je ne le parle pas de tant d'autres pestes , plus terribles encore que le Ihyphus d'Orient, telles que ï accroissement des dettes publiques el de l'agiotage, ces deux gouffres de l'avenir; les révolutions cruelles qu'un système répressif fait sans cesse renaître de leurs cendres comme le phénix; la char lalanerie sophistique du Journal des Débats et de tant d'autres, qui le chantent sur tous les tons la perfectibilité perfectible, qui , après l'avoir précipité dans l'abîme, s'efforcent par tous les moyens de t'y retenir, el, vils geôliers gagés par ceux qui occupent triomphalement les cimes environnantes , te frappent à coups redoublés au moindre effort que lu fais pour remonter à la vie et à la lumière.

Mon cher lecteur, je te souhaite beaucoup de plaisir dans celte vaste mare, peuplée de reptiles , où pour ta part lu le plais peut- Olrc à patauger dans quelque coin un peu moins profond et moins

766 CLEF DE LA LA>GLE ET DES SCIENCES

dangereux , sans pilié pour ceux qui , placés au milieu du gouffre, s'efforcent en vain de gagner le bord , el périssent, hélas ! par milliers, sans avoir un instant respiré l'air du ciel.

Misérable égoïste, parce que tu es un peu moins exposé que tes frères ; parce que tu as pu , sans de grands efforts, favorisé par un sort aveugle, qui certes n'est pas la Providence ; parce que tu as pu, sur le bord du gouffre , atteindre un brin de gazon, — content de ta part, âme basse et vile, loin de tendre la main à les frères, pour les aider à remonter avec toi de l'abîme et à se répandre joyeusement dans les vastes plaines, inondées de lumière et d'air, émaillées de fleurs, sillonnées de sources pures, imprégnées des plus doux parfums, que Dieu n'a faites si vastes et si fécondes qu'afin qu'il y eût place pour tous, — loin de tendre courageusementla main à tes frères désespérés, qui maudissent Dieu, qui accusent aveuglément leur père du ciel , — loin de leur tendre la main , égoïste infâme, jaloux de ton bien-être, tu les repousses toi-même du pied, — lâchement, abominablement.

O la civilisation ! les philosophes!

Elle n'opère pas mal , la civilisation. L'humanité lui doit déjà beaucoup, comme on le voit. Mais la civilisation ne bornera pas là ses gracieusetés. L'égoïsme général, la fourberie sous toutes les formes, enfantant l'adultère, la spoliation, le carnage, des milliers de vices et de crimes , — la dette publique , la détérioration de l'atmosphère , la lutte des passions et des intérêts , ne sont encore que des fléaux en germe. Laissez-les faire. Ils grandiront, croîtront, s'étendront, se développeront; el de toutes ces semences civilisatrices que prône le Journal des Débats , on verra bientôt sortir la misère générale, la guerre, la famine, les épidémies, le désordre le plus parfait. Voyez l'Angleterre. Des milliers d'ouvriers meurent de faim dans ce pays si opulent. Gonflé outre mesure, écumeux et grondant, le torrent de la misère y atteint déjà les dernières limites et menace de porter le ravage et la mort dans les beaux domaines de l'opulence. Comment, pressée de tous côtés par une population affamée et furieuse, et succombant en outre sous le poids de sa dette énorme, comment l'Angleterre conjurera-t-elle toujours le danger? Voyez la Bohème, réduite à ne manger que des pommes de terre, qui vont lui manquer. Voyez les montagnards hongrois forcés de vendre leurs fds et leurs fdles pour une miette de pain , oui , leurs propres fils et leurs propres filles.

Oui , le sang de leur sang et l'ànie de leur âme (1).

Impossible ! dis-tu, lecteur. Quoi ! lecteur sensible elconipalissant, lectrice tendre et délicate, quoi ! vous lisez tous les jours le Journal des Débals, et vousn'ètes pas mieux informés des belles choses qu'engendre l'ordre social que vous admirez ! Lecteur, tu refuses de croire à tant de misère. Lecteur sensible, (a délicatesse se révolte à la seule idée d'un tel phénomène. 0 noble nature ! Tu refuses de croire au mal; lu refuses de croire au tableau qu'on te fait des misères humaines; tu ne vois qu'imagination et fantaisie dans les Mystères de Paris, le Juif errant, les Drames inconnus, le Comte de Monte- Christo. Roman que tout cela! t'écries-tu, lecteur si bon, si pieux, si charitable, qui manges, bois, et dors à merveille, et le fais traîner, lourde masse de chair, à quatre chevaux. Roman que tout cela ! t'écries-tu furieux ; de telles monstruosités n'existent que dans le cerveau fêlé des poètes et des romanciers. Oui, roman que tout cela ! L'homme n'est pas si méchant. — (Et tu lis pourtant la Gazette des Tribunaux.) — Roman, roman , roman que tout cela ! Je ne vois rien de semblable dans le monde. — Il est vrai que tu ne vois dans le monde que des regards sereins et caressants. Le monde est si habile! C'est comme la femme, douce sirène, qui te caressse et qui te trompe ; ou qui, se penchant sur ton lit de douleur, te dit de son air le plus câlin, eu te présentant un affreux poison : « Prends cela, mon petit chéri, ça te fera du bien ; c'est la petite femme elle-même qui l'a préparé.» Et toi-même, lecteur bien aimé, toi-même lu sais bien ton monde ; car te voilà jouant à merveille le simple et le candide. Mais je te connais, beau masque. Inutile de te déguiser avec moi. Je pourrais te dire le fond de ta pensée.

— Monsieur le marquis, si noble et si riche, il y a des millions de vos frères qui meurent de faim, qui endurent toutes les fatigues, toutes les privations, toutes les tortures imaginables. — Ah! ne me parlez pas de cela. Ça fait trop de mal au cœur.

— O nature sensible et délicate , charmant dandy , peu fait aux haillons de la misère, accoutumé à ne voir autour de toi que riches étoffes de soie , brillants colliers de perles et de pierreries , meubles de marbre et d'acajou, vases de tleurs et de parfums, tentures éblouissantes, visages fardés et enluminés , — dans ta petite sphère, tout est pour le mieux, je veux bien le croire. Mais lu ou-

(1) Voir les journaux de juillel iSlib, les Dibuis comme les autre?.

768 CLEF nE LA LANGLE ET DES SCIENCES.

blics que tu n'es pas seul de la famille; tu oublies que tes frères sont eu bas, grelottant de froid dans la rue, pendant que tu l'épanouis dans une douce chaleur ; mouraut de faim, pendant que tu te gorges démets délicieux et de vins exquis ; battant la semelle, pendant que tu danses; tu oublies que, frustrés long-temps de leurs droits, ils les réclament à la fin, et veulent leur part dans l'héritage de Dieu, notre père commun, qui nous aime tous d'un égal amour et n'a point d'injustes préférences. Il faut dire , à la louange de la civilisation, que c'est elle qui éclaire tes frères , et leur fait comprendre qu'ils sont comme toi des créatures de Dieu. Si la civilisation se bornait à cela, ce serait bien beau de sa part. Mais laisse-la faire. Encore quelques siècles, et tu verras, lecteur, où t'auront mené les magnifiques théories de tes économistes et autres jongleurs ; tu verras où aboutit leur orgueilleuse sagesse; tu verras ce qu'il faut penser de ce dédain superbe qu'ils ont témoigné à celui qui venait l'arracher, lecteur intéressant, de leurs mains meurtrières, que pousse une aveugle fatalité.

Oui, lecteur, un homme est venu ; unhomme marqué au front d'un sceau divinestdescendudansles limbes sociauxoùloi-mèrae, lecteur voluptueux, tu ne te sens pas tout à fait à l'aise; cet homme t'a dit, à toi ; il a dit à tes frères : « Suivez-moi , je vous conduirai tous au bonheur. » El loi tout le premier, lecteur plein d'esprit, lu l'as méconnu. Oui, lorsqu'on le ralliant à l'unilé universelle, en le ramenant dans la voie du Christ, eu le déchiffrant le code de Dieu, au quel tes philosophes n'ont jamais rien compris, il l'a, pour ainsi dire, mis ton salul dans les mains , tu as laissé tomber le trésor , et ne l'es pas même dérangé pour le ramasser ; ne répondant à cette offre généreuse que par des airs d'arrogante supériorité.

Puis, lorsqu'il t'a parlé d'unité interne et externe de l'homme avec lui-même, de l'homme avec Dieu, de l'homme avec l'univers, tu as ouvert de grands yeux , et tu n'as pas compris , lecteur plein d'intelligence.

Puis, lorsque, se faisant petit avec les petits, il s'est exprimé en termes plus clairs et t'a annoncé l'art de rendre pour tous le travail attrayant, même pour les sauvages, même pour loi, sybarite; l'art suprême de décupler subitement ton revenu annuel ; — lorsqu'il a ajouté qu'il ne dépendrait que de loi d'atteindre aux plus grandes richesses et de doubler la vie avec tes jouissances , — alors, continuant à ouvrir de grands yeux, lecteur peu intéressé, lu l'es écrié : Serait-il -possiàtc?

SIGNES DIVERS. MÉDECINE. 76i>

Lorsqu'on te parle de richesses el de jouissances, ô lecteur nourri de morale religieuse el philosophique, élevé [dans Taraour de la pauvreté, de la frugalité, de la chasteté , tes oreilles se dressent longues comme celles d'un àne, tes yeux restent fixes, ta respiration s'arrête tout court, et tu écoutes. 0 amour de la pauvreté , de la frugalité , de la chasteté I

Des richesses ! des jouissances ! Ou sont-elles , ces richesses , ces jouissances? Pour les obtenir, faut-il brûler, saccager, assassiner? Faut-il égorger des nations entières ? dévaster une nouvelle Amérique? Faut-il trahir son ami, sa patrie? Faut-il livrer sa fille, sa sœur, sa femme?...

— O salutaires effets de la morale I

O délicieux nourrisson

De Sénèque et de Cicéron !

— Parlez , parles , dites , que faut-il faire?

— Puisque te voilà si bien disposé , lecteur honnête et frugal, je vais te répéter ce que Ihomme de Dieu t'a dit :

« Je t'apporte la faculté d'atteindre aux plus grandes richesses, AUX jouissances les plus raffinées par la pratique de la

vertu et »E la vérité , PAR TON DÉVOUEMENT AUX INTÉRÊTS DAU- TRUI.

— Ah ! ah ! ah ! ah ! ah ! ah !. . . Vous êtes fou , mon cher monsieur . . . Oh ! oh ! oh ! oh ! oh ! oh ! . . . C'est quelque échappé de Charenton. . . Riche. . . riche en pratiqtiant la vertu! hi! hil hil ah! ah ! ah ! ah ! ah ! ah ! ah! . . .

— Écoute-moi , lecteur hilarieux , comme dit ton grand lyrique Rousseau. Si pourtant je te mets dans une situation telle que tu ne puisses servir tes intérêts sans servir également ceux des autres...

— Riche, en pratiquant la vertu!...

— Si je combine tes passions et les passions de chacun de telle sorte qu'elles forment une harmonie parfaite , où ta raison , déposant son rôle d'agent aveugle, n'ait plus qu'à remjjlir celui déjuge impartial, conformément à la volonté de Dieu !. . .

— Riche, en pratiquant la vertu!...

— Si par une justice distributive mieux entendue , par une répartition des bénéfices sociaux proportionnée aux trois facultés industrielles: CAPITAL, TRAVAIL, TALENT, je concilic tes prétentions les plus exorbitantes avec celles de tous les frères , en sorte que je

T. II. y"

parvienne à enrichir la masse, sans froisser (on individu délicat. . ,

— Riche , en 'pratiquant la vertu !

— Si par une disiribution plus intelligente des cultures, des forêts, et des bassins d'irrigation , je t'enseigne à corriger les intempéries de l'air, cause de tant de maladies pour loi-même aussi bien que pour les plantes. . .

— Riche, en pratiquant la vertu !. . .

— Si , par suite du raffinement climalérique. . . Mais , lecteur , tu ne m'écoules pas.

— Vous êtes fou , Monsieur '... . Ah! ah ! ah ! (Un civilisé ajoute à ses injures le mot, Monsieur.)

— Hélas ! Christophe Colomb aussi était fou j Galilée aussi était fou. Tu leur disais que la terre, soutenue par quatre éléphants gigantesques, n'était pas ronde et ne pouvait tourner (1). Dieu sait le sort que tu as fait aux auteurs des plus utiles découvertes. Ils sont tous morts ignorés de leurs contemporains ; et, quand la postérité, éclairée et reconnaissante, a voulu, par un hommage solennel, honorer la mémoire de ces grands hommes , elle n'a pu découvrir ni leur tombe ni leur berceau. Qui sait si l'inventeur de la poudre à canon ou de la boussole n'a pas vécu au siècle d'Auguste ? Qu'un jour, comme le dit lui-même l'auteur de V Association domestique agricole, qu'un jour cet liomme, tenant d'une main une cartouche et de l'autre la petite boîte appelée boussole, se soit présenté aux ministres d'Auguste, et qu'il leur ait dit :

« Je vais avec la matière contenue dans ce brimborion (lapoudre), «changer la tactique des Alexandre et des César; je peux avec » cette matière faire sauter en l'air le Capitole , foudroyer les villes » à une distance de plusieurs milles , faire de Rome à minute fixe » un monceau de cendres , détruire à une distance de plusieurs sta- » des toutes vos légions , égaler le plus faible soldat au plus fort ; — » enfin, je peux, avec celte autre gimbelette (la boussole), braver » dans l'obscurité les orages et les écueils , diriger le vaisseau aussi » sûreraerit qu'en plein jour , et l'orienter là même où on ne verra

(i) On m'a dit, citoyen , que la terre tournait ;

Mais je n'ai pas cru cette fable.

Pour un vrai sot on me prenait ; Quand on m'a fait ce conte invraisemblable. -Si la terre tournait, cli quoi! j'aurais le don De tourner avec elle! Un tel système cloclie. — Un tel système est bon. Voyez tourner la brocbc ,

Vou:j \errcz lourntr le dindon. {Aiitinyiiic.)

^) ni ciel ni terre » ; — à ce discours , les graves personnages de Rome , les Mécène et les Agrippa , auront pris l'inventeur pour un visionnaire j et l'auront chassé comme l'ambassadeur d'Espagne chassait de chez lui les fous qui voulaient peser l'air ; en sorte que la poudre à canon et la boussole n'auront été connues que quatorze siècles plus tard.

Quelle chose admirable et divine que le génie ! puisque des millions d'hommes réunis, non seulement ne peuvent concevoir par eux-mêmes, mais ne savent pas même comprendre, malgré les explications les plus claires et les plus précises, ce qu'un homme seul a pu concevoir et comprendre. De combien de degrés l'homme de génie est donc supérieur au reste des hommes !

L'auteur de la nouvelle Théorie sociale est dans le même cas que l'homme dont je viens de parler. Il le promet , lecteur, des résultats qui au premier abord te semblent impossibles , bien qu'ils ne présentent rien de plus merveilleux que ceux que t'annonce l'inventeur de la poudre et de la boussole, et tu le traites de fou et de visionnaire.

Et, après tout, se trompât-il dans ses prévisions sublimes, dans ses calculs transcendants ,

Quand tu te sens , lecteur , marcher sur des abîmes , Lorsque , dans ce milieu de vices et de crimes , Tu demandes en vain nn peu d'air frais et pnr , Ne sachant pas toi-même où poser un pied sur. Te défiant de tons , de ton fils , de ta femme ; Quand tout souffre et gémit dans ce repaire infâme , Où te tient enchaîné ton aveugle raison ; Quand tu ne vois partout qu'horreur et trahison. Que poison ou poignard aux mains d'hommes féroces . Que misère effroyable et supplices atroces ; Quand tu ne vois au bout de ton triste chemin Qu'un gouffre sans issue , — ô noble paladin , Quoi i tu n'as pas saisi, par manque décourage, La chance de salut que t'offrait un vrai sage ! Quoi ! tu ne t'es pas dit , dans un sublime élan : a L'épreuve est à tenter , car le mal est trop grand ; o Dans cet autre chemin hâtons-nous de le suivre ; « Et mourons, s'il le faut , pour essayer de vivre. »

Tu dors , lecteur?... Quoi ! tu n'a plus dans le cœur un noble sentiment! plus dans l'esprit une seule idée! Quoi! ton Ame est gangrenée à ce point! Autrefois, pour arracher quelques chrétiens à l'aveugle oppression des Turcs , pour conquérir un sépulcre vide , ïïionument cher à ton âme, je le conçois, lu n'aurais craint ni la l'a-

772 CLEF DE LV LANGUE ET DES SCIENCES

ligue, ni les privations, ni la peste, ni l'esclavage ; aujourd'hui lu ne t'émeus pas même au nom de l'humanité tout entière, que Jésus-Christ le commande pourtant d'aimer, comme lui-mômc l'a aimée, jusqu'à sacrifier ta fortune et ta vie pour elle. O digne chrétien!

— Riche , en pratiquant la vertu!...

— Ah ! c'est là la première idée en te réveillant, lecteur.

— Riche, en pratiquant la vertu!

— Mais, lecteur abreuvé de morale, tu es donc complètement ivre, que, dominé toujours par ton idée fixe, quelque chose qu'on te dise, tu ne veux pas entendre raison. 0 salutaire effet de la morale! Voilà donc ce beau fils de lacivilisation, corrompu jusqu'à la moelle des os , et ne croyant plus la vertu possible. Aucun sentiment ne peut plus naîlre dans sou cœur; aucune idée ne peut plus s'introduire dans son cerveau. Iln'estplussensiblequ'à la musique.

Eh bien ! lecteur chéri , je te donnerai prochainement un peu de musique.

Mais d'ici là permets que je respire un moment. Je suis harassé, brisé de fatigue. Je n'en puis plus , lecteur. Voilà deux mois au moins que je n'ai pas fait une promenade. Que dis-je? j'ai négligé tous mes amis, toutes mes connaissances; je n'ai écrit à personne, je n'ai vu personne; j'ai vécu comme un ours, enfermé dans sa cage.

Que pensez-vous de moi ? mon cher Joseph, d'Amsterdam, noble ami , qui avez toujours pris une si vive part à mes peines , à mes chagrins , qui avez trouvé pour moi dans votre cœur des paroles si tendres , si éloquentes , si puissantes sur ma douleur. Que pensezvous de moi ? mon brave poète, de moi qui n'ai pas encore répondu à votre affectueuse lettre d octobre dernier, ce rayon nouveau de la douce lumière que voire belle âme envoie à mon âme ?

Que pensez-vous de moi? vous aussi, ma chère Mary , de Londres, qui m'avez rendu un si grand service , il y a bientôt quatre ans ; dont l'aimable société m'a fait trouver si court le chemin de Dresde à Vienne ; douce et belle créature , que le ciel m'envoyait comme un ange gardien , pour me servir de guide et d'interprèle à travers ces pays barbares, où sans vous, sans voire obligeance infinie, je ne sais ce que je serais devenu , dans l'impossibilité où j'étais de me faire comprendre. Que pensez-vous de mon long silence? Ah ! ne croyez pas du moins que je vous oublie. Combien

SIGNES DIVERS. MEDECmE. léù

je VOUS regrette, au contraire, ma noble amie! Combien je regrette votre société si douce et si bien faite pour charmer la vie la plus triste et dorer les jours les plus sombres ! Combien je serais heureux encore , dans mon malheur même , sil m'était permis comme autrefois d'aller m'asseoir une heure à côté de vous , pour vous entendre lire de votre belle voix d'ange quelque touchante histoire d'amour, et respirer le même air que vous!

Que pensez-vous de moi ? vous aussi , mon cher Monsieur Grasset (1), mon noble et généreux bienfaiteur, à qui j'écris si rarement, quand je devrais ne pas laisser passer un seul jour de ma vie sans vous remercier, sans vous répéter :

« Soyez béni, vous qui vous entendez si bien à consoler, vous, âme bienfaisante, qui vous répandez en rayons de joie sur toute infortune, et qui portez si dignement le titre de j)ère des jjauvres, dont vous a décoré la reconnaissance du pays que vous administrez avec tant d'intelligence et de dévouement; titre qui en appelait d'autres, que la haute sagesse du roi, toujours attentif au belles actions, juste appréciateur du mérite, ne pouvait manquer de vous octroyer ; ce dont je lui sais un gré infini , car il n'appartient qu'à lui ou à Dieu de m'acquitter envers vous. Ah ! je voudrais que mon cœur fût un livre ouvert où le monde entier put lire tout ce que vous y avez écrit de bienfaits en caractères ineffaçables. Aussi, croyez-le bien.

Dans mon âme pour vous la fleur du souvenir Brillera sans que rien parvienne à la ternir.

Que pensez-vous de moi? vous toutes, nobles et hospitalières familles de Vienne , qui m'invitez avec tant de grâce à vos soirées, à vos bals, à vos fêtes; jeunes femmes si belles , qui me dites de votre voix douce : Venez donc nous voir souvent, bien souvent.

A Mademoiselle B*"*.

Quand vous me souriez de voire doux sourire , ' Lorsque vous me parlez de voire voix de miel ,

Votre voix dans mon cœur chante comme une lyre. Votre sourire y luit comme un reflet du ciel.

Lorsqu'un de ces regards qui révèlent votre âme Epanche sur mon Iront sa céleste splendeur, Je sens mon cœur se fondre , à celle douce flamme, En un ravissement de joie et de bonheur.

(l) M. Josepli Grasset, maire de Mnuiiac , clic;\alici- des onhes du Saiiil-\N l.iilimir cl delà Légion d'Iioimcur.

Et quand vous qui , si belle et si pleine de grâces , Semez coixinie un parfum le bonheur sur vos traces , Vous daignez m'inviter à revenir vous voir , Vous me scmblez un ange éclatant de lumière. Qui , d'un jour ineffable inondant ma paupière , Près de lui dans le ciel me prîrait de m'asseoir.

( L. N. Fleurs du Danube. )

Et celle place dans votre ciel, je la laisse vide. Je reste enfermé dans ma solitude, loin de votre lumière et de vos parfums, douces ileurs vivantes ; cela par amour pour un public qui lit le Journal des Débats (quant à cela, c'est sûr) el s'abonne peut-être au Dictionnaire National , ce qui vous donne la juste mesure de sa valeur.

— a Mais vous allez vous faire un ennemi mortel du Journal des Débats, n

— Qui a dît cela? Si c'est quelque nouvel ami que je ne connais pas, qu'il se montre . . . pour que je l'embrasse?. . . non, mais pour que je le fuie , comme j'ai fui la plupart de mes autres amis, jusqu'au bout du monde. Ceux que je crains le plus ne sont pas mes ennemis. Je les défie de me faire autant de mal que m'en ont fait quelques uns de mes amis les plus aimés. Aussi n'est-ce pas ceuxlà que je crains; et j'aprouve fort ce mot de Voltaire : « Mon Dieu, délivrez-moi de mes amis, je me charge de mes ennemis.»

D'ailleurs ne suis-jepas dans le cas de la plus légitime défense ? La manière folle et odieuse dont le Journal des Débats parle quelquefois des poètes , par l'organe de M. Fleury, et de quelques autres , ne saurait m'être indifférente. Dans un petit écrit signé par un Savoyard, il a trouvé l'autre jour une grosse injure (injure si grosse que j'aurais honte de la reproduire ) contre ces déplorables victimes d'un monde stupide : « Vite, transcrivez cela , s'est-il écrié, plein de joie, et l'envoyez à l'imprimerie ; cela fera une superbe queue au prochain feuilleton de J. J. » Le Journal des Débats n'a pas assez de sa propre boue pour salir ce qu'il y a de plus noble et de plus pur sous le ciel; il emprunte aux ramoneurs leur suie la plus noire et la plus épaisse. A cette occasion, il exalte outre mesure, aux dépens des poètes, le bon sens éclatant du Savoyard. Entre ramoneurs on n'y regarde pas de si près. Le Journal n'est-il pas chargé de ramoner la cheminée du gouvernement , pour que le feu n'y prenne pas ?

Hier encore, à propos des circonstances atténuantes admises en faveur de deux exécrables parricides, n'a-t-il pas commencé à déblatérer contre une de nos plus saintes institutions , le jury ? L'insensé ! il ne voit qu'un

SIGNES DIVEUS. MÉDECINE. 775

défaut de lumières là où il faut voir nécessairement une protestation de plus en plus éclatante du pays contre la peine de mort , cet abominable assassinat juridique , déjà flétri de tout ce que la voix des plus grands poètes et des plus grands orateurs contient d'anathèmes.

Ah ! prenez-y garde. Vos ennemis sont fins et rusés ; ils profitent avec un ^rt infernal de la moindre occasion ; ils saisissent avidement le plus léger prétexte. Ils vous disent, les charlatans , au moindre mal que vous ressentez : — a Vous êtes gravement malade , vous le voyez bien ; vous savez le pylore obstrué par la presse, parle jury; laissez- vous purger , «prenez mon remède, vous vous en trouverez émerveille. — Et si j'en » meurs, au contraire , de votre remède ? — Alors vous direz que je suis le splus grand charlatan du monde, o

Prenez- y garde. Ils ne demanderaient pas mieux que de vous ravir une à une toutes vos libertés ; et , si vous ne veillez attentivement sur vousmêmes , ils réussiront. Ils n'osent employer la violence , par ce qu'ils ont peur de votre courage, déjà éprouvé ; mais songez à l'abbé Rodin , plus habile que le colonel d'Aigrigny. Celui-là ne vous pousse pas violemment dans l'abîme qu'il a creusé pour vous dans les ténèbres, il vous y attire par un charme au quel vous ne pouvez vous soustraire. Il ne vous tue pas de sa propre main ; mais il fait si bien que vous vous tuez vous-même pour son plaisir.

Prenez-y garde. Tant qu'il vous voit sur la défensive , le loup se fait chien couchant , il vous caresse , il vous lèche , il se roule à vos pieds , mais c'est pour vous étrangler à la première occasion. |,

Prenez-y garde. Les poètes que vous dédaignez font seuls sentinelle; les yeux sans cesse fixés sur l'avenir , ils vous signalent chaque danger. De là celle haine du Journal des Débats contre eux ; de là ces injures grossières dont je parlais tout à l'heure et aux quelles je n'ai pas fini de répondre.

Il est permis de débiter des impertinences ( c'est uo privilège acquis depuis longtemps au Journal des Débals , le Journal de prédilection des Tripeauds de tous les pays), mais pas d'aussi savoyardes , surtout dans un pays qui passe pour le plus civilisé du monde ( triste effet de lacivilisation). En vérité , j'en rougis , non pour le Journal ( une infamie de plus ou de moins ne change rien à la couleur de son costume ), mais pour la France , pour La France ma chère patrie , que les étrangers pourront croire dégénérée.

Demandez au Journal des Déhals s'il eût mis autant d'empressement à nous faire connaître un ouvrage utile qu'il en a mis à nous communiquer cette platitude.

Le Journal des Débats ne se croit il pas à lui seul le pivot du monde ? Je l'ai déjà dit , au faîte des grandeurs la tête tourne, et le Journal des Dé-

770 CIEF DE LA LANGUE ET DES SCIENCES

bals pourrait l)ien un de ces jours se briser la tète sur le pavé. S'il ne lui faut pour cela que ma malédiction , je la lui donne de bon cœur.

Oui, soyez maudits, vous tous, qui que vous soyez, vils Qatteurs, Lâches courtisans de la fortune ou de la puissance, qui n'avez que des paroles de haine , des grossièretés , des injures pour le mérite pauvre et obscur , poussé au suicide par la misère, pour de nobles êtres tombés du ciel dans votre cloaque de vices, — cloaque infect, où vous vous vautrez si voluptueusement , en dignes pourceaux d'Épicure , — y trouvant une odeur de rose , — sybarites immondes ! Soyez maudits , ô vous dont la bassesse, dont l'arrogance insulte si indignement des hommes mille fois supérieurs à vous , des hommes qui ont passé par toutes les épreuves du malheur sans courber la tête , et qui luttent de toutes leurs forces contre une destinée implacable, dont le moindre coup vous aurait brisés , frêles ustensiles de cuisine ministérielle, — si vous n'étiez accrochés de manière à tourner à tout vent , girouettes! Soyez maudits! maudits! maudits ! mille fois maudits! Si la voix du malheur, la voix qui sort deTabymea quelque puissap.ce, la mienne sera entendue. Elle vous marque au front d'un sceau indélébile.

Une chose certaine, c'est que je n'ai pas rencontré en ma vie une âme douée de quelque générosité qui ne se soulève d'indignation au seul nom du Journal des Débats. Cet odieux journal devient de jour en jour si savoyard , qu'on finira , je l'espère , par l'envoyer où il envoie si libéralement les poètes , et où il serait déjà depuis long-temps , si le langage doré et poétique que lui prêtent parfois des hommes comme Eugène Sue, Alexandre Dumas, Libri, cette âme généreuse, et même Saint-Marc Girardin et quelques autres, ne faisaient excuser ses manières par trop impertinentes. J'en suis fâché pour Eugène Sue , pour Alexandre Dumas, pour M. Libri, réduits comme Apollon à garderies troupeaux d'Admète, au lieu de briller splendidement au plus haut de l'Olympe.

Je ne fais donc que répondre au Journal des Débats , qui peut-être n'en vaut pas la peine, me dira-t-on : mais, que voulez- vous! il y a des choses que je ne puis voir , que je ne puis entendre ,

Sans me sentir au cœur une afFreuse colère.

Genus irrltabile vatitm.

Quant à M. Bescherelle, je ne fais de même absolument que lui rendre les coups qu'il porte. Voyez avec quelle acrimonie , avec quelle présomption , il parle de ses confrères, et cela le plus souvent sans raison ! Il dit , lui, que tous les dictionnaires, y compris celui de l'Académie, que toutes les grammaires ne sont que des avortons. Moi, je dis que sa grammaire, que son dictionnaire n'est qu'un tissu d'erreurs, de fautes grossières, d'absurdités, un vrai chaos, rttdis indigesiaqite moles, quelque chose d'informe et d'innominé. Voilà tout. OEil pour œil. Dent pour dent.

Il est vrai que le Chnst blâme ces icprésaiiles. Mais le Christ s'élait

pourtant réservé le droit d'appeler les hommes une race de vipères ; droit qu'il a transmis à ses apôtres , et dont je ne fais qu'user à mon tour ,

En vous criant : Malheur sur vous et sur vos pères ,

O sépulcres blanchis , ô races de vipères !

Malheur aussi à toi, lecteur 1 si tu ne me remercies pas des grandes vérités que je te révèle, de la peine inouïe que je me donne pour l'aplanir le chemin des sciences , lecteur paresseux et ignorant, qui ne demandes pas mieux que de l'instruire, pourvu que la science te vienne en dormant! Malheur à toi! si tu n'apprécies pas le superbe cadeau que je t'envoie du fond de mon exil.

Au reste , de ta part on doit s'attendre à tout. N'as-tu pas dans le temps préféré la Phèdre de Pradon à celle de Kacine? L'Arétin ne passait-il pas à tes yeux pour le plus grand génie de l'Italie , dans le siècle du Tasse? etc. Tu n'es pas changé ! Tu achètes la onzième édition de la Grammaire des grammaires, etje jurerais que tu n'as pas dans ta bibliothèque un seul volume de M™e Desbordes-Valmore.

La poésie , hélas , quoi que j'en puisse dire, Chez le lihraire doit rester ; Car tel qui pourrait l'acheter N'est pas capable de la lire.

Lecteur , lu as déjà donné dans ta vie bien des preuves de ton peu de discernement. C'est ainsi que tu m'as reproché de citer mal à propos Shakspeare et Platon, dont l'autorité, disais- tu, ne peut être d'aucune valeur dans une grammaire française. Lecteur profond en paroles et superficiel en idées, je veux bien te répondre que je ne cite pas Shakspeare et Platon pour leur langage, mais pour leurs pensées, afin de l'apprendre autre chose que des mots, afin de meubler un peu ta tête vide et de porter quelque chaleur dans ton àme froide. Pour ce qui est de la grammaire en particulier, mon cher élève, je te préviens une fois pour toutes que je ne connais d'autre autorité que la mienne. J'avais d'abord l'intention de rester soumis à celle de l'Académie, mais, après les erreurs incontestables que j'ai signalées dans son dictionnaire, tout en rendant justice à l'excellence de la rédaction, cela ne m'est plus possible. Ma conscience ne me le permet plus.

Sur ce, lecteur, je te salue. Porte-toi bien; et souviens-loi qu'il n'y a , comme dit Bonneval , que fadaises en ce bas monde, distinguées en gaillardes, sérieuses, politiques , juridiques, ecclésiasti-

77S CLEF DE LA LANGTE ET DES SCIENCES

(|iios, philosophiques, savantes , etc., mais qu'il n'y a que les premières qui fassent vivre joyeusement et long-temps.

Hélas ! ami lecteur , il n'en est pour moi que de tristes. Toujours inquiet, toujours agité, toujours tourmenté, n'ayant point où reposer ma tète, ne trouvant quelque soulagement à mes douleurs que dans le travail, je suis bien à plaindre.

Lecteur, je t'aime tant que je ne voudrais travailler que pour loi. N'es-tu point tenté de me prendre tout entier à ton service? Je te l'ai déjà dit , lecteur , voilà dix ans que je m'occupe d'un ouvrage qui serait pour toi un trésor inappréciable, et que tu pleureras avec des larmes de sang, si je meurs sans Tavoir terminé. J'ai bien soin de t'avertir, afin que tu n'aies point de reproche à me faire , et que lu n'aies à t'en prendre qu'à toi-même, si tu laisses échapper l'occasion d'un tel profit, d'un tel avantage. Dans ton intérêt, pour te rendre heureux malgré toi-même, et pour l'acquit de ma conscience, j'implorerai peut-être l'appui de M. de Salvandy, ou même de M. Guizot.

O nouvelle! on m'assure que le Journal des Débats, moins irrite qu'affligé de nos brusques sorties contre lui , et voulant nous donner une preuve de sa bienveillance naturelle, que nous avons si injustement méconnue , va se conformer désormais à nos principes d'orthographe et de ponctuation, dont la justesse l'a frappé, me dit-on, et écrire temps , sentiments, au lieu de tems , senlimens , etc.

Oîi me cacher ? fuyons dans la nuil infernale. . .

On me dit même qu'il est tout disposé à appuyer ma demande auprès de M. Guizot.

— Altendcz-vous-y.

— Bon 1 cela me remet un peu. Je savais bien que le Journal des Débats n'était pas capable de tant de générosité. Ma conscience, sois donc tranquille. Nous n'avons pas fait de jugement téméraire.

J'ai sous les yeux la liste des pensions que Louis XIV avait accordées aux hommes de lettres de son siècle. J'avoue qu'en la lisant l'eau m'en vient à la bouche. Quel grand roi que Louis XIV 1 Lecteur, cela pique ta curiosité ? Eh bien 1 que ta curiosité soit satisfaite.

Iiiste des Pensions accordées aux Gens de lettres par Iiouis XIV.

Au sieur de La Chambre, son médecin ordinaire, excellent homme pour la physique et pour la connaissance des passions

SIGNES niVEUS. MÉDECliVE. 779

et des sens , une pension de 2000 liv.

Au sieur Conrard, le quel, sans connaître aucuneaulre langue que sa langue maternelle, est admirable pour juger de toutes

les productions de l'esprit 1500

Au sieur Le Clerc , excellent poète français 60O

Au sieur Pierre Corneille, premier poète dramatique du

monde 2000

Au sieur Desmarets , le plus fertile auteur, et doué de la plus

belle imagination qui ait jamais été 1200

Au sieur Ménage, excellent pour la critique des pièces 2000

Au sieur abbé de Pure, qui écrit l'histoire en latin pur et élégant 1000

Au sieur Boyer, excellent poète français 800

Au sieur Corneitlele jeune , bon poète dramatique français.. 1000

Au sieur Molière , excellent poète comique 1000

Au sieur Benscrade , poète français fort agréable 1500

Au père Lecointre, de l'Oratoire, habile pour l'histoire 1500

Au sieur Godefroi, historiographe du roi 3000

Au sieur Hucl , de (]aen , grand personnage qui a traduit

Origène 1500

Au sieur Charpentier , poète et orateur français 1200

Au sieur abbé Colin , idem 1200

Au sieur Sorbière, savant ès-lettres humaines 1000

Au sieur Dauvrier , idem. 3000

Au sieur Ogier, consommé dans la théologie et les belles

lettres 1500

Au sieur Vallier , professant parfaitement la langue arabe.. . 600

A l'abbé Le Vayer , savant ès-lettres 1000

Au sieur Le Laboureur , habile pour l'histoire 1200

Au sieur de Sainte-Marthe , idem 1200

Au sieur du Perrier , poète latin 800

Aux sieurs de Valois , frères, qui écrivent l'histoire en latin. 2i}00

Au sieur Maury, poète latin 600

Au sieur Racine , poète français 800

Au sieur abbé de Bourzeis , consommé dans la théologie positive scholastique, dans l'histoire, les lettres humaines, et les

langues orientales 3000

Au sieur Chapelain , le plus grand poète français qui ait jamais été , et du plus solide jugement 3000

Au sieur abbé Cassagne, poète, orateur, et savant en théo-

A reporter..,. i3100 liv.

Report.... ^3100 liv,

•ogie 1500

Au sieur Perrault , habile en poésie et en belles lettres 1500

Au sieur Mézerai , historiographe /jOOO

Au sieur Ilcinsius , savant étranger 1200

Au sieur Voss'ms , idem 1200

Au sieur Huyi^hens , Hollandais qui a inventé les pendules.. 1500

54000 liv.

( Extrait des Manuscrits de Colbebt, pages 169 et suivantes. )

Du roi la bonté secourable

Jète enfin sur la muse un regard favorable ;

Et , réparant du sort l'aveuglement fatal ,

Va tirer désormais Phébus de l'hôpital.

On doit tout espérer d'un monarque si juste.

Mais, sans un Mécénas, à quoi sert un Auguste ?

D'ailleurs comment percer cette foule effroyable

D'affamés prosateurs dont la foule l'accable ;

Qui , dès que sa main s'ouvre, y courent les premiers ,

Et ravissent un bien qu'on devait aux derniers.

Comme on voit les frôlons , troupe lâche et stérile.

Aller piller le miel que l'abeille distille? (Boilbau. )

Jugement de Boileau sur la plupart des écrivains nommés ci-dessus.

Il est fâcheux , grand roi , de se voir sans lecteur , Et d'aller du récit de ta gloire immortelle , Habiller chez Francœur le sucre et la cannelle. Aussi, craignant toujours un funeste accident, J'imite de Gonrard (1) le silçnce prudent.

Un clerc , pour quinze sous , sans craindre le holà , Peut aller au parterre attaquer Attila ; Et , si le roi des Huns ne lui charme l'oreille , Traiter de Visigoths tous les vers de CoanEiLLE.

Si je veux d'un galant dépeindre la figure , Ma plume pour rimer trouve l'abbé de Puhe , Si je pense exprimer un auteur sans défaut , La raison dit Virgile , et la rime Qcinaot,

Qui dit froid écrivain dit détestable auteur. BoYEB est à PiNCHÊKE égal pour le lecteur. On ne lit guère plus Rampai.r et Menahdière Que Magnon , nn Sochait , Cobbin , et la Moruêee, Un fou du moins fait rire , et peut nous égayer. Mais un froid écrivain ne sait rien qu'ennuyer. J'aime mieux Bergerac et sa comique audace Que ces vers où Motin se morfond et nous glace.

(i) Fameux académicien, «lui n'a jamais rien c'crit.

Rare et fameux esprit , dont la fertile veine Ignore en écrivant le travail et la peine ; Pour qui tient Apollon tous ses trésors ouverts , Et qui sais à quel coin se marquent les bons vers; Dans les combats d'esprit savant maître d^escnme, Enseigne-moi, Molikhe, où tu trouves la rime. On dirait , quand tu veux , qu'elle te vient chercher. Jamais au bout du vers on ne te voit broncher ; A peine as-tu parlé , qu'elle même s'y place, Et sans qu'un long détour t'arrête ou t'embarrasse. Mais moi , qu'un vain caprice , une bizarre humeur , Pour mes péchés , je crois , fit devenir rimeur , Dans ce rude métier où mon esprit se tue , En vain pour la trouver je travaille et je sue; Souvent j'ai beau rêver du matin jusqu'au soir , Quand je veux dire blanc, la quinteuse dit noir.

ïoi donc, qui vois les maux où ma muse s'abîme , De grâce , enseigne-moi l'art de trouver la rime ; Ou , puisqu'enfin tes soins y seraient superflus , MoLiîiaB , enseigne-moi l'art de ne rimer plus.

Étudiez la cour et connaissez la ville ,

Autre scène toujours en modèles fertile (1).

C'est par là que Molière , illustrant ses écrits ,

Peut-être de son art eût remporté le prix ,

Si, moins ami du peuple , en ses doctes peintures

Il n'eût point fait souvent grimacer ses figures;

Quitté pour le bouffon l'agréable et le fin ,

Et sans honte à Térence allié Tabarin.

Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe

Je ne reconnais plus l'auteur du Misanthrope.

Je ferais mieux , j'entends, d'imiter BE^SEHADB. C'est par lui qu', autrefois mise en ton plus beau jour, Tu sus , trompant les yeux du peuple et de la cour. Leur faire , à la faveur de tes bluettes folles , Goûter comme bons mots tes quolibets frivoles.

( Satire sur l'Équivoque.)

Jugez en cet état si je pouvais me plaire , Moi qui ne compte rien (2) ni le vin ni la chère, Si l'on n'est plus au large assis en un festin Qu'aux sermons de Cassagne ou de l'abbé Cotin.

— L'homme , venez au fait , n'a-t-i) pas la raison? N'est-ce pas son flambeau , son pilote fidèle?

— Oui. Mais de quoi lui sert que sa voix le rappelé , Si , sur la foi des vents tout prêt à s'embarquer ,

11 ne voit point d'écueil qu'il ne l'aille choquer ? Et que sert à Cotin la raison qui lui crie : « N'écris plus , guéris-toi d'une vaine furie » ? Si tous ces vains conseils , loin de la réprimer,

(i) Le texte porte :

L'une et l'autre csl toujours en modèles fcilllc. Mais l'une cl l'autre cotisliUie un sujet pluriel. (2) 11 laudrail^ Moi qui ne co/iiple pour rien.

782 CLEI- ])E LA I.VNGLE ET DES SClEiNCES.

!Ne l'ont qu'accroilrc en lui la fiiieur de rimer.

Tous les jours de ses vers , qu'à grand liruit il récite,

Il met chez lui voisins , parents , amis . en fiiile.

Car, lorsque son démon commence à l'agiter,

Tout , jusqu'à sa servante , est prêt à déserter.

Vi\ âne pour le moins , instruit par la nature ,

A l'instinct qui le guide obéit sans murmure ;

Ne va point (bllement de sa bizarre voix

Defîer aux chansons les oiseaux dans les bois.

Sans avoir la raison , il marche sur sa route.

L'homme seul , qu'elle éclaire , en plein jour ne volt goutte ;

Réglé par ses avis, fait tout à contre-temps,

Et dans tout ce qu'il fait n'a ni raison ni sens.

Tout lui plaît et déplaît, tout le choque et l'oblige ;

Sans raison il est gai , sans raison il s'afflige ;

Son esprit au hasard aime , évite , poursuit ,

Défait, refait, augmente, ùte , élève, détruit.

Et voit-on comme lui les ours et (1) les panthères

S'effrayer sottement de leurs propres chimères ;

Plus de douze attroupés, craindre le nombre impair;

Ou croire qu'un corbeau les menace dans l'air ?

Jamais l'homme , dis-moi, vit-il la bête folle

Sacrifier à l'homme , adorer son idole (2) ,

Lui venir , comme aa Dieu des saisons et des vents,

Demander à genoux la pluie ou le beau temps ?

Non. Mais cent fois la bète a vu l'homme hypocondrc

Adorer le métal que lui-même il fit fondre ;

A vu dans un pays les timides mortels

Trembler aux pieds d'un singe assis sur leurs autels;

Et sur les bords du Nil les peuples imbéciles ,

L'encensoir à la main , chercher les crocodiles (3).

Voilà Boileau et Fourier qui se donnent la main. Écoutez encore ce morceau :

D'où vient , cher Le Vayer , que l'homme le moins sage Croit toujours seul avoir la sagesse en partage , Et qu'il n'est point de fou qui, par belles raisons, Ne loge son voisin aux Petites-Maisons?

Tous les hommes sont fous , et , puisqu'il faut le dire , .Souvent de tous nos maux la raison est le pire. C'est elle qui , farouche au milieu des plaisirs , D'un remords importun vient brider nos désirs. La fâcheuse a pour nous des rigueurs sans pareilles ; C'est un pédant qu'on a sans cesse à ses oreilles , Qui toujours nous gourmande , et , loin de nous toucher ,

(1) Le texte porte ni. C'est une faule.

(2) L'idole de qui ou de rjiioi? Dans le sens de l'auteur, cela veut dire, Jdorer une statue, une ^ gui e représentant l' homme érigé en dieu. Mais il y a loin de 1 idc'e à l'expression.

(3) Ces vers laissent l)ien quelque chose à désirer sous le rapport de la foimc. On ne peut nier qu'ils ne manquent quelque peu de coloris , de mouvement , de correction , et que le travail ne s'y fasse pénil>lcmcnl sentir.

SIGNES DIVERS. MEDECINE. /No

Souvent comme Joly , perd son temps à prêcher.

En vain certains rêveurs nous l'habillent en reine ,

Veulent sur tous nos sens la rendre souveraine ,

Et, s'en formant sur terre une divinité ,

Pensent aller par elle à la félicité ;

C'est elle, disent-ils , qui nous montre à bien vivre.

Ces discours, il est vrai, sont fort beaux dans un livre ;

Je les estime fort ; mais je trouve en effet

Que le plus fou souvent est le plus satisfait.

Philosophes, vantez-nous donc encore voire vaine raison, et moquez-vous bien des sublimes et éblouissantes idées de Fourier. Glorifiez-vous bien du progrès de cette raison , misérable ennemie de notre bonheur, que je comparerais volontiers à un vil roquet aboyant dans les jambes d'un cheval emporté, et ne faisant que l'irriter davantage pour son malheur ! Continuez à faire de Dieu un être souverainement injuste et cruel, un égoïste impitoyable, qui n'a rien fait pour le bonheur de l'homme ici-bas , qui n'a créé les passions que pour en faire nos bourreaux intimes , qui n'a pétri et façonné l'àme du poète avec tant de soin que pour la voir en proie au mépris des sots , et n'a répandu dans cette àme tant de sensibilité, de vivacité, d'ardeur, tant de sources d'amour, de tendresse, de joie , que pour voir tout cela s'y transformer en poison brûlant ; qui en un mot n'a fait un tel cœur si noble et si grand qu'afiu de le faire souffrir davantage , de même qu'on pare de fleurs la victime qu^on va égorger ! Ah ! tenez ! de tels sophismes , de tels blasphèmes me font horreur.

Arrière. Vous me faites horreur , vous dis-je.

Arrière, ou je vous crache au visage. Arrière, car vos mains dégouttent de sang ; car vous suez le crime par tous les porcs ; car vous êtes d'horribles brigands, d'infâmes assassins , qui avez hideusement dévasté la maison de Dieu et perpétré lâchement des raillioDS de meurtres. Arrière. Horreur ! horreur !

Sur un ton si hardi , sans être téméraire , Racan pourrait chanter au défaut d'un Homère ; Mais pour Cotin et u)iii . qui rimons au hasard , Que l'amour de blâmer fit poètes par art , Quoiqu'un tas de griinauds vante notre éloquence , Le plus sur est pour nous de garder le silence.

Avant lui Juvénal avait dit en latin

Qu'on est assis a l'aise aux sermons de Cotin

Et qui saurait sans moi que CoTi>f a prêciié ?

'8i CLEF DE L\ LANGUE ET DES SCIENCES.

C'est ainsi que Liicilc , appuyé de Lélic (1) , Fit justice en son temps des Cotins d'Italie, Et qu'Horace, jetant le sel à pleines mains , Se jouait aux dépens des Pelletiers romains.

Vous aurez beau vanter le roi dans vos ouvrages ,

Et de ce nom sacré sanctifier vos pages;

Qui méprise Cotin n'estime pas son roi,

Et n'a , selon Cotin , ni Dieu , ni foi , ni loi.

C'est chez elle toujours que les fades auteurs

S'en vont se consoler du mépris des lecteurs.

Elle y reçoit leur plainte ; et sa docte demeure

Aux Perrins, aux Coras, est ouverte à toute heure.

Là du faux bel esprit se tiennent les bureaux ;

Là tous les vers sont bons pourvu qu'ils soient nouveaux.

Au mauvais goût public la belle y fait la guerre ;

Plaint PuADON opprimé des sifflets du parterre;

Bit des vains amateurs du grec et du latin ;

Dans la balance met Aristote et Cotin ;

Puis d'une main encor plus fine et plus habile

Pèse sans passion Chapelain et Virgile ;

Remarque en ce dernier beaucoup de pauvretés ,

Mais pourtant , confessant qu'il a quelques beautés ,

Ne trouve en Chapelain, quoi qu'ait dit la satire,

Autre défaut , sinon qu'on ne le saurait lire.

En vain par mille et mille outrages Mes ennemis , dans leurs ouvrages , On cru me rendre affreux aux yeux de l'univers. Cotin , pour décrier mon style , A pris un chemin plus facile :

C'est de m'attribuer ses vers.

A quoi bon tant d'efforts, de larmes , et de cris, Cotin , pour faire ôter ton nom de mes ouvrages? Si tu veux du public éviter les outrages. Fais effacer ton nom de tes propres écrits.

Que tu sais bien , Racine, à l'aide d'un acteur. Emouvoir , étonner , ravir un spectateur ! Jamais Iphigénie, en Aulide immolée, N'a coûté tant de pleurs à la Grèce assemblée. Que dans l'heureux spectacle à nos yeux étalé En a fait sous son nom verser la Champmélé. Ne crois pas toutefois , par tes savants ouvrages , Entraîner tous les cœurs , gagner tous les suffrages. Sitôt que d'Apollon un génie inspiré (2) Trouve loin du vulgaire un chemin ignoré , En cent lieux contre lui les cabales s'amassent ; Ses rivaux obscurcis autour de lui croassent ; Et son trop de lumière , importunant les yeux ,

(1) Consul i-oniaiii.

(2) Il faudrait Un génie inspiré pur Apollon, avco la [nc'position /(«r rt sans inversion.

SIGNES DIVERS. MÉDEChNE. 785

De ses propres amis lui fait des envieux. La mort seule ici-bas , en terminant sa vie , Peut calmer sur son nom l'injustice et l'envie; Faire au poids du bon sens peser tous ses écrits. Et donner à ses vers leur légitime prix.

Avant qu'un peu de terre, obtenu par prière , Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molièbb , Mille de ses beaux traits , aujourd'hui si vantés. Furent des sols esprits à nos yeux rebutés. L'ignorance et l'erreur a ses naissantes pièces, En habits de marquis , en robes de comtesses. Venaient pour diffamer sou chef-d'œuvre nouveau , Et secouaient la tète à l'endroit le plus beau. Le commandeur voulait la scène plus exacte; Le vicomte indigné sortait au second acte. L'un , défenseur zélé des bigots mis en jeu , Pour prix de ses bons mots le condamnait au feu ; L'autre , fougueux marquis, lui déclarant la guerre, Voulait venger la cour immolée au parterre. Mais , sitût que d'un trait de ses fatales mains La parque l'eut rayé du nombre des humains , On reconnut le prix de sa muse éclipsée. li'abnable Comédie , avec lui terrassée. En vain d'un coup si rude espéra revenir , Et sur ses brodequins ne put plus se tenir. Tel fut chez nous le sort du théâtre comique.

Toi donc , qui t'élevant sur la scène tragique , Suis les pas de Sophocle, et, seul de tant d'esprits, De CoBNEiLLE vieilli sais consoler Paris , Cesse de t'étonner, si l'envie animée , Attachant à ton nom sa rouille envenimée , La calomnie en main (1) , quelquefois te poursuit. En cela , comme en tout, le ciel qui nous conduit, Racine, fait briller sa profonde sagesse. Le mérite en repos s'endort dans la paresse. Mais par les envieux un génie excité Au comble de son art est mille fois monté. Plus on veut l'affaiblir , plus il croît et s'élance. Au Cid persécuté Cinna doit sa naissance; Et peut-être ta plume aux censeurs de Pyrrhus Doit les plus nobles tiaits dont tu peignis Burrhus,

Qu'on se rappelé ce que j'ai dit des critiques, pages 297-301 , et qu'on cesse d'y attacher la moindre importance. Que le poète ne s'en inquiète pas davantage , et qu'il se rappelé ce conseil de Victor Hugo :

Jeune homme, ce méchant fait une lâche guerre. Ton indignation ne l'épouvante guère.

Ci) Délcslahle lip'miîticlie. 11 semMeiait que la calomnie est une cliose ([u'on (lent à la main comme un sceptre. Il fundrait , donnant la main à la calomnie.

7S(> CI,EF DE I.V LANGUE ET DES SCIENCES

Crois-moi donc, laisse en paixjcuneliomme au noble cœur,

Ce zoile à l'œil faux, ce malheureux moqueur.

Ton mépris? Mais r'c5< Vair{l) qu'il respire. Ta haine?

La haine esl son odeur , sa sueur , son haleine.

Il sait qu'il peut souiller sans peur les noms fameux ,

Et que pour qu'on le touche il est trop venimeux.

Il ne craint rien. Pareil au champignon difforme ,

Poussé dans une nuit au pied d'un chêne énorme (2) ,

Qui (3) laisse les chevreaux autour de lui paissant

Essayer leur dent folle à (4) l'arbuste innocent ,

— Sachant qu'il porte en lui des vengeances trop sûres ,

Tout gonflé de poison ; il attend les morsures.

Chapelain veut liinci' , et c'est là sa folie,

11 ne pardonne pas aux vers de la Pucelte ,

Et croit régler le monde au gré de sa cervelle.

Attaquer Chapelain ! Ah ! c'est un si bon homme !

Balzac en fait l'éloge en cent endroits divers.

11 est vrai, s'il m'eût cru , qu'il n'eût point fait de vers.

Il se tue à rimer , que n'écrit-il en prose?

Voilà ce que l'on dit. Et que dis-je autre chose ?

En blâmant ses écrits, ai-je d'un style affreux

Distillé sur sa vie un venin dangereux ?

Ma muse en l'attaquant , charitable et discrète ,

Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète.

Qu'on vante en lui la foi , l'honneur , la probité ;

Qu'on prise sa candeur et sa civilité ;

Qu'il soit doux , complaisant, officieux , sincère ;

On le veut, j'y souscris, et suis prêt à me taire.

Mais que pour un modèle on donne ses écrits;

Qu'il soit le mieux rente de tous les beaux esprits;

Comme roi des auteurs qu'on l'élève à l'empire ,

Ma bile alors s'échauffe et je brûle d'écrire ;

Et, s'il ne m'est permis de le dire au papier ,

J'irai creuser la terre , et , comme ce barbier ,

Faire dire aux roseaux par un nouvel organe :

Midas, le roi Midas a des oreilles d'âne.

Maudit suit l'auteur dur, dont l'âpre et rude verve ,

Son cerveau tenaillant , rima malgré Minerve ;

Et de son lourd marteau martelant le bon sens,

A fait de méchants vers douze fois douze cents 1

Injuste envers Quinaut et Perrault, Boileau fut trop sévère en-

(i) Le pronom ce, dans c'est l'air , ne peut remplacer que les mots ion mépris ; en sorte que c'est comme s'il y avait Ton im-pris? Mais Ion mépris est l'air qu'il refpire, ce que n'a pas voulu dire l'aulcur, qui sous-rnlt-nd non pas ff)« mépris , mais /c mépris .

(2) Ivpitlicte oiseuse,

(3) En prose il faudrait, lequel.

(4^ En prose il faudrait sur an lirn dr (V , qui reste toujours une licence poc'lique.

SIG.NES DIVERS. MÉDECl.VE. 787

vers Chapelain, chez qui l'on trouve des passages que ne désavoueraient pas nos meilleurs poètes ;du jour.

Malgré son fatras obscur , - Souvent BrébœuF étincèle.

Un vers noble , quoique dur , Peut s'offrir dans la Pucelle.

Mais , ù ma lyre fidèle.

Si du parfait ennuyeux Tu veux trouver le modèle , Ne cherche point dans les cieux D'astre au soleil préférable (1) ; l\i , dans la foule innombrable De tant d'écrivains divers [Chez Coignard rongés des vers , Un poète comparable A l'auteur inimitable De Peau d'Ane mis en vers.

Boileau a beau dire , les Contes de Perrault sont en leur genre de petits chef-d'œuvres ; et d'un autre côté la fa«;ade du Louvre a rendu son nom immortel.

On regrette de ne Ipas voir figurer sur la liste des poètes pensionnaires de Louis XIV des noms tels que La Serre, Pradon , Colletet , P inchêne , Coras, Linière, etc. Boileau n'en a pas dit plus de mal que de Chapelain et de l'abbé Cotiu.

Morbleu ! dit-il, La Skhee est un charmant auteurl Ses vers sont d'un beau style , et sa prose est coulante.

Vous pourrez voir , un temps , vos écrits estimés Courir de main en main par la ville semés ; Puis de là , tout poudreux , ignorés sur la terre , Suivre chez l'épicier Nbuf-Germain et La Serre ; Ou de trente feuillets réduits peut-être à neuf. Parer , denii-rongés , les rebords du Pont- Neuf.

Là près d'un Guarini Térence tombe à terre ;

Le Xénophon dans l'air heurte contre un La Serre.

Faut-il d'un froid rimeur dépeindre la manie? Mes vers comme un torrent coulent sur le papier; Je rencontre à la fois Perrin et Pelletier,

BOWNECORSE , PbADON, CoLLETET , TlTBEVILLE ;

Et , pour un que je veux , j'en trouve plus de mille. Que vous ont fait Perrin, Baboin , Pradon , Hainaut ,

CoLLETEI , PelLETIKR, ÏiTREVILLE , QuiNADT ,

Dont les noms en cent lieux , placés comme en leurs niches , Vont de vos vers malins remplir les hémistiches ?

Venez , Pradon et Bonnecorse , Grands écrivains de même force,

(1) Qu'est-ce que cela veut dire ï iS'c cherche point d'astre est-ce français î Ah ! législateur.

SS CLEF DE LA LANCUJE ET DES SCIENCES

De vos vers recevoir le prix.

Venez prendre dans mes écrits

La plac<; que vos noms demandent.

LiNiÙRB et Pehrjn vous attendent.

Horace a bu son sofd quand il voit les Ménadcs; Et , libre du souci qui trouble Colletet, N'attend pas pour dîner le succès d'un sonnet.

Nos beaux jours sont finis, nos honneurs sont passés.

Dans peu vous allez voir vos froides rêveries

Du public exciter les justes moqueries ;

Et leur auteur jadis , à Régnier préféré ,

A PiNCHÊNE , à LiNiÈBE, à Perhin Comparé.

D'un PiNCHÊNE in-quarto Dodillon étourdi

A long-temps le teint pâle et le cœur affadi.

J'entends déjà d'ici Limière furieux Qui m'appèle au combat smis preyidre un plus long terme. De l'encre , du papier, dit-il, qu'on nous enferme. Voyons qui de nous deux , plus aisé dans ses vers , Aura plus tôt rempli la page et le revers.

Bienheureux ScDDt'.Bi , dont la fertile plume,

Peut tous les mois sans peine enfanter un volume!

Tes écrits, il est viai, sans art et languissants,

Semblent être formés en dépit du bon sens ;

Mais ils trouvent pourtant , quoi qu'on en puisse dire ,

Un marchand pour les vendre et des sots pour les lire.