ANECDOTES

Chapelain portait un manteau au cœur de l'été. Un jour qu'on lui en demandait la cause, il répondit qu'il était indisposé. Conrard lui dit : « En vérité, je crois plutôt que c'est votre justaucorps qui est indisposé. »

Corneille, si élevé, si sublime dans ses écrits, n'était plus le même dans la conversation. Il s'énonçait au contraire d'une manière si sèche et si embarrassée, qu'une grande princesse, qui avait désiré le voir et l'entretenir, disait : « Cet homme la n'est bon à écouter qu'a l'hôtel de Bourgogne. » (C'était l'hôtel des Comédiens. )

Puisque Corneille est mort, qui nous donnait du pain, Nous vivrons de Racine ou nous mourrons de faim.

On a souvent mis en parallèle les deux auteurs tragiques les plus célèbres, Corneille et Racine. Quand ce parallèle s'établissait devant Piron , il tranchait la difficulté en disant : « Je voudrais être Racine et avoir été Corneille. » — Le duc de Bourgogne disait

avec beaucoup de finesse : « Comédie était plus homnie de génie, Racine plus homme d'esprit. » — On voit bien ce que Corneille a été sans Racine, on ne voit pas de même ce que Racine eût été sans Corneille. L'un a créé son art et l'a porté jusqu'à la perfection en certaines parties ; l'autre a perfectionné les parties où son rival avait été moins supérieur. Il n'est pas douteux que l'art dramatique doit plus a Corneille qu'a Racine , et qu'il fallait plus de génie pour le porter tout à coup au point où le père de notre théâtre l'a élevé que pour le prendre de ce point si avancé et le faire arriver à une entière perfection. ( Sixième lettre de Clémeist a Voltaire. )

De peur d'offenser sa patrie , Journel, moa imprimeur, digne enfant de Paris, INe veut rien imprimer sur la badauderie.

Journel est bien de son pays. (Mbrage.)

Ménage, cet homme excellent pour la critique des pièces, traita de son temps La Bruyère coimne Gustave Planche a traité de nos jours Victor Hugo et Chateaubriand. Le livre de La Bruyère est devenu classique; que sont devenues les critiques de Ménage?

Ménage se trouvait dans le cloître des Chartreux lorsqu'on y faisait voir le tableau de Saint-Bruno. Quelqu'un dit : « Il ne lui manque que la parole. — En ce cas, dit Ménage, il est parfait; car il ne pourrait parler sans manquer a la règle. »

Ménage disait, a propos de ceux qui affectionnent la particule de devant leur nom ; a Je connais un hoDune appelé Loyal, le quel, bien différent de tous les autres, ne souffre pas qu'on l'appèlo M. de Loyal.

Depuis que je suis réconcilié avec le père Bouhours, disait Ménage, je trouve ses ouvrages meilleurs. Ce que c'est qu'un critique de profession !

Ménage disait que par le démon de 7727V7/ (dœmoniuni raoridianum), dont parle le prophète roi (Ps. 90), et sur lequel Furetière et Mabillon ont donné chacun une dissertation, on ne devait entendre autre chose que le besoin de dîner.

Boyer travailla cinquante ans pour le théâtre, et ne vit jamais réussir aucune de ses pièces. Pour éprouver si tant de chutes ne

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devaient pas être imputées a la piéveiition, il iit alticlier la tragédie d^Agamemnun sous le nom de l*ader d'Assézau, jeune Gascon nouvellement arrivé a Paris. Tout le monde y courut, et la pièce fut généralement applaudie. Racine même se déclara pour le nouvel auteur. Alors Buyer, ne pouvant contenir sa joie, s'écria du parterre : « Hé! Messieurs, malj;ré mons (1) de Racine, elle est pourtant deBoyer! » Le lendemain cette tragédie fut sifflée, et Racine se vengea d'en avoir dit du bien par un sonnet qui unissait ainsi :

Bie.n des gens ont crié merveilles (2),

J'ai fort crié de mon côté.

Mais comment faire ? En vérité,

Les vers m'écorchaient les oreilles.

Racine se fit bien petit dans celte circonstance. Ce n'est pas Victor Hugo qui serait jamais descendu si bas. Il a du premier coup dit nettement sa pensée sur Lucrèce, et sa prédiction est déjà aux trois quarts accomplie (5).

Quand les pièces représentées De Boyer sont peu fréquentées.

Chagrin qu'il est d'y voir peu d'assistants, Voici comme il tourne la chose :

o Vendredi, la pluie en est cause, Et le dimanche, le beau temps. » (Fubetièbe.)

La Judith de Boyer eut, pendant un carême entier, beaucoup d'applaudissements. Boyer, l'ayant fait imprimer pendant la vacance de Pâques, elle fut sifflée a la rentrée. L'actrice Cliampmêlé, étonnée d'une telle symphonie, a la quelle ses oreilles n'étaient pas accoutumées, s'avança sur le bord du théâtre et dit au parterre : «Messieurs, nous sommes surpris que vous receviez aujourd'hui si mal une pièce que vous avez applaudie pendant le carême. » Au même moment une voix perçante s'écria du milieu du parterre : « C'est que les sifflets étaient a Versailles aux sermons de l'abbé Boileau. »

Molière gardait le lit depuis plusieurs jours. Quelqu'un lui en-

(1) Alnévialion du mot monsieur, employée souvent par mépris. Mons un le!.

(2) 11 faudrait nicri'eille au singulier.

(3^ Victor Hugo avait dit à propos de l'eugoucment des Parisiens pour la tragédie «le Lucrèce : Cela passera. Et cela est déjà passé en eflet, A Vienne, Lucrèce n'a eu >jue deux ou trois représentations.

SIGNES DIVERS. MÉDECINE. 7î>{

voie un médecin. Son domeslique l'annonce. « Diles-lni, répond IMolière, que je suis malade, et que je ne reçois personne. »

On annonçait a Benserade la mort d'une veuve riche, vieille, et très-ridicule. « On l'enterra hier, disait le conteur. — C'est dommage, dit Benserade; avant-liier c'eût été un bon parti. »

Benserade^ étant a l'Académie, y prit la place de Furetière qu'il n'aimait pas, et dit en s'y mettant : « Voici une place où je vais bien dire des sottises. — Courage, lui répondit Furetière, vous avez fort bien commencé. »

Benserade \o\\\?,?,Mi de la plus grande réputation, lorqu'il s'avisa du dessein extravagant de mettre en rondeaux les Métamorphoses d'Ovide. Ce fut la l'écueil de sa gloire poétique. C'est a lui que Molière fait allusion, dans sa comédie des Précieuses ridicules, lorsqu'il fait dire a Mascarille : « Je travaille a mettre l'histoire de France en madrigaux. »

Néanmoins les rondeaux de Benserade eurent un grand nombre de partisans a la cour, et Louis XIV lui fit donner mille louis pour les tailledouces qui devaient eu orner l'édition qui en fut faite au Louvre avec tout le luxe typographique, ce qui suggéra a Chapelle ces vers :

A la fontaine où s'enivrent Boiieau, Le grand Corneille, et le sacré troupeau De ces auteurs que l'on ne trouve guère, Un bon rimeur doit boire à pleine aiguière, S'il veut donner un bon tour au rondeau. Quoique j'en boive aussi peu qu'un moineau, Cher Benserade, il faut te satisfaire, T'en écrire un. Mais c'est porter de l'eau A la fontaine.

De tes refrains un livre tout nouveau A bien des gens n'a pas eu l'heur de plaire ; Mais, quant à moi, j'y trouve tout fort beau (1), Papier, doriu'e, image, caractère.

Hormis les vers, qu'il fallait laisser faire A La Fontaine.

(i) Le texte porte : Je le trnxive fort beau , on soi'te que oc vers n'a ainsi auoiino liaison avoo ce fini suit. Cliajiolle ne lirille pas toujours par la correction.

Ko duc crEnghien , (ils du grand Condé, voulut souteniirhoniicur dos rondoaux de Bensenide. Il n'eut pas le pouvoir de convertir Boiloau, qui en faisait peu de cas. — « Mais les vers en sont clairs, disait le prince a l'auteur de V Art poétique. Ils sont parfaitemont rimes, et disent bien ce qu'ils veulent dire. — Monseigneur, dit Boileau, il y a quelque temps que je vis une estampe représentant un soldat qui se laisse manger par les poules, au bas de la quelle était ce distique :

Le soldat qui craint le danger Aux poules se laisse manger.

Assurément cela est clair, cela est bien rimé, cela dit ce que cela veut dire ; cependant cela ne laisse pas d'être le plus plat qui se puisse. »

En vain les amis de Benserade lui représentèrent-ils qu'il y avait de l'exlravagauce a vouloir mettre les IMétamorplioses d'Ovide en rondeaux, il leur répondit qu'il mettrait en rondeaux la préface, le privilège, et même l'errata, ce qu'il fit en effet.

Benserade venait d'épouser une femme aimable. « Le bénéfice serait fort bon, dit-il, s'il ne demandait pas résidence. »

M. de Sainte-Marthe assurait que les Chartes de la fondation de l'abbaye de Signy, en Champagne, portaient expressément que saint Bernard avait promis autant d'arpents dans le ciel qu'on en donnerait sur la terre a ses moines.

Duperrier, gentilhomme provençal, connu par ses excellentes poésies latines , se trouvant un jour dans le besoin , s'adressa a Chapelain, qui était aussi avare que riche. Celui-ci crut lui faire une grande libéralité en lui donnant un écu. Après un tel effort de générosité, il disait : « Nous devons secourir nos amis dans leurs nécessités, mais nous ne devons pas contribuer a leur luxe. »

Duperrier et Santeuil parièrent un jour a qui ferait la meilleure pièce de vers latins sur un sujet donné. Les deux rivaux se rendent aussitôt chez le père Rapin, pour l'établir juge entre eux. Apprenant qu'il venait de sortir pour dire sa messe, ils le font demander a la porte de l'église pour une affaire d'importance. Bapin arrive. Ils lui font part du sujet de leur \isite. et lui lemet-

lent l'argent avec les deux pièces de vers. Rapin déclare l'une et l'autre pièce également mauvaises, et, rentrant dans l'église, jète l'argent dans le tronc des pauvres.

Dans la campagne de Gand, Boileau et Racine eurent ordre de suivre le roi. Sa Majesté s'y exposa beaucoup, et plusieurs courtisans lui remontrèrent qu'il devait un peu plus ménager sa personne. Son historien lui vint faire sa cour en le priant de ne pas lui donner si tôt occasion de finir son histoire, puisqu'il ne s'en était fallu que de sept pas qu'un boulet de canon ne l'eût atteint. « Et à combien de pas étiez-vous du canon? dit le roi a Despréaux. — A cent pas, répondit le satirique. — Mais n'aviez-vous point peur? repartit le roi. — Oui, sire, je tremblais beaucoup pour Votre Majesté, et encore plus pour moi. »

Après la mort de Racine, Boileau vint a la cour proposer au roi M. de Valincour pour la charge d'historiographe, restée vacante. Du plus loin que le roi l'aperçut, il lui cria : « Despréaux , nous avons beaucoup perdu vous et moi, à la mort de Racine. — Tout ce qui me console, sire, repartit Boileau, c'est que mon ami a fait une fin très-chrétienne et très-courageuse, quoiqu'il craignît extrêmement la mort. — Oui, oui, reprit le roi, je m'en souviens; c'est vous qui étiez le brave au siège de Gand. •>

Racine avait la faiblesse de vouloir passer pour un courtisan ; mais cette petite science lui était inconnue, et on s'en apercevait bien. Louis XIV le voyant un jour a la promenade avec M. de Cavoie : « Voila, dit-il, deux hoEunes que je vois souvent ensemble; j'en devine bien la raison : Cavoie avec Racine se croit bel esprit, et Racine avec Cavoie se croit courtisan. »

Chapelain soutenait, dans une séance de l'Académie, qu'il fallait dire Vulcain en prose, mais Vulcan en vers. « En ce cas, ditRacan, il faudra m'appeler Racan en vers, et Racaiii en prose. »

Le conte de Peau d'Ane, par Perrault, donna lieu a l'épigrammc suivante :

Perrault nous a donné Peau d'Ane.

Qu'on m'approuve ou qu'on nie condamne, Ma foi! je dis comme Boileau, Perrault nous a donné sa peau.

<( — Pourquoi avez-vous peint Louis XI comme un tyran? demandait un jour Louis XIV a Mézeraî. — Pourquoi l'ctait-il? » répondit riiistorien.

Mézerai dit que les plumets sur les chapeaux des cavaliers et gens de guerre ne sont en usage que depuis les croisades. 11 se trompe. Virgile dit que le général de l'armée des Liguriens, noimné Cupavus, avait des plumes de cygne sur son casque, lorsqu'il vint au secours d'Enée contre Turnus :

Et paucis comitante Cupavo

Cujus olorinae surgunt de vertice pennae.

(Remarques sur Virgile et Homère.)

La Serre fit une mauvaise tragédie. A la première représentation il y eut quatre portiers d'étouffés. Aussi disait-il : « Je ne le céderai a Corneille que lorsqu'il aura fait tuer cinq portiers en un jour. »

Lecteur, tu es toujours un peu enfant. Avant toute chose, il faut qu'on t'amuse. Eh bien ! pour terminer ce volume d'une manière digne de toi, je vais te dire un conte, que j'ai bien des fois entendu de la bouche de ma pauvre bonne mère, quand j'étais petit,