LES TROIS FRÈRES

Il était une fois un homme qui avait trois fils, entre les quels il partageait également ses affections. Il ne possédait qu'une maison, qu'il ne voulait pas veudre, parce qu'il en avait hérité de ses pères ; en sorte qu'il ne savait comment s'y prendre pour ne faire tort à aucun de ses fils dans son testament. Enfin, il lui vint une idée, et, les ayant appelés tous trois, il leur dit : « Allez, parcourez le monde, apprenez un métier, et à votre retour celui qui se montrera le plus habile dans le métier qu'il aura choisi héritera de la maison. » La proposition fut acceptée; et les trois frères, après être convenus du temps où ils devraient se retrouver ensemble dans la maison paternelle, se mirent en route. L'aîné se fit maréchal ferrant, le second barbier, le troisième professeur d'escrime. Chacun fut assez heureux pour trouver un bon maître , qui lui donna d'excellentes leçons, et lui fit faire des progrès rapides. Le maréchal ferrant fut employé à ferrer les chevaux du roi , et il s'en acquitta d'une manière si brillante, qu'il ne put s'empêcher de se dire à lui-même :

SIGNES DIVERS. MÉDECLNE. 79o

11 est impossible que la maison m'échappe. Le barbier ne lit la barbe qu'à de grands seigneurs , qui tous admirèrent sa dextérité, et il pensa aussi que la maison lui appartiendrait. Le maître d'escrime commença par recevoir de terribles bottes ; mais il prenait patience, en se disant : Si tu crains les bottes, tu n'auras pas la maison.

Le terme fixé pour le retour étant arrivé , ils reprirent le chemin de la maison paternelle, où leur père les revit avec joie. Comme ils délibéraient sur la manière dont ils pourraient montrer leur talent, ils virent un lièvre accourir vers eux. Dame ! dit le barbier , tu viens à propos. Aussitôt il prend son bassin, fait mousser le savon jusqu'à ce que le lièvre soit tout près de lui, le savonne alors à la course, le rase de même, lui fait de jolies moustaches, et ne le coupe ni ne l'endommage le moins du monde.

Ceci me plaît, dit le père; la maison t'appartiendra; à moins que tes frères ne se dislingueixt plus particulièrement, s'il est possible. Quelques moments après parut un seigneur dans une voiture qui allait un train de poste. Maintenant, mon père, vous allez voir ce que je sais faire , dit le maréchal ferrant. Et il se met à courir après la voilure, arrache au cheval qui galopait toujours ses quatre vieux fers, et lui en attache quatre nouveaux, toujours à la course.

Très-bien , mon fils , dit le père. Tu ne le cèdes en rien à ton frère, et je ne sais vraiment pas à qui je donnerai la maison.

Mon père, à mon tour maintenant, dit le troisième. Et comme la pluie commençait à tomber dans ce moment , il tira son épée, et la brandit en coups croisés au dessus de sa tète avec une telle rapidité que pas une goutte ne tomba sur lui. La pluie venant à augmenter, et tombant enfin à torrents, il brandit son épée de plus en plus vite, et resta sec comme s'il eût été sous un toit.

Émerveillé de cette adresse : Tu es le plus fort, s'écria le père , et la maison est à toi. Les autres n'en murmurèrent pas , selon la promesse qu'ils s'étaient faite; et, pleins d'amitié l'un pour l'autre, ils occupèrent tous trois fraternellement la maison , pratiquèrent chacun leur métier, qu'ils avaient si bien appris , gagnèrent beaucoup d'argent , et vécurent parfaitement heureux , jusqu'à un âge très-avancé.

Sensible image de la fraternité , de l'harmonie , du bonheur <iui

devrait régner parmi les hommes, dans cette vaste maison de l'univers, dont Dieu , notre bon père , n'a pas voulu le partage, encore moins le partage inégal qu'en a Tait la violence , mais l'éternelle jouissance en commun.

Fais-en ton profit , lecteur. Pour le coup , adieu et au revoir.