DEFINITION

La Grammaire française est l'art de parler et d'écrire en français, correctement, c'est-à-dire, d'une manière conforme à l'usage.

Pour parler et pour écrire on se sert de mots; les mots sont composés de syllabes, et les syllabes de lettres,

De la Parole.

La parole est l'attribut exclusif de l'homme. Le mécanisme par lequel se forme la parole est admirable. L'air chassé des poumons imprime aux lèvres de la glotte un mouvement de vibration qui produit la voix, La voix , en passant par la bouche, s'y modifie de plusieurs manières, selon le plus ou le moins d'ouverture de celle-ci, et produit les neuf différents sons dont elle est susceptible: huit pleins, représentés généralement par les caractères suivants : a, è, é, '}, ij, II, cil, un, et un son faible, \e jnuet\

I '< 'iRAMMAJllE FUANÇAISE.

Un son ( I ) n'est donc qu'une émanation pure et simple de la voix.

Mais chacun de ces sons est a son tour modifié ou par le nez, ou par la langue, ou par les lèvres, ou par le palais, et devient ainsi: Ou nasal : An, in, on, un.

Ou LINGUAL : La, le, /(?', /e, //, lo, lu, leu, lou.

Na, ne, né, ne, ni, no, nu, neu, nou.

Ra, rè, ré, re, ri, ro, ru, reu, rou.

Da, de, dé, de, di, do, du, deu, don.

Ta, tè, té, te, ti, to, tu, teu, tou.

Ja,jè,jé,je,j'i,jo, ju, jeu,jou , etc.

Ou LABIAL : Ba, hè, hé, he, hi, ho, hu, heu, hou.

Pa, pè, pé, pe, pi, po, pu, peu, pou.

Fa, fè,fé,fe, fi, fo,fuJeu,fou .

f'V/, c'è, vé, oe, oi, oo, vu, oeu, oou.

Ma, mè, mé,me, mi, mo, mu, meu, mou.

OVi palatal : Ca, kè, ké, ke, ki, co, eu, keu, cou.

^«; ê'"è, gué, gue, gui, go, gu, gueu, gou.

Ces diverses modiûcations du son , produites par les organes de la parole, s'appellent Articulations. Ainsi a est un son; mais h et d, dans ha et da, sont des articulations, parce que le mouvement des lèvres en prononçant h, et celui de la langue en prononçant d, affectent le son a de manière a le transmettre à l'oreille d'une manière différente.

Les sons ainsi modifiés, principalement, comme on le voit, par le mouvement des lèvres et de la langue, sont dits sons articulés; les sons simples, comme a, é, i, sont des sons inarticulés.

Pour ce qui est des sons an, in, on, un, grand tumulte parmi les grammairiens à leur occasion. Le son nasal est-il un son articulé ou ne l'est-il pas ? voilà la question. Dangeau dit oui, d'Olivet dit non, moi je dis oui et non. Nous en reparlerons.

Or, telle est tout entière la gamme de la parole. C'est a l'aide de ce petit nombre de sons, que l'homme parvient a exprimer de mille

(1) ïouslesgrammairiens et l'Académie elle-même disent son ou voix. Pour nous, nous croyons utile, même nécessaire, de distinguer entre sonclvoix.

NOTES PRÉLIMINAIRES ET FONDAMENTALES. ^ ri

manières toutes ses idées, quelque infinies qu'elles soient. C'est de ce petit nombre de sons que viennent toutes les langues; c'est à ces sons qu'elles se réduisent, quelque différentes qu'elles puissent être ; car, comme dit Levizac , celte diversité ne vient pas d'une différence dans la nature des sons , mais de la différence que les hommes ont mise dans la combinaisons de ces sons.

Parler c'est donc articuler des sous, qui, combinés ensemble, forment des mots, et expriment des idées. La parole résulte donc principalement de l'action de la langue et des lèvres sur la voix à son passage dans la bouche. Ce qui a fait dire que la voix huvmine est a/> dans la trachée-artère, son dans la glotte, et />aro/e dans la bouche.

Des Lang^nes.

L'ensemble des termes et des façons de parler dont se servent les différents peuples, se nomme Lanywe.

On a beaucoup écrit sur l'origine des langues; mais les nombreuses dissertations des érudits n'ont pu nous conduire à savoir quelle était la langue primitwe. Les premiers hommes avaient-ils un langage qu'ils eussent reçu avec la vie, ou est-ce le besoin, ce grand inventeur, qui leur en a suggéré un? Rien de plus conforme à la saine raison que de penser que Dieu , après avoir créé l'homme et la femme, leur donna un langage au moyen duquel ils pussent se communiquer les impressions qui durent nécessairement envahir leur âme au sortir du néant, et que chaque objet multipliait en eux. Au dire des grammairiens, « les hommes ne purent » d'abord correspondre entre eux que par des cris , se faire entendre que n par des gestes. Mais lorsqu'ils eurent contracté quelque habitude d'être » ensemble , les cris produisant aussi des sons , ils durent se servir de » ces sons pour représenter les objets, pour se les indiquer les uns aux " autres , pour exprimer leurs besoins sans cesse renaissants. » Celte doctrine, longuementdéveloppée par les auteurs delà Grammaire Nationale , est tout a fait antireligieuse. Ou vous croyez que l'homme fut formé de la manière que nous l'enseigne la sainte Ecriture, on vous n'y croyez pas. Dans le premier cas, corn-

it*' CUAMMATRE FRANÇAISE.

ment supposer que Dieu , après avoir répandu sur cette argile le souffle de la vie, après avoir uni a ce corps une âme raisonnable, après avoir doué sa créature de la faculté de penser et de sentir, la laissa privée de la faculté d'exprimer ses pensées et ses sentiments? Comment supposer que le Seigneur, qui parla au premier homme et à la première femme, ne leur avait pas donné, avec la voix, une parole pour lui répondre? Ah! sans doute, entendant une voix inconnue, Adam répondit:

0 Qui m'appeUe î — Celui qui te fit de ses mains.

— Qui suis-je ? — Tu seras le père des humains.

— Ce ciel est-ce encor moi ? Cette image qui passe. Cette ombre sous mes pieds, qui décline et s'efface, Est-ce moi î toujours moi qui partout me poursuis? Dans ce nuage errant est-ce moi qui me fuis ?

Moi qui dans l'air répands celte âme matinale ? Moi, dans ee long soupir que chaque chose exhale ?

— Tu n'es pas seul au monde. — Une voix ! une voix Des roseaux s'échappant a grandi dans les bois. Mon oreille a saisi la parole envolée.

Loin de moi qui m'appelle ? Est-ce ma voix ailée î

Est-ce la voix de l'aigle ? ou , fille du vallon ,

L'haleine du torrent qui parle à l'aquilon ?

Ou la voix des grands lis à la bouche argentée ?

Ou l'arbre aux bras tendus ? — C'est moi. C'est Jèhovah !

— O son doux à l'oreille ! O terre , si c'est toi , Si c'est toi , ciel ouvert, qui t'abaisses sur moi , Mon oreille t'écoute et déjà mon œil l'aime.

Où courir? où rester? où me chercher moi-même ? Si c'est toi , vaste mer, autre ciel sans repos, Reçois- moi dans la source , ainsi qu'un de tes flots , Et redis-moi mon nom. — Ton nom est Adam. . .

— D'un autre nom que moi pourquoi t'appelles-tu ? N'es-tu pas sur mon front le rayon descendu.

Ma voix qui me répond , mon âme , mon génie , Des mots aux ailes d'or l'invisible harmonie ? Si mon œil peut te voir et ma main te toucher, Parle , dis-moi comment , où faut-il te chercher?. . . Un monde en l'écoutant est né dans mon esprit.

— Au milieu de ton cœur c'est l'ardente pensée Que déjà , sous l'argile , à longs flots j'ai versée.

Est-ce à toi qu'appartient ce globe de lumière. Œil des cieux qui régit l'univers d'un regard î Jusqu'au fond de mon cœur il a plongé son dard. Est-ce toi , dans tes mains , qui possèdes la vie , Le doux présent du jour, le parfum d'ambroisie Que chaque créature aspire en s'éveillant î

Mais toi, qui t'a vu naître f Quelle argile est ta mère , et qui donc est ton maître? — Tout obéit à Dieu. » ( Edgah Qvinet. )

Sans doute, en ouvrant les yeux à la lumière, Eve s'écria à son tour :

• Salut, cieux embaumés qui venez de sourire ! Salut, mer transparente aux longs cheveux d'argent!

O vallons, ô montagnes.

Ruisseaux, grottes, salut! Et vous , fleurs , mes compagnes, Oh! dites, qu'il est doux de vivre et de fleurir ! Mais toi, qui donc es-tu? Frayeur ! joie inconnue ! Je te vois, si le jour n'abuse pas mes yeux. Ton front, comme le mien , se lève vers les cieux , Et ta lèvre connaît , quand ton esprit la guide , Des sons pareils à ceux dont ma lèvre est avide. Tes cheveux sur ton cou respirent ; et les miens, Parle vent caressés, vivent comme les tiens. L'espérance pour moi jaillit de ta paupière. ,

(Eogab Quinbt. )

L'hébreu étant la plus ancienne langue connue, pourquoi ne serait-ce pas l'idiome dont Dieu aurait doté Adam et Eve? Apparemment que les hommes n'en connurent point d'autre jusqu'au jour où Dieu , pour punir leur orgueil , confondit les sons dans leurs bouches , et les obligea de se séparer en autant de peuples que de celte confusion il résulta d'idiomes différents.

La langue ne fut point changée; au fond, les mots restèrent les mêmes; mais chacun se mit à les prononcer, à les construire d'une manière différente; en sorte qu'il devint impossible de s'entendre, et le vaste monument inachevé, dont l'ombre gigantesque rayait la plaine de Sennaar , s'appela Babel ou Confusion.

Ce n'est qu'avec le temps que plusieurs langues s'éloignèrent de leiir origine commune, au point de n'en garder aucune trace.

^8 GRAMMAIRE FRAAÇAISE.

On évalue à deux mille le nombre des langues connues :

Langue hébraïque. Langue latine. Langue française. Langue anglaise. Lan' gués du midi. Langues du nord. Les langues du midi sont filles de la joie, et les langues du nord, du besoin. ( J. J. Rousseau.) Une belle tangue. Une langue abondante, riche, féconde, harmonieuse, douce, sonore. Une langue stérile, pauvre, rude, dure , si fiante , sourde , barbare. Langue claire. Lange énergique, forte, pompeuse. Toutes nos tangues modernes sont sèches , pauvres et sans harmonie en comparaison de celles qu'ont parlées nos premiers maîtra, tes Grecs et les Romains. {M OLTÀ.IRV..) Enrichir , polir, perfectionner, épurer, purger une langue. Fixer une langue. Enfler une langue de mots nouveaux , ta délayer dans le néologisme, l'affaiblir, l'altérer, la corrompre. Appauvrir une tangue. Chez toutes les nations du monde, la langue suit les vicissitudes des mœurs et se conserve ou s'altère rommeelles. ( J. -J. Rousseau.) Une langue dégénérée, corrompue. La richesse, la beauté, la politesse d'une langue. La pureté delà langue. Les propriétés de ta langue. Les circonstances favorables au développement des génies se rencontrent chez une nation dans le temps où sa tan "ue commence à avoir des principes fixes et un caractère dcciVé .(Condillac.) Le génie d'une tangue, le caractère propre et dislinclif d'une tangue. Les étyynologies, les dialectes, la grammaire, la syntaxe, l'orthographe, la prosodie d'une langue. L'origine, la formation, la multiplication, la diversité des langues. Étudier, apprendre, savoir une langue. Oublier une langue. Parler bien une langue.

La langue est l'arme la plus sûre pour établir une domination durable, et les grands écrivains sont de vrais conquérants.

Langue primitive. Celle qu'on suppose avoir été parlée la première.

Langue primitive ou originelle, se dit aussi de Celle qu'on suppose ne s'être formée d'aucune autre.

Langue mère ou matrice, qui ne paraît dérivée d'aucune autre et dont quelques autres sont dérivées. L'hébreu est une tan- "ue mère. Langue dérivée, formée d'une autre.

La langue italienne s'est formée de la langue latine.

Langues sémitiques. Celles qu'on regarde comme ayant été parlées par les enfants de Sem et par leurs descendants. Les langues sémitiques sont l'hébreu, l'arabe, le syriaque.

Langue morte. Celle qu'un peuple a parlée, mais qui n'existe plus que dans les

livres. Layigue vivante, Celle qu'un peuple parle actuellement. On dit dans le même sens, Langue ancienne ou savante par opposition à Langue moderne ou vulgaire.

Les principales tangues mortes sont l'hébreu, le grec et le latin.

Les principales langues vivantes sont la français , l'italien, l'espagnol , l'anglais, l'allemand , et quelques autres de l'Orient.

Laiiiiue littérale, se dit aussi par opposition à Langue vulgaire ou moderne. Le grec littéral est fort différent du grec vulgaire, lisait bien l'arabe littéral, mais il n'entend pas l'arabe vulgaire. On ne le dit que du grec et de l'arabe.

Langues orientales , Les langues mortes ou vivantes de l'Asie ; telles que l'hébreu, le syriaque, le clialdéen, l'arabe, le persan, le sanscrit , le chinois. Le chinois est de

-NOTlOiNS PRELIMINAIRES ET FOiNDAMEISTALES.

lu

toutes les langues la fhis difficile. La langue chinoise n'a environ i/ue trois cent trente-cinq mots, tous d'une syllabe, dont la signification change avec le ton, et pour lesquels on emploie quatre-vingt mille caractères différents.

Langue hellénique. Langue grecque ancienne ou littérale.

Langue hellénistique. Langue des juifs grecs, dans laquelle a été faite la version des Septante.

Langue naturelle ou maternelle, Celle du pays où l'on est né, par opposition à Langue étrangère , Celle d'un autre pays.

Langue nationale. Celle que parle généralement une nation, aussi par opposition à Langue étrangère.

La langue sainte, La langue hébraïque.

Longue sacrée. Tonte langue dans laquelle sont écrits des livres qu'on suppose inspirés par la Divinité.

Langue Iraasposilive, Celle où les rap-

ports des mots enti-e eux sont indiqués par leurs terminaisons, et où, par conséquent, on n'est pas oMigé de les placer selon l'ordre analytique de la pensée. Le lalin , le grec, sont des langues iransposilives. Les langues iransposilives admellcnt des inversions fréquentes. Par opposition, Langue a7\alytique,(Zti\\e où la génération des mots suit celle des pensées. Ze/rrtnca/ij l'italien, sont des langues analytiques.

Langue philosophique , Celle où la génération des mots suivrait exactement celle des pensées, où il n'y aurait ni anomalies, ni distinction du ])ropre et du figuré, etc.

Langue universelle. Langue qui serait commune à tous les peuples. Leibnilz a conçu le projet d'une langue universelle. Le latin, qui est su des gens instruits de tous les pays , est une espèce de langue universelle.

La langue poétique , la langue courante d'une nation.

C'est parce qu'une langue suppose une suite de pensées que les animaux n'en ont point.

Lang^ue Française.

La langue de la Gaule était la langue celtique, qui passe pour la mère de toutes celles qui se sont parlées et se parlent encore en Europe.

Les Romains, devenus maîtres de la Gaule, imposèrent leur langue a cette contrée. Au moyen âge, le latin devint la langue des savants, la langue universelle. En France, tous les actes furent écrits en latin jusqu'en -1 359.

De l'altération progressive de la langue latine se forma la langue romane, qui devint la langue vulgaire au septième et au huitième siècle. Cette altération, M. Villemain l'explique par l'introduction dans la langue latine de mots celtes et francs avec des désinences latines, et, plus tard, la suppression de ces désinences, devenues un embarras, parce qu'on ne savait plus les varier. Le roman était universel en Gaule au dixième siècle. Il paraît môme qu'on le parlait en Italie et en Espagne, où il était appelé ia/igi^e limousine; mais le commerce des peuples du nord de la Gaule avec les Allemands amena la formation do deux dialectes dans la langue ro-

20 GRAMMAIllE FRAAÇAISE.

mane: l'un , connu sous le nom de Langue d'oil, parce que le mol oui s'y disait ail, fut celui du Nord ; l'autre, connu sous le nom de Langue duc, parce que le mot oui s'y disait oc, resta celui du Midi. Du premier est né la langue française ; le second, qui n'était autre que la véritable langue romane, se parle encore dans les contrées méridionales de la France. On assigne d'ordinaire le cours de la Loire comme limite a ces deux idiomes dont la séparation s'opéra au dixième ou au douzième siècle.

Le plus ancien et le plus authentique monument de la langue romane est le serment de Louis le Germanique, frère de Karle le Chauve. Le voici, avec une traduction littérale en regard , tel que nous le trouvons dans les excellentes Lettres de Thierry sur l'histoire de France :