SIGNES ASTRONOMIQUES
signes du Zodiaque.
Le zodiaque est une bande ou zone circulaire , idéale , parallèle à l'écJiptique, et comprenant les douze constellations principales qui se partagent la route annuelle apparente du soleil. Elle a 16 à 18 degrés de largeur, c'est à dire , 8 ou 9 de chaque côté de l'écliptique, qui la coupe dans toute son étendue en deux parties égales. Le soleil parcourt tous tes ans les douze signes du zodiaque, dont chacun occupe un espace debO'.Les orbites de toutes les planètes connues des anciens se trouvent comprises dans cette zone.
Par analogie, on appelle aussi sof/Zaz/HC l'ensemble de ces constellations, on des signes mobiles qui y correspondent. Zodiaque fixe. Zodiaque mobile. Le zodiaque fixe et le zodiaque tnobite s'écartent continuellement l'un de l'autre par l'effet de la précession. Il se dit aussi de la représentation du zodiaque. On trouve des zodiaques sculptés dans les anciens temples de l'Egypte. Le zodiaque de Dendérah est le plus célèbre. (En grec zodlakos, de zodiôn, signe du zodiaque, dérivé de 2Ôon, animal, parce que presque tous ces signes sont représentés sous des noms et des figures d'animaux; ou, selon d'autres , de zoê, vie, parce que l'on a cru long-temps que les planètes influaient
sur la vie.)
Signes du Septentrion.
,' Mars V Le Bélier.
PniNTEMPS. \ Avril V Le Taureau.
\ Mai n Les Gémeaux.
r Juin €) L'Écrevisse.
Éxi. < Juillet SI Le Lion.
\ Août r\ La Vierge.
Signes du Midi.
! Septembre i La Balance.
Octobre ap Le Scorpion.
Novembre >+ Le Sagitaire.
/ Décembre AS Le Capricorne.
Hiver. - Janvier ss: Le Verseau.
^ Février )C Les Poissons.
Toutes ces corrstellations ou signes du zodiaque sont réunies dans les deux vers suivants :
Sunt Arles, Taurus, Gemini, Cancer, Léo, Virgo, Libraque, Scorpilo, Arcllenens , Caper, Amphora, Plsces. Ces signes sont marqués sur les globes à côté des degrés de l'écliptique aux quels ils correspondent. Le soleil entre dans un nouveau signe vers le 21 de chaque mois , et parcourt en apparence à peu près un degré par jour. On peut voir, dans la figure suivante, les diverses positions du soleil et de la terre relativement à chaque signe , aux diverses saisons de l'année.
EXFI.IC A TIONS.
Le BÉLIER. Vers k temps d'Hipparque, il coïncidait avec l'équinoxe du printemps. Ce nom est demeuré attaché au signe dont le commencement répond à ce même équinoxe, dans le zodiaque mobile déplacé par la précession. Le soleil était dans le signe du Délier. (Acad.) Le Bélier a trois étoiles remarquables, [unede la deuxième grandeur, une de la troisième, une de la quatrième.
Lie TAUREAU. Il a cinq étoiles brillantes qui représentent un Y. La plus grande qui est de la première grandeur, se nomme Âldébaranoa l'OEil du Taureau. Sur soncou sont placées les Pléiades, et sur son front les Hyades. L'ccUptiquc passe entre les cornes du Taureau. Le soleil entre dans le signe du Taureau vers le 20 avril, et en sort le 19 mai. La constellation du Taureau.
Les GÉMEAUX. Ce signe a deux étoiles brillantes appelées Castor et Pollux. 11 en a de plus trois de la seconde grandeur, dont une est à un pied de Pollux, une au genou, l'autre à la cuisse.
L'ÉCREViSSEou le CANCER. Son étoile la plus remarquable , quoique nébuleuse , se nomme Prcsépc ou la Crèche. Le soleil
entre dans le signe de l'Ecrevisse vers la fin de juin. L'été commence pour les habitants de l'hémisphère boréal , lorsque le soleil entre dans l'Ecrevisse.
Depuis que le soleil» daus l'horizon immense, A franchi le Cancer sur son aie enflammé , Le honheur m^a quittée , et j'attends en silence L^heure où m'appèlera mon ami hien-aimé,
( Alfred de Mdssbt. )
Le LION, dans le quel le soleil entre le 23 juillet, est ainsi nommé parce que, semblable à un lion furieux, le soleil est alors parvenu au plus haut point de sa course apparente et darde ses plus brûlants rayons. 11 a une étoile de la première grandeur, très-éclatante , noinmée Régulas ou le Cœur du Lion. De plus, cinq étoiles, dont une de la première grandeur, nommée la Queue du Lion; deux de la seconde grandeur, l'une au cou, l'autre au dos; et deux aux pieds de la troisième grandeur.
Le pcuplr peut dormir onze mois de Pannéc;
Mais , quand de chauds rayons sa tête est couronnée,
Quand les feux du soleil entrent dans ce lion ,
Sublime de vengeance et de réhelliun ,
Il agite ses rrins ondoyants de colère.
Ecarte sur le sol sa griffe musculaire ,
Roidit son cou ncr\cux , fait palpiter les monif
Sous U tonnerre sourd de srt rauijucs poumons.
Et, pris de so jeter dans l'orageuse licc, Il cherclia et trouve au ciel son lumineux complice. ( BAiiTUiii.EMT, Némésis,)
La VIERGE. Cosigne, très-étcndii, comprend une étoile de la première giatidcnr, appelée VEpi de la Ficrp;6. La Vierge, appelée aussi Cércs , TIténiis , etc., préside aux moissons ; ce que les anciens ont voulu exprimer en lui mettant nn épi dans la main. Le soleil entre ilayis le signe de la Vierge vers le 23 août. Être né sous le signe de la Vierge.
La BALANCE, vers le temps d'Hipparque, coïncidait avec l'équinoxe d'automne. Ce nom est demeuré attaché au signe dont le commencement répond à ce même équinoxe dans le zodiaque mobile.
La Balance a deux étoiles remarquables, une très-brillante , l'autre de troisième grandeur.
Le SCORPIOIV. Chez les Romains ce signe était consacré à Mars, et l'on croyait qu'il était funeste d'être né sous son influence. La constellation du Scorpion se compose de cinq étoiles, dont la plus remaïqnable se nomme Anlharès ou le Cœur du Scorpion,
Le SAGITTAIRE. (En latin sagittarius, archer, de sagitla, flèche.) Il forme un groupe de trente et une étoiles, dont les deux plus brillantes sont de la seconde grandeur. On représente ordinairement le Sagittaire sous la figure d'un centaure te-
nant un arc prêt à tirer. Quelques auteurs j)rétendent que cette constellation fut consacrée à Hercule ; d'antres disent à Chiron; d'autres enfin à Procus, fils de la nourrice des Muses.
Le CAPRICORIVE. (En latin frty^rtVorniu, âmcaper, capri, bouc, et cornu, corne.) Au 21 décembre, quand le soleil entre dans te signe du Capricorne, l'hiver commence pour les peuples sepientrionaux.Cest aussi le nom d'une constellation du zodiaque fixe, qui est entre le Sagittaire et le Verseau, et qu'on a coutume de représenter par la figui e d'un bouc. La constellation du Capricorne renferme vingt-huit étoiles remarquables. Vers le teinps d'Hipparque , le signe et la constellation coïncidaient.
Le VERSEAU, onzième signe du zodiaque mobile , tire son nom de la saison des pluies, qui ont lieu lorsque le soleil l'atteint, au mois de janvier. Il a quarante-deux étoiles.
Les POISSONS , Douzième signe du zodiaque mobile, dans lequel le soleil entre à la fin de février. Les Poissons sont au nombre de deux ; l'un est placé le long du côté méridional du quarré de Pégase; l'autre entre la tète d'Andromède et celle du Bélier. Les mythologues prétendent que ce sont les dauphins qui menèrent Amphitrite à Neptune. Poisson Austral. Poisson Boréal. C'est aussi le nom d'une constellation du zodiaque fixe.
