NOM

ancien.

ArAbe.

BaRel, aBside.

CaCao,CeCi,Çà,ser,ond.

dé

DaDa , granD homme.

ÉlÈvE.

cffe

FanFaron, neuF ans.

%ue

GaGe,GiGot,ranG élevé.

ache

Héros , Héroïne.

Inimitié.

Japon.

Kan.

elle

LiLas.

emme

MaMan.

en ne

NaNan.

OnOmalOpée.

PaPa.

qt^e

coQ.

erre

RaRe.

esse

SéSame.

té

TiTan , acTion.

UsUel.

V, vu

vé

ViVement, Wauxhall.

kse

ikce

aXe, eXil , eXcès, soixante , deuxième.

i, ii

tYpe, BaYonne, moYen.

zhle

ZiZanie.

NOTIOXS PREr.IM!^.\IaES El FONDAMENTALES. îl

La nouvelle appellation est la seule raisonnable, la seule logique, la seule admissible. La plus grande difficulté , pour ceux qui apprennent à lire, n'est pas de connaître simplement le? lettres, mais de les assembler. Or, eu leur faisant attacher à chaque caractère de l'alphabet, pris isolément, un son inutile qu'il faut rejeter dans la prononciation des mots , des syllabes , c'est créer des difficultés qui dégoûtent l'élève et font perdre un temps infini à les combattre. En effet, faites épeler, par exemple, le mot Mnémonique. D'après l'ancienne façon de nommer les lettres, ce mot donnera les sons Emme-enne-é-emme-o-enne-i-qu-ué. Quel rapport un enfant peutil sentir entre ces divers sons détachés elle son total Mnémonique? Aussi , souvent, que de peine il vous faudra , que de temps , que d'efforts, pour faire comprendre à votre élève qu'il ne doit point avoir égard aux sons étrangers que présente cette épellation! D'après la nouvelle méthode , les sons du même mol seront Mant^émeoneique; sons bien plus simples qu'il sera bien plus facile à l'élève de ramener , au moyen de l'élision , à leur véritable valeur. En effet, Ve muet n'ayant qu'un son faible, n'ayant que le son nécessaire pour faire entendre la consonne qui le précède , il est hors de doute que l'enfant éprouvera moins de difficulté à dire, par exemple : bc a, ba, que bé a, ba, Yé fermé ayant, au contraire, un son très-distinct. Oui, dès qu'un enfant sait nommer les lettres avec le son peu sensible Je Ve muet , rien de plus aisé que de lui faire changer les sons de 6e , lU , fe, en ceux de ba, bé , bi, bo, bu, da , dé , di , do, du , fa , fé ,fi , fo, fa , etc. , selon la voyelle qui se présente. Surtout des sons tels que ab , eb , ib , ob , ub , ad, cd, id , od, ud, etc. , lui seront alors d'une extrême facilité. Il n'aura guère plus de peine à dire , d'une seule émission de voix : bra , bré , bri , bro , bru, bran, brin, brain, brun, etc. Il suffira de poser cette règle très-simple : L'e muet se supprime totalement , DANS LA prononciation, DEVANT UNE VOYELLE. Avcc ce principe inculqué de bonne heure dans leur esprit , les enfants, outre qu'ils apprendront à syllaber en très-peu de temps , ne connaîtront i)lus la difficulté de lier , dans le cours des phrases , les mots finissant par un e muet à ceux qui commencent par une voyelle. Ils diront naturellement, sans le moindre effort : Une. vV honorabV est mwvV éternelle, au lieu que , d'après l'ancienne méthode , ils seraient exposés à dire : Une vie honorable est une vie éternelle. C'est à peu près ainsi que prononcent les Gascons , qui seraient bien vile dé-

^â GRAMMAIRE FRANÇAISE.

barrasses de ce défaut , si on leur apprenait à lire d'après nos principes. A leur tour , les bons habitants du Berri , de même que les Allemands, ne diraient plus , Seigner, cœr , sœr , pour Seigneur , cœur , sœur; et surtout ils n'auraient nulle peine à dire : Je ne te le redemande pas, qu'il faut prononcer : Jea n'tea Vreud'mand' pas.

Si tant d'avantages résultant de la nouvelle méthode ne suffisent pas pour convaincre les plus obstinés et jusqu'au Journal des Débats lui-même , c'est qu'il n'est donné qu'à Dieu de rendre la vue aux aveugles et l'ouïe aux sourds. Le Journal des Débats n'est ni tout à fait sourd ni tout à fait aveugle ; car, par exemple , dans son premier Paris du 9 octobre , il nous paraît raisonner encore comme un homme qui voit et entend encore assez clair. J'espère donc que le Journal des Débals appréciera notre opinion , et dira comme nous que l'ancienne méthode doit être abandonnée sans retour comme une chose absurde et qui n'est propre qu'à retarder indéfiniment les progrès des élèves. L'expérience nous a prouvé qu'à l'aide de la nouvelle épellation, un enfant de cinq ans, sans être précoce, peut, en quelques mois, se trouver à même de lire beaucoup mieux que la plupart de ceux qui apprennent depuis des années d'après l'ancienne méthode. J'espère donc que , par sa haute influence, \e Journal des Débats obtiendra du ministre de l'instruction publique une ordonnance enjoignant à tous les instituteurs primaires de ne plus nommer les lettres que d'après leurs sons , d'après leurs effets dansles mots; sans que ces derniers aient le droit de s'en plaindre plus que moi de l'arrêt qui me condamne à quitter l'Autriche, parce que j'ai composé une ode sur la Bataille de l'Isly. Il y aura de la générosité à révoquer l'arrêt de proscription rendu contre moi ; il n'y aurait que de la faiblesse à laisser croupir les écoles dans la routine.

Quant au genre des lettres , si l'on dit enne, par exemple , il est naturel que ce nom soit féminin , de même que celui de toutes les lettres dont l'épellation se lait avec un e muet final, moins zède: une effe, une ache , une elle, une etnme, une enne, une erre, une esse , une ixe. Hors de là , les noms de lettres sont masculins.

El maintenant continuons.

Bien que le E ait trois sons bien distincts, cependant il ne constitue qu'une seule lettre sous trois espèces.

De môme , le W n'élant point français , nous n'en avons point fait une lettre a part.

M. Napoléon Landais croit qu'on pourrait ajouter à ces vingtcinq caractères VJE et l'OE; mais ces deux signes ne constituent point deux lettres particulières; ce ne sont que des assemblages de lettres dont nous parlerons en leur lieu.

Nous avons dit qu'on divise les lettres en voyelles et en cojisonnes.

Les voyelles sont les sons formés par la seule émission de l'air sonore, sans aucune participation des lèvres, delà langue ou des dents ; les consonnes n'en sont que des modifications produites par le concours soit des lèvres, soit de la langue ou des dents.

« Les voyelles , » lit-on dans le Dictionnaire de la conversation, 0 expriment les sons purs et simples que forme la voix humaine , semblables à ces cordes d'un instrument qui, seules, rendent un son constant et uniforme , et ne peuvent enfanter les prodiges de l'harmonie qu'avec l'assistance féconde de l'archet habile ou de la main savante de l'artiste. La consonne est pour la voyelle ce que le coup d'archet est pour la corde musicale ; elle opère les miracles de l'harmonie des langues, comme celui-ci opère les miracles de l'harmonie des sons. Aussi les sons des voyelles ont paru tellement bien établis à certains peuples , qu'ils ont négligé d'exprimer les voyelles dans leur écriture (1). Ils se sont uniquement attachés à peindre les consonnes avec toutes leurs nuances d'articulations. La consonne est donc tout dans le discours. Elle modifie la voyelle suivant les passions qu'elle exprime : elle la brise et l'écrase sous une aspiration forte , comme elle la module sous une inflexion douce et sonore. »

Ainsi les consonnes ne sont rien sans les voyelles, mais les voyelles sans les consonnes sont elles-mêmes bien peu de chose. Si les consonnes ne rendent aucun son , elles ont du moins le mérite de modifier celui des voyelles, de le varier, de le façonner, de lui communiquer la grâce, la douceur, la force, l'éclat, d'en

(1) Tels sont les Hél)rcux, qui ne représentent les voyelles que par des points on petits signes ap|)elts points-voyelles.

Ai GRAMMAIUK IRAIVÇAISE.

bannir la fastidieuse uniformité , d'en prévenir le choc meurtrier, le lieuit formidable.

Bref, il y a cette différence entre les voyelles et les consonnes , que celles-là ne sont que la voix elle-même, modifiée toutefois par certaines dispositions de la bouche, de manière à produire divers sons purs; tandis que la consonne se réduit à un simple mouvement de la langue ou des lèvres ; mouvement qui par luimême n'a rien de sonore, et peut se faire dans le plus grand silence. En effet, appliquez la langue au palais comme pour l'articulation du L ; rapprochez les lèvres comme pour celle du B : si le souffle de la voix ne s'échappe pas en même temps de la bouche, vous n'entendrez absolument rien. Mais s'il a sou cours dans ce moment même, alors, rencontrant sur son passage l'obstacle de la langue ou des lèvres , il ne peut manquer de s'en ressentir et d'en éprouver une modification sensible.

Telle est la nature des voyelles et des consonnes.

ites Voyelles.

Les principales voyelles sont a, E, i, o, u etv. Nous avons déjà dit qu'elles sont ainsi appelées parce que d'ellesmêmes, et sans le secours d'aucune autre lettre, elles forment un son parfait.

Considérées comme sons, les voyelles, on l'a déjà vu, sont beaucoup plus nombreuses. La lettre e comprend eu soi trois sons bien distincts que l'on reconnaît au moyen de petits signes appelés accents : é , È , e. Il y a donc trois sortes de e ( I ) : le e fermé , le e ouvert, le e muet , qui constituent réellement trois voyelles.

Le Y n'ayant point un son différent de celui de i, n'en est qu'une variété figurative ; et sans la faculté qu'il a d'équivaloir parfois a deux iî, on pourrait sans grand inconvénient le faire disparaître de notre alphabet; alphabet d'autant plus imparfait, qu'il y a superfluité et en même temps disette de caractères.

(1) Nous disons Trois sortes de e, et non pas. Trois sortes d'E , pour ne rien ùlcr à la kltre dont nous parlons du son qui lui est propre.

i\OTIOi\S PKKLIMINAIKES ET FOMUMEiNTALES. 43

Eu effet des treize sous primitifs que produit la voix , cinq seulement sont représentés par des caractères particuliers , savoir : A,E, louY, OetU.

Pour représenter les autres sons, ou est donc obligé de recourir à certaines combinaisons de lettres , qu'on nomme voyelles composées , par opposition aux voyelles simples , bien que les sons figurés par ces voyelles soient également simples (i). Telles sont eu et ou; sons tout a fait distincts de ceux qui précèdent, et qui, quoique représentés chacun par deux voyelles différentes, n'en sont pas moins produits par une seule émission de voix. Tels sont encore les sons an , m, on, un, que nous appellerons Voyelles nasales , parce que ces sons viennent effectivement du nez (2).

En outre , les sons é , è , eu ,o, sont aussi très-souvent repré-

(1) Faute d'avoir clairement établi cette difTérence entre les sons et les signes qui les représentent, les grammaiiiens se sont jetés , à propos des Voyelles composées , dans d'étranges divagations, où nous n'avons pas la prétention de les suivie.

(2) L'abbé d'Olivet refuse à ces combinaisons le titre de voyelles, bien qu'il ait toujours reconnu qu'elles expriment un son simple et indivisible ; mais les raisons dont il s'appuie ne sont que de vaines subtilités plus propres à embrouiller qu'à éclaircir la question. Sans doute , le son nasal n'est pas aussi pur que celui de a , qui s'obtient en ouvrant simplement la bouche ; sans doute, pour le produire , la voix demande le concours de la bouche et du nez; mais pourrait-on dire que, dans l'émission des sons «', 0, II, les lèvres, à leur tour, ne jouent aucun rùle ? En raisonnant comme l'abbé d'Olivet , on serait conduit à ne considérer comme voyelle pure que le son a, qui n'est effectivement qae la voix elle-même, sans aucune modification. Mais, ponrfaire entendre les autres voyelles, il faut disposer les parois de la bouche de telle manière que la voix s'y trouve réfléchie en sens divers, et produise ainsi les différents sons de e, l, o, u, etc. Les voyelles ne sont, en eflet , que des sons diversement rélléchis. Or, si la voix , venant à frapper plus particulièrement sur le palais , y produit le son plein et rond qu'on appelle o, il est naturel que la même voix , lorsqu'elle pénètre dans les narines , y produise un son nasal. Les sons au , in, on, un, semblent à quelques-uns n'être qu'une modification nasale des sons piimitifs a, c, o, u ; mais nous y voyons , nous, des sons tout nouveaux. Je ne nie pas qu'il ne faille d'abord disposer la bouche comme pour prononcer a , e , o , u ; toutefois on ne peut pas dire que le son nasal soit autre chose qu'une modification simple delà voix pure, c'est-à-dire, un son simple comme o et u ; bien loin d'être un son articulé , comme /itv

sentes par ai, ei , ey , œ , œ , au , eau , ce qui constitue autant de voyelles composées. Les sons nasaux n'ont pas un cortège moins magnifique , et se produisent également sous diverses formes , comme on le verra dans le tableau ci-après.

Préférant l'ordre a la régularité, nous introduirons, bon gré, mal gré , la combinaison oi parmi les voyelles composées , soit parce qu'elle exprimait naguère un son simple qu'on traduit aujourd'hui par ai (I), soit parce que le son qui lui appartient est tout différent de celui des lettres qui le représentent ; tandis que le double son des autres diphthongues est toujours celui des lettres qui y figurent. On verra plus tard quel avantage on peut retirer de celte apparente irrégularité.

De la sorte , le nombre des voyelles se trouve donc porté à quatorze.

dans héros, où le li est une véritable articulation, modifiant véritablement, non plus la vcix pure , mais le son é. Sans cela quelle différence y aurait-il àc in , dans i?i/«?if , a in, dans nné? La diffcrence est pourtant frappante.

Mais en accordant quelque cbose à l'ahbé d'Olivet , en admettant que les sons an, in, on, un, ne soient pas d'une essence aussi parfaite que les sons a, e, i, o, u, puisqu'il est évident qu'ils tiennent plus des voyelles que des consonnes, puisqu'il est nécessaire de distinguer in, dans infant, de in , dans isnè, comment a-t-on pu songer à les exclure du rang des voyelles.'' Leur nature particulière n'est-elle pas assez déterminée par la dénomination de Foxelles nasales? Si cette distinction si claire ne suffit pas, alors comment faut-il les nommer ? M. Napoléon Landais a trouvé un tempérament ingénieux ; il a cru devoir les appeler syllabes nasales. N'est-ce pas là une belle découverte? Mais na, ne, ni , no, nu , sont aussi des syllabes nasales.

Malgré l'abbé d'Olivet , malgré Napoléon Landais , il reste donc clairement établi que les sons an , in, on , un, sont des vovelles ; voyelles modifiées , si vous le voulez, comme le sont les notes de la gamme par les dièses et les bémols , mais toujours voyelles,

(1) Tout ce que les grammairiens, à commencer par Demandre jusqu'à l'Académie elle-même, ont débité de niaiseries et d'absurdités sur ce petit rien : oi et ai, il faut l'avoir vu, patiemment récapitulé dans la Grammaire de M. Landais, pour oser y croire. Que d'encre! que de papier! que de temps! surtout que d'argent perdu 1 qui eût fait vivre Gilbiit dans l'opulence !

() race d idiots ! late , lacc maudilc .'

Oui combles la sottise . et proscris le mérite 1

Tableau des Voyelles,

soit simples, soil composées, vtçvéscuVécs sovvs Vovvles \e\vYs dV^évcnUs ^ovmes.

A AnAnAs.

}' é fermé, ai, et, ey, œ, œ. fdÉ, ATmer,sEIgneur, (lEY,OE(lipe è ouvert , ai,^ pÈre , niÈre , dAIs , OEstre. e muet, ' jE lE lE rEdEmandE.

I , y Ici , sYnonYme.

0, au, eau OpOrtun, sAUler, pEAU.

U, UsUre.

E\], œu, œ fEU, vOEU, OEillet.

OU , , cOUcOU.

01, fOI.

"Vo\\dVs uasoVcs.

AN, am, en, em, aon ANge, adAM, ENnui, EMploi, pAON

IN, im, ym, ain, aim, ein,en. vIN, IMpair, tliYM, AÏNsi, fAIM ,

sEIN, exaniEN.

ON , om, eon démON , cOMparer , pigEON.

UN , um, eun = chacUN , parfUM , à jEUN.

Conçoit-on que M. Napoléon Landais ait conçu et exécuté 1 idée de figurer ces voyelles dans son dictionnaire? et surtout qu'il ait figuré le son oi de cette manière : oè ? Noé et Noix sont désormais deux mots homonymes qu'il faut bien faire attention de ne pas confondre l'un avec l'autre. MM. Noël et Chapsal ont-ils été plus heureux en figurant la prononciation de cette voyelle par cet autre dissyllabe: oa? Je croyais pourtant qu'il y avait une différence sensible entre boa et bois. Voilà donc de ces merveilles que Boisle 9 l'impertinence d'appeler de ridicules niaiseries.

Sérieusement parlant, il eût été tout aussi utile de figurer la prononciation de a et de o; ce qu'ils ont fait, du reste, dans des milliers de mots tels que âme , vole , qu'ils représentent ainsi : âme , voie.

^8 CRA^rMAlUE l'UANn.VISE.

Les voyelles sont plus ou moins longues, plus ou moins brèves, selon qu'on met {)lus ou moins de temps à les prononcer.

Plusieurs grammairiens comptent pour autant de voyelles différentes celles qui sont longues et celles qui sont brèves ; mais , comme le fait judicieusement remarquer l'auteur du traité des sons cité par Girault-Duvivier , « que les voyelles soient longues ou brèves, graves ou aiguës, cela n'en change point la nature, puisque leurs sons, quelque infinies que puissent être leurs variétés, sont toujours produits par la même disposition des organes , et que la différence qui se trouve entre les sons graves et les sons aigus ne vient que de la quantité d'air qu'on fait sortir de la poitrine , et de la force plus ou moins grande avec laquelle on pousse la voix.»

On verra d'ailleurs, quelques pages plus loin, combien peu est fondée celte distinction des voyelles en longues et en brèves , et à quel point, par conséquent , il est ridicule de voir , à l'exemple de M. Landais , trois voyelles différentes dans a , à et à.

Des Voyelles doubles ou Dfpbtliongues (1).

Deux ou plusieurs voyelles , qui font entendre deux sons distincts, mais qui sont prononcées par une seule émission de voix, prennent le nom de diphthongues.

Dans Dieu^ j'entends distinctement les deux voyelles ieleu, mais CCS deux sons se trouvent réunis en une seule syllabe, et proférés en un seul temps. Ainsi ieu forme une diplithongue.

« Le premier son de la diphthongue, » dit Dumarsais, cité par Girault-Duvivier, « se prononce (2) toujours rapidement; on ne peut faire une tenue que sur le second, parce que la disposition (.î) des organes qui forme ce second son a succédé subitement à celle qui avait fait entendre le premier son. »

(1) Du grec (/('.<;, deux fois , et phtUongos , sein. MM. BcicheicUe écrivent diphlonguc; mais il faut bien se garder de les imiter.

(2) Peut-on prononcer un son ?

(3) Le texte porte situation. Il faut convenir qu; le mot propre a une grande horreur des grammairiens.

Tableau des Dfpbtliongues.

. . fixcre, dïxcre, nai\de,gdi\c, bai\ , cdi\ , ba\s.ière,

il "paw, il WJOWILLA.

. pit\t, piEd, 'pa\È, cacadiEV, «iomille/-.

. . tabatiire, cacao'ikre, fiEr, maihLEt.

jiai

. . brévixire, biA\s, je ;paYAi , je mouihLM.

'lEI

. . Saint-YriEix.