NEIGE

pénètrent lentement dans le sol, et s'insinuent dans les sillons et les mottes de terre.

1091 . Pourqmi dans les pays couverts de neige les NUITS sont' elles si claires? — Parce que la neige est phosphorescente, et qu'elle rend pendant la nuit la lumière qu'elle a absorbée pendant le jour. Si, dès le matin, on couvre une certaine étendue de neige d'un corps opaque qui lui ferme l'accès de la lumière, et qu'on la découvre le soir, cette portion, pendant la nuit, se détachera en noir sur la neige environnante ; elle ne luira plus.

1 092 . Qu entend-on par ligne des neiges éternelles ? — Jusqu'à une certaine hauteur, la neige qui tombe sur les montagnes est fondue par les chaleurs de Vété; mais, passé cette hauteur, la neige ne fond plus. Le nom de lignes des neiges éternelles est donné à la limite inférieure des flancs ou sommets de montagnes toujours couverts de frimas.

1093. Qu est-ce qui détermine cette limite ? — L'altitude du lieu ; la chaleur et la durée des étés ; la quantité de neige tombée en hiver; la configuration des chaînes de montagnes et la direction des vents élevés.

La limile des neiges éternelles au Chili est à 5 300 mètres ; — dans rilymalaïa, sur le versant méridional, à 3 900 mètres; — dans les Alpes, à 2 630 mètres ; en Norvège elle varie de i 600 à 715 mètres ; — au Spitzberg, la limite des neiges éternelles est la surface même du pays.

1094. Quelles formes les flocons de neige prennent' ils? — Leurs formes varient suivant leur densité; mais la forme la plus commune est celle des cristaux stelliformes ei hexagonaux.

La forme d'un flocon de neige est fréquemment celle d'une étoile à

rayons formés de prismes qui s'unissent sous des angles de 60 degré» et du sommet desquels rayonnent d'autres prismes des mêmes angles.