NEIGE

quelquefois à *de grandes hauteurs des substances diverses qu'ils abandonnent plus tard, et qui retombent ensuite avec la pluie; quelquefois les volcans lancent de leur cratère, à une grande hauteur, des pierres, de la poussière, des cendres, etc., qui retombent sur la terre.

La pluie de manne qui est tombée en Perse, non loin du mont Ararat, en avril 4827, n'était qu'une chute de petits lichens.

1083. Quelle est la cause des pluies de grenouilles, de poissons^ de vers^ elc. ? — Les vents et les trombes ont pu emporter à de grandes hauteurs, ou à de grandes distances, ces animaux ou leurs germes près d'éclore, les abandonner ensuite et les laisser retomber avec la pluie.

• SECTÏOÎN IV. - NEIGE.

1084.1 Quelle est la cause de la neigea — La neige est formée par la cristallisation tranquille des gouttelettes d'eau des nuages, quand le temps est calme^ Tair pfur^ et la température au-dessous de %éro.

Il y a quelques années, deç pécheurs passèrent l'hiver à la Nouvelle- Zemble; après avoir été longtemps renfermés dans leur cabane, ils en ouvrirent la fenêtre; l'air froid qui y entra condensa tout à coup les vapeurs chaudes contenues dans la cabane, et ces vapeurs tombèrent en neige sur le plancher. Un peu de vapeur ou d'air humide, qui d'abord comprimé se dilate tout à coup, laisse tomber ou dépose à l'état de neige, à la surface des corps mauvais conducteurs qu'on lui impose, l'eau qu'il entraînait avec lui.

1085. Pourquoi la neige tombe-t-elle en flocons? — Parce que le calme de l'atmosphère permet aux molécules de glace des hautes régions de se grouper en ilocons,qui reliennent ainsi de l'air emprisonné entre leurs gouttelettes gelées.

1006. Pourquoi la neige tombe-t-elle en biver et non pas enÈTÈl — Parce que par sa nature même la neige suppose un refroidissement, une congélation que Thiver seul peut en général déterminer ; la persistance de la neige suppose en outre que le sol soit froid ou gelé.

1087. Quels sont les bons effets de la meige? — 1° Elle sert à tenir la terre chaude en hiver et à la fertiliser; 2° elle tempère la chaleur ardente de Tété, en refroidissant les vents qui passent sur le sommet des montagnes ; 5^ lorsqu'elle s'amasse dans les lieux élevés, elle sert, en fondant, à alimenter les rivières^ qui se convertiraient en torrents dévastateurs eu en vastes lacs, si la même quantité d'eau leur arrivait sous forme de pluie, dans un temps trop court.

1068. Comment la neige peut-elle tenir la tetre CHAUDE? — Comme la conductibilité de la neige est trèsfaible, lorsqu'elle couvre d'une couche épaisse la surface du sol, la température de ce dernier ne s'abaisse pas au-dessous du point de congélation, tandis que celle de Tair est beaucoup plus basse.

1089. Pourquoi la neige est-elle un mauvais conducteur de la chaleur? — Parce que : 1^ elle renferme entre ses particules une grande quantité d^ air, mauvais conducteur; 2® parce qu'elle se compose de particules très-divisées, placées à distance, et offre ainsi une grande résistance à la propagation de la chaleur.

1090. Pourquoi la neige favorise-t-elle la végétation? — Parce qu'elle contient de l'acide carbonique, et même le plus souvent des nitrates et de l'ammoniaque, substances azotées fertilisantes qui, lorsqu'elle fond,