LUMIÈRE

conque, le sol ou un mur, dessinent en noir sur le plan une image obscure du corps, qu'on appelle son ombre.

1232. Pourquoi le soleil et la lume paraissent-ils beaucoup f lus grands à leur coucher et à leur lever quau zénith ? — Parce qu'à Thorizon nous jugeons le soleil alla lune plus éloignés de nous qu'au zénilh ; parce que c'est une tendance invincible de notre esprit de faire plus gros les corps que nous jugeons être plus distants, et réciproquement de faire plus distants les corps que nous savons être plus gros.

1233. Pourquoi jugeons-nous le soleil et la lune plus DISTANTS lorsqu'ils sont à Vhorizoti que lorsquHs sont au zénith? — Lorsque nous regardons les astres à Thorizon, nous les comparons instinctivement aux objets terrestres les plus voisins que nous voyons en même temps, et leur distance nous frappe. Au zénith, au contraire, nous les voyons seuls, les termes de comparaison nous manquent, et nous n'avons aucune raison de les juger très-distants. A Thorizon aussi* ces astres perdent de leur clarté, et nous avons une propension invincible à accroître dans nos jugements les dimensions des objets que nous voyons dans un demi-jour.

1234. Pourquoi le soleil et la lunê^ qui sont des SPHÈRES, paraissent-ils avoir une surface plane? — Parce qu'au delà d'un certaine distance nous n'avons plus la sensation du relief ; les différences entre les distances à l'œil des divers points de l'objet sont trop petites pour qu'on puisse les apprécier.

1235. Avec quelle vitesse la lumière se propage^ t-elle? — Avec une vitesse d'environ 300,000 kilomè-

très par seconde ; c'est-à-dire que la lumière, en une seconde, ferait huit fois le tour de notre globe.

Un boulet, qui conserverait sa première vitesse de 390 mètres par seconde, emploierait dix-sept ans à venir du soleil, tandis que la lumière de cet astre arrive à notre globe en 8 minutes 13 secondes.

1236 Pourquoi plusieurs personnes peuvent-elles voir simultanément le même objet? — Parce que, comme on Ta dit, la lumière se propage en tous sens.

1 237. Pourquoi V observateur installé sur le sommet d^une montagne voit-il beaucoup plus détoiles? — Parce qu'il n'y a plus entre lui et les étoiles qu'une atmosphère très-pure etlrès-transparetite ; la lumière n'est plus affaiblie ou éteinte, comme' elle Pfitait, dans la plaine, par les couches inférieures de Tatmosphère.

1238. Pourquoi /a distance rend-elle un objet \îimsiBLE? — Parce que, lorsque l'objet est très-distant, son image est trop petite, la lumière qu'il émet trop affaiblie pour que nous ayons la sensation de sa présence. Unrf)bjet disparaît, en général, lorsque l'angle qu'il soustend, ou l'angle formé par les deui^ lignes menées du centre de l'œil aux extrémités de sa plus grande largeur, n'est plus que d'une minute.

1239. Pourquoi les télescopes et les lunettes rei\dent-Us visibles des objets quon ne peut voir à Vœil nul — Parce que le miroir ou l'objectif de ces instruments, en réunissant et faisant converger vers leur foyer une plus grande portion de la lumière émise par l'objet, donnent à ce foyer une image très-éclairée que l'oculaire grossit ensuite et place dans des conditions excellentes de vision : le télescope et la lunette, comme aussi le mia*oscope, rapprochent considérablement

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l'objet et font que nous le voyons sous un angle beaucoup plus grand.

i240. Pourquoi les vers luisants et les mouches à feu nebrUlent'ils que pendant la nuit ? — Parce que la faible lueur qu'ils émettent est éclipsée ou rendue insensible par la lumière beaucoup plus intense du jour. En général, lorsque l'intensité d'une lumière n'est que la soixantième partie de l'intensité d'une autre lumière qui frappe l'œil en même temps, la première lumière n'est pas perçue. En fait de lumière, un soixantième est la limite de la perception. Par un beau clair de pleine lune, on voit très-peu d'étoiles.

I24i. Pourquoi ne peut-on pas voir les étoiles^ PLEIN JOUR? — Parce que la lumière du soleil éclipse leur lueur plus faible et les rend invisibles.

1242. Pourquoi peut-on voir les étoiles, même à midi, si l'on se place au fond dun vtns profond? — Parce que, pour l'observateur placé au fond du puits, la lumière dé l'étoile a conservé tout son éclat, tandis que la lumière du jour qui y pénètre à peine est devenue beaucoup plus faible ; la première lumière ne sera donc plus éclipsée, et on verra l'étoile qui l'émet. Une lunette suffisamment grossissante produit, et beaucoup mieux, l'effet du puits; elle afTaiblit la lumière de l'atmosphère d'autant plus qu!elle grossit davantage, et laisse constante la lumière dei'étoile, qui apparaît ainsi en plein jour.

i243. Pourquoi le papier et la toile deviennentMs plus transparents lorsquon les huile? — Parce que rhuile dilate les pores du papier et s'y loge; un liquide

transparent a donc pris la place des molécules translucides du papier.

1244. Pourquoi leverre^ lorsqu'on le dépolit^ deviENT-ik TRANSLUCIDE, de diaphane quil était? — Parce que, le poli du verre étant une condition essentielle de sa transparence, s'il n'existe plus, le verre de transparent devient translucide.