U ÉLECTRICITÉ

Elles sont appelées eh français fetix Saint-Elme; les Anglais les appellent comamnts.

Comazants, du latin coma (cheveux), d'où vient aussi le nom des comètes ou astres chevelus.

Quand une flamme seule se montre à rextrémité du mât d'un navire, les matelots anglais l'appellent Hélène ou Heleoa ; elle annonce ^ue le moment le plus violent de l'orage n'est pas encore venu* Mais, quand deux globules de feu paraissent à la fois, ils annoncent la fin prochaine de l'orage. Horace a fait mention de la joie des matelots lorsque les deux feux appelés par les Romains Castor et Pollux se montrent pendant un orage. (Odes, I, x«.)

(( Dicam puerosque Ledœ

quorum simul alba nantis

Stella refulsit, Defluit saxis agjtatus humor, Concidunt venti, fugiuntque nubes.

Et minax, sic Di volére, ponto

Unda recumbit. »

Eu 169(), M. de Forbin vit plus de trente feux Saint-Elme sur son vaisseau.

48. Les fetix Saint-Elme se montrent-ils à la surface de la TERRE aussi bien que sur les mers? — Oui ; on les voit assez souvent apparaître aux extrémités de corps métalliques aigus et élevés, tels que les lances des soldats ; ou quelquefois même à l'extrémité des branches des arbres, des cheveux^ etc.; sur les bords des chapeaux, des parapluies, etc.; sur les vêtements, sur les portions les plus saillantes des corps terrestres, etc. Quelquefois ces feux ont la forme d'aiguilles; quelquefois ils sont concentrés sous forme de petits globules, sans aucune trace de jets divergents ; on croit les avoir entendus quelquefois pétiller ou siffler.

IMine l'Ancien, l'auteur célèbre de V Histoire tiaturelle, fait mention de ce phénomène.