Qu'est-ce que Téclaib? L'éclair est la lumièrç

OU le phénomène lumineux qui accompagne la Foudre ou la décharge d'électricité atmosphérique.

54. Qu^ est-ce que le tonnerre ? — Le tonnerre est le bruit ou le phénomène acoustique qui accompagne la foudre.

Les mots foudre, éclairs, tonnerre, que l'on confond trop souvent, ont donc une situation différente, nette et précise; et il importe beaucoup qu'on ne les emploie jamais l'un pour l'autre, surtout dans la description des phénomènes. Arago a fait remarquer que les bons écrivains sont loin d'en faire des synon3fmes. Un grand prosateur a dit : « Le ciel a plus de tonnerres pour épouvanter qu'il n'a de foudres pour punir. »

55. Qu est-ce que /'orage? — C'est une tempête électrique, une perturbation plus ou moins violente de 1 état électrique de l'atmosphère, qui se manifeste par les phénomènes définis plus haut : la foudre, les éclairs, le tonnerre.

56. Quelles sont les sources de ï électricité atmosphérique ? — Les changements d*é(at des corps, l'évaporation, les frottements mutuels de Tair, des eaux et de la terre ; les combinaisons et les décompositions chimiques qui surviennent dans la nature ; la végétalion des plantes qui, dans Tacte de la respiration, émettent deroxygèneélectriséouozone, etc., etc. Lorsque le ciel est serein, cette électricité n'est en général sensible qu'aux électroscopes ; c'est en s'accumulanl au sein des nuages, ou autrement, que rélectricité atmosphérique peut donner naissance à l'orage.

57. A quels caractères distingue-t-on les nuages orageux? — On y remarque une sorte de fermentation intérieure ; on les voit se gonfler, se terminer par des