EN ZIGZAG, ETC

contours curvilignes brusques, agir, en lui imprimant des mouvements divers, sur d'autres petits nuages blancs nettement circonscrits.

58. A quelle HAUTEun de ta terre se trouvent les nuages électriques? — A toutes les hauteurs, de 30 à 10,000 mètres et plus.

59. Comme7it a-t-on vérifié riDzmvïÈ de V électricité et de la foudre ? — L'abbé Nollet a le premier clairement énoncé la probabilité de cette identité, ou de la nature électrique de la foudre ; Franklin a le premier proposé de soutirer de rclectricité des nuages orageux à Taide d'une pointe unie à la terre par un fil conducteur. L'expérience a été faite d'abord à Marly à l'aide d'une barre de fer de 40 pieds de hauteur, isolée et terminée en pointe; électrisée par un nuage orageux, cette barre donna pendant un quart d'heure d'abondantes étincelles électriques.

60. Quand /'éclair . est-il simple et rectiligne ? — Quand la distance que parcourt la décharge électrique est trop petite pour qu'elle ait le temps de subir des déviations, ou quand ses zigzags sont trop nombreux, trop serrés pour que l'œil puisse les distinguer; elle apparaît alors sous la forme de trait, de sillon de lumière très-resserré, très-mince, très-arrêté sur les bords. *

61. Pourquoi V éclair se bifurque-t-il quelquefois à son extrémité ? — Parce que la décharge électrique se partage entre deux ou plusieurs objets qu'elle va frap-

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per, ou prend deux roules différentes, également conductriœs.

62. Pourquoi les éclairs se dessinent-ils ordinairement sous la forme d^une ligne brisée en zigzag? — L'éclair, comme du reste Tétincelle de nos machines électriques, se dessine sous forme de zigzag, parce que, dans l'intervalle qu'elle doit parcourir, la décharge électrique ne rencontre pas un milieu conducteur homogène ; et qu'il est de sa nature de prendre le chemin de meilleure conductibilité. Les portions de conductibilité plus grande étant irrégulièrement réparties les unes à la suite des autres, la décharge, en passant de l'une à l'autre, décrit nécessairement des sinuosités. On sait, en outre, que les masses relativement moins conductrices, placées sur le trajet de la décharge électrique, l'attirent, la font dévier, l'amènent en quelque sorte à caramboler sur elles : c'est donc cette double série d'inflexions pour chercher les portions conductrices, et de carambolages sur les portions non conductrices, qui déterminent la forme en zigzag des éclairs.

63. Pourquoi les éclairs sont-ils qaelquefois des lueurs qui embrassent une partie de Vhorizon et le rendent tout FLAMBOYANT? — V Parcc qu'il peut arriver que la décharge électrique se fasse d'une manière difliise autour de la périphérie des nuages, soit parce qu'elle n'a pas assez de tension, soit parce que l'espace intermédiaire et le second nuage vers lequel elle devrait s'élancer ne sont pas d'assez bons conducteurs ; 2** parce qu'en se réfléchissant sur les nuages qui le cachent, et en les illuminant, l'éclair en zigzag se