SECTION I. - POMPES ET AEKOSTATS

782. A quelle hauteur s étend /'aih atmosphéuique au-dessus de la surface de la terre? — L'air forme autour de la terre une couche d'au moins 80 kilomètres d'épaisseur. La composition chimique de Tair reste la même à toutes les hauteurs, c'est-à-dire qu'il renferme les mômes proportions d'oxygène, d'azote et d'acide carbonique; mais sa densité est d'autant plus petite et sa pression d'aulant plus faible , qu'on s'élève à une plus grande hauteur.

783. Pourquoi la densité et la pression des couches hïférieures de Vair sont-elles plus grandes que celles des couches supérieures! — Par cela même qu'elles supportent le poids des couches supérieures^ les couches inférieures sont plus condensées et plus tendues.

784. Quelle est la cause de /'ascension des aérostats? — La différence entre le poids de Taérostat rempli d'un gaz plus léger et le poids du \olume d'air plus lourd qu'il déplace. Si le ballon en s'élevant arrive à une couche d'air plus léger, de sorte que son poids soit égal à celui de l'air déplacé, il cessera de monter.

785. Quelle est la valeur ou /'expression numérique de la PRESSION atmosphérique ? — La pression exercée par la colonne atmosphérique sur une surface d'un centimètre carré est à très-peu près égale à celle que ferait naître un poids d'un kilogramme placé sur cette même surface.

Comme la surface du corps humain est d'enTÎron 12 000 centimètres carrés, la pression de l'air sur le corps d'un homme est d'environ 12 000 kilogrammes. C'est effrayant au premier abord ; mais l'intérieur du corps est, en même temps que l'extérieur, accessible à l'air, qui y exerce h môme pression ; la pression extérieure est donc combattue et équilibrée par la pression intérieure, de sorte que nous n'avons nullement la sensation de ce poids de i2 000 kilogrammes qui semblait devoir nous écraser. Une bulle de savon supporte aussi une pression ou un poids relativement énorme et proportionnel à sa surface; mais le gaz ou l'air qu'elle renferme dans son sein est à la même tension que l'air extérieur, et contrebalance sa pressioii) de sorte que la bulle n'est pas écrasée.

786. Quel est Tagcm qui fait monter Veau dans les pompes ordinaires? — La pression atmosphérique. En faisant mouvoir le balancier de la pompe, on soulève le piston ; en soulevantle piston, on augmente Tespace compris entre sa base et la surface de Teau ; l'air in-