CHAPITRE III
l'autorité de saint THOMAS
Il nous reste à dire combien est grande l'autorité du Docteur angélique en matière de théologie, et jusqu'où elle s'étend.
I. — L'autorité de saint Thomas est sans égale parmi tous les docteurs scolastiques , et elle n'est pas inférieure à celle des premiers Pères de l'Église. C'est le jugement, et ce sont les propres paroles de Suarez * , qui nous paraît prendre place après l'Ange de l'École dans l'École même.
La science universelle déployée dans l'œuvre
* De Gratia, Proleg. 6, c. 6, n. 28, t. 7, p. 322 : In explicandis fldei mysteriis , caeteris scholasticis antefertur, et primis Ecclesiœ doctoribus comparatur.
LA SOMME THEOLOGIQUE 57
monumentale de la Somme théologique, le regard profond et sûr porté sur l'ensemble des choses divines et humaines, éternelles et contingentes, sur les principes et les faits, sur les mystères révélés et les vérités rationnelles, sur les harmonies de la foi et de la raison, de la grâce et de la nature, tout cela fait de saint Thomas d'Aquin le type du penseur chrétien, le théologien par excellence.
IL — Les plus grands maîtres dans la science sacrée le proclament, en effet, à l'envi le prince de la théologie chrétienne. Son principal historien, le P. Touron% consacre tout un chapitre à recueillir les témoignages pompeux rendus à son savoir et à son génie par les plus illustres personnages et par les premiers écrivains catholique^. Citons seulement les passages suivants où se trouvent réunis les noms les plus célèbres et les éloges les plus magnifiques.
« Le cardinal Bessarion, si éminent liii-mème par sa profonde érudition et par une piété très solide , avait coutume de dire que l'Ange de l'École n'était pas moins le très saint parmi les sçavants que le très docte parmi les saints. Le cardinal Osius l'appelait la lumière et le flambeau de la théologie catholique; Baronius, le théologien par excellence et le prince des théologiens. Bellarmin dit que les ouvrages du saint Docteur sont plus brillans que le soleil. Cajetan et le cardinal d'Aguirre ont enchéri
* Vie de saint Thomas d'Aquin, 1. 55, c. 13, p. 663.
sur cet éloge ; et Albert le Grand a renfermé tout en moins de mots lorsqu'il a appelé saint Thomas l'ornement et la gloire du monde chrétien : Flos et decus mundiK Le cardinal Tolet ne craint point le reproche ni Tenvie des sçavants quand il ajoute que ce saint Docteur peut seul nous tenir lieu de tous les autres : Pace aliorum dixerim, unus divus Thomas est instar omnium. »
Ces éloges sont aussi glorieux qu'explicites, mais personne, croyons-nous, n'a proclamé plus haut son admiration envers le Docteur angélique que les célèbres théologiens de Salamanque. Chaque volume de leur œuvre magistrale s'ouvre par une épître dédicatoire où sont accumulés , à la louange de saint Thomas , tous les titres de gloire et d'honneur. En voici quelques-uns^ glanés dans les en-tête de ces dédicaces pompeuses * :
Au DIVIN Thomas d'Aquin Au Docteur Angélique,
La LUMIERE LA PLUS ÉCLATANTE, LE SOLEIL LE PLUS RES- PLENDISSANT, l'astre le plus radieux, le foyer LE
PLUS RAYONNANT DE l'ÉgLISE ; Le MAITRE , LE VRAI MAITRE , LE MAITRE ILLUSTRE , LE MAITRE
souverain de la vérité; Le prince, le docteur, le père des théologiens;
1 BoLL., Act SS., 7 mart, t. 7, p. 712, n. 82.
' Toutes ces épîtres dédicatoires ont été recueillies en tête de rédition récente des Salmanticenses (1871), publiée par M. Victor Palmé, 1. 1 , p. 5-72.
La source, le phare, le porte -étendard de la théologie ;
Le chérubin des anges; L'arsenal de la sagesse.
Mais il nous faut citer dans son entier le préambule de la douzième et dernière dédicace. Les Carmes de Salamanque y ont condensé, en indiquant les sources, les éloges splendides décernés par les voix les plus autorisées à la mémoire du Docteur angélique.
Nos lecteurs entendent le latin; cela nous dispense de traduire, ce qui ne serait pas sans difficulté , ces dithyrambiques superlatifs.
THEOLOGORUM PRINGIPI
