MORT ÉCLAIR
En effet, le coup de théâtre a été superbe et inattendu... cl vous terre* que je m’en suis souvenu.
LÉO* A
J'aurais donné quelque cho»e pr»ur voir la mine du général en pareille occasion... et celle de ma rivale... qui comptait lùen devenir comtesse d' Esté ve... cela a dû être fort amusant!
MORTÊCLAIR.
Au fait, Lcona, c'est très-p'aisant!... celle fille déshonorée, ce père désolé...
lkora.
Ah l ma foi, ça les regarde...
MORTÊCLAIR.
Ce frère qui compte bien punir votre mari...
léüha.
F.si-ce qu'on se bat avec ça?
MORTÊCLAIR.
Quand on ne se bat pas avec ça, ça vous tue... el A moins qu'il ne vous convienne d'éirc veuve...
LÊORA-
Je n'ai pas assez usé des charmes de mon mariage pour en
être là.
MORTÊCLAIR.
C'est pour cela que, moi et mes amis, nous voulons vous épargner celte infortune ; car il est temps que vous sachiez que nous ne sommes assemblés ici que pour décider de votre position visà-vis de la famille d'Eslève...
LÊORA.
Ma position n’a rien d’équivoque, je suppose...
MORTÊCLAIR.
Sans doute, mais le général ne l’accepte pas comme il vous convient de la faire, et il a chargé quelques amis communs de prendre avec vous des arrangements.
LÊORA.
Une séparation?... encore!...
MORTÊCLAIR.
Vous allez le savoir. (// frappe dam set mains ; tes trois «mû paraissent , un <i chaque coup, ainsi : Bn'as le premier, par la porte latérale à droite; le notaire le second, par la porte latéra-’c è gauche, el enfin, tfAvatianne le troisième par la porte du milieu).
LÊORA.
Qu’est cela?
MORTÊCLAIR.
M. de Crias, que vous connaissez... {Présentant d' Avatinnne.)
M. de Marsayque je vous présent '...{Présentant le notaire.) .M. de llastignac, tous deux mes ami-... Veuillez prendre place... {Les trois hommes prennent place autour d? la table. Monlérlain offre i un fauteuil à Léona près de ta table, el s'assit d un moment après, de i autre côté).
LÊORA.
Pardon... mais je n’ai pa< l'honneur de connaître vos ami*»... quoiqu'il me. semble que je me rappelle leurs moins; — et je lie vois pas ici, M. d’Eslève... qui devrait être le premier témoin de ect entretien.
MORTÊCLAIR.
Sa présence eût été un obstacle à la liberté de la discussion : il ne voulait consentir à aucun arrangement, et il ne viendra pas... Vous savez, madame, qu’en certaines affaires, des tiers sont plus calmes, plus conciliants...
LÊORA.
Comme il vous plaira... je suis prèle à vous entendre...
MORTÊCLAIR, après un silence
Dites-moi, ma ebère Léona, avez-vous lu M. de Balzac?
LÊORA, étonnée.
M. de Balzac?... à quoi bon celle question?...
MORTÊCLAIR.
Vous savez que chacun a sa fiço » d’arriver au hut. Veuillez donc me répondre... Avez- vous lu M. de Balzac?...
LÊORA.
Je ne serais pas femme, si je ne savais pas par cœur tous scs d licieux ouvrages.
MORTÊCLAIR.
Eu ce cas, vous devez vous rappeler parfaitement l'Histoire des Treize?...
LÊORA.
Celle association imaginaire de quelques hommes qui se sont donné la mission de venger la société par de» moyens effroyables?... oui, vraiment ; cela m'a fort intéressée...
MORTÊCLAIR.
Vous devez donc être charme* «le vous trouver en présence de scs adeptes les plus connus... .M. de Mar-ay et M. de llastignac... el deux nouveaux néophytes à qui l'illustre romancier n'a pas encore donné la même <:• lebrilé... M. de Brins et moi.
LÊORA, lorgnant d Aratianne et le Notaire.
Vraiment!... Je vous avertis qu’il nous sera difficile de inc faire prendre ces messieurs pour des héros de roman.
MORTÊCLAIR.
Ceh sc conçoit... le roman étant une histoire... réelle.
LÊORA.
Je vou» préviens encore, Montécbûn, que je ne trouve pas l'inventiou spirituelle.
MORTÊCLAIR.
Je respecte la liberté des jugements-..
LKORA.
Fl que, dans tous les cas, prétendre eflV.iyer une femme, alors même qu'on ne. réussit pas, est une tentative de mauvais goût.
MORTÊCLAIR.
Perinetlcz-moi de vous exposer, à ce sujet, une petite théorie; vous pouvez être convaincue que ces messieurs cil partagent tons les principes.
Dites... Cela vous essayera pour la tribune... quand vous y arriviez. ...
MORTÊCLAIR.
Certes, ma chère comtesse, personne plus que cou messieurs et mot ne croit au respect que l’homme doit a la honnie; dans notre société . où toutes les carrières el toutes les ambitions nous appariieiinent, où la loi donne à l’homme la direction des affaires les plus sérieuses, où sa volonté, comme père ou connue mari, est presque toujours la règle al«**duo à laquelle il faut que les femmes se soumettent, je trouve «|u'il est noble et bon que nos mœurs tempèrent celte autorité arbitraire, el je ne sache rien de plu* respectable et de plu* charmant que celte protection universelle que la femme trouve dans sa faiblesse même.
LÊORA.
Vous parlez fort bien, Moulée h in, et vous aurez du succès...
MORTÊCLAIR.
Mais lorsqu’il arrive que la f« «unie, au lien d’éirc la créature humble, timide el soumise, qu’il serait odieux de tyranniser, «*sl un être froid, méchant, égoïste ; lorsque la duplicité a cio sa vie usuelle, lorsque le vol et le mensonge ont été pour elle un moyen de fortune, lorsqu'elle a joué avec l'honneur des familles, lorsque, par se» calomnies cl ses intrigues, elle a semé autour d elle b* meurtre et le suicide... j’avoue que la galanterie qui m'obligerait à traiter « etie femme avec le plus profond respect ine paraîtrait une dérision et une déplorable faiblesse...
LÊORA, se levant, el s’éloignant de la table.
Monsieur de Montéclain, vous m avez prise à un piege odieux, cl vous ave* beau jeu pour m'insulter !...
MORTÊCLAIR-
Vous pensez donc que c'est de vous que je. voulais parier ?...
Vous êtes un lâche, Montéclain!... et vous n'oseriez parler ainsi à un homme...
MORTÊCLAIR.
Vous avez ration; s’il s’agissait d’un homme qui «*ûi fait tout cela, je l’enverrais devant un tribunal... cl je doute que les juges v missent plus de politesse que moi...
LÊORA.
Montéclain !... Montéclain!...
MORTÊCLAIR.
Vous n«* riez plus, Léona? vous ne trouvez plus l’aventure . plaisant*'?... Vous voyez que chacun a son tour...
i.êora, se maîtrisant et se rapprochant de la table.
Mais que voulez-vous donc «le moi, messieurs? car je comment, h croire que l'invention du romancier deviendra une réalité... J commence h croire que je soi* tombée dans les mains d’assa trains...
