LÉON

Mais encore une fois, que vmib-z-vous?...

Vous demander un conseil...

LÉONA

En OnircHnui, monsieur?...

■ontêclain, lui montrant le fauteuil où elle était assise.

Asseyez-vous donc. (Lcono se rassied.) Vous ne voulez pus croire que vous êtes ici entic les mains des héros de M. de lia! tac?... mais admettez mi uniment que cela soit vrai, rien que pour suivre mon raisonnement. Supposes que nous soyons ce tribunal secret, terrible, implacable . qui distribue dans l'ombre une justice inaperçue,... qui frappe les coupables par des voies inconnues, comme la Providence ; supposez, non-seulement que l'honneur nous enchaîne les uns aux autres, nuis encore que la complicité nous lie; supposez que nous soyons dans un château perdu... comme leiuif n, et admettez que, complètement dépouilles de. cet esprit chevaleresque qui permet à la le mme tous les crimes à l'abri de sa faiblesse, nous ouvrions sous vos pas lin abîme... comme celui-ci.*. (Il ouvre la trappe, Léona fait un mouvement de terreur.) Léona... madame de Deauval... madame d'Eslive, si vous voulez, disparaît à tout jamais... Georges esl veuf; il répare sa faute... et personne n'est puni que la coupable... que penseriez-vous de cette justice?

LÉONA

Quelle serait un crime... car la mort est le châtiment des meurtriers seulement...

■ONTÉCLAIN. (Il referme la trappe )

Aussi, ne vous ai-j* montré ce danger, que pour mien* vous faire comprendre la conclusion de mou raisonnement... c'est que tout pourrait s’arranger, si Georges était libre...

léona. à part.

Ah! je comprends enfin... (liant.) Je suis désolée de ne pouvoir lui rendre celle liberté... iniis le divorce est aboli...

Vous ne savez peut-être pas exactement la loi... (donnanld Léona le code ouvert.) Voulez-vous prendre la peine de lire ce passage?... lâ... li... article 180. (Il ea reprendre ta place.)

LtONA, lisant d'une voix qui s affaiblit peu à peu.

■ Le mariage qui a été contracté sans le consentement libre « des époux, ou de 1*1111 d'eux, ne peut être attaqué que par les ■ époux, ou par celui des deux dont le contentement n'a pas été « libre. » — M. Georges d'Kslève prétendrait-il dire qu'il n’a pas été libre, et vous a-t-il chargé de me dire qu’ii demanderait la Nullité de notre mariage ? C'est pitoyable 1 ■ontéclun.

Pardon... passez donc au second paragraphe.

léona, lisant.

«Lorsqu'il y a eu erreur dans I t personne... le mariage peu « cire déclaré nul. ■

■ONTtCUIN.

Ce qui veut dire que le mariage fait avec une autre ,persoui: que celle qu’on croyait épouser est nul.

léona. à part.

Ah! c'est donc là qu'ils cii veulent venir.

■ONTtCUIN.

Eh! bien, madame... ne voyez-vous rien là qui puisse nous venir en aide?... et ne vouiez-vous pas nous empêcher d'arriver à de tristes extrémités?...

LÉONA

En vérité* je ne vous comprends plus...

■OICTÉCLALN.

Eh! bien, moi... Je vais tâcher de vous faire comprendre. Tout à l'heure, à l’aspect de cet abîme, vous avez dit que la mort était le supplice des meurtriers; et c’est justice. Ecoulez donc, madame , écoutez messieurs, et n'ouhliez pas dans quel hui nous sommes ici, quel serment nous lie... et qu'il faut que Georges d'Estève soit libre. Vous saurez que madame de lteauval est née â Pondichéry, de M. .et de madame de Marsan, parents de SI. le duc d'Ilérici... (à Liona.) Si je tue trompe, vous rectifierez mes erreurs...

léona, d'une voix troublée..

Continuez, monsieur...

■ONTÉCLAIN.

A douze ans elle était orpheline... et à quinze ans elle était veuve de M. de Ueauval. Se trouvant sans famille et presque sans fortune, elle se décida à quitter les Indes pour venir (‘n France, près du duc d'Ilérici. Elle partildonc en compagnie d'une certaine Isabelle Pommier, qui avait été élevée avec elle et qui, par conséquent, avait été initiée aux mystères les plus intimes de U famille... inc trompé-jef

LÉONA

Qu'importent tous ces détails!

■ONTÉCLAIN.

A prouver à ces messieurs que je suis parfaitement instruit et qu'ils pourront juserel cou-h nm-r s» us crain le.

LÉONA

Condamner... dites-vous?...

■ONTÊCLAItf.

Pendant la traversée, il paraît que madame de Deauval tomba dangereusement malade...

LÉONA

Vous vous trompez; jamais je uc tue suis mieux portée.

Je suis ravi de rapprendre... Ce fut donc Isabelle Pommier qui fui malade, à ce qu’il paraît ; car il est certain que l'une des deux femmes qui voyageaient sur l’ A t al ante était près d’expirer au moment oh le navire lit naufrage... eu vue du Cap. Le navire périt, corps et biens... à l'exception de deux jeunes femmes qu'un pilote parvint à sauver, et à ramener dans sa maison. Ce bon Hollandais, qui rte comprenait pas un mut de français, prit, à ce qu'il paraît, la servante pour la maîtresse... il donna la plus belle chambre à Isabelle Pommier qui continuait A se mourir... cl il installa assez rudement madame de Dcauvîil près d'elle pour la soigner et la veiller...

LÉONA

Eli bien?

■ONTÉCLAIN.

Eh! bien, ce que vous ne croiriez jamais, c’est qu' Isabelle Pommier, qui se mourait, eut la force de se lever dans la nuit, et d'empoisonner madame de Deauval qui se portait à ravir!

LÉONA

Vous meniez, Montéclain ! madame de Deauval est mono de sa maladie.

Tocs, m levant ainsi que Léona.

Enfin!..,

LÉONA

Ab!... malheureuse!...

■ONTÉCLAIN.

Madame de Deauval esl morte... nous ne voulions pa9 savoir autre chose...

léona, d part.

Je suis perdue!,..

■ONTÉCLAIN.

( Je n’ai pas besoin de vous dira comment Isabelle Pommier i'empara alors des papier* et do nom de sa m dtresse ; comment elle se présenta chez le duc d'Ilérici ; comment elle sc lit chasser pour un vol de diamants; comment elle mena, depuis, cette existence aventureuse, qu’elle couronna par un mariage nul... de toute nullité!... entendez-vous* Isabelle Pommier?

léona, à pari.

Ah!... le misérable.

■ONTÉCLAIN.

Et* comme aucun de nous ne veut y mettre de violence, nous ait ni Ion. de votre justice de vouloir bien reconnaître votre identité... sinon, je serai obligé de vous rappeler qu’il faut que George» soit libre, (U lui présente un papier.)

Léona, après avoir signé le papier .

Messieurs, j’ai été attirée dans un piège infime... Je signe ce qu’il vous plaît de me faire signer... mais, je suis plus Irauche que vous : je vous prévictis que je déclarerai avoir signe sous une menace de rnotl...

■ONTÉCLAIN.

Vous nous mesurez à voire taille, Isabelle Pommier... des menaces contre une femme?... des violences contre un être inoff. usif? .. allons donc!... Tenez, voici celte déclaration... (Il la déjkire.) Vous êtes libre... vous pouvez sortir de ce château... cl pour que vous soyez bien sûre de ne pas avoir passe cette soin e en compagnie d’assassins... penne liez -moi de vous présenter M. Longuet* notaire... et M. d'Avatianne, procureur du roi... Ouvrez les portes!... (Des domestiques paraissent; les portes du fond s’ouvrent, et l'on voit un salon brillamment éclairé et rempli d'une société nombreuse parmi laquelle est madame de brios.)

Ah ! Mootéciain... c'est trop de celte humiliation !...

■ONTÉCLAIN, d’une voix sévère.

Vous oubliez que vous avez fait chasser mademoiselle d’EsièveL..

LÉONA

Adieu donc, Mootéciain... adieu vous tous!... Vous apprendrez comment une femme comme moi répond à de pareilles lâcheté»!... (Elle sort.)

■advmk de huas, vivement à Montéclain.

Ilàlcz-vou-. donc, maintenant, d'aller consoler le vieux Kérouaa cl sa fille. (On entend au foin des cris , u» bruit confus, et le son du beffroi.)