LE PRÊTRE

...Moi aussi, j'étais l'ami des Helsius... Je les aimais, comme nous les aimions tous... Pourtant, le chemin de notre églisette leur était inconnu... Oh, ne croyez pas que je veuille y mener les dépouilles de vos enfants... Ici, ce n'est pas comme à la ville, où la

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lutte des idées ne se relâche point ; en ces lieux de foi simple, on s'apaise, on devient très humble... J'ai eu de longs entretiens avec Helsius; il avait des idées profondes... Et je sais que ce noble esprit, bien qu'il fût très religieux dans un certain sens du mot, ne l'était point dans le sens qu'il a généralement... Helsius n'a pas fait appel à mon ministère in articulo mortis... Comme prêtre, je dois regretter ce fait: mais cela n'atteint pas le respect dû à sa mémoire : elle nous est bénie par tant de bonnes actions!

Vous, madame, je vous ai vue au rang des fidèles... Et ne puis-je m'étonner de ce que vous ayez oublié, en ces tristes circonstances, que la religion est encore la meilleure des consolatrices? Oh, je sais... je comprends... Mais, quoi, pas un crucifix, rien... pas même une prière?...

ESTELLE

Non, Monsieur l'abbé, rien de cela. Je voudrais, sans vous offenser, vous dirc que rien n'est changé à La Cluse. II y règne une Pensée; et vous l'avez entrevue ; il est beau à vous de lui reconnaître une grandeur... Cette haute Pensée, celle des Helsius, est aussi la mienne, à présent, et elle suffira à me donner tout le soutien moral dont j'ai besoin.

LE PRÊTRE Que le Ciel vous l'accorde... (// se tourne vers les

go LA CLUSE

bières.) Ils étaient bons... Et « la pratique du Bien est la suprême ferveur... » ainsi pensait Helsius...

(// salue dune inclination, sort lentement, regarde les tombes et s'éloigne, front bas. Estelle est tombée assise dans le fauteuil.)

ESTELLE

Leur Ciel était leur Rêve... Oui, la Bonté, l'indulgence, le pardon... voilà notre ferveur!

Ils étaient bons... et je les ai maudits !

{Elle baisse la tête et laisse couler ses larmes . Le Cousin se montre dehors ; il est vêtu de noir. Devant les tombes il se découvre; puis il entre et aperçoit Estelle.)