INTRODUCTION
Le spectacle éclatant de la grandeur triomphante et prospère a toujours éveillé la méfiance, suscité l'envie ; presque toujours, la méfiance et l'envie ont enfanté les coalitions. Le faible hait le fort, parce qu'il le redoute. L'instinct de la conservation unit, naturellement et nécessairement, les faibles contre le fort. Quand la nation ou l'individu que les coalitions menacent est pacifique et débonnaire, elles peuvent montrer quelque modération, user de conciliation et de ménagements, ne fût-ce que par respect d'elles-mêmes et de l'opiaion publique; si, au contraire, leur commun ennemi est, lui-même, dédaigneux, arrogant, agressif, si non- seulement la jalousie les a formées, mais si encore la peur et la colère les aiguillonnent, alors elles sont cruelles, haineuses, et deviennent volontiers inexorables jusqu'au moment où cet ennemi, lorsque ses propres forces ne suffisent plus à le sauver, échappe à la destruction par l'excès même des passions qui les agitent. C'est la loi de justice éternelle qui le veut ainsi, afin que toute violence ait un châtiment et que l'équilibre des choses de ce monde, laborieusement
IMTRODUCTION,
établi par les efforts des peuples, ne soit pas trop fréqoemment ou trop complètement rompu.
Pai-mi les nations modernes de l'Europe, la France a eu ce privilège qu'étant tout particulièrement riche et prospère, en vertu des dons magnifiques que la Providence lui a départis, ambitieuse et entreprenante en vertu de son génie naturel, elle a été, plus que toutes les autres, e\posée aux coalitions implacables.
Elle en a triomphé par la vaillante énergie de ses défenseurs, par les manœuvres habiles des hommes qui la gouvernaient, par les divisions mêmes des adveraaii'cs qui avaient conjuré sa perte, et les admirables ressources de sa vitalité puissante ont toujours réparé ses désastres.
Lorsque Philippe- Auguste eut confisqué, sur Jean Sans terre, meurtrier de son jeune neveu, Arthur de Bretagne, l'Anjou, le Poitou, la Touraine, le Maine et la Normandie, lorsqu'il eut, en outre, réuni à son royaume les fiefs des comtes d'Auvergne et de Boulogne, tous ses voisins prirent ombrage de ce rapide et formidable accroissement de puissance. Les grands seigneurs tremblèrent pour leurs droits féodaux. Le pape Innocent Ul, cet indomptable champion des prérogatives et de l'Orthodoxie romaines, crut voir en lui un rival. Il abandonna son aUiance au moment même oà une armée française, rassemblée à l'instigation du Saiut-Siége, allait envahir l'Angleterre. Bientôt Jean Sans terre, l'empereur Othon IV, son neveu Ferrand, le puissant duc de Flandre, le comte ile Boulogne
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dépossédé, unirent leurs armes contre la France. Ils s'étaient partagé, en espérances, son territoire et ne doutaient pas de leur triomphe. Cette ligue formidable que favorisaient, en secret, les vœux des grands vassaux, fut écrasée, le 27 août 1214, après une lutte héroïque, dans les plaines de Bouvines. Cette fois la royauté française combattit, et se sauva toute seule.
Trois siècles plus tard, une autre coalition la menace. A la ligue de Cambray, dont le pape Jules II est Tâme, dont Louis XII est le bras, dont Thumiliation de Venise est le but, succède la Sainte Ligue que le turbulent pontife organise et dirige contre Louis victorieux. L'empereur Maximilien, qui devait partager avec celui-ci les dépouilles vénitiennes, mais qui, n'ayant pu s'associer à ses triomphes, est devenu méfiant et jaloux, Ferdinand V, le prince le plus avide et le plus astucieux de son temps, que le Pape gagne à sa cause par Tappât de faciles conquêtes, Henri VIII qui vient d'épouser sa fille, les Suisses qui se donnent au plus offrant, Venise, délivrée par la crainte même qu'inspirent ses ennemis, conspirent, entre eux, la ruine de la France. Nos années, que commandent des chevaliers plus vaillants qu'habiles, Lautrec, la Palisse, Trivulce, Bayard, sous les ordres d'un héros, Gaston de Foix, luttent sur le sol italien, tandis que le concile de Pise, où sont réunis les représentants du clergé français, bataille contre celui de Latran où siègent les prélats dévoués à Jules. Mais Gaston de Foix est tué à Ravenne, nous sommes vaincus à Guinegate et à Novare, la Bourgogne est
IV iSTnonncTinN.
envahie pm- les Suisses, la Navarre conquise piir Ferdinand. Louis XII va succomber sous de si puissants efforts. Les divisions des alliés lui viennent eu nide. Au fougueux Julien de la Rovère a succédé, sous lé nom de I-éon X, un homme dont l'intiilligence éjjale II sienne, mais qui est passionné pour les arts et dont l'ambition, mieux réglée, a des visées pacifiques. Élu pape, le cardinal Jean de Médicis s'empresse de traiter avec Louis X(l, qui n'hésite pas à lui sacrifier le concile de Pise. Plus ou moins satisfaits, les alliés délaissent, -l'un après l'autre, la cause commune. I^a Sainte Ligue Ise dissout d'elle-même, et l'équilibre politique est rétabli.
Il sera bientôt rompu. A peine monté sur le trônej François I" veut reprendre le Milanais , malgré l'empereur Maxîmilien, le roi Ferdinand, le Pape et Suisses. II s'en rend maître par l'immortelle victoire de Marignan; mais son ambition aspire à une plus illustri conquête. Il dispute le sceptre impérial à l'archidiu Charles, héritierdes couronnes d'Autriche et d'Espagnei et de là naît une rivalité qui ensanglantera, pendant vingt-cinq ans, la France et l'Italie. L'Archiduc l'emporte. L'orgueil blessé de François I'' ne pardonner) jamais le triomphe de Charles-Quint. D'abord, FEnipereur, soutenu par Henri VIII et Léon X, remporte deî succès éclatants. Pendant que la France combat péniblement trois invasions qui l'étreignent au nord, sud, à l'est, Lautrec et Bonnivet sont battus en Italie, et François, terrassé à Pavie, est prisonnier de guerre
INTRODUCTION. v
en Espagne. Le traité de Madrid, dont les clauses humiliantes abaissent la France devant TEmpire, le délivre de sa captivité. Alors Charles-Quint paraît trop grand à son tour. La loi des coalitions s'est retournée contre lui. Les faibles s'ameutent contre le fort. François a pour alliés, contre Charles, le roi d'Angleterre, le pape Clément VU, tous les États d'Italie, les princes protestants d'Allemagne, le sultan Soliman. Trois guerres se succèdent de 1527 à 1544 avec des fortunes diverses. La dernière, au début de laquelle Henri VllI est revenu à son ancien ami, l'Empereur, se termine par le traité de Crespy qui réconcilie, pour un instant, les deux couronnes. Ce traité rend à la France les frontières qu'elle possédait à la mort de Louis XIL La balance a repris, encore une fois, son niveau. C'est en vain que l'ambition démesurée et les aveugles rancunes d'un prince qui aimait éperdument la gloire , mais auquel manquait le sens politique, ont fait couler tant de sang français.
Il faut, si l'on parcourt nos annales historiques depuis le règne de François P% arriver jusqu'à celui de Louis XIV, pour retrouver la France en face d'une coalition armée.
Sous Henri II, elle donne la main aux protestants d'Allemagne, les j)ircs ennemis de Charles-Quint; elle guerroie, tour à tour, contre le grand Empereur, après lui, contre son fils, Philippe II d'Espagne; puis, en signant la paix de Cateau-Cambrésis, elle renonce à ses prétentions itaUennes et s'annexe les Trois-Kvêchés.
*i INTItODUCTlON.
Sous les rèfjnes successifs des fils de Henri, François II, Charles IX, Henri III, elle est en proie, tout entière, aux luttes relij;ieuses que le fanatisme allume, que les coupables aspirations des grands, leurs criminelles manœuvres, les ambitieuses visées de l'Espagne et du Saint-Siège alimentent sans cesse et ravivent toujours, au moment même où, par des efforts inouïs de conciliation, la cour croit avoir pacifié les belligérants, qui enjïcndrent, en trente-six ans, huit guerres civiles et couvrent de sang la terre nationale, qui pervertissent le sens moral et attisent les fui-eurs des partis rivaux à ce point que l'assassinat leur semble une arme légitinn et que les massacres de la Saint-Barthélémy, dont la régence, aux abois, a pris l'abominable initiative^ les représailles affreuses de Caliors, les sombres folies de la Ijigue, les ineurlres des deux Guise, de Coligny, de Henri 111, nesoulèvent qu'une indignation modérée. La vaillance, la dextérité merveilleuse du premier Bourbon, son administration, à la fois habile et ferme, paternelle et conciliante, imposent un terme à ces horreurs. Le traité de Vervins pacifie le sol français, et le sage édit de Nantes apaise les esprits, en renouvelant à propos les concessions politiques déjà faites àChàtenay, en I67i), aux protestants.
Après le gouvernement admirable de Henri le Grand, la France, restaurée et en pleine possession de ses forces, sera de nouveau poussée, par son génie, vers les conquêtes militaires. Richelieu est l'incarnation de ce génie. Il a l'heureuse fortune d'associer à ses vues
INTRODUCTION. vu
le prince judicieux et réfléchi dont il est lé conseiller suprême. Tous deux veulent détruire la prépondérance autrichienne et rêvent de consacrer à cette grande oeuvre, éminemment française, toutes les ressources nationales. Ils n'en peuvent disposer qu'après avoir réduit à l'impuissance les grands seigneurs et les protestants, dont les coupables aspirations menacent de nouveau le repos du pays, et, pour réaliser leurs vastes projets, ils n'hésiteront point a recourir aux mesures extrêmes. Pendant que le cardinal lutte, sans merci, contre les résistances intérieures et les force à ployer devant sa volonté de fer, il s'allie aux Hollandais contre les Espagnols, déchaîne Gustave- Adolphe contre l'Empereur, assiste, d'abord, par des subsides les princes protestants qui lui font une guerre acharnée, puis engage, lui-même, les hostilités sur le Rhin, en Italie, dans le Roussillon, dans la Catalogne. Malheureuses au début, les armes françaises ne tardent pas à triompher. L'Alsace est conquise avant la mort de Louis XIII.
Ainsi, pendant une période d'environ cent années, depuis l'avénement de Henri II jusqu'à celui de Louis XIV, la France a combattu, tantôt contre l'Autriche isolément , tantôt contre l'Autriche et TEspagne réunies, et elle a été déchirée par des luttes intestines beaucoup plus sanglantes que les luttes étrangères; mais elle n'a pas vu se dresser contre elle, comme au temps de Philippe-Auguste, de Louis XII et de François P% ces formidables ligues qui, attaquant ses frontières de toutes parts, ont fait courir à son indé-
ïLli INTBODUCTinS
pendance de si graves périls. Affaiblie par les nombreuses et profoudes blessures qu'elle s'infligeait à ellemême, elle u'excitail plus les coiivoilises, elle n'éveillait plus la terreur des nations voisines.
Il n'en sera plus de même sous le règne de Louis XIV. Lorsqu'il monta sur le trône en 1643, Ricbelieu était mort léguant à Mazarin ses vues polilicjues, ainsi que les difficultés et les périls de son œuvre inachevée. Elève habile d'un si grand maître, doué d'une souplesse incomparable, sachant courber humblement la tête sous les efforts de l'orage et la relever haute, fière, menaçante même, après la tempête, s'entendaot, mieux que pas un, à faire naître l'occasion et à en tirer profit, ne connaissant pas les délicatesses, les découragements, les colères des âmes nobles, mais possédant la constante sérénité des ùmes fortes, laissant tout dire afin de pouvoir tout faire, avant tout homme d'expédients et d'intrigues, Mazarin n'avait pas à sa disposition, pour lutter contre les obstacles, les ressources puissantes sur lesquelles s'appuyait son prédécesseur. Etranger à la France par son origiae et par son caractère, il manquait, malgré la confiante affection dont l'honorait la régente, d'amis et de prestige, en face d'une cour envieuse, dédaigneuse, hostile. Cette grande habileté et cette grande faiblesse expliquent les victoires diplomatiques dont la paix de Westphalie, ainsi que le traité des Pyrénées, fuient la consécration glorieuse et les espérances coupables, les stériles agitations, les iuulilcs excès de la Fronde.
INTRODUCTION. ix
Avant d'y mêler leurs passions et d'y prendre une part malheureuse qui a terni l'éclat immortel de leurs ; triomphes militaires, Turenne et Condé avaient défendu les frontières de la France, franchi celles de nos ennemis et remporté les plus décisifs succès, seuls ou de concert, contre les années de l'Espagne et de l'Empire. Celles-ci avaient été vaincues à Rocroy, à Fribourg, à Nordlingue, à Dunkerque et à Lens. La bataille de Lens, perdue par l'archiduc Léopold, frère de 1 Empereur, mit fin aux indécisions du congrès de Munster, et la paix de Westphalie fut signée.
Il suffit de lire, avec quelque attention, l'histoire des temps modernes, pour comprendre toute l'importance de cet acte diplomatique sur lequel nous aurons, plus d'une fois, l'occasion de revenir dans le cours de cette étude. On sait qu*il fut la conclusion pacifique de la guerre fameuse qui avait désolé, pendant trente ans, la plus grande partie des terres germaniques, qu'il confirma la France dans la possession de l'Alsace et des Trois-Évéchés, et doubla l'étendue des provinces suédoises, qu'il accorda aux protestants de l'Empire tons les droits dont jouissaient les catholiques, et légitima leurs conquêtes, qu'il dota l'iVllemagne d'une organisation politique dont le maintien s'est prolongé jusqu'en 1806, qu'enfin il jeta les bases du droit public des grandes nations de 1 Europe et conserva, ainsi, cette sage pondération de leurs forces respectives que l'on est convenu d'appeler Véqiiilibre européen.
Les troubles de la Fronde, en liguant le Parlement
s INTBOnUCTlON,
et quelques-uns des pins grands seigneurs contre la cour, en affaiblissant ainsi le pouvoir royal, en contraignant Mazaiin à l'exil, en donnant à nos enuemis l'appui criminel du grand Condé, en égarant l'esprit même du sage Turenne h ce jioint que ses ma: jusque-là si loyales, poitèrent, pendant {|uelques mois, l'étendard de la révolte, avaient paralysé, plus qu'J demi, les forces de la France. L'Espagne en pro6ti pour reprendre l'offensive. Barcelone et Dunkerqui tombèrent en son pouvoir. Condé fut le chef de sa armées et vint assiéger Arras avec l'archiduc Léopold! le même qui avait perdu, contre lui, la célèbre bataill de Ivens six années auparavant. Mais il fut vaincu, i son tour, par l'iiabileté militaire de Turenne, redeveoi fidèle à son pays, et par la sagesse diplomatique (î< Mazariu, qui n'hésita pas, pour sauvegarder la monar chie et malgré de légitimes répugnances, à recherchai l'appui du Prolecteur. Le concours intéressé de CroiB well aida Turenne à reprendre Duakerque, en 1658 sous les yeux mêmes de Coudé, déjà battu par lui pvH des mm"s d'Arras; découragé, Philippe IV sollicita 1 paix.
Elle fut !e triomphe de Mazarin, et le glorieux cou'^ ronnement de ses efforts. liC traité des Pyrénées qui 11 consacra et que le cardinal signa lui-même, le 7 iioj vemhre 1659, compléta, pour ce qui concernait I France et l'Iîspagne, la paix de Westphalle. 11 fut coB
par ce pacte célèbre, que le Roussillon l'Artois seraient acquis à la France, que l'infant
INTRODUCTION. xi
Marie-Thérèse épouserait le jeune roi Louis XIV, qu elle recevrait une dot de 500,000 écus d'or sous la condition expresse qu'elle renoncerait, pour elle et ses descendants, à tout droit dei succession aux États d'Espagne.
Cependant le Roi est devenu homme. Il a vingtdeux ans, en 1661,c[uand il perd Mazarin. La tutelle des cardinaux a pris fin; Louis XIV veut régner. Durant un demi-siècle, sa puissante virilité, dont on ne soupçonnait pas encore les prodigieuses ressources, se manifestera, dans son royaume, par les actes incessants d'une autorité sans contrôle et sans limites, tandis qu'elle exercera une active, prépondérante et redoutable influence sur les affaires de toute l'Europe.
Lorsque la monarchie absolue, pour laquelle Richelieu et Mazarin venaient de combattre, l'un avec une si indomptable vigueur, l'autre avec une habileté si persévérante, eut achevé d'abattre tous ses ennemis, lorsque, s'incarnant dans le jeune Roi, elle eut posé ses pesantes assises sur les ruines de la Fronde, en face des protestants réduits et désarmés, du Parlement discrédité, de la noblesse abaissée et soumise; lorsque les infatigables efforts de Colbert, Télève et le protégé de Mazarin, eurent restauré les finances, relevé la marine, fécondé les ressources industrielles, artistiques, littéraires du royaume, lorsque la fermeté de Louvois eut réformé et unifié notre administration militaire, et que l'habile de Lionne eut rétabli et fortifié nos relations diplomatiques, la France redevint
\i\ INTHODUCTI0N.
gi-ande et puissante, et lorsque les revendications polt-fl tiques de Louis XIV, lorsque les humiliantes réparcwl lions qu'il exigea eurent révélé ses vues inipéi-ieuses I et afji-essives, elle parut de nouvcTU redoutable, actes suivirent de près les menaces, A la mort de Phi-' lippe IV, et en vertu d'un droit suranné dit de dévolu tioii qu'on invoqua seulement pour sauver les apptoj renées, la Flandre ainsi que la Franche-Comté ' a été soumises dans l'espace d'une seule campagne. La 1 dot de Marie-Thérèse n'était pas payée, la clause de \ renonciation était donc nulle. Epouvantes de ce périlleux voisinage, les Hollandais s'étaient unis à l'Angleterreet à la Suède, soi-disant pour dél'endrerEspagne, en réalité pour se protéger eux-mêmes, et Louis, qui ne se sentait pas encore de taille à lutter contre la Triple-Alliance, avait, en 1668, rendu la Franche- Comté, par le traité d'Aix-la-(^hapelle, tout en conservant la Flandre française; mais il délestait la Hollande dont les manœuvres politiques avaient brisé le premier essor de sa gloire, dont les gazettes insolentes fustigeaient, tous les jours, son orgueil, et il méditait sa conquête. Il la prépara, pendant quatre ans, par les négociations heureuses qui détachèrent successivement l'Angleterre et la Suède de la Triple-Alliance, puis— il voulut la faire lui-même, en 1672, à la tête de ceQH^
' Ln Flandre fut conquUo pr Louis XIV sons les «rdrea duquel c mandait TureoDe, Ce fut Vauban qui dirigpa le arégs de Lille En préae de h cour; qnelques muia plus lard. Coudé s'emparait de la Franc Cumtp, en di»-sept jours, au cceur raêroe de l'Iiiver, et pour ainsi i
INTRODUCTION, xili
mille hommes que commandaient, sous lui, Turenne,
Condé, Luxembourg, Vauban, Louvois. Tout avait
pLe devant cette irrésistible invasion; en quelques
semaines, les troupes françaises étaient arrivées à
quatre lieues d'Amsterdam. La Hollande était perdue
si elle n'avait écouté l'audacieux avis du jeune prince
Guillaume d'Orange, si, protestant avec une énergie
terrible contre les prudentes instigations du Grand
Pensionnaire qui voulait faire la paix et qui paya sa
timidité de sa vie, elle n'avait ouvert ses digues et ne
s'était ruinée, de ses propres mains, pour sauver son
indépendance et son honneur.
A partir de ce moment, Louis XIV n'eut pas de plus constante, de plus active ennemie que la Hollande. On peut dire qu'elle fut l'âme des trois coalitions qui se formèrent successivement, contre lui, en 1674, en 1687, eu 1701, et dont la dernière, qui fut la plus ardente, la plus implacable, fit courir à la France d'extrêmes périls. Élu stathouder après l'assassinat de Jean de Witt, Guillaume d'Orange suscite la première afin de hâter la libération de la terre nationale. La peur et la vengeance lui donnent pour alliée la maison d'Autriche, c'est-à-dire l'Espagne et l'Empire. — Le roi d'Angleterre, Charles II, cédant, malgré lui, au vœu de son Parlement, fait sa paix avec les Provinces-Unies. Louis XIV reste seul; il se suffit à lui-même, et, secondé par les plus habiles généraux de l'époque, Turenne, Condé, Luxembourg, par le grand amiral Duquesne, il porte à ses ennemis les plus rudes coups. La guerre dure
siv ihthoddction.
ciiKj ans. Elle se fait en Franche -Comté, sur le RhÎD en Flandre, dans le Iloussillou, snr mer. La Hollande est évacuée et, ainsi, \c but du jeune stathoiider • atteint; mais la Frauche-Comté, dont le Roi s'empar^ lui-même, nous est acquise pour toujours. Après avoil chassé, par le t'eu, l'ennemi du Palatinat et accorapl dans les Vos^^es, en 1675, la plus savante campagnejr Turenne sauve l'Alsace que les troupes de l'Empin avaient envahie, franchit le Rhin à son tour et périt gld rieusement à Salzbach, au moment ou il est assuré i vaincre le généralissime Montecuculli. Celui-ci repreai l'offensive et repasse le Rhin; Condé le repousse et termine sa carrière militaire, couronne bien des victoires, et rachète bien des fautes par ce dernier service rencbt à son pays. Il avait soutenu à Senef, l'année précé dente, contre Guillaume d'Orange qui commandait!! armée bien supérieure à la sienne, une action furieuse dont l'issue était demeurée incertaine. En 1676, lei escadres delà Hollande et de l'Espagne, réunies devaQ^ Messine sous les ordres de l'amiral Ruyter, le Turennâ des Pays-Bas, sont vaincues par Duquesne qui achève quelques jours après, sous les mors de Palerme, les disperser, et le vice-amiral d'Estrées inflige a intérêts des Provinces-Unies les plus sérieux domma{ Il Cayenne, à Tabago, au Sénégal. Les campagnes df 1677 et de 1678 décident du sort de la guerre. ] prince d'Orange s'est mesuré, à Cassel, contre le d d'Orléans et le maréchal de Luxembourg, et a été cora plétement défait ; Louis X I V a pris V'alenciennes, Cara
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bray et Gand; le maréchal de Créquy, d*abord malheureux, s'est brillamment battu sur les bords du Rhin. Les ennemis sont découragés. LMntérêt, qui les avait réunis, les sépare. Docile aux avis de T Angleterre qui Vassiste, de son crédit, auprès du roi de France, épuisée d'argent et d'hommes, la Hollande abandonne, la première, la coalition qu'elle-même avait formée. Elle traite directement avec Louis. Sa défection, à laquelle Guillaume s'est opposé de toutes ses forces, entraîne la dissolution de la ligue. Les négociations se poursuivent à Nimègue. Trois traités y sont conclus successivement avec la France, en 1678 et 1679, par les Provinces-Unies, l'Espagne et l'Empire. I Bien en prit aux Hollandais de provoquer les négo- [ dations et de traiter avant les autres. lia paix de Nimègue ne leur enleva aucune portion de leur territoire. Ce fut TEspagne qui paya, en grande partie, les frais de la guerre. La France restitua Courtray, Oude- Darde, Artre, Charleroy, Gand, Limbourg et Saint- Guislain; elle garda toute la Franche-Comté, Saint- L Orner, Cassel, Aire, Ypres, Cambray, Bouchain, Vaienciennes , constituant ainsi, depuis Dunkerque jusqu'à la Meuse, une ligne complète de défense et d'attaque qui tiendra en respect, sur ses frontières septentrionales , les entreprises de la maison d'Autriche. La paix de Nimègue marque l'apogée de la puissance du grand Roi. Tout concourt à en rehausser léclat merveilleux : les productions admirables des orateurs, des poètes, des philosophes, des sculpteurs.
ïïi llHTBODOCTlOfl.
des peinlres; Ips cn>alions superbes des architectes; spectacle, à la fois {frandiose et terrible, que présentent, à l'Europe, uue Hotte de deux cent vinfjt vaisseau) servie par cent mille marins, une armée de quatre cent mille hommes orj;aiiist'e par Loitvois, bien équipée bien commaudée ; une chaîne formidable de cent foP teresses que Vanban a restaurées ou construites; 1( luxe extraordinaire de la Cour et des grands; la servi> lité de l'admiration etl'exagération des louanges. Cepea dant cet éclat est trop vif pour les yeux d'un prinej dont l'esprit est pénétrant et vigoureux, mais do* l'intelligence ne domine pas encore les passions. Il H trop vif aussi pour les yenx de l'Europe qui regard jalouse, inquiète, frémissante. Louis XIV en est ébloi jusqu'à perdre le sentiment du juste. Il n'a pbis, pou le guider et le contenir, les sages avis de Colhert. Il se montre hautain, impérieux; son égoïsme est devenu de l'infatuation. Il se croit sincèrement marqué du sceau particulier de la Providence, plus grand que les autres hommes, privilégié entre tous les souverains, Sesréi lutions sont dictées par ses caprices. Il veut briser toi résistance, supprimer tout ce qui fait ombre à sa gloirt Il croit qu'il lui est permis par Dieu de tout entreprendre, de tout oser, de tout faire, parce que toutes ses aventures lui ont réussi.
De là, ces prodigalités ruineuses, auxquelles on ne peut subvenir qu'en pressurant, outre mesure, le marchand, l'industriel, le paysan qui payent l'impôt; de là aussi, les scandales éclatants, les pernicieux exemple:
résifl oireT
INTRODUCTION. xvii
les condesceadances honteuses dont le Roi ne semble pas avoir conscience, tant il se croit au-dessus de tout, mais qui soulèvent Tindignation des gens honnêtes, qui suscitent et entretiennent, entre ses parents les plus proches, de profondes rivalités que peut seule contenir sa majesté terrifiante et impassible ; de là, sa déplorable complaisance pour les conseils violents, farouches, parfois cruels de Timpérieux Louvois ; de là, Tinstitution de ces tribimaux politiques, appelés chambres de réunion, qui sont chargés, en Lorraine, en Bourgogne, en Alsace, d'interpréter la nature et Tétendue des cessions faites à la France par les traités de WestphaUe, des Pyrénées et de Nimègue, qui confondent, à dessein, les droits de suzeraineté avec ceux de souveraineté, et attribuent ainsi au royaume, par des décisions évidemment injustes, les duchés de Veldentz et des Deux-
I PoQts, les principautés de Saarbrùck et de Saarwerden, celle de Montbéliard, tous les États d'Alsace jadis fiefs immédiats de l'Empire, jusqu'à la Queich, entre autres Strasbourg qu'une armée de vingt mille hommes, com-
j mandée par Louvois lui-même, surprend et occupe en pleine paix; de là, encore, les persécutions abominables, ordonnées par ce ministre, contre les protestants avec l'assentiment royal, et cet acte profondément inique par lequel, en révoquant Tédit de Nantes et en voulant fonder, dans un intérêt de gouvernement, l'unité de la foi, Louis XIV détruit les effets bienfaisants de l'une des plus habiles mesures qu'ait prises son sage aïeul, enrichit Vétranger aux dépens de la France, fortifie, lui-même.
que lui porleront, désM
, l'élite du
part
«ïtn rSTBODUCTlO
ses adversaires de toute la h mais, deux cent cinquante protestant, pour la plupart intelligents, industrieux, énerffiqiies; de là, en on mot, tout un ensemble de faîN déplorables, de procédés hautains, insolents, arbitraires, qui frappent d'épouvante les nations voisinei et unissent, de nouveau, leurs armes contre la France. Les infatigables intriffues de Guillaume d'Orange ont habilement lié les faisceaux de cette seconde coalitiop que forment à Augsbonrjj, en 1686, la Hollande, l'Empereur, les États d'Empire, l'Espagne, la Snèdev la Savoie pour assurer le maintien de la tranquillité publique, ainsi que l'exécution des traités de Wesfc' phatie et de Nimi'gue. La voie des négociations avatt été essayée pendant les années précédentes ; maif l'expériencfi prouvait qu'on y avait eu recours en vaioi Une restaità Louis XIV qu'un allié, c'était Jacques If, roi d'Angleterre, allié fidèle, à la vérité, mais allié compromettant et dangereux. Depuis longtemps, son gendre Guillaume d'Orange, le stathouder de Hollande, exploitant avec beaucoup d'adresse et de perséa vérauce les passions religieuses qu'il avait imprudemment provoquées, convoitait sa couronne et guettait le moment de la lui ravir. Jacques pouvait compter sur l'assistance active et cordiale de Louis. Giiillaume ie savait, et c'était surtout afin de paralyser cette assistance qu'il avait fomenté la ligue d'Augsbourg. Le roi de France était, lui-même, parfaitement instruit de ses projets. Il crut les faii-e échouer en frappant de terreni
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les Hollandais, complices intéressés de Guillaume, et ce fut dans cette intention qu'il ouvrit les hostilités avant que la ligue lui eût déclaré la guerre. Il lui fallait des prétextes. Un manifeste royal exposa les périls dont la convention d'Augsbourg menaçait la France et la nécessité de les prévenir, ainsi que les injustices dont l'Empereur s'était rendu coupable, soit en privant la duchesse d'Orléans d'une partie importante de la succession palatine, soit en favorisant l'élection, à l'archevêché de Cologne, d'un prince de Bavière, au préjudice d'un prince de Furstemberg, évoque d'Augsbourg, protégé de Louis XIV ; puis, au mois de septembre 1688, le Dauphin, que Vauban accompagnait, franchit le Rhin à la tête de quatre-vingt mille hommes, entra sur les terres de l'Empire, attaqua et prit Phihppsbourg, lune de ses plus importantes forteresses que la paix de Nimègue lui avait rendue. L'occupation du Palatinat suivit de près cette première conquête. Deux mois plus tard, une flotte hollandaise débarquait Guillaume à Torbay. Abandonné de tous, Jacques II fugitif recevait, à Saint-Germain, une hospitalité qui devait coûter bien cher à la France; Guillaume et Marie étaient proclamés rois par le Parlement. Ainsi le plan de Louis XIV était déjoué, et une nouvelle alliée, TAngleterre, disposant de puissantes ressources, était acquise à la coalition.
Prévenus et défiés par l'invasion du Palatinat, les ennemis de Louis XIV prirent soin, pour resserrer les
liens de leur union, de conclure, en 1689, des convenr
t% INTRODUCTION.
tions nouvelles à Vienne, à Milan, à Turin. Celle 4 Vienne j^aranlissait formel lem en L à i'Empeieur l cession d'Espagne, et au duc de Lorraine la restitutip de ses États. Le roi de Danemark venait d'accéder laligue qui armait de toutes parts. Elle était formidabh Pendant neuf ans, de 1689 à 1G97, la France lui I glorieusement tête. Elle avait encore, à sa dispositioi une partie des ressources accumulées par le génie pr^ voyant de Colbert et l'incessante activité de Louvoii Les grands exemples de Condé, de Turenne, d Duquesne étaient vivants. Des hommes de guerre remai quables, leurs compagnons ou leurs élèves, Luxem bour;;, Catinat, Nuailles, Vendôme, ïonrville, guf daîent nos soldats. Vauban diiigeait encore les siégea Dans les Pays-Bas, Luxembourg fut vainqueur i Fleuras, à Leuze, battit Guillaume, en personne, à Steinkerque et à Nervvinde, soumit Namur, Furnes, Cherbourg, et Louis XLV prit Mons. Dans le Piémont, Catinat remporta, sur le duc de Savoie, les deux victoires de Stalfarde et de la Marsaille. Le duc de Noailles s'illustra en Catalogne, au passage du Ter, il s'empara de Girone en 1694, et Vendôme fit, en 1697, l'importante conquête de Barcelone. La France n'aurait eu partout que des succès éclatants sans la bataille de la Boyne, que Jacques II, auquel nous avions fourni d'importants renforts, perdit, en Irlande, contre Guillaume, sans la triomphante défaite que Tourville essuya, près du fort de la Hogue, après avoir vailtam- . ment soutenu contre les flottes alliées, malgré lui el
lî etM
INTRODUCTION. xxi
pour obéir aux ordres formels du Roi, une lutte absolument inégale, sans la perte de Namur que Villeroy laissa reprendi'e, en 1695, par le roi d'Angleterre. Lmhabile général s'en vengea en bombardant Bruxelles. Cependant Louis XIV, la Hollande, le duc de Savoie, désiraient sincèrement la fin des hostilités. Les belligérants étaient épuisés. Charles II se mourait sans enfants ; des convoitises ardentes guettaient sa succession ; il fallait que les prétendants fissent la paix, afin de pouvoir consacrer toutes leurs forces à la défense de leurs droits. Fidèle à ses habiles traditions, la diplomatie française mina sourdement les bases de la ligue par les négociations particulières qu'elle poursuivit avec TEmpereur, le moins traitable des alliés, les États- Généraux qui lui avaient fait des avances secrètes, le duc de Savoie qu'elle séduisit, sans peine, en lui promettant pour sa fille la main du duc de Bourgogne. Ce fut au château de Ryswyk, près de la Haye, que s'ouvrirent, en 1697, sous la médiation de la Suède, les conférences pour la paix générale. Elle fut signée, le 20 septembre, par l'Angleterre, l'Espagne, les États -Généraux et la France, et, le mois suivant, par l'Empereur, qui, délaissé de tout le monde, y adhéra contraint et forcé.
La paix de Ryswyk confirma les traités de Westphalie et de Nimègue ; elle stipula que Strasbourg et l'Alsace seraient conservés à la France, que toutes les sentences rendues par les chambres de réunion seraient annulées en ce qui concernait les territoires
«ïil INTRODUCTION.
situés bors de l'Alsace, mais que la reli(;ion catholiqui y serait maintenue dans les conditions où elle se trou- ' vait au moment de la signature du nouveau traité, que Louis XIV reconnaîtrait formellement Guillaume comme roi de la Grande-Bretaf;ne, qu'il restituerait Girone, Roses, lîarcelone, Luxembourjj, Charleroy, Mons, Courtray et Dinan. On put s' étonner de tant de modération après tant de victoires; mais on ne tarda guère à en pénétrer le secret motif.
Charles II paraissait expirant, et l'Europe entièn croyait que sa succession était sur le poinl de s'ouvrii Elle était splendide. Ce monarque débile et valétudj naire, incapable jusqu'à l'hébétement, dévot jusque l'imbécillité, accablé sous le poids des obsession diplomatiques, jouet docile et complice innocent d< sombres intrigues qui s'agitaient autour de lui, prod guantles témoignages de sa vacillante amitié tantôt^ l'Autriche, tantôt à la France, tantôt à la Bavièrj régnait sur l'Espagne, les Deux-Siciles, la ToscaQ le Milanais, la Sardaigne et les plus florissantes région de l'Amériqne. Marié deux fois, d'abord avec Loaïs d'Orléans, nièce de Louis XIV, ensuite avec Annj sœur de l'empereur Léopold et veuve de l'Électe^ palatin, il était sans enfanis ; il se mourait et n'avait p! encore légué sa couronne. Le Dauphin de France, pi sa mère Marie-Thérèse, sœur aînée de Charles II, le Prince électoral de Bavière, par son aïeule, Margis rite-Thérèse, première femme de l'empereur Léopd et sœur cadette de Marie-Thérèse, — Louis XIV, pj
INTRODUCTION. xxiil
sa mère Anne d'Autriche, tante de Charles II, — l'empereur Léopold, par sa mère Marie-Anne, sœur de la précédente , étaient les plus proches héritiers du roi d*Espagne. Chacun des prétendants fondait ses droits sur les renonciations formelles ou supposées des princesses espagnoles dont ses concurrents tenaient ks leurs. Celles qui avaient été consenties par Anne d'Autriche et par Marie - Thérèse n'étaient pas niables; mais Louis XIV affirmait que la dernière était nulle, d'après les termes mêmes du traité des Pyrénées, puisque la dot de sa femme n'avait jamais été payée. De son côté, le Prince électoral de Bavière soutenait qu'aucune renonciation n'avait été imposée nia l'Impératrice sa grand'mère, ni à sa mère, fille de celle-ci. Quant à l'Empereur, qui devait être bien informé comme époux et comme père, il affirmait, sans produire d'ailleurs aucun document authentique, que le contraire était la vérité, et, comme sa tante Anne d'Autriche, aussi bien que sa belle-sœur Marie-Thérèse, étaient inhabiles à succéder aux États d'Espafjne, il se proclamait seul et incontestable héritier de Charles II. Il était aisé de prévoir que la guerre surgirait, un jour ou l'autre, de ces puissantes compétitions. Depuis longtemps, Tesprit pénétrant et exercé de Louis XIV méditait le profit qu'il pourrait tirer, pour la France et pour sa dynastie, des graves événements qui se préparaient; il en scrutait, avec un soin infini, les perspectives prochaines et cherchait à en percer les mystères. Le temps n'était plus où sa passion pour la gloire.
m» INTfiODCCTIOW.
niaili'isant sa l'iiJsoa, le jetait dans les aventures, rebelle aux conseils de la prudence, ardemment préoccupé dof but, peu soucieux des moyens. Non moins ambitieux^ qu'au moment même où il avait commencé à exerceP le pouvoir suprême, mais instruit par les périls des grandes luttes qu'il avait eu à soutenir, devenu ploS habile, plus avisé, plus modéi-é, prêtant une oretUfr attentive aux informations de ses ambassadeurs et auX avis de ses ministres, guidé par sa vieille expérience des choses politiques de l'Europe, il savait maintenan) peser les chances et se préparer de longue main. Se) coffres étaient vides, ses troupes étaient décimées, son peuple succombait sous le faix des impôts et de la misère. C'eftt été folie que d'entrer, affaibli et poi ainsi dire désarmé, dans de telles entreprises. Le grand Roi avait donc provoqué la paix, et il l'avait conclut dans des conditions qui faisaient honneur à soB jugement. S'il avait renoncé à quelques-unes de se^ conquêtes, c'était afin de se mettre en mesure d'ei faire d'autres, par la voie des négociations, au besoiï par celle des armes, plus nombreuses et plus impor* tantes.
 vrai dire, aucun des prétendants n'était bien stù de son droit. Aussi, quand on étudie l'histoire de cett4 grande et curieuse époque, les voit-on entrer, ave< empressement, dans les arrangements et les compromis) tandis que leurs représentants font jouer, sans scrupules^ à Madrid, tons les ressorts secrets sur lesquels ils peuverrt mettre la main, pour fixer les irrésolutions du Roi ec
INTRODUCTION. xxv
arracher à sa faiblesse le testament qui doit combler les vœux de leur maître . Chacun a peur des deux autres et lui fait publiquement des avances, tandis qu'il cherche des alliés afin de ruiner leurs projets et qu'il travaille^ dans Fombre, à surprendre tout seul la riche proie, objet des communes convoitises.
Dès 1667, quelques mois avant la signature de la paix d'Aix-la-Chapelle, une convention, conclue trèssecrètement à Vienne entre Louis victorieux et Léopold, oublieux dans son propre intérêt de ses devoirs envers les princes de sa maison, attribue à l'Empereur, après la mort de Charles II, l'Espagne^ sauf la Navarre, les Indes, la Sicile et la Sardaigne, Majorque, Minorque, Iviça ; et au roi de France, tous les Pays-Bas, la Franche- Comté, le duché de Milan, le royaume de Naples, les ports de Toscane, la Navarre, les Présides d'Afrique. En 1689, pour fortifier les liens de la seconde coalition foimée contre Louis XIV, l'Angleterre et les États-Généraux garantissent à l'Empereur, parle traité de Vienne, toule la succession d'Espagne. En 1696, Charles II, par un premier testament, dispose de cette succession en faveur du Prince électoral de Bavière; mais, quelques mois plus tard, obsédé par les instances de la Reine, instrument docile de la cour de Vienne, le faible prince annule ce testament et s'engage à léguer ses royaumes à son cousin, l'archiduc Charles, pourvu que l'Empire l'assiste contre les armes de la France. La paix de Ryswyk déconcerte ces nouveaux projets. Afin de conjurer les périls d'une situation qui se montre, chaque
ixïr I^T^OD^ICTION
jour, plus menaçante pour la paix européenne, la Frant l'Angleterre et la Hollande signent à la Haye, en 109& un premier traité de partage qui donne au Dauphin France le royaume de Naples, les ports de Toscana{ le mar(|uisat de Final, le Guipnscoa, et au Prince éle< tora! tout le reste de Ja monarcliie espagnole. Il y e dit que si l'Autriclie et la Bavière refusent leur adhé sion, elle sera exigée par les armes. Charles II protestft contre ce démembrement anticipé de ses l-itats, par D second testament qui en assure l'entière possession a prince de Bavière. Mais ce dernier meurt l'année sah vante, et tout est remis eu question. Alors intervient Ij second traité de partage. Il est conclu, les 13 25 mars 1700, à Londres et à la Haye, par les troi puissances sij^nataires du premier. Il stipule qu'a décès du ici d'Espagne, le Dauphin aura les Deux< Siciles, les poits de Toscane, Final, le Guipnscoa et Ij Lon-aine, doni le souverain dépossédé recevra, échange, le duché de Milan, que tous les autres État de Charles II appartiendront à l'archiduc Charles, que, ce dernier venant à moiuûr, l'Empereur poun lui substituer un prince ou une princesse de sa maisoQ à l'exception, toutefois, de son fils aîné Joseph, roi de Romains, les trois alliés ne voulant pas que la formj dable puissance de Charles-Quint puisse revivre.
En obtenant, de ses deux pires ennemis, la llolland et l'Angleterre, par les négociations dont il a pij l'adroite initiative, la signature et la garantie > second traité de partage qui attribue au Dauphin d
INTRODUCTION. xxvil
France, saas exiger sa renonciation au trône de ses pères, la Lorraine, le royaume de Naples, la Toscane maritinie. Final, le Guipuscoa; qui diminue, d'autant, rhéritage espagnol des princes d'Autriche, et qui stipule que cet héritage ne passera pas à l'héritier direct de l'Empereur; qui confirme ainsi les rêves ambitieux de Charles VIII, et favorise les vues profondes de Richelieu ; qui recule et foitifie nos frontières nationales à Test et au nord ; qui agrandit, en un mot, le territoire français et embellit magnifiquement les perspectives politiques de la dynastie des Bourbons, sous les yeux mêmes de la maison d'Autriche humiliée et afiFaiblie, Louis XIV fait certainement un coup de maître, si Texécution de ce traité est possible. Mais il y faut, de toute nécessité, le consentement de l'Empereur; or, Villars, dont la valeur militaire est estimée de Léopold et dont la finesse diplomatique s'est avantageusement révélée à Vienne et à Munich (1783-1789), a été envoyé pour Tobtenir, et la mission de Villars a échoué complètement.
C'est que la mort du Prince électoral, en supprimant un des trois concurrents, a simplifié, de beaucoup, la situation, et surexcité, au plus haut point, les espérances de l'Empereur. Mécontent, à juste titre, de la méfiance et de Tabandon de ses alliés, délivré, désormais, des scrupules que suscitaient, dans son entourage, les droits de son pètit-fils, le prince de Bavière, et des obstacles qui en pouvaient naître, sûr maintenant des sympathies de tous les siens, disposant, à Madrid,
ïitin INTBODtlCTIOK.
d'influences qu'il considère comme iiTésistibIcs, il t doute plus qu'elles n'obliennent, pour l'Archiduc, soa fils, !a succession de toute la monarcliie d'Espagne.
Alors s'engage autour de Cliarles II, entre les ami de la France et de l'Autriche, une lutte implacable d pressions et d'intrigues. Au milieu de ses perplexité douloureuses, le faible esprit du monarque mourant pu saisir une idée et s'y est fixé irrévocablement. Il n veut pas le démembrement de la Monarchie, et la fiert espagnole l'encourage dans cette résolution vralmet Dationale. A Madrid, il n'est plus question de partage Il s'agit simplement de savoir qui l'emportera : de Lé* pold ou de Louis XIV, et si le successeur de Cbarle sera Autrichien ou Français. L'amour que le Roi porte sa maison, l'indignation que lui inspirent les traités con dus à l'instigation de la diplomatie française, les haute influences dont disposent, à la cour, la Reine mère e la Reine, toutes deux princesses autrichiennes, l'auda cieuse habileté du comte d'Harrach, le représentai! de l'Empereur, la crainte qu'éprouvent les Espagnol de voir leur souverain résider et régner à Paris, con* battent en faveur de l'Autriche. La France a pour elli les affinités de race, de caractère, d'intérêts qui l'unissen à l'Espagne, l'antipathie de cetie nation pour les Aile mands, les sympathies intéressées du Saint-Siège et li confesseur du Roi. Celui-ci est l'instrument du cardiaa Porto -Carrero, archevêque de Tolède, tout dévoui lui-même à Louis XIV. Il persuade à Charles, que sei irrésolutions torturent, de consulter le Pape. Le duO
INTRODUCTION. xxix
d'Uzeda ' en est chargé ; dès lors la solution n'est plus douteuse. Les vieilles passions qui ont allumé les haines des Guelfes et des Gibelins ne sont pas mortes. Oq sait, de longue date, à Rome que la main des rois est moins lourde, pour F Italie, que celle des empereurs. Un homme habile, le cardinal Janson, repré-* sente, auprès du Saint-Siège, les intérêts de la France. U saura le rappeler à propos. Effrayé de la responsabilité périlleuse que fait peser sur lui la confiance absolue de Charles II, le vieil Innocent XII hésite QQ instant; mais il demande avis à son conseil, et se prononce en faveur d'un Fils de France.
La décision du Pape a vaincu les cruelles anxiétés du Roi, triomphé de sa tendresse pour les princes de sa famille et de son bon zèle pour la gloire de sa maison. Pourquoi Charles II hésiterait-il? U y va du salut de son âme. Quelques jours avant sa mort, le cœur brisé, les yeux mouillés de larmes, il signe cet acte célèbre dont les néfastes conséquences conduiront la Monarchie française au seuil même du tombeau et porteront, pendant douze années, des coups si terribles à la paix de l'Europe. En déposant la plume fatale , il murmure d'une voix défaillante : « 0 Dieu, ô Dieu éternel, c'est • vous, vous seul qui donnez et qui ôtez les empires! »
Lorsqu'elle exigeait, par le traité des Pyrénées, les renonciations d'Anne d'Autriche et de Marie-Thérèse, l'Espagne voulait éviter la réunion des deux couronnes;
^ Ambassadeur d*£spagne à Rome.
xiï INTBODUCTION.
du moment qu'il est expressément stipulé que cette réi nion ne peut avoir lieu, il n'y a plus aucun motif pou Charles II de méconnaître les droits de ses héritiers plus proches. Les lois nationales lui font un devoir de maintenir. En conséquence, " il appelle le duc d'Anjou la succession de tous ses royaumes et domaines sas exception et ordonne, à tous ses sujets et vassaux, i lui en donner la [tossession sans délai après qu'il au! juré de faire observer les lois, privilèges et coutumes d ses peuples. Comme il importe à la paix delachrétieiH que les deux monarchies restent séparées àjamais, I couronne d'Espagne passera au duc de Berry, frà du duc d'Anjou, si celui-ci meurt ou monte sur ! trône de France; en cas de mort ou d'avènement ( trône du duc de Berry, elle appartiendra à l'archidl Charles; si celui-ci disparaît à son tour ou devi^ empereur, elle sera transmise au duc de Savoie, États d'I''spagne ne devant être, en aucune manièv ni séparés, ni amoindris. " Telles furent les dispositio essentielles du testament de Charles II. lies popid tions espagnoles y applaudirent sans réserve. L'Ital s'en montra satisl'aite. Il frappa d'ctonnement le resté de l'Europe et y ranima, de toutes paris, les méfiances, les jalousies, les rancunes qui se taisaient depuis le trai de Ryswyk; il excita, au plus haut point, les colères t le ressentiment de l'Empereur qui vit, en un seul jom tous ses plans ruinés, toutes ses espérances déçues. Charles II était mort le I" novembre 1700. Le 9 entrait, à Fontainebleau, le courrier que la junte espa^
e espa^
ri pote dépêchait au roi de France, pour lui remettre I uoe copie du testament et pour offrir la couronne au duc (J'Aojou. lustiuil, par le cardinal .lanson, de ta réponse du pape Innocent XIF, et par Ulccouit, son cbargë d'affaires, des intrigues puissantes que faisait jouer à Madrid le parti français, Louis XIV ne montra Bulle surprise, et ce fut avec une majesté impassible que, le soir même, il présida le Conseil où devait s'ajjiter la plus grande affaire de son règne. Après avoir écouté le marquis de Torcy, ministre des affaires étrangères, qui prit le premier la parole et qui conseilla résolument, par des considérations élevées et judicieuses, d'accepter le testament, le duc de Beauvilliera, président du conseil des finances, qui fut d'un avis absolument contraire et qui discourut en faveur du traité de partage, le chancelier Pontchartraiu qui résuma la discussion sans se prononcer lui-même, mais qui parut incliner vers les opioioDS de Torcy, le Dauphin, dont l'affection paternelle sut plaider, avec une chaleur éloquente, la cause de son fils, il leur fît simplement coanaitre qu'il ne se croyait pas suffisamment éclairé et «ju'il avait à réfléchir.
Pendant cinq jours il hésita, envisageant, avec une anxiété visible, les périls de la situation, pesant, avec une extrême pnidence, les inconvénients et les avantages du parti qu'il avait à prendre, soit qu'il acceptât, pour son petit-fils, la succession d'Espagne, soit qu'il maintint son adhésion au traité de partage, consultant son entourage, ses ministres, le Dauphin, les princes.
suit IHTBODDCTIOM.
les princesses el)es-mémes, avec une condescendance qui ne !ui était pas habituelle. i,e 12 novembre, ï écrivait encore à son représentant auprès des Étatv Groéraux qu'il entendait rester fidèle à ce traité. C« fut le 15 seulement que les nuages de son esprit s£ dissipèrent et qu'il arrêta sa décision.
L'ambassadeur d'Espaf^ne, le marquis de Gast< dos Bios, est appelé, le lendemain, à Versailles Louis l'attendait, ayant à ses côtés Philippe d'Anjos H Vous le pouvez saluer comme votre roi », lui dit* en dési{;nant le jeune prince. L'ambassadeur se jeti aux gjenoux de Philippe et lui baise les mains. » Me! sieui's, poursuit Louis XIV, en s'adressant à la coi qu'il a fait introduire, voilà le roi d'Espagne. Sa naii sauce l'appelait à celle couronne, ainsi que le testJ meut du feu Roi. Toute la nation le souhaitait et demandait avec instance. Je l'ai accordé avec plaisi c'était l'ordre du ciel. Pour vous, monsieur, ajoute-t-: en fixant son petit-fils, soyez bon Espagnol ; c'est mai tenant voire premier devoir; mais souvenez-vous qi vous êtes né Français pour entretenir l'union des deï pays ; c'est le moyeu de conserver la paix de l'Europe, — H Dieu soit loué, s'écrie Castel dos Rios, les Pyr nées sont fondues ; nous ne faisons plus qu'un. «
Louis XIV devait-il accepter le testament du r d'Espagne? L'examen attentif et impartial d' situation où se trouvait alors l'Europe semble prouvi qu'en ne repoussant pas la couronne que les dernièn volontés de Charles II léguaient à un Fils de Frani
INTRODUCTION. xixiii
et que lui offraient, pour ainsi dire, les sympathies naanimes du peuple espagnol, il fit un acte prudent et judicieux. L'alternative qui se dressait devant lui était extrêmement périlleuse, et, quel que fût le parti qu'il adoptât, la guerre paraissait inévitable. La renonciation de Philippe d'Anjou entraînait, de plein droit, l'avènement de l'archiduc Charles. Éconduit à Paris, Gastel dos Rios devait, d'après les ordres formels de la junte, partir immédiatement pour Vienne. Si le roi de France rejetait le testament, s'il restait fidèle au traité de partage pour ne pas manquer à sa parole tt pour agrandir le territoire de son royaume, les vœux de l'Empereur étaient comblés, la maison d'Autriche recouvrait sa prépondérance et son éclat, tout le fruit des prodigieux efforts qui avaient été faits, depuis quatre-vingts ans, pour réaliser, dans l'intérêt national, les vues politiques de Henri IV, de Richelieu, de Mazarin, était perdu. II faudrait, pour obtenir rexécution du traité, engager contre l'Empereur, avec des alliés douteux, ennemis acharnés de la veille, une lutte armée dans laquelle Léopold aurait, comme auxiliaires, le fanatisme, l'orgueil blessé et vindicatif du peuple espagnol qui, voulant maintenir, à tout prix, riadivision des États de Charles II, ayant tendu vainement les bras vers la France, envisageant son refus comme le plus insupportable des outrages, deviendrait, pour elle, le plus implacable des ennemis. En supposant, ce qui était peu probable, que l'issue de cette
lutte fût heureuse, et qu'elle nous donnât, conformé-
«Il» INTBOnunTIOS.
ment au traité, le royaume de Naples, les ports ( Toscane, la Ijorraine, pouvait-OQ espérer, d'aprè dures instructions des siècles passés, qu'il fût possibli de conserver en Italie, sans l'assentiment de l'AuIit che, ces possessions fflissantes et précaires que no! mains avaient toujours été impuissantes à retenir, et, quant à la Lorraine, n'était-elle pas, pour la France; une annexe naturelle cjui lui reviendrait, tôt ou tariî» par la force même des choses? On risquerait donc une aventure pleine de périls pour obtenir des avantage* extrêmement incertains.
Si, au contraire, Philippe d'Anjou succédait à Charles II, la France restait fidèle à ses tradïtioDfr politiques, comme doit l'être toute yrande nation reS" pectueuse d'elle-même, qui veut conserver son prei tige, se maintenir daus la voie que lui tracent si instincts, éviter de compromettre la situation que 1 ont acquise de constants et durs labeurs, de nombre! et sanf[lants sacrifices; l'Espagne, qui, pour ainsi dir n'avait jamais cessé de lui faire la guerre depiûs qii^ des princes autrichiens régnaient à Madrid, que de^ affinités de race, des similitudes de caractèie, la coii»fi| munauté des limites, la concordance des intérêts déa( gnaîeut cependant comme sou alliée naturelle, qâ possédait des colonies magnifiques offrant à nos iadu) tries, à notre marine, beaucoup plus actives et flori santés que les siennes, d'incalculables ressources, qnJj leur fallait alors disputer péniblement à la Hollande à l'Angleterre, — l'Espagne devenait pour nous,
INTRODUCTION. xxxv
partir du moment où elle serait gouvernée par le petitfils de Louis XIV, une amie sûre, généreuse, dévouée, dont Tassistance fidèle nous ferait certainement plus forts et plus riches, plus redoutables et plus redoutés. Sans doute, on pourrait accuser Louis XIV d'infidélité à ses promesses; mais ses alliés, sils étaient de bonne foi, ne devaient-ils pas reconnaître qu'un événement aussi imprévu, aussi important, aussi décisif pour les destinées de son royaume, lui créait des obligations toutes nouvelles et le dégageait ainsi de sa parole? n'était-on pas en droit de penser qu'ils hésiteraient à prendre les armes? Sans doute, aussi, Léopold, qui était arrivé si près du but par tant d'efforts et tant d'intrigues, ne laisserait pas arracher, à sa maison, tous les royaumes espagnols sans tirer l'épée pour les reconquérir; sans doute, aussi, la France n'avait pas eu le temps de réparer ses forces brisées par les guerres précédentes et de remplir ses coffres vides; mais, obligé de défendre les frontières d'Autriche contre l'insurrection des Hongrois et les menaces des Turcs, l'Empereur ne pouvait être, en ce moment, un ennemi bien redoutable.
Dans les deux cas, une lutte armée était donc nécessaire, indispensable, et, puisqu'on devait fatalement opter entre deux guerres, il faut savoir gré à Louis XIV d'avoir choisi celle qui paraissait, en même temps, la moins périlleuse et la plus utile à la France, quoique la moins profitable à sa dynastie.
Aussi bien, la décision qu'il avait prise fut-elle
ixivi INTRODOCTIOS.
accueillie par la plupart des puissances, sinon avec u empressement sympathique, an moins avec une rési{;Qf tioQ déférente, tant elle était naturelle, tant elle pan dictée par une sage appréciation des diffienltés poli ti(|ues dont le fardeau s'imposait alors à l'Eui-opei L'exécution du traité de partage eût accru démesuré ment l'étendue du territoire français, elle eût détrni l'équilibre fondé parla paix de Westphalie, consaci par celles de Nimègue et de Ryswyk; l'exécnlif du testament, au contraire, ne compromettait nulle ment cet équilibre, puisqu'elle maintenait, surlelrôffl d'Espagne, un monai-que indépendant. Telle fut U thèse habilement développée dans un mémoire remis, par Louis XIV, à l'Angleterre et aux Ktats-Généiaux qui avaient d'abord réclamé l'exécution du traité; telle fut aussi l'impression générale, malgré les sourde* menées de Guillaume et de Heinsius. A la Bourst d'Amsterdam, une hausse importante eut lieu immédiîK tement sur toutes les valeurs. « Je gémis du fond dn cœur, écrivait le 18 novembre Guillaume Itl à confident, le Grand Pensionnaire, de ce qu'à mesura que la chose devient publique, la majorité se réjoui* que le testament ait été préféré par la France, et cell parce qu'il est plus avantageux à l'Angleterre et l'Europe, n Et quelques jours plus tard: «Tout le moni^ me presse avec instance pour que je reconnaisse le ro d'Espagne;... je ne prévois pas que je puisse le différ plus longtemps;... vous ne sauriez croire combien m ministres me pressent liV-dessus. »
INTBODUCTION. IKVII
Proclamé roi sans la moindre résistance dans tons les Etats de la monarcliie espagnole, le duc d'Anjou a été reçu à Madrid, le 18 février 1701, par une population ivre d'enthousiasme; il est reconnu successivement par le duc de Savoie (23 février 1701) qui va devenir son beau-père et qui, nommé {généralissime des deux couronnes en Ilalie, met à leur disposition im corps d'armée de dix mille hommes; — par le duc le Mantone (24 février) qui s'eagage à recevoir, dans capitale, sept raille soldats français; — par l'Élec- Bur, archevêque de Cologne, qui offre ses sympalies et son influence pour 15,(XK) livres par mois; — jar son frère, l'Électeur de Bavière, la veille encore but dévoué aux Habsbourfj, mais qui, se croyant des âroits à la reconnaissance de Léopold, mécontent de lïparcimouie impériale, homme de plaisirs et d'expéfieuls, promet k J^ouis XIV (9 mars), moyennant UDsubside annuel de 40,0(Mi livres, la garantie formelle de ses États et la séduisante perspective de la souveraineté des Pays-Bas, uu contingent de treize mille bomtnes; — par plusieurs autres princes de l'Empire, le duc de Brnnswick-Wolfenbuttel, le duc de Saxe- Cotha, l'évéque de Munster; — par le roi de Portugal qui s'oblige (traité conclu, le 18 juin, à Lisbonne) à procurer, en ce qui le concerne, l'exécution du testa- Kent de Charles II, ainsi qu'à interdire l'entrée de tes ports aux ennemis du nouveau roi d'Espagne, *ûus la condition expresse que ce dernier indemnisera K Portugal des pertes qu'il a subies en raison de l'acte
XxiMii INTRODUCTION.
de l'Asicnto , qu il lui assurera la possession de ses futures conquêtes sur les Hollandais, et renoncera, eu sa faveur, à la colonie du Saint-Sacrement ; — par le roi Guillaume qui s'incline politiquement, en dépit de m répugnances et de ses rancunes, devant la volonté absolue du parlement d'Angleterre, et qui écrit, de sa main (29 avril), une lettre gracieuse à Philippe ; — parla États-Généraux enx-mrmes, qui, frappés de terreurà la vue des garnisons françaises installées sur leurs frontières, dans les forteresses espagnoles, restent sourdS' aux suppliantes exhortations du Grand Pensionnaire. Mais déjà se sont passés des événements graves qui ont assombri l'horizon politique et mis la paix ei grand péril. La prudence habile dont Louis XIV a fait preuve depuis la conclusion du traité de Ryswyk n' pu tenir plus longtemps contre les funestes conseils de son ambition. Du moment qu'il s'est vu le plus Foi'tt il a été comme ébloui par l'éclat de sa nouvelle grandeur. Ses anciennes audaces lui sont revenues. Il ^ cru, comme autrefois, qu'il pouvait tout oser, et il ^ commis des fautes capitales. Il lui importait, avant tou*) de se faire pardonner ses récents triomphes à force d^ ménagements et de modération, de neutraliser ]e^ haines actives des ennemis de la France, et de désaimer les jalousies ombrageuses des puissances neutre^ par les procédés les plus corrects, au besoin, par le: plus délicates prévenances, Or, il a provoqué tout^ l'Europe en confirmant le duc d'Anjou par des lettre* patentes, solennellement enregistrées, dans ses droits
éventuels à la couronne de France, et en obtenaat, de la iuQtc, que les gouverneurs des possessioas espapnoles recevront l'ordre d'obéir à lui-même aussi bien (p'à son petit-fils ; il a provoqut^- les États-Généraux en se prévalant de cet ordre pour faire surprendre et occuper, le même jour, par les troupes du maréchal de BoofQers, les forteresses des Pays-Bas, pour détruire ainsi ces barrières qu'ils considéraient comme l'unique sauvegarde de leur sûreté, et il a, de ses propres mains, anné leur juste vengeance en leiu- renvoyant les garnisons hollandaises que la pins vulgaire prudence lui faisait nn devoii- de retenir ; il a provoqué Guillaume III, dont la volonté du Parlement maintenait à peine la frémissante colère, en proclamant roi le fils de Jacques II ipii venait de mourir à Saint-Germain, manquant ainsi à ses engagements les plus solennels, et violant, sans scrupule, la paix de Ryswyk; il a provoqué, insulté, bravé l'Angleterre qui avait d'abord accordé ses sympalhies à Philippe V, mais qui ne pourra pardonner à son grand-père l'incroyable outrage qu'il a commis envers ses droits de souveraineté et ses institutions religieuses, lorsqu'il a publiquement reconnu, eu face de Guillaume, l'élu de la nation, un prince catholique, pour souverain de la Grande-Bretagne.
Aussi la face des choses va-t-elle complètement changer. Depuis l'ouverture du testament de Charles II, 1 Empereur, le roi d'Angleterre et le Grand Pensionnaire n'ont cessé d'entretenir des correspondances secrètes, de préparer sons main, par leurs menées
ai. laTkODUCTIOM.
iliplomaUques, le terrain de la goerre et d'épier le œomeDt d'agir. L'occasion est venae, et ils D'auroot garde de la perdre. Léopold a déjà pris des mesurer três^raves pour fortifier, ea Allemagae, sa position militaire. Il a créé ud neuvième Kleclorat en faveur dn duc de HaDovre et conféré, par le traité du 16 novem^ bre 1 700, la dij^uité royale à Frédéric, Électeur de Brandebourg, sous la condition formelle que ces princes tiendront à sa disposition, le cas échéant, un corps de troupes considérable. Les imprudences inouïes que le grand Roi a commises ont rétabli la prépondérance dft Guillaume et de Heinsius dans les conseils de Londres et de la Haye ; elles donneront à l'Autricbe l'alliance fidèle de TAngleterre et de la Hollande. De ce concert d'intérêts à défendre, d'envies à satisfaire, de déboires et d'insultes à venger, snrgira contre nous, sous l6 1 nom de Grande Alliance, une troisième coalition infini- I ment plus puissante, plus ardente, plus redoutable que fl les deux autres. j
La Hollande qui a cédé à la peur, mais où dominentd toujours les influences de Guillaume et de Heinsius, ss| déclare la première. A peine a-t-elle reconnu Philippefj qu'elle émet la prétention que dix places fortes, sitnéeS«; sur ses frontières, soient remises immédiatement à sî^ garde, et que Nieuport ainsi qu'Ostende soient conBés à celle de l'Angleterre, en attendant quele roi d'Ëspagao^i cède le Milanais etles Pays-Bas à l'Empereur. Louis XIV',1 répond à celte sommation, admissible tout au plus dfti la part d'uu vainqueur, en la faisant imprimer dans le»:"
f gazettes, afin que le public puisse en saisir Texagérar tion et le ridicule, et en augmentant Teffectif des garnisons françaises qui occupent les Pays-Bas. Alors les Ëtats-Généraux tendent vers leurs alliés des mains suppliantes, et invoquent ouvertement leur secours contre la nouvelle invasion qui les menace. Ce cri de détresse est entendu. En Angleterre, l'opinion publique, surexcitée, au plus haut point, par les procédés arro- (rants du roi de France, est revenue à Guillaume. La publication opportune d'une lettre, révélant l'origine d'un complot jacobite, adressée à Paris et interceptée i Londres, y a porté l'irritation à son comble. Dès lors, le Parlement ne refuse plus rien au Roi. Par Y Acte (Rétablissement qu'il vote pour compléter la déclaration des droits de 1689, il interdit formellement le trône aux membres catholiques de la famille royale et décide qu'après la mort de la princesse Anne , qui doit succéder à son be£^u-frère Guillaume, la couronne appartiendra à l'ÉIectrice de Hanovre, petite-fille de Jacques I" par l'électeur palatin Frédéric V. Puis, il témoigne hautement de ses chaleureuses sympathies pour la Hollande, en votant (mai 1701) d'importants subsides destinés à l'entretien de trente mille hommes de mer, et au transport, sur le continent, d'un corps auxiliaire de treize mille soldats. De son côté, l'Empereur n'est pas inactif. Il tient encore rigueur à ses alliés qui ont foulé aux pieds leurs plus solennelles promesses, en signant d'abord le traité de partage, en acceptant, plus tard, le testament de Charles II. Mais
ïui iNTnonncTTON.
leur commune haine les rapproche. Le jjoiivernement autrichien a suqiris un messager expédié à Louis XIV par Ragotzky, le chef désigné de l'insurrection hongroise. I-a cour de Vienne est en émoi, et l'ambassadeur de France, le marquis de Villars, voit sa vie menacée par l'exaspération puhlique '. Le 7 septembre, Léopold conclut, à la Haye, im traité avec l'Angleterre et lei États-Généraux*. Il y est dit que les trois puissance! nuiront leurs efforts pour procurer une pleine satisfa& tion à l'Empereur, k raison de ses droits sur la monar chie d'Espagne, ainsi qu'une entière sftreté à la Grand* Bretagne et à la Hollande; qu'en conséquence, o; chassera l'ennemi du duché de Milan, du royaume de Deux-Siciles et des ports de la Toscaue; qu'on n déposera pas les armes avant que ce but soit atteint qu'on ne fera la paix que d'un commun accord, et la condition formelle que les couronnes de France < d'Espagne ne seront jamais réunies sur une tête ; que tous les l^tats de l'Europe pourront participa à la nouvelle alliance, et qu'on y invitera expressémei l'Empire intéressé à reprendre possession de plusiem fiefs dont Louis XIV a fait injustement la conquête. - Déjà le Danemark s'était engagé, envers les deux pui sances maritimes, et moyennant le versement annui
' Insulté publiquement, prûvoijuc ca Juel, Vlllara sut garder une at tude calme eL liigne. Le gouvernement autrichien lui ayunt offert une gar de si'trelé, il la refusa et déclara fièrement que la vie de l'ambassade d'Autriche à Paria était responsable de la sienne.
'Il fut signé par le duc de Marlhorough pour l'Angleterre, par les comi de Gœsscn et de Wralîslaw pour l'Empereur.
IKTROnCCTION. lUlt
à' une somme de 300,000 écus, à leur fournir, pendant ix ans, trois mille cavaliers, mille dragons et huit mille famassins. Aucommencementdemai 1702, la Hollande, l'Angleterre etl'Empereur publient des manifestes pour exposer lenrs yrlefs envers la France et Ini déclarent collectivement la guerre. Cédant aux sollicitations incessantes des agents de Léopold, les deux cercles du Rbia, ceux de Franconîe, d'Autriche, de Souabe et de Westpfaalie s'obligent à mettre sur pied quarante mille hommes, et, le 30 septembre, l'Empire déclare la guerre à son tour. Seuls, les électeurs de Bavière et de Cologne s'abstiennent et protestent. L'année suivante, la Grande Alliance fait d'importantes recrues. Le roi de Portugal prête une oreille complaisante aux conseils perSdes de l'Amirauté de Castille qui vient de se montrer parjure envers son souverain et aux habiles insinuations de Methuen, l'ambassadeur de la reine Anne ; dénonce le traité qu'il a conclu avec Philippe V, se lie, le 16 mai 1703, par une union perpétuelle, offensive et défensive, envers les puissances maritimes et l'Empereur. En vertu de cette union, il est tenu de recevoir dans ses ports, pendant la paix, douze vaisseaux de guerre anglais et hollandais, de reconnaître, pour roi d'Espagne, l'archiduc Charles, dès qu'il sera àébartpié sur le territoire de la Péninsule, et de lui fournir une armée de vingt-sept mille soldats sous la conditioa que ces alliés se chargeront de l'entretenir en partie à leurs frais, et que l'Archiduc, lorsqu'il sera "lonté sur le trône, lui cédera huit places importantes
«r,iT JMTBOnUCTIOJf.
de l'Estramadiire et de la (>alice. Par une convention sigoée à la Haye, le IG août 1703, la Suède promet un coi'ps de dix mille hommes qu'elle expédiera, sur le tliéàtre des hostilités, aussitôt qu'elle aura fait sa pais avec la Pologne et la Russie. Enfiu, le duc de Savoie, gagné secrètemeut par tes offres séduisantes de Léopold, trahit, pour la satisfaction de ses intérêts parti-culiers, la tendresse de ses deux filles et la confiance de Louis XIV. Un traité, signé à Turin le 25 octobrej stipule que l'Empereur entretiendra, en Italie, cent v mille hommes auxquels Victor-Amédée joindra ving mille soldats; que le duc sera le généralissime des deux armées réunies; qu'il recevra, de la Hollande e de l'Angleterre, un subside mensuel de 80,000 ducats, et que l'Empereur lui garantît la possession de toutli dnché de Montfcrrat ainsi que d'une partie considèi rable du duché de Milan qu'il tiendra en fief de l'Em^ pire.
Ainsi prit naissance en 1701 et grandit, successive ment, la ligue puissante contre laquelle combaltireaj sans trêve ni merci, pendant une sombre période de douze années, toutes les forces, toutes les ressources de la monarchie française, jusqu'au moment où les traités d'Utrecbt, de Rastadt et de Bade, eu mettant fia aux guerres de la succession d'Espagne, rendirent \à paix à l'Europe.
Ce fiit, sans aucun doute, le crime politique de Louis XIV d'avoir, malgré les dures leçons du passé, attiré sur son pays, par ses témérités agressives, le»
' foudres de la Grande Alliance ; ce fut son châtiment de •voir la France, qui avait été si forte et si fière depuis le commencement de son règne , écrasée sous le poids de ses misères, succombant sous ses propres efforts, soutenant une lutte sanglante et désespérée contre d'implacables adversaires, pleurant ses humiliations et ses revers, sur le point d'être envahie et conquise ; ce fut son expiation de voir les malheurs de sa famille s'ajouter aux calamités publiques, et ses plus belles espérances brisées successivement par la mort, de courber lui-même son orgueil, indompté jusque-là, devant le triomphe insolent et railleur de ses ennemis ; ce fiit aussi son honneur de montrer une humeur con-
I stamment égale, de porter un front toujours serein au milieu de tant d'infortunes, de fortifier ainsi la confiance publique par l'imperturbable dignité de son attitude ; ce fut certainement sa gloire, après de si nombreux et accablants désastres, de sauver, par sa grandeur d'âme vraiment héroïque, par la constance inébranlable de ses armées et l'infatigable dévouement de ses négociations, l'intégrité de sa monarchie, ainsi que la couronne de Philippe V.
Le récit des épreuves douloureuses qui ont précédé immédiatement la paix d'Utrecht n'est plus à faire. Sans remonter aux sources mêmes, à ces curieux mémoires où Torcy, l'un des principaux acteurs, le développe , dans ses moindres détails , avec une abondance un peu personnelle, on en trouve le résumé, plus ou moins complet, plus ou moins méthodique, dans
INTRODUCTIOW.
tous les écrits qui raconlent les grands évéDenientsdu dix-huiliéme siècle. I/histoirc des négociations qui ont abouti au traité de Rastadt et à la paix de Bade est beaucoup moins connue. Cefutà Utrecht que s'effondra la coalition de 1701 et que se joua réellement l'acte capital du drame où avait failli sombrer notre fortuns nationale. Il semble que l'on respire à l'aise, quand OB vient d'en achever la lecture, et qu'on n'ait plus i s'occuper du sort de la France. Affranchie des plul redoutables péiils d'une situation qui semblait dése» pérée , n'ayant plus à combattre que l'Empereur 6 l'Empire, elle ne peut manquer de vaincre. Assuré ai son triomphe, on ne portera plus qu'une attentioi médiocre et distraite aux événements qui vont suivra .l'éprouvais, moi-même, cette impression, lorsque mi yeux sont tombés, aux archives des Affaires étrangère: sur les dernières pages des annales diplomatiques d grand règne. Elle s'est modifiée à mesure que j'étudiai ces pages de plus près. Les événements qu'elles racoE tent, les circonstances et les incidents qu'elles mettante relief, — les derniers épisodes des longues guerres del succession ; les mésaventures de la maison d'Autriche qi a eu la témérité de se mesurer toute seule contre noui les déconvenues du prince Eugène, le plus audacieoj comme le plus acharné de nos ennemis, sa réconcilil tJon politique avec le maréchal de Vîllars sur le pei du château de Rastadt, les efforts sincères auxquels a livrent ces deux vaillants hommes, qui viennent de se âis puter la victoire sur des champs de bataille où se déci
dait le sort de l'Europe, pour donner à leurs pays une paix avantageuse et honorable ; les habiletés profondes du prince de Savoie, luttant contre les finesses un peu gasconnes du maréchal de France ; la chute mémorable de la princesse des Ursins ; le zèle opiniâtre que déploie PhiUppe V, qui lui doit tant et qui peut-être éprouve des remords, pour lui obtenir une souveraineté indépendante, et le péril que ce zèle fait courii' au succès des conférences; les incartades diplomatiques de Villars, ses visées ambitieuses et ses déceptions amères; les sages instructions que le bouillant ambassadeur reçoit de son souverain; les conseils froids et un peu sévères que lui donne Torcy, tout en ménageant son irascibilité et son influence ; la soumission de Barcelone après une résistance véritablement héroïque ; enfin la conclusion de la paix de Bade qui, confirmant, pour ainsi dire, de tous points le traité de Rastadt, règle définitivement, en Italie, dans les Pays-Bas, sur le Rhin, la querelle du Roi et de l'Empereur, de la France et de l'Empire, — offrent encore, même après les grands faits qui se sont passés à Utrecht, le plus sérieux intérêt.
J'espère qu'il me sera permis de l'invoquer pour justifier la publication de cette étude. J'ai cru qu'il pourrait être plus vif si je présentais au lecteur quelques fragments des correspondances officielles qu'il m'a été donné de parcourir. Il y trouvera le témoignage irrécusable du souci patriotique avec lequel notre diplomatie traitait, à cette époque, les affaires de la France. Les grandesleçonsdumarquisdeLionne n'étaient pas encore
ZLviii INTRODUCTION.
perdues. Le Roi avait voulu que son gouvernement y restât fidèle. Ce sont elles qui inspirent les habiles dépèches que rédige le prudent Torcy, où nos agents puisent leurs instructions et qui leur tracent lenrs devoirs.
Les négociations du traité de Rastadt ne sauraient être bien comprises, si le lecteur n'avait présents à la mémoire les faits importants dont elles furent la conséquence naturelle, et qui signalèrent les dernières années du grand règne. Un exposé préalable de ces faits est donc nécessaire.
Cet exposé, où le bref récit des événements militaires et politiques précédera l'analyse des clauses principales de la paix d'Utrecht, fera suite à Tlntroductioi qu'on vient de lire. On y verra s'accomplir, une fois d( plus, les lois fatales qui suscitent et qui dénouent lei coalitions des peuples.
