SITUATION MILITAIRE DE LA FRANCE

La guerre commence en 1700 et prend fin seulement eh 1712. Pendant celte longue et sombre période, la France n'obtiendra pas un jour de repos. Ses armées auront à combattre, en Italie, en Allemagne, en Espagne, sur Je sol national, dans les Pays-Bas, des ennemis pourvus de ressources presque inépuisables, animés, contre elle, de sentiments passionnés, forts par l'indissoluble union de leurs intérêts et de leurs haines, commandés par des généraux de génie. L'Angleterre concourra surtout au progrès de la cause commune par son or et ses vaisseaux, par l'ardeur de ses convictions politiques et religieuses, par la puissante épée de Marlborough; la Hollande par la vaillance de ses Biarins, les âpres convoitises de ses marchands, les impi- ^opbles rancunes de ses hommes d'État, les froides et pro- I. 1

a "LS CflAT-ITIOS DE 1701 COSTBE LA FHASCE.

fondes combinaisons de son Grand Pensioonsir e ; l'Allemagne par ses nombreux soldats, par l'expérience des cheCi qui les dirigent, par les rancunes belliqueuses et l'infali-, gable ambition de l'Empereur, par les talents admirables du prince Eugène, te plus grand homme de celle ëpotiue; la Savoie par ses astuces et ses perfidies.

On ne peut dire, sans doute, que la France entrait, dam cette formidable lutte, impuissante et désarmée. Nous savons que Louis XIV la prévoyait et qu'il avait sagement conclu la pais de liyswick pour s'y préparer. Mais li temps et les moyens lui avaient manqué et, d'ailleurs, le hommes lui faisaient défaut. Sans élre épuisées, les forces d son royaume étaient grandement réduites. Pour ne parle que de la situation iniiilaire, il faut reconnaître que l( aspects s'en étaient fortement assombris. Ce n'était pi le bon vouloir de t'honnéte et timide Cbamillard qi pouvait remplacer, sans les plus sérieux inconvénients l'ardente activité de Louvois. Les saines traditions vivaiei toujours; Cbamiay', qui avait élé le second du gran ministre, faisait encore des plans, donnait encore des coi seils; la pénétrante intelligence qui les contrôlait et U complétait, la volonté impérieuse qui les faisait exécutt sans réplique, avaient disparu. Vainement Louis XIV ten tait-il d'éclairer, de ses propres lumières, l'intelligence son nouveau conseiller. Depuis longtemps déjà, Louvois afin de s'assurer la direction suprême des armées, avait « le picquer », au proGt de son ambition personnelle, * «jalousie, de gloire et d'autorité. Il lui avait persuad o aisément de commander lui-même, de son cabinet, touti ■ ses armées, de ne se rapporter point, du plan des can B pagnes, à ceux qui les devaient commander, maïs de lei

Le marquis de Chamlay, maréclial des lugis des armée» du Roi. Yo

« donner le'ùrs leçons toutes faites, sans qu'ils pussent s'en • écarter, sans un nouvel ordre, suivant les conjonctures *. » Or, Louvois était « un des plus grands ministres qu'il y ait «eu jamais pour le détail, la discipline, la subsistance, le «service, la connaissance des corps et de leurs officiers, «pour former les plus grands et les plus beaux projets, «pour Fart, le secret, le concours de leur préparation, « pour la justesse et la sûreté de leur exécution ' » . Ce que Louis XIV avait fait, pendant plusieurs années, lorsqu'il était actif, robuste, pour ainsi dire infatigable, avec Tassistance ou plutôt d'après les avis d^un tel homme, pouvait-il, rieux, las, découragé, le faire encore utilement pour la France, de concert avec un personnage tel que Chamil* lard? Quelque longue et nourrie que fût son expérience, quelque sérieuse, quelque soutenue, quelque opiniâtre que Ha son application, ses efforts, mal secondés par un ministre incapable, ne suffisaient pas pour accomplir cette tâche immense, pour diriger un ensemble si vaste et si complexe, pour y maintenir, sans relâche, l'impulsion nécessaire. Tous les rouages de la machine subsistaient, mais le ressort principal était plus qu'à demi brisé. Aussi le fonclioniiement en était-il devenu lent, pénible, irréguKer. Les ordres, souvent mal conçus, étaient parfois d'une exécution impossible. Il arrivait, sans cesse, que les approvisionnements s'égaraient en route ou ne partaient pas, que les généraux De recevaient ni les vivres ni l'argent, ni les troupes qu'on leur avait promis. Fénelon dit tout simplement que « le « branle, donné du temps de M. de Louvois, est perdu » . « Votre Majesté, écrivait Gatinat à Louis XIV, au mois de «juin 1702, m'a fait l'honneur de me dire qu'elle ne con- « naissait l'Allemagne que par ses cartes... Elle me per-

* Sài!fT-SiuON, le Parallèle.

î Ibid,

i 1.A nOALITIOK DE IWl CONTRE LA FRANCE.

« mellra de lui dire que les gem, qui sont sur les lieux, B votent mieux que ceux qui n'y sont pas. ■ Au moment de partir pour une expédilion en Allemagne, Villars hésitait, malgré les ordres réitérés qu'il recevait du ministre. Oa le presse de nouveau, u Cette armée, répond-il, part sani

■ officiers, ni recrues, ni habillements, ni armes. ■• Un pea plus tard, le maréchal de Tessé pousse un cri de détresse non moins douloureux : a Je vois, tous les jours, des ofBciere

■ qui marchent à pied parce qu'ils n'ont pas de quoi servir B autrimenl. Je les vois réduits au pain de munition et à B l'eau, et j'en sais nombre qui sont, de sept à huit jours, B sans manger un morceau de viande, parce qu'ils n'ont 0 pas de quoi enacheler'. ■ Bientôt le désarroi, la pénurie en arrivent à ce point que Chamillard conseillera officiellement à un général français de demander au pillage l'argent qu'il ne peut plus lui fournir. On trouve, dans une lettre qu'il adresse au duc de Noaillea, le 21 avril 1707, ce triste et curieux passage : n Si vous êtes assez heureux pour pénéi

■ trer en pays ennemi, corrigez-vous des idées douces ei B bénignes pratiquéesjusqu'à présent parnos généraux... Jl B vous demande, par l'amitié que vous avez pour le contrd « leur général des tinances, d'étendre la contribution aug) 0 loin qu'elle puisse aller, et de la faire payer avec un pei

■ plus de dureté. Les secours que vous eu retirerez deviea 0 drout très-nécessaires au secrélaire d'Etat de la guerre*, i

Combattre dans de telles conditions avec des générao; comme Turenne, Conde, Luxembourg, les forces réunie de presque toute l'Europe, eitt été, sans aucun douts e.vtrémement périlleux. Mais ces grands capitaines n'étaien plus; sauf Catiuat et UoufHers qui vieillissaient, aucun di leurs élèves n'offrait ces garanties solides qui, rassuraa'

" Cliai

Jesprit public, font luire Tespoir après les revers. Sans admettre, comme Saint-Simon \ que les destinées de la France fussent alors conGées à des « généraux de goût, de fantaisie, de fisiveur, de cabinet, à qui le Roi croyait donner, comme à ses ministres, la capacité avec la patente », on doit avouerqueVillars, Vendôme, Berwick,NoaiIies, Tessé, dont les actes protestèrent, avec éclat, contre ce jugement amer et excessif, n'avaient pas encore fait leurs preuves et que, si la guerre n'avait été indispensable, c'eût été une impardonnable folie que de l'entreprendre. Les talents militaires du prince Eugène s'étaient montrés en maintes circonstances et l'immortelle victoire de Zenta' venait de révéler son génie. La brillante valeur et l'habileté de Marlborough étaient connues de toute l'Europe. Louis XIV avait appris, à ses dépens, ce qu'il y avait à redouter de la véhémente ambition et des menées ténébreuses du Grand Pensionnaire Heinsius. Aux triumvirs de la ligue, ainsi que les nomme Torcy, à l'effrayante coalition qui se dressait contre elle, à cette union puissante formée par la jalousie, cimentée par la haine, servie par des forces qui paraissaient invincibles, la France ne pouvait opposer que des ressources douteuses et médiocres. Dans celte lutte inégale, elle tit des prodiges. Malgré d'accablantes infortunes, la constance de son patriotisme fut véritablement admirable. Habilement conduits par la politique expérimentée de Louis XIV, encouragés et soutenus par les viriles exemples du vieux roi, heureusement secondés par quelques vaillants capitaines, les violents efforts de ce patriotisme la sauvèrent.

' Mémoires,

' La bataille de Zenta, qui fut livrée le 11 septembre 1697, eut des résultats considérables. Le grand vizir, 17 pachas, plus de 20,000 Turcs y périrent. Le traité de Carlowitz, par lequel la Porte céda, en 1699, une grande partie de la Hongrie ottomane à TAutricbe, la Morée à Venii^e, la Podolie et une partie de l'Ukraine à la Pologne, en fut la conséquence.

:inn(, Vilteroy, Trn<l..>mr, le duc J'Orli Vii^tor-Amédée et Stahreinberg;. — Misai lullr. — Carpi. — Cbinri. — Cremone Dalcinalo. —Trahison ctii duc do Savoie. •Tacnée. — Tesaé eauve Toulon.

ideTMflé. — Philippe V

— Lu/îar.T. — Cassano, — (

- Siège Je Turin. — L'IlalÎB

C'est en tlnlie que s'engagent les hostilités. Le Mil. est fief de l'Empire, A peine Léopold connalt-il le testamen de Charles H qu'il dirige, en secret, un corps de troupe vers la Lombardie pour y devancer Philippe V. A cell expddilion militaire, dont l'intention lui est bientôl révélée Louis XIV oppose l'épee du maréchal de Câlinai et 1 l parole habile du comte de Tessé '. Câlinât doit prendre I

' commandement des garnisons espagnoles ainsi que des régi

nicnls français qui ont clé envoyés, dé* le comm

I 1701. de l'année 1701, pour occuper, conformément aux convet

lions diplomatiques, plusieurs places italiennes. Tessé doi

II gagner h la France, par ses négocialions, les sympathies d I duc de Savoie et lut conquérir la neutralité des B afin de fercner leur territoire aux armées autrichiennes. ï M -parait d'abord réussir dans sa mission. Victor-Amédée, K prince incompréhensible <i , comme il le qualifie lui-mèm W dans sa curieuse et spirituelle correspondance, accorde ] K main de sa fille au jeune roi d'Espagne, accepte un subsidi

i>'engage à fournir des soldats. Les Vénitiens, « ces mesi sieurs les Sages, qui ne disent jamais ce qu'ils pensent et < dont l'objet principal est de gagner du temps » , font des promesses rassurantes quoique un peu vagues. Mais les événements de la guerre changent bientôt la face des choses. L armée autrichienne, que commande le prince Eugène, est arrivée, par le Tyrol, sur la rive gauche de l'Adige. Après avoir longtemps caché ses intentions et forcé Gatinat à disséminer ses troupes, Eugène trompe deux fois, en quelques jours, la vigilance expérimentée du vieux général ; disposant de forces très-supérieures, il brise sans peine, à Carpi ', la résistance opiniâtre que lui opposent quelques soldats français, hous les ordres de Tessé et de Saint-Frémont *, passe FAdige, franchit le Mincio sans coup férir à Decenzano, et ouvre ainsi, à Tarmée de son maftre, la route du Milanais. Catinat croit la défendre encore en prenant position derrière rOglio pour y attendre Tennemi; mais celui-ci s'est emparé déjà de quelques places du Mantouan. Le duc de Mantoue, Yaudémont, commandant les troupes espagnoles, Tessé lui-même signalent amèrement l'inaction de leur chef. Ce concert de blâmes est écouté favorablement à Versailles. Louis XIV enjoint à Catinat, par une lettre brève çt formelle, de reprendre immédiatement l'offensive et bientôt il lui impose le concours de son favori Villeroy, auquel doit être remise, quand les deux corps d'armée agiront de concert, la direction suprême '. Le début du

' Petite ville située <i cinq lieues nord de Modène.

* Inspecteur de cavalerie et lieutenant général. Voir Annexe 3.

' Catinat et Villeroy, dans cette situation délicate, lirent assaut de bon goût et de courtoisie. Catinat demanda son rappel, mais continua, en l'attendant, à servir son pays sans se départir, un seul jour, de son dévouement et de son activité. Villeroy voulut, en toute circonstance, le traiter comme son égal. Il exigea qu'il prît allernativement avec lui le mot du duc de Savoie. 11 exalta, dans sa correspondance, « son zèle et sa vertu comme ihoses dignes d'une louange immortelle » .

* Ll COAI.ITI03I DR HOI C05TtE LA r»A»CC

m»»w*»a cinitai en chtt n'est pas bramx. II a rtfK rMrdrv, parall-il ',de|ia«iserlarmère, dechercberrentiraii^ 4t fÊUr l'impoMiMe pour combattre; il marcfae donc st dmn * 'lu'il croit occupé par un simple débcbmatî ini»M <|tf«! défend, en réalité, toute l'armée antiickiei eaehée par de hantl retrancbemeots qu'elle a construits ta IrOM jour*. 1^ duc de Savoie a conseillé la bataille, elle e4 trnée rt pertlur le J" seplembre. Deux mille Françaii rt fUp»{rnol< y *otit tué^ ou blessés, l'ennemi compte à peint cml mon*. Victor-Amédée y a risf^né bravement sa vie^ •on cheval a élé tué sous lui, maïs il n'a point engagé se(. r^fjimrnlM '. Déjà sa trahison ne parait pins douteuse^

■ Comptez, Sire, écrit Vîlleroy quatre jours après la mal-

• heureuse affaire de Chiari, que, dans son cœur, il ne veut

■ pas le proférés de vos armes en Italie! ■ II conseille, effet, dans toutes les occasions, la prudence et l'inaction et, comme il est généralissime des troupes niliées, ses a' doivent ^'(re écoulés avec considération et re:ipecl;il song^)' dé» le commencement de l'automne, à envoyer ses troupA dan» leur* quartiers d'hiver; une lettre, écrite par lui si nécessité nucune, tombe, comme par hasard, entre 1g1 mains de l'ennemi et lui révèle des plans stratégiques qu'il importait absolument de garder secrets; on remarque qat le prince Eugène, dur envers nos soldats, traite les prison niers piëmoiitais avec une courtoisie prévenante. Enf commencement de novembre, lorsque les circonstance

' GorrefponJnnce cIe Vîlleruy hïpc Le * Vtihe ville de Lt)nil)»rdie aicupc, en do ta rive di-ollR de l'Oi;lio.

3 II n'eit pns duuleiii que Viclor-di priieg pnr te ]irinre Eugrne eC qu'il n'i Jani le piéj[e (|iii lui nvnil èlé admilcn tnr cet hamine, qui ntiraïle pns A risque ■tances et mieux iliasimuler sa trahison

induit lui-même nt tenda. Quel jugem.

.sililtl

as ra|M^d|

l^ÉSUMÉ DES ÉVÉNEMENTS MILITAIRES. 0

paraissent devenir défavorables à Tennemî, le duc de Savoie abandonne tout simplement la partie et ramène ses troupes dans ses États. On peut dire que cette première campagne a été mauvaise. Il est vrai que Tarmée autrichienne, chassée par le froid et la faim, a évacué Chiari,-mais elle a occupé la Mirandole', que la trahison lui a livrée; elle hiverne entre TOglio et le Mincio et occupe des situations importantes qui menacent la sécurité de Mantoue '.

L'année suivante (1702) débuta, de la part du prince 1702. Eugène, par une audacieuse tentative dont Tissue fut, pour Tannée française, honorable et utile à la fois. Catinat n était plus en Italie. Villeroy, avec ses meilleures troupes, occupait Crémone, place de guerre importante baignée par le Pô. L'ennemi y avait des intelligences. Le 1" février, pendant la nuit, cinq mille Autrichiens pénètrent, par un égout, au cœur de la ville, occupent les rues et les places. Réveillé en sursaut, Villeroy accourt pour organiser la défense ; il est fait prisonnier. Après une lutte acharnée qui dure tout le jour, les Impériaux sont chassés; mais ils emmènent triomphalement avec eux le général en chef. Délivrées d'un commandement maladroit qui n'a cessé de leur être funeste et qui a pris fin par une ridicule aventure, conduites avec entrain par Vendôme, le conquérant de Barcelone, que Louis XIV a donné pour successeur à Villerov, électrisées par la présence du jeune roi, Philippe V,

* La princesse douairière de la Mirandoie, qu'Eugène avait habilement gaf»née à la cause de son maître, endormit la vigilance du gouverneur La Cliétardie, et introduisit elle-même l'ennemi dans la place, le 22 décembre, pendant que tous les officiers de la garnison festoyaient dans son palais.

2 Louis XIV attachait la plus grande importance à la conservation de Mantoue, dont la maison s'était presque toujours montrée fidèle alliée de la France et dont le duc, Charles III de Gonzague, avait été l'un des premiers à reconnaître Philippe V. La position militaire de Mantoue, qui venait de recevoir une garnison française de 7,000 hommes, était d'ailleurs d'une capitale importance.

■ lO LA COALITIOS lit nOi CONllIE LA FRANCE. ^H

quia voulu venir eu Italie, malgré les reprësenlalions d^H ses courtisans ', pour y asseoir ses droits de souTeraineE^H et pour s'y faire connaître, nos troupes remportèrent, p^Q^I dant cette nouvelle campa;;ne, des guccè:^ brillants. Hfll semlile qu'elle tut poussée avec d'autant plus de vigueurU que les deux généraux en chef, alliée par le sang ', maÎMii servant sous des drapeaux ennemis et rivaux en gloire, S^H liaï-<snient davantage. Proléger le Milanais, reprendre 1(^| places que les Autrichiens occupent dans te duché de Mai^H loue, les chasser des enviions de la capitale; telle est tra,| Idcbe difficile que le roi de France a confiée à Vendôme fi|l|^ dont celui-ci s'acquittera glorieusement malgré les ruseftL savantes du prince Eugène. Avattt la fin de juin, il s'empar«A| de Castel Goffredu ' et de Castiglione ', renforce la gai'na niïon de Mantoue, coupe l'ennemi de ses communicationvli avec le lac de Garde et le réduit à la défensive. Un moin^ plus tard, il surprend et détruit, à Santa Vitloria, quati mille cavaliers autrichiens *, soumet lleggio, Modént débloque entièrement Mantoue. Philippe V revenait i flapies, où il avait reçu un accueil satisfaisant. Les due de Parme et de Mantoue, Viclor-Amédée lui-même, encot contenu par le progrés de nos armes, lui avaient rendu hom

' Les conseillers de Philippe V n'avaient rien négligé pour le relenii Es|>3;;nc. On redoutait pour lui, dit Fénelon dans ses JUémoire! lui campagne de 1702, le poison et les trahisons d'Italie, les perhdiei de beau-père, les secrètes embûches du prinre Eugène. Hhilippe tie céda & leurs l'e présenta lions, il aima mieux neiouler que son courage et TÎriles exhortations de la prini esse des Ursins.

^ Tendûme, tîls de Laiire; Eugène, hls d'Olympe Manciiii, étaient i

^ lluui'g de Loœhardie * Ville de Lomhai die,

relie cette place de gucrr ° Ces cavaliers n'euren

part furent tués ou blessé

I lie.

• RÉSUMÉ I>ES ÉVÉNEMENTS MILITAIRES. Il '

mage. Le 15 août, il assiste au combat de Luzzara, combat icharnë où sa valeur et son sang-froid font Tadmiration de ous et où le prince Eugène déploie une ardeur incroyable \ La Tictoire semble d'abord indécise; mais les événements trouvent bientôt qu'elle nous appartient. Les châteaux de jiizzara et Guastalla ' capitulent. Affaibli par les renforts p'il expédie en Allemagne où Télecteur de Bavière fait léfection, Eugène recule et abandonne la ligne du Mincio. I ira bientôt à Vienne solliciter des secours. Le duché de dantoue et la route du Milanais sont complètement libres.

On pouvait croire que la paisible possession des pro- 1705, rinces italiennes de la couronne d'Espagne serait assurée désormais à Philippe Y. Un événement, que Ton redoutait depuis longtemps, mais que nos victoires semblaient avoir conjuré, changea tout à coup la face des choses. Yenl5me, envoyé au-devant de FÉlecteur de Bavière qui arrivait par les défilés du Tyrol pour faire sa jonction avec lui ^, commençait à bombarder Trente, lorsqu'il reçut Tordre de désarmer sans délai les troupes piémontaises qui servaient sous ses ordres et de se rendre ensuite à Turin pour y combatlre de nouveaux périls. Instruit des engagements perfides que le duc de Savoie venait de prendre avec

' 11 méditant, dit-on, de s'emparer de Philippe V et de faire ainsi de LuzzarA un second Pavie. Luzzara est située sur la rive droite du l*ô, à six lieues sud de Mantoue.

- Place forte sur la rive droite du Po, à sept lieues sud de Mantoue et sept lieues nord-est de Parme, sur la route qui relie ces deux villes.

'^ Après les succès remportés au commencement de 1703 sur les Impériaux par Villars et l'électeur de B.ivière, une expédition sur Vienne avait été résolue. Deux voies pouvaient être suivies : la vallée du Danube ou le Tyrol. L'électeur de Bavière avait suivi la seconde, qui paraissait la moins^ périlleuse et qui avait pour avantai^e de délivrer l'Italie. Il devait opérer sa jonction avec Vendôme et marcher avec lui contre la capitale de 1 Autriche, On sait qu'il fut arrêté dans sa marche par la résistance des paysans et obligé de rebrousser chemin pour éviter qu'on ne lui coupât sa retraite.

11 LA COALITIOW DE IWl COMBE LA FBASCE.

ses ennemis ', Louis XIV exigeait que son armée Fût rddoili à six mille hommeii et demantloil, en Piémont, deux plai de sûreté. « Monsieur ■ , avait écrit majestueusemei grand Roi, au père félon de la ducliesse de Botirgogi de la reine d'Espagne, le jour même où il avait appriS' trahison, ■ puisque la religion, l'honneur. Tint érél, I a et votre propre signature ne sont rien entre nous, j'en'

• mon cousin le duc de Vendôme, à ta télé de mes armé*

* pour vous expliquer mes intentions, il ne vous di « que vingt-quatre lieures pour vous déterminer. Locis. Le Piémont devenait notre ennemi; la retraite des trou| françaises pouvait être coupée, en cas de revers; l'augi talion de notre année d'Italie était indispensable. Il ira tait, avant tout, que le duc de Savoie fût réduit à l'impiill eance. Malheureusement, l'audace du général autrichien, comte Gui de Stahremberg, auquel le prince Eugène avi laissé le commandement de ses troupes et qui se teni retranché, depuis son dépari, dans une position ineupi gnable derrière la Secchia, déconcerta complètement l'iial leté de Vendôme. Vicfor-Amédée était perdu, si les Aui chiens ne lui venaient en aide. Il implorait à grands i l'assistance de Stahremberg que surveillait Vaudémont à tète d'une partie de nos troupes. Déjà le maréchal deTesi gouverneur du Dauphiné, occupait Chambéry. Plus de qu rante lieues, une région coupée d'innombrables cours d'i et d'une défense très-facile, séparaient le campement aul chien des frontières piémontatses. Le lieutenant du pi

I Nom avons déjà vu qu'en vertu du traité du Turin, siffii' S5 octobre 1703, rEm|>creDr devait entretenir, en It.-ilie, une srmi iaO,000 liommes, et ie duc de Savoie y joindre S[),OftO soldats; qi dernier serait génér.ilissime des armées réunies; qu'il recevrait, pei la t'ampagne, un important suliaiile de la Hollande et de l'Angleterre; que Léofiold lui garantissait la pussession du MoniFerrat, ainsi que d' partie iinporlarite du dnclii: de Milan. <

Eugène n'hésite pas. Quatre mille cavaliers qu'il a envoyés en avant -garde ont été surpris et presque entièrement détruits par Vendôme ; quatre cents à peine ont pu atteindre Turin. Il n*est pas découragé par ce premier revers. Malgré l/'audémont, peut-être avec sa tacite connivence *, il passe la ieccfaia au commencement de décembre, pénètre dans le lâché de Parme, franchit mille obstacles et rejoint le duc à Jha, le 16 janvier 1704, après une marche admirable de 170^ lus de cinquante lieues, pendant laquelle Vendôme n'a essé de le harceler et de le combattre, mais n'a pu réussir

rarréter •.

Le duc de Savoie n'eut pas d'abord à se féliciter de sa rahison, malgré l'assistance zélée qu'il recevait de l'Empeeur. La France entretint, l'année suivante, en Italie trois rmées qui accomplirent leur tâche avec succès. La Feuilade, auquel Tessé, malade, venait de remettre le gouver^ Dément du Dauphiné et qui occupait la Savoie, avait reçu l'ordre d'ouvrir l'entrée du Piémont; il y réussit, le 12 juin,

^ S il faut en croire Saint-Simon, les sympathies du duc de Vaudémont poor les ennemis de la France n'étaient guère douteuses et l'on avait commis une grande imprudence en lui conservant la direction des troupes e^agnoles. « M. de Vaudémont, dit-il dans ses Mémoires, gouverneur du •Milanais, de Charles II, pour l'Empereur et le roi Guillaume, son ami < intime, est resté gouverneur de Milan en reconnaissant Philippe V et

• général d'armée pour les deux couronnes et il a, dans ce même Mila-

• nais, son fils unique général en chef d'une armée impériale! » Vaudémont était fils de Charles IV, duc de Lorraine, et de Béatrice de

Cosance, veuve du comte de Cantecroix, qu'il avait épousée du vivant même de sa première femme, la duchesse Nicole. Celle-ci était la fille de Henri, duc de Lorraine, frère aîné du roi Charles IV et par conséquent coasine germaine de son mari. Charles la fit passer pour morte et se maria publiquement avec la comtesse de Cantecroix, dont il était éperdument amoureux. Le divorce n'ayant pas été prononcé, Vaudémont et sa sœur, qui épousa le comte de Lislebonne, frère cadet du duc d'Elbeuf, étaient doDC, remarque justement Saint-Simon, « parfaitement bâtards l'un et l'autre • .

2 Stahremberg, feld-maréchal autrichien, né en 1657, mort en 170 T. Voir Annexe 4.

1* LA COALITION DB 1101 UdSTHE LA FBANCK-

en occupant, après plusieurs actionii brillantes, la cilade) de Su/.e '. Vendôme avait pour mission da tenir télé au du de Savoie et aux Aulricliiens réunis et de leur Fuire louti mat possible; il s^mpani, le 20 juillet, de Veiceil prit quatre mille lionimes et Ht échouer ainsi l'expéditie préparée contre Novare ', Deux mois plus tard, après aïo vaincu les diincultés inouïes que la nature du terrain opp sait aux eifoits de se^ soldais, il occupait successi Ivrée ', le fort de Uard ' el, complétant l'œuvre de la Feui lade, il assurait ainsi la libre communication du P et de la Savoie par le Val d'Aosle. Enfin le ("l'and PrieU son frère ', chargé de maintenir, au delà de la Secchia, •,

1 SJluêe à treize lieues oueit de Turin, an puiiil de

juncilon lies itfl

roules (]ui franthisseot le u.nnt Cenis et le niant GeiiÈ

re, Suie protrgi

le dëaié célèbre ifui porie saa iioid (le pas do Su

t). Souvent asi

fjée el piisc à cause de la (jrande iitniortaiicc de la |>

sidun 1 d^manR

en 1798.

* Place de guerre îinporlanLe eituée Bur la Sesia, au o

«ril-cst de Turift

> A ïitigt lieues noid-eit de Turin et à duuie lieues

ouest de Milan,

la route qni relie ces deuï ïklies. Place forte importa

nie, célèbre |»r

défaite de la Trémoille en 1510 et de Charles- Albert

en 1S49. Cbef-I)

d'un JépartemenI français sous le premier Emjiîie.

• Ville FortiBée, snr la Doire-Baltéc, à douze lienea n

ord de Turin. Pu

plusieurs fois par les Frantjais. Cbef-lien de déparleui

nt sous le pifni

^ SIlué sur la Doire-Bailce, a treize lieues nord de Tarin et à U( lil nord-ouest d'Ivrée, le fort de Ëard défend l'entrée de la vallée d'Ao Il passait pour imprenable.

^ Le grand Prieur eut, dans celte circnnstance, un éclair de génie, plutât céda simplement à l'impulaion des généraux placés aous tes ord C'était un homme perdu de déLaucbes, adonné aai vices les plua bonU ivrogne, indolent, sans initiative, el dont les sentiments élaieaL dépau< de toute noblesse. • Cet homme abominable ■• , comme l'appelait VbV moni, ne sut rien Faire, (|uelr|iies mois plus tard, pour empêcher de passer l'OgliQ et se laissa surprendre par lui i Cassant), sur l'Adi Loraijue Vendûine, accouru à temps pour sauver l'armée française, arrillî" sur le champ de bataille, oii la déroule commençait, il trouva son Frère roucbé et endormi. • itionsleur, lui dit-il, vous aveu mis les choses dans > an étrange état; Dieu sait ce qui va nous arriver. ■• Ce fut par un torrent d'injures et par milie oiduret que lui répondit te grand Prii

■icur. On on^

corps autrichien -ëtabli dans les anciens retranchements de Stahremberg , passait lui-même celte rivière, rejetait TeDDemi sur TAdige et le chassait du sol italien.

T^ guerre se continua, pendant l'hiver de 1705, à i'avan- 1705. iBge de nos armées. Yillefranche ^ et Nice tombèrent au pouvoir de la Feuillade. Attaquée par Vendôme, Verrue *, place très-forte située sur le Pô, fit une résistance opiniâtre et succomba le 10 avril. Turin était sérieusement menacé et le duc de Savoie se trouvait en grand péril. Les Autrichiens le sauvèrent en reprenant Toffensive. Le prince Eugène arrivait sur TAdige. La part importante qu'il venait de prendre à la grande victoire de Hochstett avait considé- Tablement accru son influence. On lui avait accordé, en ftrtie, les renforts qu'il sollicitait depuis deux ans; et, f ailleurs, il était de ceux dont le nom, glorieusement Ksocié à ceux des batailles décisives, électrise le soldat, nat, dans l'occasion, toute une armée. Vendôme se trouvait, de nouveau, en (ace du premier capitaine de l'Europe d, de nouveau, il ne fut pas inférieur à la tâche accablante qui pesait sur lui. Eugène résolut d'abord de passer l'Adige afin de secourir la Mirandole assiégée par nos troupes ; Vendôme l'en empêcha et la place se rendait le 10 mai. Au commencement d'août, le général autrichien, que le grand Prieur avait puissamment secondé par sa négligence, sa paresse et son impéritie, avait franchi TOglio et était arrivé sur TAdda à quelques lieues seulement de la capitale du Milanais. Vendôme, qui était retourné en Piémont, pour y poursuivre sa campagne contre le duc de Savoie et que Vaudémont rappelait à grands cris, accourt avec dix mille

tOQtes les peines du monde à empêcher les deux frères d'en venir aux Bains.

* Actuellement port français, à une demi-lieue est de Nice.

^ A. neuf lieues nord-est de Turin, sur la rive droite du Pô.

IS

LA COAI.ITIOS DE 1101 CnWTRE I

Iiommes, déjoue, par sa vigilaoce, les ruses de son ndvc saire, le surprend à Cassano ' , au moment où l'arrai im|)ériale allait passer l'Adda après avoir écrasé la tiôtn lui livre un combat furieux pendant lequel il accomplit pe aonnellemenl des prodiges d'activité et d'audace et reé maître du champ de bataille. Douze mille Autrichiens y su combèrent; Milan fut sauvé; le prince Eugène recula i opéra sa retraite sur le lac de Garde vers les rives duquel! avait établi la base de ses opérations.

Un heureux événement, le combat de Calcinato ', oui jnéral suédois Reveniklau ', commandant en l'abseiK

gei

d'Eugène, est vain

■ Vendôme non

I de Bresoi

et qui a pour résultat de rejeter les Impériaux sur l'Adig*^ ouvre brillamment, le I',) avril, la campagne de 170ti qt doit Bnir pour nous en Italie par des catasiropbes. Nd généraux y commettent deux fautes déplorables. Vendons s'est engagé à maintenir le prince Eugène au delà di l'Adige et à proléger ainsi le Mantouan, le Bressan, Il Milanais. « Il faut, a-t-îl écrit au Roi, que l'armée périsX n plutôt que d'abandonner cette rivière. « Sur la foi de si promesse, le siège de Turin a été résolu. Le Renard ài Savoie, ne pouvant plus recevoir aucun secours, sera ca pi turé facilement dans sa. tanière. Alalheureusement Cb» millard obtient que la direction de ce siège soit confiée à soB gendre la Feuillade et la Feuillade, brave soldat ! doute et fort habile courtisan, est un glorieux, un pr^

c lieuea e»l

.e de l'Adda, à

! ville à Breveta.

\t de Brescla, non loio At» t

' Vlile de Lombardie, sur la rive dr> Milan el aur la route qui conduit de ce

^ Sur 1.1 CliiesG, à quatre lieues suddu lac de Garde.

' Le prince Eugène était parti pour vier, tnissant ses troupes souâ h commandement du prince d'Anhalt du général .suédois Iteventklau. Celui-ci était particulièrement i:liar|>é défendre le Bressan.

m somptueux, qui se croit plus fort que Yauban. Il se flatte w de «prendre Turin à la Gohorn » , c'est-à-dire d'emporter W d'abord la citadelle et de réduire ainsi la ville à capituler. f II en résulte que la capitale du Piémont n'est pas investie, f que Victor-Amédée s'échappe et qu'à la tête d*un corps de troupe assez considérable il harcèle la Feuillade, le provo'que, l'entraîne, à sa suite, dans des régions dénuées et montagneuses, lui livre des combats insignifiants qui divisent, harassent l'armée française et retardent d'autant les opérations du siège. Pendant ces marches hardies et savantes qui font grand honneur à ses talents militaires, le duc de Savoie qu'enferme, de toutes parts, un cercle inexpugnable de soldats, de forteresses et de montagnes, tourne constamment vers l'Est ses anxieux regards. Seul le prince Eugène peut le sauver et il faut, pour arriver à Turin, que l'armée impériale passe sur le corps de l'armée française, franchisse, en sa présence, un grand nombre de rivières, parcoure, malgré elle, plus de soixante-dix lieues, dans un pays extrêmement difficile. Mais le plan de Vendôme avait été mal conçu. Sa ligne de détense est beaucoup trop longue, et il n'a pas assez de troupes pour la garder. Le 8 juillet, après UD engagement sans importance, Eugène passe l'Âdige, puis il divise son armée en deux corps. L'un opère au nord et menace le Milanais, afin de tenir en échec une partie des forces françaises. L'autre, qu'il dirige lui-même, franchit le Pô, et s'avance, à grandes journées, vers le Piémont, ainsi que l'a feit, en 1704, son habile lieutenant Stahremberg, par la route qui passe au sud de ce fleuve. Ce n'est plus Vendôme qui commande en Italie. Le Roi vient de l'appeler en Flandre et lui a donné, pour successeur, le duc d'Orléans qu'il fait accompagner par le maréchal de Marsin. Le nouveau général en chef tente en vain d'arrêter les progrès des Impériaux. Toutes ses manœuvres échouent. Il ne par-

18 I.A COALITION DE HOI COMTnE lA FRANCE,

vient mâme pas à défendre le dëfilë de Siradella', qui,sed| jiouvait arrêter quelijue temps leur marche victorieui et que la Feuillnde, malgré ses ordres, n'a pas fiail garda Le 7 septembre, se livre, autour de Turin, une batail| formidable'. Eugène a rejoint Victor-Amédée et le d d'Orléans a réuni ses forces aux troupes de la FeuiUac Depuis quelques jours, deux grandes armées sont en prl sence. L':itl3que est venue des Impériaux. Elle est d'abt repoussée; Eugène a son cheval lue sous luij il est bles lui-mCme, mais il retourne à la charge; un moui bnbiieineut combiné et vaillamment conduit par Victoi Amédée, décide du sort de lu journée '. Elle nous a i fatale et notre déroute est complète. Marsin a été tuBi| duc d'Orléans a reçu deux blessures. Quoique très-inte genl et très-brave, il perd la tête dans ce désastre. Il pou^ fait encore défendre le Milanais où Médavy remportait,! 0 septembre, à Castiglione, une victoire complète sur In corps autrichiens que le prince Eugène avait laissés « arrière; mais il lève le siège, ordonne la retraite et abag donne le Piémont où il ne pourra plus rentrer. Ce fut u faute capitale. En moins de quelques semaines, Victo^ Amédée reprit Verrue, Ivrée, le fort de Bard, et Autrichiens occupèrent Milau, Novare, Parie, Torlol Alexandrie, Gazai. Au mois de novembre, Louis '.

1 Piès de 1.1 riïe sud du P.l, sur la roule de T

urinà Plaisance et à'

lieues ou«t de eelte d^roiJre ville.

* Des Iranchcea de circonvallalion limitaient

et resserraient le teE

livrcr,saii3dêsaTantage, une bataille rangée, et I

vaulail qu'on pasaàt ces lignes et qu'on oiaicliàt et Marsin conseillaient, au t-ontrairc, de l'attend

ffisant pour qu'elle y s lignes de défense «Urf.

attaques. Le duc d'Orls)

à l'ennemi. La FeuilUi ro derrière les trancb^

Ce fut leur avis qui l'emporta.

3 Le duc de Savoie reconnut que la droite

des relrancbementa i

a'ï établit, el coupa ainai l'armée française.

DËSUMÉ DES ÉVÉNEMENTS MILITAIIIKS. 19

7inaD(ia, lui-ménie, la Deutralité de l'Italie sur laquelle il K reniait incapable de maintenir plus longtemps la domi- Kion de Philippe V '.

L'année suivante (1707), l'archiduc Charles recevait JlTOT.

i'iarestiture du Milanais; Louis XiV faisiiit évacuer l'Italie

■Mpagnole, ne conservant que Nice et la Savoie; le; Autri-

lieus prenaient possession, pour ainsi dire sans résistance,

ritalie méridionale; Joseph 11 était proclamé roi à

iples où le peuple,daus l'ivresse deson enthousiasme pour

nouveau souverain, brisait, en mille pièces, la statue de

ilippe V ■; enfin le prince Eugène et le duc de Savoie

franchissaient nos frontières à la tôte de 40,000 hommes,

passaient le Varie 1 1 juillet, et, accueillis avec indifférence

par la population dont les dures souffrances avaient éteint

le patriotisme, dédaignant de conquérir les petites places

fortes situées sur leur chemin, ils campaient, le 26, en vue

tic Toulon. Le territoire national était donc envahi. Une

ttotte anglaise de cent voiles, mouillée aux îles d'Hyères,

Is'ittendait qu'un signal pour agir. Elle apportait des muni-

^■ns et des armes aux Camisards révoltée. Les alliés fon-

Hiient de grandes espérances sur une expédition si bien

Combinée, si rapidement conduite. L'Angleterre frémissait

lie joie, croyant déjà tenir garnison dans notre grand arsenal

maritime. Elle le croyait incapable d'une résistance sérieuse ;

mais elle avait compté sans le patriotisme du maréchal de

Tessé, qui, bien que dépourvu de moyens suffisants, sans

argent, presque sans troupes, avait organisé la défense,

avec une activité et un dévouement admirables. <> 11 vaut

■Louiadela Feuillaile,filsde Ffau;;oiad'Atihu33aD,mai'écbal de France. Voir Annexe 5.

* Lb diu: d'Eaoalone, gonveroeiir du royaiiniH pour Philippe V, défendît Gaele avec un athamemant héroïque. Fait prisonnier aprèe une admîi[ TuL mis aim fers comme rebelle et enfermé, pendant ins la forteresse de Piz^ighettone.

10 LA COALITION Df. ITOI CONTilK LA FRAMJI

■ mieux*, avait-il écrit à Chamillurd, auquel il demant des soldats à. grands cris et qui lui objectait les nëcesi de la guerre d'Allemagne, ■ il vaut mieux conserver! • vieille France que de se procurer le Necker. »

Dans ces périlleuses circonstances, ce vaillant hommej couvrit de gloire et rendit le plus grand service à la Fi L'ennemi avait d'aliord occupé la hauteur Sainte-Cathcrir d'où il bombardait les Fortifications et le port. Il en fut lamment chassé, le 14 août, après une action Irés-chai dans laquelle il perdit quatorze cents hommes et laissa mains des Français une partie de ses canons, ainsi quatre cents prisonniers, fiientâl, découragé par cette u tance inattendue, affaibli par la maladie et la déserti< manquant de vivres, il leva le siège. Le 22 aoûl, Toul était délivré. Le retour fut désastreux. Les paysans, trait d'abord avec douceur, muintenant pillés et rançonnés sai merci, furent impitoyables dans leur vengeance et masM * crèrenl tous les fuyards. Les allle's ne perdirent pas moi| de dix mille hommes. Vîclor-Amédée croyait conquérir' Provence, il ne reprit même pas son comté de Nice.

Ce consolant succès a délivré la France méridionale 4 ses envahisseurs, mais ne peut restaurer nos affaires ^ Italie, où nous n'avons plus d'armée. L'Empereur y ( le maître et a résolu d'y rétablir l'exercice des droits i souveraineté et de suzeraineté qui ont appartenu à Charles' Quint. II met la main sur le Mantouan dont il abandonna une partie, le Monlferrat, au duc de Savoie à titre de fie^ impérial '; il déclare que les Etats de Naples et de Sicile ne rendront plus désormais hommage an Sainl-Siége, qa& le Pape n'aura plus le droit d'y nommer les évéques, e* qu'il devra rendre, sans délai, au duc de Modène, les terri-—

toires usurpés sur ses prédécesseurs. C'est ainsi qu^il se venge de Clément XI, dont la neutralité, dans les affaires . de la succession d'Espagne, s'est montrée bienveillante pour Philippe y. Le Pape tient tète , un instant, à ces eiigences impérieuses. Il essaye d'organiser, entre les princes italiens, une ligue de résistance, et implore Tinfluence de la diplomitie française. Louis XIY lui prête le concours habile de Tessé. Mais les soldats de TEmpereur seront encore plus persuasifs que Tadroite éloquence du maréchal. Délaissé de ses faibles alliés, voyant ses États envahis, pressuré, rançonné par les troupes autrichiennes, bravé, menacé dans Rome même, par laudacieux ministre de Joseph I*', le marquis de Prié', le Pontife est contraint, malgré les pressantes exhortations de Tambassadeur français, d^accorder ce qu'on lui demande. Il s'engage à désarmer ses troupes, à livrer passage, dans les terres deTÉglise, k rarmée autrichienne et reconnaît Tarchiduc Roi en Espagne, trouvant encore moyen, dans sa détresse, de ménager la forme et de donner ainsi quelque satisfaction i ao grand Roi.

Telles furent, en Italie, les funestes conséquences de la 1708. aille de Turin et des fautes militaires commises par Yendôme, la Feuillade et le duc d'Orléans. Il faut y ajouter, pour 1708, lu perte d'Exilles et de Fenestrelles*. Chargé,

' Le marquis de Prié, exécuteur fidèle des impitoyables instructions de Mn maître, traita le pontife avec un dédain cruel. Bien que la convention (ot exécutée fidèlement par le Saint-Sié{];e, les troupes autrichiennes continuèrent quelque temps encore leurs exactions et leurs pillages. Innocent XI, Xtablé par des nécessités de toutes sortes, avait interdit à Rome les bals et les plaisirs. Prié y donna, dans son palais, une fête ma ;nifique, m pour M pas manquer de parole aux dames ». m On ne doit jamais, avait éciit

'Tessé au Pape, mettre la crainte à la place de la religion, de l'honneur

*et de la justice. » Noble conseil, assurément, qu'il eût fallu pouvoir

«OQlenir avec une grande armée.

I ' Les forts d'Exilles, situés à quinze lieues ouest de Turin, commandaient

avec des ressources très-insuffisantes, de contenir Victor- ÂmëJée qui préparait avec ardeur une seconde invasion, Villars a sauvé la Savoie, mais n'a pu conserver ces deux forteresses.

une vallée où coule la Doire^Ripairn; ceux de Fenestrellps, au sud-est dd précédents et ^ treize lieues ouest de Turin, protégeaient la ▼allée de la Ciusone. Ces forts ont été démantelés en 1706.