PRÉLIMINAIRES DE LONDRES

lutier à Paris. — Reprise des négociations. — Démarches mystérieuses des Hollandais. — Prior en France et Ménager en Angleterre. — Saint- John et Harley. — Négociations secrètes. — Signature des articles préliminaires.

Humiliée, jusqu'à la confusion, pendant les luttes doulouîuses et stériles que sa diplomatie venait de soutenir, épuiîe, presque jusqu'à Tagonie, par les épreuves qu'elle subissait sur son propre territoire, ruinée, mourant de faim, la ''rance, comme on Ta vu, n'était pas plus heureuse sur les 'bamps de bataille. Pendant que le maréchal d'Huxelles et 'abbé de Polignac s'efforçaient de sauver son honneur, dans les lamentables conférences de Gertruydenberg, pendant <lue Villars, l'illustre vaincu de Malplaquet, soignait ses glorieuses blessures, nos armées essuyaient, en Flandre, de ïiouveaux et cruels revers *. Les alliés conquirent successivement,en 1710, Douai, Béthune, Aire, Saint- Venant, et se disposaient, croyait-on, à marcher sur Arras. « S'ils avaient «pris cette ville, ils pouvaient se flatter d'être dans peu à «Paris, car Bapaume et Péronne n'étaient pas des places à «résister longtemps, et il n'y a que vingt lieues d'Allemagne «d'Arras à la capitale du royaume*. » Il faudrait peut-être remonter le cours de notre histoire jusqu'au règne de

' Voir le récit des faits militaires.

Histoire du prince Eugène de Savoie,

' François 1", [tour y trouver une situation aussi gniTemea compromi.'^e. L'édifice tenait encore debout. Ses apparencE pouvaient faire encore illusion ; mnis «es bases, profomlémm ébranlées pur les coups terribles de la guerre, étaient n partie détruites. Tout menaçait de s'écrouler à la fois qu'on vit poindre, parmi ces borizons désolée, quelque values lueurs d'espoir et de salut. En Angleterre, les locit avaient remplacé les wbigs au pouvoir, et le ment paraissait moins désireux de continuer la g Flandre, Villars, qui avait repris le commandement de l'ai mée vers la fin de l'automne, était parvenu, par d'ingi nieuses manœuvres, à contenir l'ennemi ; en Espagne, I victoire de Villavicîosn, remportée par Vendôme sur StaS remberg, l'un des meilleurs généraux de l'Eir refoulé vers Barcelone les troupes de l'arcbidoc et raffero le Irône de Philippe V *.

0 On commen<;ait à craindre en Hollande, disent le « Mémoires de Torcy, que la reine de la Grande-Bretagne

i' <i changeant son conseil, n'eût aussi changé ses maximes.

I( En vain Townsend, son représentante la Haye, ne perdait

i; il aucune occasion d'affirmer que ses sentiments de fidëlit

h ta cause commune étaient immuables etq

I ministres se montreraient plus ardents que leurs prédécef

iseurs h combattre ])0ur la ruine de la France; en vain gouvernement des États-fîénéranx s'empressa it-ÎI, en toQt circonstance, de confirmer hardiment les assertions de I bassadeur d'Angleterre. Une inquiétude pénible com

y çait à peser sur leur capitale et menaçait d'envabir les Pro-

L vinces-Unies. Mnrlborougb, après la disgrâce de sa femml

et de s

amis, avait été, il est vrai, renvo'

le conti

lent pour y reprendre le commandement des forces britan-

ûques; mais on savait que la prudence du cabinet tory

àvait limité ses pouvoirs et qu'il était déjà Tobjet de graves

iccnsations. On le savait lui-même mécontent, irrité,

tnxieux ; on ne doutait pas que sa chute ne fût prochaine

. et que la Ligue ne courût le danger de perdre bientôt le

, (las ardent, le plus brillant de ses triumvirs. Ces graves et

*:eonsolants symptômes, observés d'abord d'un œil méfiant

i^par les ministres de Louis XIV, ne tardèrent point à leur

^ paraître assez sérieux pour qu'ils les signalassent, avec une

' tatis&ction véritable, à l'attention du vieux Boi. Comment,

^ à quel moment devaient s'accomplir les événements quMls

i semblaient présager? personne encore ne s'en doutait.

' • Les Hollandais, remarque Torcy, avaient laissé échapper

: • les occasions de contribuer au rétablissement de la paix :

«rhonneur en était réservé à l'Angleterre,... mais la voie

■ «dont son gouvernement voulut se servir, pour faire con-

« naître secrètement au Roi l'état du pays, les dispositions

«de la reine Anne et de son conseil, devait être si obscure

«qu'il n'y avait lieu ni de la pénétrer ni même d'en avoir le

«moindre soupçon. »

Le début des nouvelles négociations semble tenir du

roman. Vers la fin du mois de décembre 1710, un prêtre

français, qui se fait appeler Delorme et qui demeure à

Paris, chez les Pères de l'Oratoire de la rue Saint-Honoré,

sollicite et obtient une audience du secrétaire d'État chargé -

des affaires étrangères. « Voulez -vous la paix? lui dit-il,

«en entrant dans son cabinet; je viens vous apporter les

« moyens de la traiter et de conclure indépendamment des

«Hollandais indignes des bontés du Roi et de l'honneur

«qu'il leur a fait, tant de fois, de s'adressera eux pour

« pacifier l'Europe ! » « Interroger alors un ministre de Sa

'^Majesté s'il souhaitait la paix, ajoute judicieusement le

ses Mémoirii, 1

é d'une longue et I

^àrtr. Comme il y i I

espèce, il était de la

trop fiaUeuse, Il

', facile était la mi»-!

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c éclatèrent , Tallard lui avait recommandé , disent les i Mémoires de Torcy^ d'y prolonger son séjour aussi longt temps quHI le pourrait, d'observer sagement les événements, d'en rendre compte, en France, au ministre chargé des afiFaires étrangères, mais de le faire avec toute la discrétion nécessaire pour ne pas être regardé et accusé comme espion : ainsi, d'écrire rarement et de manière qu'il ne pût s'attirer un ordre de sortir du royaume, ou quelque autre traitement encore plus fâcheux. » Ces istructions délicates avaient été scrupuleusement remlies. Depuis le départ du maréchal, l'abbé disait la messe Tambassade d'Autriche, dans la chapelle du comte ,e Gallas, le représentant, à Londres, du plus fougueux mmemi de la France. Personne, même son ami Prior, ne le soupçonnait d'être, en Angleterre, le correspondant du jouvemement de Louis XIV. « Le comte de Jersey, lié «avec les nouveaux ministres, le proposa naturellement, • dit Torcy, comme l'homme de confiance, en même temps ■ obscur, tel qu'on le désirait, pour envoyer en France. La •proposition fut agréée, et Jersey commis pour instruire «Gautier, mais verbalement et sans rien donner par écrit. «On le chargea simplement de dire au ministre des affaires «étrangères que le nouveau gouvernement de la Reine «souhaitait la paix, qu'il la croyait nécessaire » (Torcy), et que, si les négociations étaient reprises avec la Hollande, le roi de France pouvait compter sur son bon vouloir.

Telle était l'importante mission dont l'ancien aumônier du maréchal de Tallard était venu inopinément s'acquitter à Versailles. Torcy avait reçu de lui plusieurs lettres, mais elles n'étaient point de son écriture; il ne le connaissait pas personnellement. L'abbé n'était porteur d'aucun document qui pût établir son identité. Gomme il lisait sur la figure un peu sévère du ministre le doute et l'anxiété : « Donnez-

• HflipH

E |-:tll CO>TBC LA FRANCE.

' pour mtlorti Jerseys écn?ei-liB9 ms ébé bien aise d'appreadre ds| «atoH>(uil w ft^tait hinn, «pe tous m'avei cLargé di

■ ffiaMMB- CilNk tataK *■■(• sera moo pasàe-port eL mai rfaii— fHiitlîoas qu'oD vous fera. J

I tapporlerai avant qaV

■ «ut|iinih>' ^Ttmx.'/ •^L»ltM»e Jewindee par le comi , était Décessaire pour^

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^9aft|aniBatkaneaii îiKooTéDieDt à l'écrire, .

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» ÎÉnk» Ak JtecoMftnl» de» Eials>€«aâau3, ae voulait pli

■ «^MMb* |Mhr et hk pais par [a voie de la Hollande,

• aatk^tt nmM mtmni^vnm fhkû:. par la voie de rAogie- *ta»•>.»Q•tft|•fe»j■iH»ap■èt^^afabê,(leretou^à Loadrej. éBNMÎk^a* Ik «aBatiMns ^ b Uâmc soraient l'honneur 4» wc<w>M- lis pi«paàlMa& d« ni «le France , s'il voulait hMM Ik Imr fam pamaw' ArcdeBieiii, et qu'ils se cliargMaàiaft et ttt caHHHMi^faar à Leun Baotes Puissances.

• n» MptWÉM», pour rhanacnr de t'Angieterre, que lu

■ taadbwx de Sa Miji tfd ae seraient pas iaférietues am

• pr<oMMM«.« ^ToacT.) CMl«ùwà^iM»fiiieatRpi«es,aacaBniencemeDtdel711.

som U* mïMimab wapices. les aégocwtioos dont TarrogiDce hautaine tl<K ambassadeurs hioBaDJat^ avait rendu U coatinuatioii în>p<>$$ible. Tout l'boouear, ainsi que le fait remarquer justement Torcy, en revenait à l'Angleterre. Ces néguriatioDS se prolongèrent pendant deux ans et deoû. Trarersées, presque constamment, par lei sourdes

LES PRËMItBS THAtT

bHolIande et de l'Autriche, troublëes, à diverses reprises, HrdesincideQtspoliliquesou militaires d'une exceptionnelle gravité, conduites par la France et pur l'Angieterre avec pDG bonne foi remarquable et le sincère désir de mettre tia

lorreurs de la guerre, dirige'es, h Londres, à Paris, à ptrecht, par des hommes de cœur et de talent, etRcacement Itcondées par les jalousies commerciales de la Hollande et ^f les justes craintes qu'inspirait aux deux puissances marilinies, depuis la mort de l'empereur Joseph, l'ambition de la

10 d'Autriche, elles aboutirent, en 1713, sous l'heureuse influence des succès décisifs du maréchal de Villars, aus traités célèbres qui furent conclus successivement ii Utrecht qui eurent une importance si considérable. Nous essaye- Tons d'en faire passer rapidement les phases principales Hqs le regard du lecteur, tout en diminuant le moins qu'il nous sera possible le puissant intérêt que ne peut manquer 4e faire naitre le récit de tels ëTcnements,

Pour répondre au désir du cabinet de Londres, dont Gautier rapporte bientôt h Versailles l'expression formelle, « gouvernement de Louis XIV rédige un mémoire dans Jequel sont nettement précisées se^ propositions et qui est Ivmis à l'abbé le 38 avril, afin qu'il le fasse parvenir, sans retard, aus ministres de la Heine. " Ceux-ci avaient

■ exprimé l'espoir que l'Angleterre trouverait ses avan-

■ tages particuliers à la paix, qu'elle serait récompensée

■ des soins dont elle s'acquittait pour la procurer u (TonCY) ; que, pour garantie de ces avantages dont profiterait surtout son commerce maritime en Espagne, comme aux Indes, la possession de Port-Malion et de Gibraltar lui serait assurée. Louis refuse de prendre aucun engagement en ce qui concerne Fort-Mahon; mais il autorise Gautier à pro- ■ mettre Gibraltar, et, satisfait de cette première concession,

le ministère tory s'empresse de faire parvenir ii la Haye

«1» L^ COALI1IOK DK ITO) COHTRK LA FR&KCÏi.

Im pcopositioiis da roi <ie France. La méfiante iuîcept)- WM d«3 ÊlB(»-4.ï«nérBux s'émeut <le cette commuDicaiion. C« tOM Max <!><• jusqu'ici, ont eu riiunneur de Dégodei aa WMB *le la LJguc. Le guuTernement de In Graode-BretHHT iOB^erait-U à s'isoler, à se séparer de ses Ëdêlei «mis? IkiMWsmneot. si la Reine a des agents secrets à si Jilpnnirioii , tlein&îus a sous la main Petlekum. Il le charge d'ttOTÎrv à Versailles que, - si l'on veut renouer les coofe-

• r«tt4r«s, le Ko* aura certainement lieu d*ëlre content dci

• Hollaudais ■. Cette avance reçoit la réponse qu'elle ai^te et sur laquelle eomple le cabinet britaDuiquc.

■ (.'owuteut Louis XIV pauvait-il, de nouveau, entrer ea

• relatious suivies avec la Itépublique, après avoir e^uy^

• laul (le demandes extravagantes, après avoir souffert

• |Mlieniment la manière indigue dont elle a trailé ses

■ uiiuùlr«>s^ • ^ToBCV.) - .Vinsi, par un heureux chan-

• !;emeiU> tait ob>erver avec une légitime satisE[iction le

• neveu de Colbert, les deux puissances les plus opposées

• iu»qu'alors au rétablissement de la tranquillité publique

■ Ciinvouraient & ce grami avantage et s'enviaient, l'eue à

■ l'autre, de contribuer à sa perfection. »

l'eudunl les premiers mois qui ont suivi la cbute du miiti»tr« whig, le soin de réduire leurs adversaires à une t'itiuplMe im[)uissauCB, de mettre leurs amis eu possession d«s pustes les plus importants de l'Etat, d'asseoir, en un m»l, leur trionipbe sur des biises termes et slables, a pris, puiu' niu»i dire, tous les instauts de ses successeurs. Lorsque tlnrlcy eit t^levé à lu pairie sous le nom de comte d'Oxford, luv«i)u'il devient graud trésorier de la couronne, son ambî' lion, nalistaite et dégagée des soucis personnels, se cod- «nere tout entière iiux affaires politiques. La négociatioD) engag4ti) par le» démurches mystérieuses de l'abbé Gautier, tfiiue longlomps •lecrète, lentement, mollement conduiie.

prend une consistance sérieuse et se poursuit avec activité. \fin de lui donner plus d'importance, le ministère tory, écoutant les avis de lord Jersey, ne se borne plus à Faire de Tabbé Gautier son intermédiaire officieux. Il lui donne pour associé son ami, le poëte Prior ', qui a été longtemps secrétaire de l'ambassade d'Angleterre à Paris, et dont le langage doit avoir plus d'autorité. La mission de Prior est encore une mission verbale; elle doit, autant que possible, rester secrète; mais il est accrédité auprès du secrétaire d'État des afibires étrangères, par un document de la plus haute importance. Ce document est ainsi conçu : « Le sieur Prior est pleinement instruit et > autorisé de communiquer à la France nos demandes pré-* ■ liminaires, et de nous en rapporter les réponses. » Il porte la propre signature de la Reine : A. R. — G est le début des conférences officielles.

La France concédera une barrière suffisante à la Hollande et à TEmpire; elle abandonnera au diic de Savoie les places qui lui ont été promises par ses alliés et lui restituera toutes celles qui lui ont été prises; Louis XIV recon- Qattra la reine Anne comme reine légitime de la Grande- Bretagne, ainsi que l'ordre de succession établi par les actes du Parlement, dans la ligne protestante; les fortifications de Dunkerque seront démolies; son port sera comblé; l'Espagne cédera Gibraltar et Port-Mahon à l'Angleterre; la France la mettra en possession de Terre- Neuve, de la baie et des détroits d'Hudson. Il sera stipulé, par de nouveaux traités de commerce, que la France n'aura plus le monopole de la traite des nègres en Amérique, et que l'Angleterre jouira, en Espagne, du traitement de la nation la plus fevorisée; les couronnes de France et

t Voir les notefl^ précédentes.

îl« r.» COAIJTIO» DK noi CONTRE LA FRAKCB,

d'Espagne ne seront jamais réunies sur une même léte; 1 toute garantie sera donnée à cet ég;ird; les intérêts des! alliés recevront la satis^ction qui leur est due.

Telles sont les propositions dont Prior est l'interprèle. Quelques-unes semblent exagérées; d'autres, coni^iiei en termes trop vagues, sont peu rassurantes, a Le con^en-

■ tement, disent les Mémoires de Torcy, ruinait le eom- •I merce îles Français et celui des autres nations; un refus « absolu rompait toute négociation et fermait la voie qne > la Providence avait ouverte à la paix. Prior n'avait pas « de pleins pouvoirs. Le Roi jugea que le seul moven

■ d'écarter l'un ou l'autre de ces inconvénients était de * porter la négociation h Londres. » Il y enverrait un représentant qui pourrait traiter en son nom, et faire part

■ directement de ses intentions à la Beine ■■ . Les discussions y itéraient moins stériles qu'à Versailles; les solutions y seraient plus promptes, Ménager, député de Rouen au conseil du commerce, conoait à fond les affaires d'Espagne et des Indes; il les a traitées tout récemment dans un mémoire adressé aux ministres du Hoi, avec une compétence remarquable, Louis XIV l'a déjà employé en Hollande; il apprécie son expérience et son tact. C'est à lui que sera conliée cette importante et redoutable mission'.

Partis ensemble de Paris, Ménager, l'abbé Gautier et Prior arrivent à Londres le 18 août. Tout est mystérieuï, au début, dans cette négociation nouvelle. Ménager ne doit pas même communiquer les instructions do Hoi à ses compagnons de voyage. Il ne sera l'objet d'aucune réceplioa officielle, parce que son séjour en Angleterre ne doit Élre ^^ connu ni de la Hollande, ni de l'Autriche. L'envoyé du roi ^^k de France passera pour un simple voyageur que ses affairf^

' Nicolas Ménager, né en 1658, i

.\Dnexa ^^^H

LES IMIËMlEnS THAITES D'UT RKChlT. 377

iménent à Londres et logera simplement chez Guutier, son LescoDférences, qui seront tenues absolument secrètes, ■uroDt lieu, non dans le palais d'un ministère, ni même dans lesaloD d'un ministre, mais dans l'hùtel du comte de Jersey, OÙ les commissaires de la Ileîne, le comte d'Oxford, grand bésorier, le duc de Sbrewsbury, le vicomte Darmoulb et Saint-Jobn se rendront iacognîlu. Le gouvernement de la reine Anne veut que le représentant de Louis XIV soit

iplement défrayé, parle trésor royal, des frais de sa rësîdeace; mais il se cacbe en 1711, tout comme celui des Étals-Généraux s'est cacbé en 17 Ht, pour Irailer avec nous. Sous ce rapport, les entrevues de Londres sont le pendant des Fatales conférences de Gertruydenberg.

Il semble, d'abord, qxie tout marcbe à souhait; mais le comte de Jersey, dont la grâce conciliante avait aplani au début les difficultés, étant venu à mourir, elles se dressent toui à coup et deviennent menaçantes. Dans un mémoire rédigé sur la demande des commissaires anglais, Ménager a fait connaître les propositions de Louis XIV : « La leine Ai)Ee et l'ordre de succession établi par le l'arlemenl dans Ja ligne protestante, seront solennellement reconnus comme iéfiiiimes; — Gibraltar, et au besoin Porl-Mahon, seront cédés à l'Angleterre; — elle [larticipei-a, sur les côles de "iiiiiée, aux avantages de la traite des nègres dont la fiance a présentement le monopole; — elle jouira, dans toutes les régions soumises à la couronne d'Espagne, du 'railement des nations les plus fevorisées; — elle possédera lllede Terre-Neuve. En retour, la Keine reconnaîtra Philippe V comme roi d'Espagne et des Indes; — elle pro- ■"etlra de travailler sincèrement et de tout son pouvoir à « feire reconnnitre par ses alliés; — elle insistera poi lUe les limites entre la France, d'une part, les Pays-Bas et 'Empire, de l'autre, soient fixées conformément au Irnilé