CHAPITRE III

CElTirTDESiEBC.

AT>nc« olicicmn Ae Pdlekna. — MiuMO d'Huiellei et de Poligi — Bàiga4l.ïwi du Roi. — B«r« et Va» der Dnuen. — Coofereuca i Mordick et dr GfnraTdmbrtf . — iDtoI^Dce dej Rollandaîj. nSjeDco inpiloialil«. — OTTn* diit»pérée% de Lunii 51V. — Né}i cuiMB* rompues.

Le» espérauces de Villar^ ne furent pas complétemei ju^litîées, ainsi qu'on l'a ru pluâ haul, par les ev^nemen de la guerre. A .Malplaquet, nos soldats déployèrent i ardeur magnifique, mais la blessure du maréchal coin promit le succès de la journée, el, si les perles de l'e furent beaucoup plus grandes que les nôtres, il n'ei pas moins le maître du champ de bataille. Les troup< françaises s'étaient glorieusement battues; TEurope len rendait justice; en définitive, elles n'avaient pas remport la victoire. Toutefois, cette action sanglante, dans laqnelU la coalition perdait plus de vingt mille hommes, paralysa pour le reste de la campagne, les progrès de son armée. " On touchait au commencement de l'hiver, disent 1 ■ Mémoires de Torcy. La saison allait suspendre toute H action de guerre et laissait, de nouveau, un libre coun Il à Ici négociation. » C'était le moment pour l'inévitablA Pettekum de reparaître sur la scène, n H s était flatti « d'une forte récompense lorsque, de lui-même, il s'élail « iii^'éré à travailler à la paix générale; il ne voulut pB> n perdre l'objet de ses désirs et le fruit de ses peines»

LES PREMIERS TRàlTES D'UTHECIIT. 357

H contÏDua d'écrire en France lorsque toule négociation [paraissait rompue, et de se donner en Hollande comme ^instruit des intentions du itoi. « (TobCy.) , Au commencement de l'hiver, Fettekum paratt inopinélUDt à Versailles. II vient d'avoir, assure-t-îl, plusieurs ^féreoces avec Heinsius, Euj;éne, Mariborougli, et se wésente comme leur mandataire uflicieuï. On sait que le toi accepte les préliminaires de la Haye, sauf les clauses les articles 4 et 37 qui stipulent : l'une, sa participation aux ■usures qu'il convient de prendre pour assurer le trône L'Espagne à l'Arcbiduc; l'autre, la conclusion d'une trêve m attendant la conclusion définitive de la paix. Le Roi ne leut pas travailler, de ses propres mains, à l'expulsion de Un petit-fils; il redoute les inconvénients d'une simple ioiipension d'armes, et préfère la signature immédiate d'un tailé. Ne peut-on modifier les textes? N'est-il pas dans iïnlérêt de tous de chercher, encore une fois, à s'entendre et

de renouer les conférencesî Tel est, en résumé, le

langage

que tient à Torcy l'obligeant ministre de Holslein. Il répond Etrop bien aux nécessités d'une situation dont la gravité Vaccrolt de jour en jour, pour n'être point tavorahlement Kcueilli par Louis XIV. Pettekum a des passe-poris tout péls; il n'y a plug qu'à les remplir. On ne s'entend pas, d'abord, sur le lieu où se réuniront les plénipotentiaires. l'Es alliés proposent Mœrdick '; le Roi désire la Haye, Dans l'espoir que la présence du Pensionnaire pourra contribuer à résoudre les difficultés ; mais ses adversaires ''Bnnent, avant tout, au secret j il cède encore, et le village fortifié de Gerlruydenberg ', situé sur le bras méridional

^'wrdLck

1 Brabaot Be|ileritrioaal sur lo Kall.inda-Diap, qui u brai méridiunal de la Meuse, ville Fortitiée, située, au sud du Biesbocli, a cinij ( en face de Dordrecht. Le Bicaboch est un lac

sai LA CUALITIOX UE 1101 CU^THK I.A FRAKCE,

de la Meuse, à treize lieues de la Haye, est enfin cboiâ] d'uD commun accord . C'est là que s'engagent, le 10 mai 1710,' des conférences (jui vont durer quatre mois et demi, p«i dant les()uelles un prudiguera aux représentauts France les plus cruels affroots, les plus dures avanies, qui feront saigner l'orgueil national par tous ses porps, «1 qui se termineront par une seconde rupture.

Par le fait, ce ne sont pas nos ennemis qui demandentls paix. C'est le grand Itoi qui Timplore et auquel ils m veulent l'accorder que s'il l'achète par les plus doulon reuses, les plus basses concessions. Telle est la situatia véritable, et la dt^marche de Pettekum n'a d'autre butqn de faire uallre une occasion nouvelle de mettre à prof nos désastres. Les États-Généraux seront représentés, Gertruydenberg, par Buys et Van der Uussen; le maréchs d' Huxeilcs' et l'abbé de Polignac ' y défendront, fi mieux qu'il leur sera possible, les intérêts de leur pays » l'un, dit Voltaire, bomme froid, taciturne, d'un espt H plus sage qu'élevé et bardi; l'autre, depuis cardin^

■ l'un des plus beaux e-^prits et des plus éloquents d

■ son siècle, qui imposait par sa figure et par ses gràcK H L'esprit, la sa;;esse, l'éloquence ne sont rien dans li • ministres, ajoute le grand et judicieux écrivain, lorsqu a le prince n'est pas heureux; ce sont les victoires qui foi K les traités. »

d'une superficie lie 20O kilomètres environ, aui eavy ptesque s(a{;nadte dans Ie<]u«1 se déverse le bras méridional de la Meuse et se trouveal pi sieurs petites îles d'une graDde ffrlillté. Il s'est formé subîtemeiil k suite d'une violente tempête qui avait rompu toutes les digues. Le H« lands-Diep, sur lequel se trouve Mo:rdic:k, le pralonjje ven l'ouest josign la mer.

' Voir les notes précédentes.

' Melchîoi-, abbé, puis cardinal de Polignac, l'un des hommes les pi complet! do son tempsj amliassadeur en Pologne, k Dtreclit et i Ran - ■ en 1661, mon en ITW. Voir Anueie 73.

Louis XIV espérait encore que Philippe V, livré à ses )ropres forces, consentirait à céder la couronne d'Espagne, uoyennant une compensation modeste. Il consentait à lui *etirer entièrement son assistance, à édicter des peines sévères contre les officiers et les soldats français qui combattaient sous ses drapeaux, à remettre, comme garantie de sa parole, quatre places fortes du royaume entre les mains des États-Généraux qui les conserveraient en leur pouvoir jusqu'à la paix, à leur livrer immédiatement toutes les villes ([ai devaient former leur barrière, à raser les fortifications de Dunkerque et de TAlsace. C'était, en réalité, se soumettre aux préliminaires rejetés, quelques mois auparavant, par la France avec une si noble fierté. Gomment n'eût-il pas été convaincu que tant de sacrifices désarmeraient ses eonemis? On va voir cependant combien son erreur était grande.

Un Français ne peut lire sans tristesse le récit des négociations de Gertruydenberg. Il lui révèle une des plus pénibles, une des plus dramatiques épreuves de son pays* Lorsque nos plénipotentiaires arrivent, le 10 mai, à Mœrdick, ils sont prévenus, par un message, que les envoyés des États-Généraux se trouvent à bord d'un yacht, mouillé dans les environs, et qu'ils sont prêts à leur rendre visite, à moins que les représentants du Roi ne préfèrent venir les trouver eux-mêmes. Le maréchal et l'abbé s'arrêtent à ce dernier parti. Buys et Van der Dusseu étant venus à leur rencontre, ils s'embarquent, tous ensemble, sur une même chaloupe qui les conduit jusqu'au yacht ; c'est là qu'a lieu le premier entretien. Deux autres bâtiments sont à l'ancre. L'un doit recevoir les ambassadeurs; Tautre abritera leur suite. Ce que veut, avant tout, le gouvernement de la République, c'est le secret absolu des négociations. Il consentira, toutefois, à ce qu'elles se poursuivent

tflO l-A (^IIALITIOM DE ITUl C0NTR8 LA FRANCE.

(ur la t«rrr ferme, pourTu qu'elles demeureat bien cacbéei(, et le chois est laissé aux ambassadeurs français, pour l« lieu de leur résidence, entre une prison Bottante et la foN teresse de Gertruydenberg, C'est la forteresse qu'iU choisissent, aCiu de compromettre le moins possible la liberté de leurs allures et de leurs correspondances avec Versailles.

Pendant les nombreuses conférences qui vont suivre, le) ministres hollandais que nous avons déjà vus à l'œuvre, se montreront fidèles à leur passe. Ce sera toujours le même Buys, heau parleur, glorieux, impérieux prtiiii jusqu'à l'iasolence; ce sera toujours le même Van art Dussen, plus réservé, plus froid, plus poli, mais, au food^ non moins ferme, non moins tenace dans ses exigenffl que son colléf^ue, le fougueux pensionnaire d'Âmsterdaa Dés le début, Buys affecte de croire que Louis XlVconseï aux clauses des articles 4 et 37, puisqu'il a renoué les nég( cialions, en sorte qu'il n'y a plus qu'une question i forme à résoudre. Nul doute pour lui que le Boi n'ait pij par là même, l'engagement de joindre ses soldats M armées qui conihallent Philippe V. On peut espérer qa s'il livre dès mainlenant, comme gage de sa parole, trd places fortes en Flandre et trois places fortes en Espagn( au choix des alliés, ceux-ci voudront bien lui accordi quelque délai pour l'exécution de sa promesse; mais, i tout cas, les Etats-Généraux entendent se réserver le dra de produire des demandes ultérieures. Quelles peuvent éb ces demandes qui doivent encore aggraver lesimpitoyabli conditions des préliminaires? Buys ne le dit pas. Van di Dussen veut bien taire comprendre, à titre de confideocB que la Hollande, outre les places qu'on doit lui remetti pour sa barrière, exigera l'abandon de Valenciennes, Douai et de Cassel.

Plus le maréchal d'Huxelles et l'abbé de Polign

i TRAITÉS D'DTBECHT.

lilalgré les léf^itimes révoltes de leur pRtriotisme désolé, se nontrent conciliants et faciles, plus leurs adversaires soat bouchants et durs. C'est toujours l'interprétation de ce tei^ rible article 4, aux termes duquel n le Roi Très-Chrétien, t ainsi (jue les princes et États stipulants, doivent prendre, ■ de concert, les mesures convenables pour mettre l'archiduc

• en possession de tous les Étals dépendant de la monarchie nf Espagne », qui fait l'objet »ies discussions les plus ardentes. Les Hollandais veulent l'intervention armée de b France, et comme nos ambassadeurs repoussent cette condition vraiment odieuse : «A quoi bon, déclare brusque-

• ment Buys, traiter plus longtemps? Toute négociation est ■ inntile, si le Roi ne se détermine et ne promet d'unir ses 'forces à celles de ses ennemis pour contraindre son petit-

, •Qls à renoncer à sa couronne '. «

Les conférences sont rompues par les négociateurs des Étals-Généraux, lia retournent à la Haye, où le parti de la pierre semble décidément l'emporter, et les représentants de la France ayant insisté, d'après les ordres du Roi, pour <tre iustrulls officiellement des intentions du grand pentîotinaire, Petlekum leur expédie un exprès chargé, par le gouvernement hollandais, de leur remettre tout simplement teur passe-port. A cette nouvelle insulte, d'Huxelles et Poligoac se bâtent de répondre par la déclaration formelle qne u Sa Majesté révoque tout consentement donné aux « préliminaires' ». Louis XIV y répond, de son côté, en «oeltant Vendôme à la disposition de Philippe V, I- Il parait qu'en rappelant ses plénipotentiaires Heinsius (voulait, avant tout, effrayer le roi de France et lui arra- 'dicr un consentement qui eût été pour lui un déshonneur;

de Torcy,

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X i'>'i>l|iioi1ii*i>i rnronle Torc|f i

• 4lwvHiil lu VDJn, parlèrent avec bvC^«n&

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« Uil|ihl<lli]iit< !•( Hf* nllii'i ont propoié fi Il (lollvk il«> l<t l''i'inK'fl jxiur mettre 'I ilx ri*ii|itit|iir>i iiinii lei choses sont dasgén; 3 as âgk « |ilit* il'tiii Irl t'Oiirei't, fil, lie la part de mtmma^tfB^^HS ■k tlt'vHVtitKtitk In |u'0|)OMtioii... l'anique ^ayca ^aMarb H |ittU v»,\ t|iif lt>» nlliri* reçoivent, des mains h£h»^Iv, u l't^tpnttuv i>t l<>K Itulv»- - Inouïs XIV dcTra dnac cfaiter lui IuAh^u «lUt |ti>lît-tiU (Ix Non royaume. Les alEé« M tiv^iiuWi Mtit , A iH>t rlïpt, «ne trôve de deux mois. P«rt-*« lUltfUttvmit'tU. u iMiiitiuf Qi'dc, [)erroeltreaaztroDpesà)«« « loMwt »U i:Rl«Uvt)it« rt vu Porlu{;aI, de se joindre et d'agir «iHVW l(n li\«»(»*M» h-diicwiiips. « (ToBCv), mais les repréj»D- |4Wt« s\it t-vsMf tUutra |'uis«nnce« ne peuvent en répondrT. lit» ^uiMtViHWliitut^ttttlotw liiuto sa ri{;Heiir si, à !"eipir>tioii ttv Ih tV^Vki, I' VfVltttlui.^ n'u |>u> rtii mis en possession de Ions l«i tVAMU'klV* kU')>t^ui)Miit tlo lu monnrchie espagnole. 'La Il ttVI>kil'lvi)UV ni'^'^ti'l** i|UHi«« jours aux amljassadeurs pout hHMi'H^I'*', 4 llwU'«ï»lf «l't'rg , In réponse du Rot. Uue H UUUVVhv i^«lvvVW KUi'« U»u dès son arrivée. Mais ce sen w \\\ *l*V»l*»¥i *« IWhwWhiw» ui ws alliés ne jugeant pas n u |tFMU^>« <\v «MUlfvtT ()u» It^ conférences soient contina^

i'Hmm'll l«m »l'«>l\»M»»U vouùuuer la guerre, Louis XlV (WflWÏP i< •>»* wUmU** H»' " >' »«>»• mieux la faire à ses «nf ll«UU« tlH'li »w tml'anU •, A une insolence si hautaine, il iimuud Ib »in(l l««i[*.;» H»* l>uis,se pertnettre, dans ces désollttihdi iiimh»»i-»«'«»» t'hink«*ut de In France et de son •((«ÏMV*!» U'HhHwII»» Wl l*i.ili(;n»c «.Tirent, en son nom, au iji miil uu|iïiuiut>tir«, t|H'il> u''iMtt nul besoin d'attendre quinie

jours pour Tinstruire des intentions de Sa Majesté. Elle a donné des preuves manifestes et incontestables de son bon vouloir pour le rétablissement de la paix. Toutes les avances, toutes les concessions possibles, elle les a faites. « L'année « dernière, les alliés regardaient comme une injure qu^on

■ pût leur imputer d'avoir proposé, dans les conférences de . « la Haye , Tunion des forces de Sa Majesté à celles des

■ alliés pour déposséder le roi d'Espagne \» Ils soutiennent maintenant que, sans cette condition, la paix est impossible. «Le Roi désire ardemment de rendre le repos à ses «peuples... mais, quand même la tendresse paternelle ne « s'opposerait pas à Tunion que l'on exige, ne serait-il pas « contre toute prudence de s'engager témérairement à faire

■ en deux mois la conquête de l'Espagne et des Indes, avec « certitude que, ce terme expiré sans y réussir, Sa Majesté « trouverait encore ces mêmes ennemis armés contre Elle, « et de plus fortifiés par la possession de places qu'Elle aurait « remises entre leurs mains... Confiante en la protection de « Dieu qui sait, quand il lui plaît, humilier ceux qu'une tt puissance inespérée élève. Elle laissera au jugement de « l'Europe, sans excepter ni les sujets de la République de « Hollande, ni ceux du royaume d'Angleterre, à recon- « naflre les auteurs de la durée d'une guerre si longue et si «sanglante*. »

Expédiée à Heinsius le 23 juillet, cette dépêche reçut en Hollande, par les soins des agents secrets de la France, toute la publicité possible. Dès le soir même, le gouvernement de la République fit connaître, à la Haye, la résolution que les États-Généraux se trouvaient dans la nécessité de prendre, par suite de la communication qui leur était parvenue.

* Mémoires de Torcy, « Ibid.

i66 LA COALITION DE 1701 CONTRE LA FRANCE.

Quatre jours plus tard, il imprima et répandit à profusioi UQ long mémoire qui réfutait^ en termes ardents, tous le arguments des ambassadeurs et rejetait sur Louis XIY Ten tiére responsabilité de la rupture. Le 25, d'HuxelIes e Polignac quittèrent Gertruydenberg sans attendre rexpiration du délai de quinze jours qu^on leur avait accordé. Pool la seconde fois, les négociations étaient violemment rompues.