CHAPITRE VI
LE CONGRÈS d'uTRECHT.
Oaverture du congrès d'Qtrecht. — Les plénipotentiaires. — Renonciation de Philippe Y et des princes français. — Objections du Roi et réplique de Saint-John, — Alternative laissée à Philippe Y. — Il préfère l'Espagne k la France. — Dunkerque remise en gage. — Neutralité militaire des Anglais.
Ce fut seulement le 29 janvier 1712 que les conférences s'ouvrirent h Utrecht. Les Élals-Généraux avaient accepté le lieu et la date sur lesquels les gouvernements de France et d'Angleterre étaient tombés d accord. Mais, en différant, dans Tespoir de parvenir, par ses audacieuses intrigues, à troubler leur bonne harmonie, la remise des passe-ports <le$tinés à nos plénipotentiaires, Buys avait retardé la réunion du congrès. Partis de Versailles le 19 janvier, le maréchal d'Huxelles, Fabbé de Polignac et Ménager furent accueillis sur leur passage, par les autorités hollandaises, ^▼ec la plus respectueuse déférence. Dans toutes les villes qu'ils traversèrent, les échevins se portèrent à leur rencontre, et ils furent salués par des salves d'artillerie. Ces témoignages affectés étaient de bon augure. Évidemment Leurs Hautes Puissances désiraient effacer, autant que cela '®ur était possible, les souvenirs douloureux de Gertruydenberg et voulaient partager avec TAngleterre Thon- "^eurde la réconciliation, afin d'avoir part au profit. L'attitude des fonctionnaires impériaux fut toute différente. A
Bruxelles, coainie ù Aovers, aucun liommage ne fut rencli aux représentaDlf du Roi. >> Les commandai! Is pour I ■ pereur, dans l'une el l'autre de ces villes, sexcusèrei.l, & « Torcy, de faire tirer le canon, sous prétexte que leut •1 maître ne voulait avoir aucune part aux negociatiot n la pain, u ÉclEitanl, dès leur début, le contraste devait» maintenir pendant toute leur durée en s'accusant chaque joni davantage. A la Haye comme à Gertruydeiiberg, lesrepr^ sentants des întt'réts de lu Ligue n'avaient pas mis en doute un instant, la cession de l'Espagne el des Indes à ParcbidD Charles. t>n disait tout bas qu'il n'en était plus question qu'en réalité la paix était déjà faîte à Paris comme Londres, et qu'une de ses premières conditions était I maintien de Philippe V sur le trône. Une irritation profonl s'était emparée de tous les esprits à ta cour de Vienne. Il t TPai que les temps étaient bien changés. Joseph I" veni de mourir; Chnries VI lui succédait. Les deux couronni d'Autriche et d'Espagne seraient-elles réunies sur le ménl front? La formidable puissance de Chorles-Quint allait-ell ressusciter? Cette perspective faisait trembler l'Europe.
Elle était presque tout entière représentée au congre A côté des plénipotentiaires de France, d'Angleterre et li Hollande : Huxelles, Polignac, Ménager, Robinson, évéqï de Bristol, el Strafford, ambassadeur à la Haye ', Buys ( Van der Dussen', les deux députés d'Amsterdam Tergow, déjà bien connus du lecteur, sîégaient ceux d
I On a vu que la Reine Rvaic nomni tentiair», mah Harley et Sninl-Jolm v
» Les États-Généraux avaient dé;ij;né leurs intérêt!, entre autres le sieur de B les autres; Go»linga, qui joua plus tard, comte de Becbicren, dont il fallut Lient
I rûle impartanil indolentes alli
LF.S PRKMIEHS TllAITIES D'I inEIJlIT. aOi
Savoie, le comte de MafFée, le marquis du Bourg et le sieur ftàe Mallarède; ceux du Portugal, le comle de Taruca et |Jon Louis d'Acanha ; ceux de Prusse, le comte de Uœahoff, le comte de Metternich, le baron de Biberstein; celui du Pape, le cardinal Domiuique Passioneî '; ceux de Venise et de Gènes, le procureur Ruzzini et le sieur de Sorba. L'ËleC' tear de Bavière avait envoyé à Utrecbt le baron de Maknecht; t'Ëlecteur de Cologne, le bnron de KarJSj l'Électeur ie Mayence, le comie de Stadion; l'Electeur de Saxe, roi de Pologne, les comtes de Wertbern et de Lagnasco, ainsi que le baron de Gersdorf ; l'Électeur de Hanovre, le baron de Bothmar, que l'on a déjà vu figurer à Londres; l'Élecleur palatin, le baron de Hundheim, dont le nom paraîtra plus d'une fois dans la suite de cette étude. Sur la demande formelle de Louis XIV, et pour satisfaire ans exigences des Etals-Généraux qui affectaient de ne reconnaître à Philippe V aucun droit souverain, le jeune roi s'était abstenu d'abord de désigner un ambassadeur au congrès; mais le 28 décembre 1711, il avait fait passer ses pleins pouvoirs à ■OD aïeul, lui promettant de ratifier tout ce qu'il jugerait Mnvenable de conclure, dans l'intérêt de l'Espagne, avec KG alliés. Le comte Zinzendorf, assisté du comte de Corsana tt du sieur de Consbruck, était chargé des intérêts de «Empereur. Toulefois, il ne devait pas intervenir « s'il ne
' Un des hammen les plus dis(lii;;uéi! qui nient porlé la pourpre romaine. ' CIsmeDt XI, qui faiiail grand cas de sa l'emarquaLle érudiûon el ùe son iKt parfait, lui avait donné sa confianee. Chargé par lui, en 170G, de hmeUre la barrelle au nonce Guaherio, il se fiia, pendant deux ans, k Tsris, où il se fit avantïQeusfment cannaitte des personnages politiques et dee savants. Dominiijue Passionei l'eprésenta successivement lu fiaint-Siége «B qualité de légat, i Ulrecht (1T12), à Bade (1714), pnis, comme nonce, fm Suisse (1731) et à Vienne (1730). Il F.iC nommé archevËque d'Ëphèae M purlibui (1731), cardinal (1738), secrétaire des Brefs et bibliothécaire
Cl (i75S). Trois ans plus tard, il oblennit dii-huU voix dan; le pii donna la tiare à Clément XIII. Né en 1682, mort en 1761.
• recevait l'assiurance que tout ce que l'on débitait ce
■ préliminaires conclus n'était que de simples projets qm
■ Il obligeaient personne ' ». Tous les membres du canjp-éi ne «ont p:is désignés dans les lignes qui précèdent. > Quatre^
• vingts Excellences, dit le comte de Garden, dans soaHis- " toire générale îles trailés de paix, sous les noms de pW- « nipotentiaires, ambassadeurs, députés, agents et autre
■ litres plus ou moins distingués, se trouvèrent ainsi réuDiui
• Rlles arrivaient de toutes les parties de l'Europe, fourniei
• de prétentions et de demandes, bien munies de diplômes, > <rarguments, et aiguillonnées du désir de les faire valoir. •I Qu'on se représente, ajoule-t-il, les plénipotentiaires <ii
■ l'rance, r|ui n'étaient que trois, continuellement harcela
■ par les représentants de tant de princes, et on aura uiri
■ idée des dithcullés de leur position. • Il y avait lieu de croire cependant que, parmi ces diffr
cultes, les plus graves avaient été aplanies par les prélinii naires de Londres, tant l'accord qu'ils consacraient paraissùl ferme et sincère, lorsqu'une suite d'événemenls imprévus» douloureux qui s'abattirent, en quelques jours, sur la lainill< royale do France, vint subitement tout remettre en question En quelques mois, le ;^rand Daupbin, fils unique i Louis XIV, son fils le duc de Bourgogne, son petit-fils, 1< duc de Bretagne, étaient morts. Toutes les espérances d la dynastie reposaient maintenant sur le second et dernia fïls du duc de Bourgogne, un enfant de deux ans à peiae^ frêle et maladif. Il était probable que Philippe V devient drait avant peu, par la force même des choses, le successeui légitime de son aïeul. Si l'Angleterre et la Hollande étaieri disposées à ne pas souffrir que l'archiduc d'Âutricbe fui, à la fois, empereur d'Allemagne et roi d'Espagne, ella
K G*nDEE>, Hiiloire jé'iéraU (/es li
n'eussent jamais toléré que Philippe Y régnât, eu même temps, sur la France et sur la péninsule Ibérique. La paix ne serait donc jamais conclue tant que la réalisation de cette redoutable éventualité resterait possible. A yrai dire, les réunions des congrès eurent lieu seulement pour la forme, aussi longtemps que TafFaire capitale de la renonciation du roi Philippe au trône de France, et des princes français au trône d'Espagne, n'eut pas reçu, officiellement et solennellement, une solution définitive.
Comment obtenir cette solution? Comment établir cette garantie absolue qui seule pouvait assurer Theureuse issue des conférences? La difficulté est très-grave. Outre que les lois fondamentales du royaume paraissaient ne point autoriser la renonciation de Philippe Y, les perspectives qui épouvantaient les alliés consolaient le vieux roi de ses infortunes domestiques, relevaient ses espérances brisées, séduisaient son esprit toujours animé de vastes projets, malgré les accablantes leçons de Texpéricnce, charmaient aussi la jeune imagination du roi d'Espagne. Harley, cousin du comte d'Oxford, et l'abbé Gautier étaient venus, l'un à Utrecht, pour déclarer, au nom de la Reine, que toute négociation devait être rompue si Louis XI Y refusait la garantie impérieusement exigée par le repos de l'Europe, l'autre, à Yersailles, pour y remettre un mémoire dans lequel le gouvernement britannique demandait que Philippe Y se hâtât d'assurer ce repos par sa renonciation formelle et authentique à la couronne de France, en faveur du duc de Berry, son frère. Torcy dépécha immédiatement l'abbé au congrès, et le chargea d'y présenter les justes observations du Roi. « La matière, devait-il dire, est assez « importante pour se donner le temps de délibérer sur la « décision. Le Roi, maître de son État, ne l'est pas d'en « changer les lois fondamentales. C'est ce que démontre
ail* I.A f-OALITlOS DE 1701 C.iHl BE LA FilANCE.
■ très-bien un fameux inagîMrat, Jérôme Bîgnon, avocat
• général, lorsqu'il écrit qu'en vertu de ces lois, le prioa
■ qui est le plus proche de la couronne en est héritier de " toute nécessité; que c'est un héritage qu'il ne reçoit
• Itoi, son prédécesseur, ni de la loi; de sorte que, B qu'un roi vient ù mourir, l'autre lui succède immédtale-
■ ment, sans demander le consentement de personne;
■ succède, non comme héritier, mais comme le ma lire du » royaume, dont la seigneurie lui appartient, non par a choix, mais seulement par le droit de naissance; quil " n'est obligé de sa couronne, ni à la volonté de son pré- » décesseur, ni il aucun édit, ni à aucun traité, ni k ]a hié-
0 ralité de qui que ce soit; qu'il ne l'est que de la loi, celte
1 loi étant estimée Ponvrage de Celui qui a établi les monarn chies, et qu'on tient, en France, qu'il n'y a que DieQ(]iii « puisse l'abolir, pnr conséquent qu'il n'y a aucune renoDn ciatioa qui puisse la détruire', u
Ces commentaires un peu subtils de la loi saliqueetdn droit divin n'étaient pas faits pour ébranler les conviction! pratiques et posiCivrs des conseillers de la reine XaW- Louis XIV, à vrai dire, ne s'illusionnait pas beaucoup à cet égard. Il avait instruit, lui-même, Philippe V de la nOL demande des alliés; il lui avait mandé, le 9 avril, qUB Il celte demande, qui touchait personnellement Sa Majesté «Catholique, était de ces délibérations où l'on devait Il prendre conseil île soi-même et décider, et qu'Elle devait « foire savoir, au plus tôt, sa résolution, tant les moment n étaient précieux dans les conjonctures présentes » . [Mémoîres de Torcy.) II uvait chargé Bonac', son ambassadeur, de
' Mémoires de Torcy.
' Lo marquis de Bonac, qui rc|jrésci.l,i U Fr.iiitc \i Colo(.nB (I61)fl), 1 Dninig et à Vaiiûïic, o.\ il fut r,ha.y(>, en 1706, (fofFiir les coinplimMli lie Loi.i« XIV au nouTean loi, Sl.ii.isl.is LeeiinskF, Ji Madrid, oi'i T
LES P'ilEMII
lire entendre à son petit-SU des conseiU de modëralioa et li; prudence. Ce fut le 5 avril que Gautier, arrivé la veille I Ulreclit, transmit aux représentants de la France et de jfAngleterre les scrupules du Roi et ses objections constibtlionnetUs. ■ Nous voulons croire, écrivit, quelquesîours
■ plus tard, Saint-John à Torcy,que vous tenez, en France, qu'il n'y a que Dieu seul qui puisse abolir la loi sur
ilaquelle votre droit de succession est fondé; mais vous «nous permettrez aussi de croire, en Angleterre, qu'un
• prince peut se déparlir de ces droits par une cession «volontaire, et que celui en faveur de qui il aurait fdit
■ la renonciation pourrait éire soutenu avec justice, dans 4 ses prétentions, parles puissances qui en auraient garanti 'les Irailés. La Reine m'ordonne de vous dire, ajoutait-il, 'qoe cet article est de si grande conséquence, tant à son
égard qu'à celui de (ou te l'Europe, pour le siècle présent et
pour la poslérilê, qu'elle ne peut consenlir à continuer la
i« négociation, à moins qu'on accepte l'expédient qu'elle a
• proposé ou un autre qui soit également solide." La rigueur ^ cette déclaration péremptoire fut adoucie par l'offre d'une iilernative. Ou bien Philippe V renoncerait formellement à la couronne de France et continuerait à régner sur l'EspBgne ainsi que sur les Indes; ou bien il renoncerait à la couronne d'Espagne qui serait dévolue au duc de Savoie; « recouvrerait ses possessions italiennes, les royaumes de l'aples et de Sicile, leMontferratet le Mantouan, auxquelles
plaça Blécourt
enfin à G
natanlinopl
ù il releva
des
A||cur<, Ëlaitu
n diplon
a te de méi
te. La faveu
rdontjou
ssait, à la c
our.
ftn oncle Bo.
repos ar
lit prolégé
"" prenuier
pas. Ane
en commis
dans
•es bureaux de
la mari
avait fait
on chemin
grâce à cel
ede
Srij-neloy et d
e Croissy, dont il s
.t BoRner la
canRance
Il Fut pliia
tant
IWbassadeur e
n Danec
aark et eu
Hollande. •
Le Roi, d
t Sainl-Sin
*. h crailalt av
c boiuÉ
madame .le
Main tenon
aosii. Il é
ait estimé e
gur
1 no pied de c
onîidnra
lion d.ins le
monde, avL
.delVsp,
, de l'honn
enr,
e de la rapacit* et de»
talents. ■
r.OALITlOK DE I7DI Ci
zn
OD ajouterait le Piémont, et il conserrerait aiogi tous droits au trône de France. Toutefois, s'il y montait unioni, la Sicile serait remise à l'Empereur.
Entre ces deux parti», Philippe V n'he^la point. Son aïeul préférait de beaucoup le second. Le glorieux espoir que son successeur régnerait un jour sur la France, pacifiée par les soins laborieux et agrandie par les habiletés de sa politique après tant de lamentables revers. Faisait tressaillit toutes les vieilles fibres de son cœur. " Je vous a a écrivait-il au jeune roi d'Espagne, le 18 mai 1712, «nonobstant \n disproporlion des Étals, j'ai été sensilil^
■ ment toucbé de penser que vous continueriez de régner;
• queje pourrais toujours vous regarder comme mon succesu seur et que votre situation vous permettrait de venir, de
■ temps en temps, auprès de moi. Jugez, en effet, du plaià
■ que je me ferais de pouvoir me reposer sur vous a l'aveDir, d'être assuré que, si le Dauphin vit, je laiâseraii) » en votre personne, un régent accoutumé à commande!) «capable de maintenir l'ordre dans mon royaume et d'i
" étouffer les cabales! que, si cet enfant vient à monnt B comme sa complexion. faible ne donne que irop sujet de k' » croire, vous recueillerez m:i succession suivant l'ordreO* «votre naissance; que j'aurais la consolation de laisser^ » mes peuples un roi vertueux et qui, me succédant, a rait à sa couronne des États aussi considérables que l> B Savoie, le Piémont et le Montferrat. Je suis flatté de celle
• idée... t^ila reconnaissance et latendresse pour vossujeli « sont pour vous des motife pressants de demeurer avec eu>< «je puis dire que vous me devez les mêmes sentiment^i B vous les devez à votre maison, à votre patrie, avant que
• de les devoir à l'Espagne. »
B L'idée que Votre Majesté me met devant les yeui, f** « pond le jeune monarque, de pouvoir me retrouver aupi^'
d^Elle, serait bien flatteuse pour moi... Mais il me semble qu'il est bien plus avantageux qu'une branche de notre maison règne en Espagn<e que de mettre la couronne sur la tête d'un prince de Tamitié duquel elle ne pourrait s'astsurer'; et cet avantage me parait bien plus considérable K que de réunir, un jour, à la France, la Savoie, le Piémont R et le Montferrat. Je crois donc vous marquer mieux ma « tendresse et à vos sujets aussi, en me tenant à la résolution «que j'ai déjà prise... et je suis, en même temps, le parti « qui me parait le plus convenable à ma gloire et au bien de «mes sujets, qui ont si fort contribué, par leur attachement «et leur zèle, à me maintenir la couronne sur la tête. »
Puisque Louis XIV entend que la décision appartienne tout entière à Philippe V, la renonciation du jeune roi d'Espagne au trône de France n'est plus douteuse ; il reste à en régler, à en accomplir les formalités ; il reste aussi à en tirer pour la conclusion de la paix le meilleur parti possible. Par un décret qui porte la date du 8 juillet 1712 et qui est communiqué officiellement au congrès d'Utrecht, Philippe publie la résolution qu'il a prise, malgré les instances du Roi son grand-père, et que lui ont inspirée son affection, aussi bien que sa reconnaissance envers ses sujets. « Il n'y aura donc plus rien, dit-il, à la fin de sa proclamation, <* qui puisse m'empêcher désormais de vivre et de mourir «avec mes chers et fidèles Espagnols '. » De son côté, le
1 Philippe, qui connaissait bien son beau-père, le Renard de Savoie, tait certes en droit de croire que Victor-Amédée, devenu plus puissant, ^rait pour la France un voisin fort dangereux. Il est probable que son ifeul ne pensait pas autrement; mais la France, augmentée de toute Italie, n'eût pas eu a redouter beaucoup l'Espagne.
2 Philippe voulut que sa renonciation fût un acte sérieux, capable de issurer ses ennemis et ses sujets. « Il satisfit sur ce grand point, dit
Saint-Simon dans ses Mémoires, avec toute la solidité et la solennité
qui se pouvaient désirer, des lois, coutumes et usages d'Espagne. » En
ovembre 1712, il convoqua les Cor tes, afin qu'elles ratifiassent les renon-
roi de France ^'engage t'urcnellGineut, envers la reine Anne à insérer, dans le traité définitif, l'acte de renonciation desoi 1 pettt-HlsetàlelaireenregisIrer parlesparlemeiit^françaii
puis, en compensation de ce nouveau et pénible sacrifice t{ I lui imposent son amitié pour la Beine et son ardent
' de mettre fin aux maux de la guerre, il demande netlem
l| une suspension d'armes entre la France et l'Angleterre.
I La négociation en est laborieuse. Le gouvernemei
\f anglais ne se refuse pas à interrompre les bostililés, ma
>' il V niet pour condition que Duakerqiie sera occupt
ciations • devant lord L^Klnglon, igue le goui
■ ejivoyé conimti nmbasKndear eitiaordluaire en Espagne potL
• témoin. L'acte qui Ira ciinslalail et qui ici saiictionnait portai
• sèment que Philippe Tenoaijait à toulei prétentions, droits et
• lui et sa postérité avaient OU pourraient avoir à l'avenu' i la
■ de France; qu'il consentait, pour lui et ta postérité, que ce droit fi Il tenu e( considéré comme'paué au duc de Berry, son Frère, et a ses d«
■ ccndaots et poiiérîté mâle, et, au défaut d'héritiers mâles de ce piÙB
- au duc d'Orléans, son oncle, et à sa postérité mate, et, au défaut it'
• prince et de sa postérité luâte. au duc de Bourbon, son cousin, et 1 1
• héritiers, et ainsi successivement à tous les princes du sang de FranMi
I Une discussion longue et orageuse eut lieu, entre les cousmllem Louis XIV, sur la question de savoir quelles formalités devaient être rai plies pour établir l'authenticité des renonciations, soit de celle que n lippe V avait déjà faite pour lui et ses descendants, Suit de celles qnt princes français devaient accomplir en ce qui concecniiit la courooi d'Eitpagne et qui étaient une conséquence indispensable de la première.'L uns -voulaient qu'elles fussent enregistrées par les Etats-Généraux; su' l'opinion des autres, il suffisait qu'elles fussent eni'e{;i8trées par les i menu. Saint-Simon fil un gros ouvrage sur la matière et la traite lai ment dans ses Mémoires, Le dissentiment fut si vif que Beauvilliert,
■ homme si mesuré, si s.ige, si modeste el accoutumé a n'être qu'un u tout arec le duc de Chcvreuse et h lui déféi'er, se changea en un
• homme.,, et tomba comme un faucon sur son vertueux beau-frère Boi les mil tous d'accord en déclai-ani que, dans son opinion, t'enr«g ment sufKsait. Il eut lieu le 15 mars 1713, un peu ayant la paix d'OtreeV en audience solennelle, devant les ducs et pairs convoqués, pour la cire stauce, suivant la demande des ducs de Eerrj- el d'Orléans qui signéi eux-mSmes leur renonciation. Le même jour, les lettres patentes, par In quelles Louis XIV déclarait maintenir les droits de Philippe Y à sa cession, furent rajrées des registres du Parlement.
immédiatement par ses troupes, que le port de cette ville sera comblé et que ses écluses soient détruites, que Cambrai recevra, jusqu'à la conclusion des traités, une garnison liollandaise. Louis XIV accorde Toccupation provisoire de Donkerque; toutefois il juge convenable qu'en retour d'une aussi importante concession, le gouvernement de la Reine loi garantisse la cession de Tournay à la France; il ne peut consentir, d'ailleurs, à la destruction des écluses, parce qu'elle causerait infailliblement la ruine de tout le pays d*aIentour. Quant à permettre que les soldats des États- Généraux entrent, sans coup férir, dans une ville française, «il aimerait mieux rompre les négociations que d'admettre « une clause si contraire à son honneur et au bien de son «royaume » . (Torgy.) Charmée d'avoir obtenu la certitude que Dunkerque sera remis entre ses mains et s'inquiétant peu, au fond, des questions de détail, la Reine a mis sous les yeux du Parlement (17 juin), avec confiance et fierté, l'exposé de la situation politique. Elle a parlé longuement des avantages qu'elle était assurée d'obtenir pour la Grande- Bretagne et pour ses alliés, des engagements déjà pris par XiOuis XIV et « des bienfaits abondants de la paix future » . Les communes ont accueilli sa harangue avec enthousiasme, et leurs applaudissements répétés, qui, malgré les manœuvres envieuses des whigs, retentissent dans toute l'Europe, sont des ordres péremptoires auxquels les ministres doivent obéir. Il semble, dès lors, que tout obstacle ait disparu. Saint-John, qui, récemment élevé à la pairie par la reconnaissance royale, est devenu le vicomte de Bolingbroke, s'est hâté de faire parvenir à Versailles le projet d'un traité stipulant, en quatre articles, les clauses de la suspension d'armes et que le Roi autorise Torcy à signer après y avoir introduit quelques modifications sans importance. Il y est dit que les hostilités seront interrom-
I SOI I.-* COAI.lTîON DE nOI CONTRE LA F«A>CE.
pues pendant deux et même pendant quatre mois, si celé indispensable; — que, dans cet intervalle, les renonciation de Philippe V et des princes français seront ratiHées .<olei uellement par les Pouvoirs du Itoyaume; — que les leltre( patentes, consenties en 1700, par Louis XIV, au d'Espagne pour maintenir ses droits à la couronne France, seront rayées des registres <Ui Parlement, abo et annulées; — que les troupes anglaises occuperont Djqkerque le jour même où commencera la suspension d'ar I mes, et y demeureront jusqu'au moment où la Holland aura fait les concessions justement dues à la France pou la destruction des Forts et des écluses de cette ville enfin que, pendant celte occupation, l'administration civili sera conservée aut autorités Françaises et le comraerc maritime ne sera point interrompu.
Le duc d'Ormond a déjà l'ordre de se teair soigneusemei sur la réserve et d'éviter prudemment de combattre, « moins (ju'il n'y voie un avantage apparent et considérable < 11 est même autorisé à se mettre en relation, s'il le ja^ convenable, avec le maréchal de Villars. Cependant, cet ordre et cette permission doivent rester, jusqu'à nouval ordre, absolument secrets. La situation du successeur de Msrlhorou{;b est embarrassante et g^énée au plus haut point. Les généraux des alliés le soupçonnent et le surveillent. Il ne peut agir et il ne peut parler. Le traité qui règle la suspension d'armes le dégage. L'évéque de Bristol, qui repré' sente seul au congrès les intérêts de l'Angleterre, pendant l'absence du comte de Slrafford, mandé à Londres poury recevoir les instructions verbales de la Reine , déclare publiquement à ses collègues que la suspension est résolue.
1 l'importance milîlaire de Dunkercjue otfiuambitioii jaloiido de la Hollande.
Ormond en reçoit TaTis officiel, et prend, sans retard, Tattitude que la situation lui commande. II refuse de coopérer au siège de Landrecies * , et enjoint à tous les officiers des troupes qui agissent sous son commandement de rester dans rinaction.
Les Hollandais se croient perdus; ils se plaignent hautement, en termes violents et amers, de cette défection si imprévue, de cette injustifiable trahison qui livre la Hollande aux Français. L'armée entretenue par TAngleterre comprend soixante-cinq bataillons et quatre-vingt-quatorze escadrons. Privé du concours de cette force considérable, le prince Eugène n^est plus en état de tenir tète au marédial de Yillars et de défendre la cause commune. La situatioD si belle, si brillante, si prospère, il y a quelques jours à peine, est maintenant désespérée. Mais une déception oruelle attend Louis XIY . Eugène de Savoie fait si bien que toutes les troupes étrangères soldées par le gouvernement anglais, à Fexception de quatre escadrons de Holstein et de deux escadrons du régiment de Walef ', se refusent absolument à suivre le général anglais, à moins qu'ils n'en reçoivent l'ordre formel de leurs souverains y et il manœuvre si habilement que cet ordre n'est point donné.
Le résultat de la suspension d'armes est donc insignifiant. Le généralissime autrichien commande une armée beaucoup plus nombreuse que la nôtre , et si Landrecies succombe, la route de Paris est ouverte. Les exigences des Hollandais et des Autrichiens seront certainement maintenues. Livrer Dunkerque aux Anglais, dans cette occurrence, ce serait payer trop cher une neutralité, assurément bienveillante et sincère, mais que les circonstances ont rendue, par le fait, impuissante et inféconde. Tel est le
* Voir le récit des faits militaires.
' Régiment de dragons levé par la ville de Liège.
LA CO«UTIOS BK IT*I COSTKE I^ FHAEICE.
CaC Laû SIV, igntê et décoaragé, au goue h Kô»c- Celle-cî loi répond îminédialemeDt lies miwiTr' qni dû^pent ses isquiëluilei. St le doc J'OiMuuJ se pent pas te &ire obéir, les plénîpotenlair» anglaiî dédareroot formeUement à Gtrecht qae Doo-tentement U Beioe supprimera tous ses subsidt mais encore qa'elle se rooadérera, en conscience, comme absolument libre de coolinan- la négociatîoQ, soit en Hol' lande, soit atllears, saos se mettre en peine du concourjou du T^fas de ses alliés. Cooclure separéinent un traité de paix et d'alliance aTCC l'Angleterre, rien ne pouTait élre, dans les drconstaoces, plus avantageux pour les intérêts do roraunie. Pl^aement satisfait par ce rassurant message, Louis XIV s'empresse de reconnaître qu'il met Ga k objections, et, dès le lendemain, une lettre de Villars autO' rised'Ormoud à occuper militairement Dunkerque. Il y entre le 10 juillet, au grand déplaisir des États-Généraux qui voient avec terreur un gage de celte importance entre 1» mains de leurs rivaux maritimes; quelques jours plus tard, afin de les mieux tenir en bride et de peser davanlagi sur leurs décisions, le général anglais, d'après le conseille Louis XIV, introduisait de fortes garnisons dans GanJ et dans Bruges.
