JEAN-BAPTISTE DUCASSE

Né en 1649, mort en 1715, Jean-Baptiste Ducasse, sans aller de pair avec Duguay-Trouin, s'acquit un grand renom par sa valeur et son habileté. Dès l'âge de quatorze ans, il sert dans la marine marchande; à dix-neuf, il commande un bâtiment de commerce. Élu directeur de la Compagnie française du Sénégal, à laquelle il a rendu de grands services soit en organisant, à son profit, la traite des noirs avec Saint-Domingue, soit en y conduisant lui-même deux convois d'esclaves, il fait preuve, en 1691, dans un engagement contre plusieurs navires hollandais, d'une intrépidité et d'un sang-froid qui attirent sur lui les regards de Louis XIV. Le Roi le nomme capitaine de vaisseau et gouverneur de Saint-Domingue. Il administre, pendant neuf années, cette importante colonie avec beaucoup de talent, la défend victorieusement, à Taide de ses amis les flibustiers, contre

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V COALITION HE noi CDNTIIF. LA FRANCE.

les attaques combinées des Anglais ci des Espagnols, répare ruines ci relève ses affaires. De relour en France (I(i97), il 1 envoyé bientôt dans les mers d'Espajjne, y seconde effiesM ment Pointis, soutient Iiii-m^me avec succès (1602), près a Carlhagène, un combat inéjjal contre l'amiral anglais Bembo et contribue {llOi) à la -viciolre de Malaga. Chargé, e du blocus de Barcelone, mais forcé, par la maladie, de se renilt] aux eaux de Bourbon, il y meurt l'année suivante, à 1' soixanie-six ans, eouiinandeur de Saint-Louis, clievalie Toison d'or, et lieutenant (;énérai des armées navales.

Satisfait d'avoir constaié tjue Ducasse était a fils d'im pelilj (I charcutier vendant des jambons à Bayonne » et que Philippe tf^ lui avait donné la Toison d'or « au prodigieux scandale udl u versel ", Saint-Simon avoue, dans ses Mémoires, qu' Il un des meilleurs citoyens et des plus généreux hommes i]u1 V ait connus 11.

Peu d'existences furent aussi violemment agitées que celle du chevalier de L'orbiu, l'une des plus singulières figures Je cette époque. Joueur, débauché, duelliste, d'un caractËre dÉIftlable et d'un orgueil démesuré, très-indulgent pour iui-mÉM el très-sévère pour ses collègues, avec cela brave jusqu'à li témérité, il eut nue suite interminable de scandaleuses, périlleuses et romanesques aventures, longuement racontées diO) de curieux mémoires écrits, sous son inspiration, vers la dnii sa vie. On le voit servir sur les galères à l'âge de dix-neuf anii puis avec son parent, le bailli de Forbin, pendant la campagoe de Flandre (1676); rentrer ensuite, comme enseigne, dans 1» marine (IB77); privé de son grade et condamné à mort poBf avoir tué un homme; obtenir des lettres de grâce, et reprewllï du service en se subsliiunnt, par fraude, à l'un de ses frirt* avec lequel il avaii une grande ressemblance; se distinguer aux 1 deux bombardements d'Alger (HWa); accompagner (KWl), comme major de l'ambassade, le chevalier de Chauniont auquel Louis XIV avait conBé une mission pour le royaume de Slain; séjourner, cinq ans, dans ce pays, dont le souverain le nom'"* amiral et général de ses armées; se soustraire, par la fuite, âion! ces honneurs et reparaître, dans la marini laine de frégate (lUat)) ; Jiavigucr en cir,

pris, en compagnie de ce dernier, par les Angolais et conduit à

nyinouth,d'où ils s'évadent tous les deux dans un canot; rece- ^r, en uiême temps que lui, le grade de capitaine de vaisseau; (rièvement blessé à la Hogue (1682); seconder Jean Bart dans la yiclorieuse campagne des mers du Nord; prendre part, sous Toarville, à la brillante affaire de Lagos; accompagner d'Estrées lerles côtes de Catalogne (1699); se signaler, pendant toute la

;|nerre de la succession, par les courses les plus audacieuses; Jirûler Trieste; anéantir le commerce autrichien dans TAdriatiqne; capturer ou brûler plus de cent quatre-vingts navires

'«larchands dans les mers du Nord. Nommé chef d'escadre et devenu comte de Forbin, il fit (1707) une brillante et fruclaeuse campagne dans la mer Blanche. L'année suivante, il remporta, avec Duguay-Trouin , un glorieux avantage sur la Botte anglaise, près du cap Lizard; mais il échoua complètement, en 1709, dans l'expédition dirigée contre l'Angleterre en faveur de Charles-Edouard. — Il quitta le service à cette époque,ayant été quarante ans à lamer,et vécut paisiblement en Provence, où il était né, jusqu'à sa mort qui eut lieu en 1733.