HENRI SAINT-JOHN, VICOMTE DE B0LIN6BR0KE
La jeunesse de Henri Samt-Jofm, qui aimait passionnément les plaisirs, avait été ardente et orageuse; toute son existence fut fiévreuse et agitée. Étant entré, en 1700, à la Chambre des communes, par la protection du bai-onnet Winhescombe, dont il 4ivait épousé la Bile, il prend place parmi les tories, obtient, par leur patronage, les charges de secrétaire d'État de la guerre et des lois et tombe avec eux, en 1708, lorsque Robert Walpole «t les whigs arrivent au pouvoir. Pendant sa retraite, il se livre, avec une sorte de frénésie, à l'étude de la philosophie, de la politique, de l'histoire, et acquiert ainsi des connaissances aussi variées que solides, qui, servies par une merveilleuse puissance d'assimilation et par une irrésistible éloquence, firent de lui, pendant quelques années, l'homme le plus séduisant de l'Angleterre. Ayant fort habilement exploité, de concert avec son ami Harley, les tendances tories de la Reine, il rentre au pouvoir, en 1710, après la chute du ministère Marlborough, est nommé ministre des affaires étrangères, et contribue de toutes ses forces, en provoquant et en facilitant la conclusion des traités d'Utrecht (1713), à la pacification de l'Europe. Lorsque la reine Anne, qui l'avait élevé à la pairie avec le titre de vicomte de Bolingbroke (1712), est remplacée, sur le trône d'Angleterre, par
; LA FnANCE.
l'ËIccloiir de Hanovre, Geo^e I", les wbîgs reprennent, à leuf tour, la direction des affaires; disgracié, accusé de baute trahiton, Saîni-Jotin se réfuqie en France, où il épouse, en seconda ooccs, une uiéce de madauie de Maiotenon, et qn'ÎI ne qiiilten plus que pnr intervalles jusqu'à sa mort. Il y résida, quclqoe temps, au cliAieau de la Source, près d'Orléans. Ses biens. Saqués lorsqu'il s'était enfui d'Angleterre, lui ayant été rendu» en 1723, !I revint à Londres et combattit l'administration de Walpole par des écrits satiriques tout remplis de révélalJOQi el d'allusious impitoyables dont la verve 6t grand bonneur â ses talents littéraires, mais dont la violence lui aliéna lou^ esprits modérés. L'un de ces écrits, intitulé Dlisertation su partis politiques (173o), cbef-d'oeuvre de logi(iue el d'éloquence, souleva de telles tempêtes que l'auteur fui contraint de repasser la Manche. Saint-John élaii l'ami de Pope et de Swift et futni des maiires de Voltaire. 11 légua en mourant (1731) au poere écossais David Mallel ses nombreux écrits, dont la publication causa, parliculiÈrement en Angleierre, un véritable scandale. Un verdict du jury de Portsmoulh les déclara u attentatoires " dia religîou et à la morale, subversifs de l'ordre public, ennemis de tous les gouvernements. Saint-John y fait preuve d érudition Irés-étendue, il s'y monire déiste comme Voltaire; mais il y soumet ù une critique passionnée, il y tourne en ridicule, pour ainsi dire à chaque page, )a Bible et les livres saint 11 faut citer au premier rang parmi ces écrits : les Lettres si Fhisloire, les Mémoires secret.s sur les af (aires d'Angleterre (1710), U Politique des deux partis (1734) et le Testament politii/tie. Né en 167S à Battersea, mort en 1750.
ItOBEKT HARLEt.
Robert Harley était devenu membre de la Chambre des commuaes peu après Tavénemeut de Guillaume IH. Il se lia d'abord avec les whigs, puis entra dans le parti tory, auquel il res» fidèle jusqu'à sa mort. Ëlu speaker de la cbamLre en 1704, il devint secrétaire d'État en 1705, fut écarté des affaires [»)' Marlborough et y rentra en 1710. Il fut activement mêlé aux négociations de la paix d'Ulrecbl, mais la scandaleuse duplicité dont il y fit preuve diserédila son caractère. Après la mort de 1* reine Anne, qui l'honorait de toute sa condance, il fut enfermé
à la Tour et y resta deux ans. Il fut jugé et acquitté en 1717. Harley était un érudit; il laissa, en mourant, plus de sept mille manuscrils précieux dont l'État fit l'acquisition. Né, en 1G61, à Londres, mort en 1724.
