ALEXANDRE POPE

Parmi les poètes classiques de l'Angleterre, Po/7e brille au premier rang. Il égala, dépassa même, parfois, le grand Dryden, qu'il avait pris pour modèle. Issu d'une famille catholique très-attachée aux Stuarfs, il se montra l'un des membres les plus ardents du parti tory. Sa précocité fut étonnante. Dès l'âge de douze ans, il composa une ode sur la SoUtude, dans laquelle se firent déjà remarquer la pureté, la sobriété, l'élégance qui furent les principales qualités de son style. Avant vingt ans, il avait publié plusieurs églogues, quelques traductions et un poème didactique intitulé VEssai sur la critique, œuvre prodigieuse pour un homme de cet âge. La Boucle de cheveux enlevée, poëme héroïcomique; VÉpttre (THéloïsey modèle de sentiment; des traductions en vers de V Iliade et de V Odyssée; la Dunciade, poëme satirique où il flagelle certains auteurs de son temps; VEssai sur thomme, l'un des chefs-d'œuvre de la poésie philosophique, furent ses principaux ouvrages. 11 avait entrepris de traiter en vers toutes les grandes questions de morale. Bolingbroke fut un de ses inspirateurs. On était stupéfait de découvrir tant de belles facultés sous des apparences si chétives, si maladives, si misérables, a Modèle, chef et idole de la poésie classique en Angle- « terre, ditPhilarète Chasies, Pope était très-petit, un peu bossu « par devant et par derrière. Sa figure, éclairée par des yeux « vifs et brillants, n'avait rien de désagréable, m Ce remarquable écrivain ne vécut que cinquante-six ans. Né à Londres en 1688, il mourut,' en 1744, pleuré de tous les hommes de goût qu'il n'avait pas blessés par ses satires.

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I et

La verve saiîri<]ue de Jonaihan S%<ilft,Aoni l'existence, tour- Aeiilée sans relAche par des passions violentes et inassouvies, ae fut qu'une lutte conlisuelle, pleine d'efforts et de dniileun, le inoiilraii froide, cruelle, sans pitié comme le sort qui pesait •ur lui. NtS en 1667, à Dublin où il mourut en 1745, il y (ut élevé comme boursier à Trinity-Gollege, et entra ensuite à l'Université, oii ses oncles payèrent sa pension. Devenu le secrétaire d'un des cliek du parti whig, sir William Temple, que l'on croyait son père naturel, il consacra tout le temps qu'il passa dans sa maison, confondu avec une domesticité dont le contact le faisait rougir, à l'étude de la littérature et de la politiijue. Reçu (1G93) docteur en théologie, il eatia dans les Ordres, fut pourvu d'abord d'un bénéfice insufBsant ^ur le faire vivre, obtint ensuite, en Irlande, la cure de Lar- 'écoula une partie de sa vie, pnis le doyenné de Saiul- Patrick, & Diiblia, qui lui donna enGn l'aisatice. S'étant va refuser, par le ministère whig, l'évêclié qu'il sollicitait, il passa ■mnx tories et fut un des plus ardents, un des plus féconds propagateurs de leurs doctrines. Il resta, pendant plusieurs années, A la léie de VExaminer, dont Saint-Jolm lui avait confié la direction. Quoique d'une luideur repoussante, Swift fui passionnément aimé par deux femmes, dont il avait séduit l'imagination, et qui furent, dit-on, malheureuses de leur amour pour lui jusqu'à en mourir. L'une était ta belle Stella, dont il fit sa femme, et qu'il traita toujours comme sa sœur, ne pouvant, parailnl, faire autrement; l'autre, Eslher van Homrig, que ia vue de sa rivale préférée réduisit au désespoir. Parmi les trèsnombreux écrits de Jonathan Swift, dont le style est la plut vivante personnification de Vbumour anglaise, on doit Bataille des Iwres (l()95), le Coule du Tonneau, satire sévère des moeurs ecclésiastiques; la Conduite des allies (171:2), pam* phlet politique qui eut beaucoup de retentissement; l'Hisloin de la paix ifUtrechf (1713); \'Art du mensonge (1719), avant tous, le célèbre Voyage de Gulliver, où, sous les apparence aimables d'un récit enjoué, il fustige durement les mœui de son pays. 11 mourut presque fou, léguant tout son bien à un hospice d'aliénés. " Swift, dit notre ingénieux critique Paul àe

<c Saint-Victor, résume la relig^ion par un énergumène, la science a par un charlatan, la politique par un sycophante, la civilisau tion par une cohue d^mbéciles et de fripons... »

MATTHIEW PRIOR.

Prîor, né en 1664 à Wimborne, mort en 1721, fut un diplomate ingénieux et un poëte aimable, dont les œuvres, un peu oubliées aujourd'hui, eurent, de son temps, beaucoup de succès. Ses commencements furent obscurs et laborieux. Fils d'un pauvre menuisier, élevé g^ratuitemen^ar un clerg^yman, il était garçon dans un cabaret de Londres lorsque le comte de Dorset, frappé de son esprit et de sa bonne mine, entreprit de faire sa fortune. Il lui fournit les moyens de terminer ses études à Cambridge et le fit nommer secrétaire d'ambassades 11 assista, en cette qualité, aux congrès de la Haye (1688) et de Ryswyk, passa ensuite quelque temps à Paris, y revint, en 171 1, pour y remplir secrètement l'importante mission qui prépara le rétablissement de la paix, et y resta comme ambassadeur, après le départ de Bolingbroke, jusqu'en 1714. Après la mort de la reine Anne, il fut rappelé, accusé de haute trahison, puis enfermé à la Tour. Il n'en sortit que pour vivre dans la retraite jusqu'à sa mort. Il était gentilhomme de la chambre et avait été élu, en 1701, membre des Communes. Les tories avaient en lui un partisan zélé et fidèle. Prior composa des odes, des épigrammes, des contes légers, deux poèmes didactiques fort peu connus aujourd'hui, Salomon et Aima, « C'était, disent les Mémoires de Saint' a Simon, un homme extrêmement capable, savant d'ailleurs, 0 d'infiniment d'esprit, de bonne chère et de fort bonne com- (( pagnie. »

No 67.