JOSEPH ADDISON

Joseph jàddison^ né à Milston en 1672, avait fait ses études à l'Université d'Oxford et voyagé, dans sa jeunesse, sur le continent. Deux odes politiques, l'une sur la paix de Rysvsryk, l'autre, intitulée The Campaigny sur la bataille de Blenheiui, révélèrent

ses talents litlén-iires et lui valurent une pensioa du ^uvern ment. Il suivit fidèlement la fortune des wliigs, fut nomn sous-secrétaire d'État en 1704, el accompagna en Irlande, coinme premier secrétaire, le Vice-roi, marquis de Wharton. Ayant' quitlé les affaires en 1710, lorsque les lories revinrent au poi voir, il prit une part assidue, pendant plusieurs années, il rédaction de trois recueils périodiques : le Babillard (Tailler)^ le 7'iifeur (Guardian) et principalement le Spectateur, doiilb brillant succès, qui fil plus d'une fois pâlir de colère Bolingbroke el ses collègues, a immortalisé son nom. Addison y traitait avec une éjjale habileté, dans un style dont le cham^ l'élégance, la pureté classique défient toule comparaison 8 i]ui ne cessera jamais d'être cité en Angleterre, les sujets M plus dissemblables. On sait que Tés articles du Speclalor sur 1(1 avantages du commerce ont inauRuré, dans la Grande-Breiagne l'étude de l'économie politique. Après la monde la reine Anne, Addison fnt un instant ministre d'État (1717), maïs il ne lardi pas à résigner ces hautes fonctions pour se consacrer entièrement aux lettres. Le roi George lui donna, quand il prit sa retraite, une pension de 1,500 livres sterling. Prosateur admirable, le brillant rédacteur du Spectcitor fui un poêle assez médiocre. La tragédie de Calon fut applaudie surtout parce qu'elle était une oeuvre politique; Rosamunde, opéra, et le Tambour, comédie en prose, n'eurent qu'un succès d'estime. La plupart des ouvrages de ce grand écrivain ont été traduits en français. Il niournt en 1719. Sou union avec la comtesse de Warwick, qu'il avait épousée par ambition, ne fut pas heureuse.

Destiné, par sa famille, à l'élude du droit, William Congrèvt, qui élail né poëte, s'abandonna bientôt tout entier à sa passion pour les lettres. Pourvu, par l'influence de lord Halifax, son protecteur, de grasses sinécures, il consacra tous ses loisirs à I*

médie. Le Vieux Garçon, publié en 1693 et qui obtint un grand succès, le Fourbe, le Train du monde, Amour povt.^ amour, ta France en deuil, le Chemin de la vie, furent ses pn)^ 1 cijiauK ouvrages. Il s'y montra habile dans l'art de concevflv] et de diriger une intrigue; son style est facile, élégant, s^nR tuel. On le voudrait moins licencieux, mais il faut, pour

juste, fiiîre la part des goûts et des tendances de son époque. Qd peut dire que Googrève avait plus d'art que de génie; il fut appelé, de son vivant, le Térence anglais. S*é en 1670 dans le Vorkshire, mort en 1729.