GUERRES DE LA SUCCESSION D'ESPAGNE

le territoire italien , à Texception de la Savoie et des États

du Pape, la maison de Habsbourg avait donc grandi dans

le centre deFEurope, parla prospérité de ses amis et Taffai-

blissementde ses adversaires. Lorsque rarchiduc Charles en

devint le chef, en 1711, après la mort de son frère atné

loseph ' 9 elle était en mesure de dicter à ses représentants,

'^ dans les^congrès diplomatiques, un langage exigeant et fier.

-y Un si réel accroissement de puissance suffisait, par lui-

;^ néme, pour mettre en péril Téquilibre européen. Il devait

' Joseph I"" était monté sur le trône en 1705, après la mort de Leopold, dont il était le fils aîné. Le long règne de Léopold, qui gouvernait T Autriche dspois 1657, n'avait été qu'une lutte, parfois glorieuse, toujours laborieuse et difficile, souvent périlleuse et implacable, contre les perpétuelles rébellioDs des Hongrois, les entreprises envahissantes des Turcs, les tentatives bilieuses de Louis XIV. Les batailles de Saint-Gothard (1664), de Vienne (1683), de Salaukemen (1691), de Zenta (1697) continrent et lefonlèrent les Turcs, auxquels la paix de Carlowitz enleva tous les territoires qu'ils possédaient en deçà de la Save. L'insurrection hongroise, ifiûblie par les revers de son allié, le Sultan, fut noyée dans des flots de nog. Par les traités de Nimègue (1679) et de Bysvvyk (1697), la maison ie Habsbourg, qui avait combattu, avec toute l'Europe, contre Louis XIV, loi abandonna la Franche-Comté. La guerre de la succession d'Espagne, dont les débuts avaient paru favorables aux alliés, sévissait dans toute sa foreur, lorsque Léopold, qui avait réussi de nouveau à coaliser les puissances européennes contre la France, mourut en 1705, à soixante-cinq ans. C'était un homme instruit, ami des lettres et des arts, d'une dévotion ma peu étroite, froid, morne, et dont l'extrême simplicité contrastait singnlièrement avec le faste de son glorieux ennemi, le roi de France. Les Jésaites avaient été ses maîtres; ils ne cessèrent d'exercer sur lui la plus grande influence et reçurent plus d'un témoignage de son attachement.

Élevé par le prince de Salms, esprit philosophique et libéral, Joseph P^ accorda aux protestants, ainsi qu'aux paysans de ses Étals, des lii)erlés que leur eût toujours refusées son père et qui contribuèrent efticacement à calmer l'effervescence de l'insurrection hongroise. II poursuivit avec beaucoup de rigueur la guerre de la succession, força le Pape a reconnaître son frère Charles, roi d'Espagne, mit au ban de l'Empire les Électeurs de Bavière et de Cologne, institua une banque impériale pour subvenir aux dépenses des armées. Les lettres et les beaux-arts eurent en lui un protecteur non moins ardent, mais plus généreux que son père. Il fonda une académie à Vienne et bâtit le beau château de Schœnbrunn. Joseph aimait le luxe et l'éclat des fêtes. 11 était passionné pour la chasse. Il mourut, en 1711, de la petite vérole.

nat corfKK la pbikce.

Mrc ftim arthvBSDt ndoataUe, â le DooTe) Empereor 1 ■ sur sa léte b CDortmne d'Espagne et t, et dereoait aK^ plos pmssaDt que Charles- QiHlv MM alcal. Cett» penpetrtrTr, «htMtnnent presenléi pv ks agcats lecrets de Loois XIT, aTait bit naître ft liaarffei a«« iMra qa'à la Hayp. à Londres surtout, de ^ste« abîmes. Habilement, hardûnent exploitées, en Angleterre, par les am» <le la paix et lei ennemis de Marlboniagh, par un bomroe entreprenant et audacienx, duD esprit généreiu et vaste, iToDe éloqaence séduisante, àoai,', en na root, d'an Trai génie politique, Henry Saint-John', par son ami Robert Harley ', personnage souple et dangereux, d'une inlelligeoce moins élerée que la sienne* ■nais dont ta pénétration et l'acliTité égalaient la dissimnlation et l'astuce, par des poètes satiriques, des écrivains d'an rare talent et d'ooe portée supérieure. Pope '* Swift *, Prior ', ces alarmeâ provoqueroDt la cliute du toutpuissant vainqueur de Blenbeim ei des ministres ses crés' tures, l'avéoement d'un cabinet tory, la nomination d'uoe nouvelle cbambre des communes, moins glorieuse que Is précédente, mais plus soucieuse des sérieux intérêts du pays, et faciliteront ainsi les débuts des longues et difficitss négociations dont la pais devra sortir.

Pendant que l'Examiner, organe ardent et fidèle dei pensées de Satnt-Jobn, publie, par la plume insinuante de

' Henri SainUjobn, vîcomlc de Bolmubroke, l'un des hommei d'ÉUl" dMornleun I» plus dîilineiiés de rAngleteirc. Né en 1678, mon en 1TW| miniilre dea ntrairei élrangèrea sous la reine Aiine. Voir Annexe 63.

< noberl HariGf, né en 16&1. mori eo t7I«, l'un d« ch^b dit p>i« lory, fut deux Toia minialre d'Élnl sous la reine Anne. Voir Anneteii-

■ Alexandre Pope, né en 1688, mon en 17U, l'nn dea poetea l«l fit Eonnua de l'Angleterre. Voir Anncie 64.

* Jonathan Swift, a^Lirlf^ue remarquable, auteur de GuUii/er et du 7'°*' neau. Voir Annexe 65.

' Matlhi«w Piior, poëtengréalile et diplomate de mériie. Voir Ann««M.

Prior, une série d'articles adroitement rédigés, en vue d'inspirer au paysThorreur d'une guerre désormais inutile, puisque les ennemis de TAngleterre sont accablés, périlleuse pour la prospérité et les libertés publiques, puisqu'elle ne cesse d'enrichir et de grandir, à leurs dépens, le général concussionnaire dont Topulence criminelle, aussi bien que l'ambition démesurée, révoltent tous les honnêtes gens, une jeune femme, dont la situation n'avait jusque-là porté ombrage à personne, qui paraissait simple, timide, modeste, et que sa parente, la duchesse de Marlbo- Tough, avait placée dans l'entourage de la Reine, Abigaïl Hill, fille d'un marchand de Londres, mariée secrètement, en 1707, à un ofBcier du nom de Masham, s'insinue tout doucement dans les bonnes grâces de sa souveraine, ' lui glisse, sous l'apparence de la plus respectueuse soumis- ; sien, les conseils perfides de Harley et finit par supplanter ' sa bien&itrice. Sarah Jennings, duchesse de Marlborough et première dame d'honneur du palais, exerçait, depuis trente ans, sur le feible esprit d'Anne Stuart, un empire absolument tyrannique, et elle en avait profité, sans relâche comme sans scrupule, pour accroître les honneurs de son époux et les richesses de sa maison. Pendant qu'il commandait en chef, sur le continent, les armées du royaume, elle régnait sans rivale à la cour d'Angleterre. Bonne, affable, confiante, la Reine, qui la regardait comme la plus intelligente, la plus fidèle, la plus dévouée de ses amies, et qui, sous le règne de son beau-frère Guillaume, avait mieux aimé soufiFrir les ennuis de l'exil que les douleurs d'une séparation exigée par le Roi, subissait son influence au point de ne pouvoir penser, juger, agir que par elle. Pourtant ses propres instincts, le souvenir encore vivace des premières impressions de sa jeunesse, en un mot, ses préférences secrètes, la disposaient en faveur des principes qui

soutenaient les Tories, et de la cause que Saint-John cWcitait à faire triompher par le rélablissement de la paix' Alliêre, avilie, impérieuse, sûre de son pouvoir, ne s méfiant de personne, la favorite, (quoique très-fière et trèsavisée, n'était pas toujours prudente. Les précautions s'oublient aisément quand on croit n'avoir plus besoio d'en prendre. 11 lui arrivait parfois d'affliger, par ses exigences hautaines, sa royale maltresse. Ce fut par là qu'elle M perdit. Dans un moment d'irritation, la Reine, dont le cœur s'était ouvert aux délicates attentions de madame Mashi préféra la douceur d'Abigail à la rudesse de Sarah, et s» raison, instamment sollicitée par les avis confidentiel! de Harley, par les secrètes exhortations de Saint-John, dissipa enfin son aveuglement. Aux incessants témoignages de la plus intime confiance, succédèrent le silence et la Froideur. Lady Mariborough fit entendre des plaintes amères; elle fut éconduite. Le 6 avril 1710, date mémorable dans les annales politiques de l'Angleterre et dans l'histoire diplomalique de l'Europe, elle reçut l'ordre de rendre la clef d'or, insigne des hautes fonctions dont elle avait été revêtue. Elle essaya de résister; elle se fit tour à tour humble, suppliante, arrogante; le duc, qui se trouvait alors en Hollande, revint en toute hâte et se jeta aux pieds

I AnDS, EIIg <le Jacques II, monta sur le trùnn H[]rés Guillaume lll'liù avait rpQusé es soeur ainée Marie. C'eLait uae Temme houne, indulf;cnVt affectueuse pour ses amis, maie timide. Faillie, irrésolue, n'asaot arrtltori

le joug do Sarah Jenniogs, bien qu'elle fût secrètement favorable ><tt ■naiimes des Tories. La coni|uéte de Gibraltar, l'anneiion déRnitive ^ l'Ecosse, la pan prépondéranle que prit son gouveroement aux aëgoàf lions qui mirent fin- auï guerres sanglantes de la succession d'EspagiWti l'éclat admirable dont brilla, sous son règne, la littérature anglaise OUf' illustré son nom. Le prince Georges, frère du roi de Danemark, lui aw donné sa main. Elle fut accusée, non sans raison, d'avoir conspiré conlf* la religion nationale, en travaillant, en sous main, à la réintégration de sW friTB Jacques III sur le Crâne des Sluarts.

de sa souveraine, évoquant, avec e£Fusion, le souvenir de son inaltérable amitié, de son dévouement personnel, des grands services qu'il avait rendus à TÉtat. Anne se montia lëdaigneuse et inflexible. Il fallut obéir et se résigner à la efraite. Désespérée, furieuse, Sarah Jennings quitta imméliatement la cour et se retira dans ses terres. Le duc ne arda pas à l'y rejoindre *.

Ce fut toute une révolution. En vain le Spectator, ce recueil célèbre que dirigeaient deux publicistes éminents, Addison ' elCongrève^, dont la polémique incisive, ardente, passionnait le public, dont les productions élégantes, modèles de fmesse, de bon sens et de bon goût, traduites dans toutes les langues, étaient lues par toute l'Europe, essaya-t-il de réagir contre les tendances pacifiques de la nation. L'opinion réfléchie de la majorité était faite, et le crédit de ^'Examiner l'emporta. Tous les amis de Marlborougb

^ Voltaire, dont les jugements historiques ne sont pas toujours aussi proronds qu'ingénieux, qui, d'ailleurs, n'avait pas sous la main tous les documents nécessaires quand il écrivit le Siècle de Louis XI Vy raconte qu un jour la surintendante du palais outragea indignement la dame d'ntour en présence de la Reine, et que celle-ci en conçut une vive irritation qui <îausa la perte de Marlborough aussi bien que la chute du ministère whig. Il en prend occasion pour admirer l'importance éventuelle des plus petites caases qui produisent parfois les plus grands résultats. C'est vraiment 'néconnaître un peu trop la gravité des choses et l'inévitable logique de '<'ur enchaînement. Il se peut que l'insolence de lady Marlborough pour 'nadame Masham ait précipité l'explosion de la crise; mais il est certain )ue le public s'y attendait, que la mine était creusée, que la poudre et a mèche étaient prêtes. — « Le crédit de Marlborough à la cour, écrit en 1709 < le marquis 'de Torcy dans ses Mémoires..., sourdement attaqué, était ' ébranlé; une partie de la nation se lassait de voir si longtemps l'autorité > partagée entre lui et le grand trésorier Godolfin, son ami intime et son

* allié. Leurs ennemis agissaient pour les perdre dans l'esprit de leur sou- «veraine; elle commençait k souffrir impatiemment la domination du

* général de ses armées. »

' Joseph Addison, né en 1672, mort en 1719. Voir Annexe 67. * William Congrève, l'un des premiers poètes comiques de l'Angleterre, lïé en 1670, mort en 1729. Voir Annexe 68.

tomb^reiil arec lui. Le comte de Godolptin ', premier W de In Trésorerie, dont le (ils avait épousé sa fille atnée, fat remplacé par Harlev qui devint comte d'Onford ; Rochester, Backin{;liam *, Grnnville', remplacèrent lord SommerS|lB duc de Devonshire, Robert Walpole*; Saint-John, assisté de lord Darlmoutli, eut la direction des affaires étrangères. Il reçut peu après la pairie, et fut nommé vicomte A Bolinglirolie. Un édit royal prononça la dissolution ds Parlement, et les Tories Iriomphérent dans les élection! nouvelles. La paix assure'ment n'était pas encore faite,! l'Angleterre, tant de fois victorieuse, ne devait y consentir qu'en obtenant de grandes et légitimes satisfactions elle avait cessé d'être l'implacable ennemie de la France)

■ Sidney, comle de Godolphin, miDislre d'É»t et grand tri-aori? la reine Anne, né en 1650, mort en 1713. Voir Anneic 60.

3 John ShefHeld, duc de Bucklngham, né m 1640, mort en 1790, priiident du Conseil juirju'ù la mort de la Heine. Voir Annexe 70.

* MiniitM de la j;uerie et membra du Câuaeil privé. Ne «n 1667, enl735. Voir AnoeiG?!.

* Robert Walpole, le célèlire ministre wliig, ijui devait eirrcer U *oir pour aim! dire lan» conlrâle, pendant vingt-quatre an*, suna I» pr(^ mien Genrgei, était nlors seirétai.e de h guerre. Né en 167li, i 1743. Voir Anoeie 73.