CHAPITRE PREMIER

NÉGOCIATIONS PRÉLIMINAIRES

Dispositions pacifiques de 1* Allemagne. -^ Fermeté opiniâtre de l'Empereur. — Offres de médiation. — Démarches de l'Électeur palatin. — Hundheïm et Beckers. — Pleins pouvoirs et instructions adressée h Villars. — Pouvoirs du prince Eugène de Savoie. — Première entrevue du prince et du maréchal au château de Rastadt.

« Je ne Tois pas encore de dispositions à renouer aucune négociation ayec TArchiduc », écrivait Louis XIV, en juin 1713, au marquis de Bonac, son envoyé à Madrid. Cette disposition, cependant, ne devait pas tarder à se feire jour. Outre que le roi de France, vieux et fatigué, aspirait sincèrement à finir ses jours en paix, outre que le maréchal de Villars, qui se considérait comme le sauveur de son pays, et dont i*ambition n'avait plus de bornes, rêvait de pacifier FEurope à la suite de ses nouvelles victoires et de

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ceindre, un jour, Tëpée de connétable en récompense de ses glorieux services, les princes allemands, particulièrement ceux des régions frontières, las de prodiguer leurs ressources pour le plus grand avantage de là maison d'Autriche, souhaitaient ardemment la prompte terminaison d'une guerre qui les ruinait sans aucun profit ni pour leurs peuples, ni pour eux-mêmes ; les principaux conseillers de Charles VI, sentant bien que Tassistance de TEmpire menaçait de leur foire défaut, étaient secrètement animés d'intentions conciliantes; enfin, TÂngleterre et la Hollande, TAngleterre surtout, ne voyaient pas sans quelque crainte la France, après de si épuisantes épreuves, plus forte encore que TEmpire. Regrettant, un peu tard, l'abandon dans lequel leur égoïsme avait laissé le plus fidèle de leurs amis, elles étaient disposées à lui tendre maintenant une main secourable et à faire intervenir, le plus tôt possible, leur médiation. De se concours d'intérêts, d'espérances, de désirs, de remords surexcités par les succès croissants des armes françaises, devaient naître les ouvertures qui conduisirent aux négociations.

Dès le mois de mars 1713, les États allemands voisins de la France ont commencé « à faire la mauvaise tête », et n'ont voulu répondre aux réquisitions de l'Empereur que par des engagements conditionnels ^ Plus tard, les sévères conclusa de la Diète et les fulminantes menaces du généralissime allemand n'ont pu vaincre qu'en partie leur résistance. Elle s'est accentuée à mesure que la fortune nous est devenue plus favorable, et que les contributions exigées

1 • Les Etats d*Allemaf^e^ situés sur les frontières de la France, offrent

• d*exécuter, en ce qui concerne la guerre, les conclusa de la diète de « Ratisbonne, mais à la condition que les autres se prêteront aux mêinet

• sacrifices, ce qui est douteux. En tout cas, on ne prévoit pat une guerre « longue, faute de moyens de h prolonger. ■ Vienne, 28 man 1713* — Pastor à M. le Palatin.

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pour I bmpercur a lifiée par le concours des Etats de Souabe, lorsitjue iges du Koskopf sont tombés en notre pouvoir, et Ir terreur inspirée p;ir la conquête de Fribourg l'a poussée, pour ainsi dire, jusqu'à la rébellion. Il est vrai que Villars n'a rien négligé pour l'entretenir et l'accroître par ses eugences et ses menaces. •> Je ne sais quel sera le résultat ■ de l'assemblée des quatre Cercles, écrit-il à Torcy pen- Hdant le siège de Fribourg. Si la pals me le permet, je r donnerai un |ielit coup d'éperon par un voyage sur |le Danube '. <■ Le coup d'éperon n'a pas été nécessaire, icmblëe de? cercles du Itbin *, qui se réunissait ordtirement à Heitbronn ', s'est rendue à Francfort vers la I de novembre, pour s'éloigner du tbéàlre de la guerre, e y a été rejointe par une députation des États de Souabe. !eux-ci viennent de siéger à Ulm et de décider que la continuation de la guerre n'est plus possible. On a délibéré, à Francfort, sur les périls de la patrie allemande et résolu d'adresser des représentations à l'Empereur. Quelques jour» après, Gbarles VI e-t respectueusement averti que les 4 cercles du Hhin, ceux de Franconie et de Kouabe sont incapables de subvenir plus longtemps aux frais de la campagne, et que, si les bostilités continuent, ils seront contraints de rester neutres. Celle démarcbe inattendue, ce

.' Villarn à Torcy. Au camp, devant Fribour)-, 6 novemlirc 171.1.

' 'u cercloAde Westptalie, du ilaui-ltlun et du It^s-Mlui El de» |<tii<dp»lei villes du W'ui ten.Liei^, )>(uée sur le Neckar, ï fclletuM nord de SluUgard, fondée, dit-on, par Charleuiagne; ckef-lieu j Bailliage. Pendant toute la durée du mo^en Age, elle (^erroya c " sent contre lei voiain) pour détendre lei rt.iurhUet. Pdiéi e tiéclo, par lei payiant, priie par leiSuédoit (1631 j, bondjnrdéc el e par lei Impcrinai aprèt U haiaille de Hordlingen, elle Fitl occnpfu MT ToM par le* rtan.;ai>, en 1799. DcpuU iSOS, elle f^iii patiic du AVu<

langage hardiment péremptoire feront réfléchir Charles YI et impressionneront profondément la Diète, qui, sans oser le dire en présence des commissaires impériaux, penche tout entière pour la paix.

A Vienne, les intentions paraissent bien différentes, et cependant les nouvelles douloureuses que Ton a reçues du théâtre de la guerre ont sensiblement modifié Topinion des ministres. Pour rassurer et ranimer les esprits que ces nouvelles avaient profondément abattus, on a (ait courir le bruit que la France demandait la paix \ Mais TefScacité de cet expédient n'a pas été bien durable. Au fond, les conseillers de Charles sont convaincus qu'on ne peut, sans commettre la pire des imprudences, continuer à se battre; seulement, ils n'osent le déclarer à leur maître. Celui-ci, obsédé par les conseils des seigneurs espagnols qui vivent à sa cour et qui lui persuadent que Louis XIV est résolu, de concert avec le duc de Savoie, à rompre la neutralité de ritalie, afin de le dépouiller du royaume de Naples, veut rallumer, sans délai, la guerre au delà des Alpes. Il préviendra ainsi les perfides desseins des ennemis de sa maison et châtiera Tinsolente trahison de son ancien allié, que les traités d'Utrecht ont proclamé roi de Sicile. En conséquence, il fait suspendre la marche des garnisons autrichiennes, qui avaient reçu Tordre de quitter la Lombardie pour aller rejoindre Parmée du Rhin, et il enjoint au prince Eugène de lui désigner les régiments qui pourront être expédiés vers les frontières italiennes. Charles le Téméraire n'aurait pas été plus fou. Consultée sur ce chimérique projet, la conférence secrète, dans laquelle siègent les comtes de

* • LesleUres de Vienne ne parlent que de guerre. Les agents autrickienf attribuent partout à Villars les premières démarches qui ont été faites en vue des négociations. Il y a lieu de croire qu'ils ont reçu l'ordre de tromper le public. ■ Torcy à Villars. Marly, 6 novembre 1713. — Aeubtb, le Prince Eugène de Savoie.

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Seilern *, de Stahremberç, de Zinzendorf et le prince Trautson, n*a pas le courage d*y refuser son acquiescement *. Elle Tapprouve à Tunanimitë, après avoir risqué quelques timides avis. Seul, le prince de Savoie se hasarde à envoyer, du camp de Muhlberg, quelques salutaires représentations, et essaye de faire comprendre au fougueux monarque que, Tarmée du Rhin étant à peine suffisante pour protéger le sol allemand, il est vraiment impossible d'en diminuer TeEFectif '. L'Empereur se roidit, comme à plaisir, contre toutes les difficultés. Rien ne peut troubler sa constance, ni la mauvaise volonté des États de TEmpire, ni Timpuissance de ses armées qui ne peuvent même pas défendre les frontières nationales, ni la peste, qui continue, dans ses États héréditaires, ses horribles ravages. « Vous « me demandez, écrit Torcy à Villars, le 7 septembre 1713, « si TÂrchiduc est véritablement pressé de conclure la paix; « un autre que lui le serait; mais ce prince est fort opiniâtre « et se croit un grand homme. La peste est à Vienne. II y « meurt plus de deux cents personnes par jour. Il ne veut « cependant pas en sortir : on peut juger de son caractère «par une marque aussi singulière de son entêtement. » Charles s*obstine à rester dans sd capitale, en dépit des

> • Le comte de Seîlern, cbancelier de la cour, homme d'une grande

• érudition, mais extravagant dans set opinions, qui ne tendent, pour

■ Tordinaire, qu'à contredire celles des autres. Orgueilleux, quoique d'une

• basse extraction, opiniâtre et impatient, mais désintéressé. ■ Voir Annexe 80. — Étai présent du gouvernement et des charges de la cour de Vienne.

' Pastor k Torcy. Vienne, 6 septembre 1713. — «On parle de nouvelles

• propositions de paix hhes par la France. La plupart des ministres de

• TEmpereur, sauf le favori, comte Silva, et quelques Bsp.ngnols qui tlonnent

• tout à fait dans son genre, souhaitent la paix, la guerre étant devenue bien

■ difficile sans r Angleterre et la Hollande et sans argent. La perte de Lan-

■ daaet de sa garnison fortifie ces désirs; mais TEuipereur n'y prend aucune

• part et serait homme à recommencer une campagne. » (Archives des ARaîres étrangères.)

* AiBETB, le Prince Eugène de Sapoie,

supplications de ses ministres qui ne redoutent guère moins

les fureurs du fléau que celles de leur propre souverain.

Pourtant, il s'abaisse devant les manifestations de la colère

céleste, et il consent, pour Tapaiser, à faire un pacte avec

Dieu : le 21 novembre, prosterné dans le cbceur de Saint-

Étienne, il s'engage solennellement « à bâtir, sous le vocable

« de Saint-Charles Borromée, une église magnifique où Ton

« fera des prières continuelles pour détourner la peste des

« États de la domination d'Autriche ». — a Je vous supplie

« avec un cœur humilié, ôj Dieu tout-puissant, Notre-Sei-

« gneur, dit-il en terminant, d'avoir pour agréable le vœu

« que je vous fais et de regarder, de votre trône céleste^ le

n temple que je vous consacre comme un monument de

a ralliance conclue, sous vos auspices, entre votre divine

« Majesté et nous-méme afin que, dans votre bonté, vous

« vous ressouveniez de nous, et que nous n'oubliions jamais

« vos commandements, vos jugements, vos ouvrages et vos

« miracles ^ »

Sans refuser son admiration à la vaillante attitude du chef de la maison d'Autriche, et à cette manifestation touchante, quoique un peu hautaine, de ses sentiments religieux, le correspondant secret de Louis XIV à Vienne, l'honnête Pastor, se refuse à comprendre qu'un aussi bon chrétien ne sache point se résigner aux coups de la Providence, et ne consente pas à faire la paix pour arrêter l'inutile effusion du sang. Le comte Seilern, chancelier de la Cour, avec lequel il s'est entretenu longuement des malheurs de l'Europe, lui a bien avoué que « l'Empereur n'était pas en état « de résister aux forces de la France, abandonné qu'il est « de ceux qui ont été ses alliés, et, en bonne partie, de « l'Empire » , mais ne lui a pas caché que ses résolutions lui

1 Voir Annexe i.