LK5 DERNIERS THAITÉS D'UTRECHT

qu'en un mot il sauva la France après avoir sauvé l'Europe.

Ces résolutions, tout en écartant, par les renonciations exigées de Philippe V el des princes français, un péril trèsjustement redouté, tout en attribuant à l'Empereur les provinces que possédait Charles lE en Italie et dans les Pays-Bas, ont assuré k l'Espagne une existence parfailement autonome, la conservation intéfjrale de son propre territoire, ainsi (|ue des ressources suffisantes pour la protection de son indépendance et le développement de sa prospérité. En rendant k l'Autriche une partie des territoires possédés jadis par sa maison, elles ont placé, près d'elle, deux sentinelles couronnées et munies d'armes puissantés, dont la fidélité aussi bien que la vigilance, tenues, sans cesse, en éveil par le souci de leurs propres intérêts, ne pouvaient sembler douteuses. L'une, Victor-Amédée, jadis duc de Savoie, maintenant roi de Sicile, dont les possessions sont presque doublées, pourra lutter, désormais, avec ses propres ressources, contre les empiétements de l'Empereur en Italie ; l'autre, Frédéric-Guillaume, l'Électeur de Brandebourg, proclamé roi de Prusse, sera le protecteur influent des libertés germaniques. Délaissant la politique de Richelieu et de Mazarin, Louis XIV a voulu s'enrichir aux dépens de l'Allemagne; elle a imploré l'appui de l'Empereur, et l'autorité de l'Autriche s'en est accrue. Il est nécessaire d'en prévenir les excès. Ce sera désormais la mission de la Prusse et elle s'en acquittera d'autant plus iiisément que, les Suédois ayant été chassés de la Poméranie, elle deviendra la protectrice autorisée du Corps évangélique.

Dégagée, par la mort de Guillau qui l'unissait à l'Angleterre el qui sa suite; séparée de la France pai

me III, du lien personnel l'entraînait fatalement à les Pays-Bas qui appar-

■ iennent maintenant ù l'Empereur; protégée, contre l'Em-

5n LA COALITION DE 1701 CONTRE LA FRANCE.

pereur lui-même, par réioignement de rAutriche et ptr les garnisons nationales qui occupent les villes de la Barrière, la Hollande pourra consacrer toute son actiTtlë, toutes ses ressources à l'extension de son commerce maritime. Les traités d'Utrecht lui ont concédé d'importants privilèges : elle luttera, sans désavantage, contre la concurrence britannique.

L'Angleterre jouera maintenant un grand rôle dans le concert européen. Elle Ta conquis, non pas seulement par la force des armes, par les victoires brillantes qu^elIe a remportées pendant la guerre de la succession, par les acquisitions importantes, par la sécurité politique, par les privilèges maritimes, par la possession définitive de la baie d'Hudson, de la Nouvelle-Ecosse, de Terre-Neuve, de Minorque et de Gibraltar que lui assurent les nouveaux traités; par la réunion, sur la tête de ses souverains, de sa couronne royale à la couronne ducale du Hanovre, — maià encore par Thabileté, la sagesse, la modération de son gonvernement, par Tattitude hardie, ferme, décisive, qu'il arait prise au début des négociations, qu'il sut garder pendant les conférences et qui contribua si puissamment à la conclusion de la paix. Toutefois, elle aura pour rivales, sur le^ mers que sillonneront ses vaisseaux de guerre et ses navire» de commerce, la France, la Hollande, TEspagne ellemême, et, dans les délibérations de la Diète germanique. rÉlecteur de Brandebourg, roi de Prusse, parlera toujoun plus haut que l'Électeur de Hanovre, roi d'Angleterre.

En Europe, la France garde toutes ses frontières. Ain>i, aucun peuple n'est sacrifié par les traités d'Utrecht, aucun peuple n'en reçoit, non plus, des avantages assez considérables pour le mettre hors de pair, pour détruire l'œuvre bienfaisante des congrès de Westphalie.

On put croire, pendant plusieurs années, que l'équilibn

LES DERNIERS TRAITES DUTBECHT. Ml

eurupéen serait rompu à nos dépens, lorsque au Mœrdîck, à la Haye, à Gertruydemberg, les allies, conRanls dans leurs victoires, exuspérés par l'héroïque lénacilé de nos soldats, décidés à miner, à écraser la France que des calamilés de toutes sortes accablaienl, demunclaieut à Louis XIV des sacrifices incompaliltles avec la sécurité et l'inclépendancc nationales. On a vu comment il puisa, dans le sentiméat de son honneur et de la dignité du royaume, dans son atlacliement passionné à sa couronne, dans son amour véhément pour la gloire, l'indomptable énergie du désespoir; comment le zèle dévoué de ses ministres, la dextérité de ses ambassadeuris, la prudence et l'abnégation de Torcy; comment l'arrivée des tories au pouvoir, la chute de Marlborougb et de son parti, les craintes que (it naître, dans toute l'Europe, la mort prématurée de l'empereur Joseph dont l'héritier, Charles VI, Archiduc d'Autriche, fût devenu plus puissant que Charles-Quint s'd eût régné à Madrid; tmment, enfin, la merveilleuse constance de nos armées,

valeur confiante et l'heureuse fortune de Villars firent triompher les efforts vraiment admirables du vieux Roi. A Gertruydeiiiberg, les alliés exigeaient qu'il abandonnât Lille, Valenciennes, Douai, les Trois-Évéchés, Strasbourg, l'Alsace tout entière, el que, si Philippe V n'avait pas quitté l'Espagne avant deux mois, une armée française vint l'en chasser. Les traités d'Ulrecht utit consacré soleunelicmeul la royauté de Philippe et de ses descendants; ils ont interdit à la maison d'Autriche le trdne d'E>pagne; ils nous ont conservé les villes importantes qui gardent nos frontières du Nord et toutes les places que nous possédions, après la paix de Kyswyk, sur la live gauche du Bbin. En maintenant, envers el contre tous, l'intégrité de la couronne, Louis XiV sauva la nationalité française.

Cette antique fiction, qui incarnait le peuple dans le sou-

yeraiii, cette intime et nécessaire fusion de leurs motoels intérêts^ cet égoïsme patriotique, fatalement imposé à nos rois, fut un des puissants ressorts, une des forces Titales de l'ancien régime auquel on ne peut refuser bien des grandeurs, tout en condamnant ses incontestables abus. Que serait-il advenu de la France en 1709, si, dans > cet abîme de douleurs, dans celte horrible lie des temps * , dont parle Saint-Simon avec tant d'éloquence ', elle eût été r^e par un de ces gouvernements chancelants et éphémères que le suffrage inconstant des citoyens fait surgir aujoor« d'hui et supprime demain, qui ont, avant tout, pour guide, pour mailre, une volonté ignorante, puérile, despotique et capricieuse, qui ne peuvent guère prendre souci de Taveoir, quel que soit d'ailleurs leur dévouement à la chose publique, étant toujours occupés à retenir, dans leurs mains fiévreuses et tremblantes, les avantages et les honneurs du présent? Sans doute, les prétentions rivales de nos vainqueurs n'eussent pas permis que l'œuvre des congrès de Westphalie fût détruite, que l'équilibre européen fût anéanti, que la France fût entièrement démembrée et que ses ennemis se partageassent son territoire; mais, si [011 en doit juger par de récents et douloureux exemples, ils lui

* tt C'est du fond de cet abitnc de douleurs de toute espèce que Louis XIV h a su mériter, du consentement de toute l'Europe, le surnom de (irji»d,

•• que les flatteurs lui avaient avancé devant le temps 11 dc\im. ...

M en cette horrible lie des temj)S, le nom justement acquis, le Mai nom, U •• nom propre de ce Prince, qui, dans l'entière et plus que nudité d<' i.<nt u ce qui le lui avait fait prcmaturer, laisse voir, avec simplicité, li gr.iii- • deur de son âme, sa fermeté, sa stabilité^ son égalité, un i ouraj^f» \ « l'épreuve <les plus é|)ouvantabIes revers et des plus cuisantes peines..... « qui, de tout, s'humilie sous la main de Dieu, en espère tout contii' wnii*-

« espérance, affermit sa main sur le gouvernail jusqu'au bout r»>n»t ive...

« toutes les bienséances, toute sa sagacité, avec une cjjalité si simple tt <\ « peu affectée (|ue l'admiration qui en naissait, en tous ceux qui le v.»v.iit'U' « en public et en parliculi«r, leur fut tous les jours nouv»»Ilo. - Sii^r- SiMON : ïc Parallèle,

LES DEBMERS TRAITÉS DUTREOBi". 517

eussent rayi plusieurs de ses provinces, ils eussent renversé ses frontières; elle eût été ruinée, humiliée, amoindrie, en un mot cruellement déchue.

Il semble que ces réflexions s'imposent, lorsqu^en étudiant le récit des fSeiils qui s'accomplirent sur le continent européen, au commencement du dix-huitième siècle, on lit ayec attention et Ton juge, avec impartialité, Tune des pages les plus sombres^ les plus saisissantes, les plus glorieuses de notre histoire.