CONSÉQUENCES DES TRAITÉS D^UTRECHT

Le traite de la Barrière termine la série des conventions qui, en consacrant la paix d'Utrecbt, modifièrent quelque peu et rafFermirent puissamment les bases sur lesquelles reposait, à la fin du dix-septième siècle, l'équilibre européen. L'union, sur une même tète, de la couronne d^Espagne à celle de France ou d'Autriche eût profondément troublé le système prévoyant établi, en 1648, par les négociateurs avisés qui siégèrent dans les congrès de Westphalie. En opposant une digue infranchissable aux tentatives ambitieuses de Louis XIY , en brisant, dix années plus tard, le feisceau de Falliance formée contre lui, la coalition de 1701 et les préliminaires signés à Londres, le 8 octobre 1711, conjurèrent successivement ces deux périls. Courbée sous le poids écrasant d'une guerre impitoyable qui a duré, pour ainsi dire, sans interruption pendant onze années, à laquelle ont pris part la France, l'Angleterre, l'Espagne, le Portugal, la Hollande, l'Autriche et toute l'Allemagne, durant laquelle le sang de leurs soldats a coulé enLombardie, en Piémont, en Provence (1701-1707), dans les montagnes et dans les plaines ibériques (1702-1 71 i), dans les Pays-Bas et dans les Flandres (1701-1712), sur les bords du Rhin etaucœurméme de l'Empire (1702-1708), l'Europe occidentale se relève, respire enfin et peut espérer un long repos.

Dans les curieux et spirituels mémoires qui renferment tant d'agréables portraits, de fines appréciations, de considérations approfondies, de récits charmants et qu*on ne se lasse guère de relire, le comte Louis-Philippe de Ségor raconte Tanecdote suivante. 11 s'était battu, en Amëriqae, sous Rochambeau et en revenait colonel de dragons. Louis XIY, sur la proposition de Vergennes qui appréciait fort son intelligence et son jugement, Tavait nommé ambassadeur, en Russie, auprès de la grande Catherine, dont la France, en ce moment, cultivait, avec soin, les influentes sympathies. C'était une mission fort redoutable pour un diplomate improvisé. Le jeune colonel en est, à la fois, trèsfier et très-inquiet. Il fait part de son anxiété à un vieil ami de sa famille, le comte d'Aranda ', qui représentait alors Charles IIJ à Paris, et qui passait pour Fuu des hommes d'État les plus expérimentés de son époque. « 11 portait tt sur sa physionomie, dit Ségur, une grande empreinted'oriaginalité. Sa vivacité était grave, sa gravité ironique... 11 « avait une habitude et un tic étranges... car, presque à « chaque phrase, il ajoutait ces mots : entendez^votis, cornu prenez'uous ? J allai le voir; j'invoquai les bontés quM « m'avait toujours témoignées, je lui montrai mon inquie'- « lude Ah! me dit-il en souriant, vous êtes effravé de^

* Don Pedro Pahlo, comte d*Arand«i, né en 1718, à Saraj^ossr, miu: en 1799, suivit d'abord la carrière militaire. Il fut successivement amha>sadeur en Pologne, capitaine (général à Valence, président du Con%eil de Castille (1767-1775), ambassadeur en France pendant dix année> 177^ 178'»), puis conseiller d'État et de nouveau premier ministre. Avnnc désapprouvé, en 1792, la guerre contre la France, il fut remplacé par Godoï. Homme de beaucoup d'esprit, de savoir-faire et d'expe-riencc, d'Aranda s'était fait^ à Paris et à Versailles, une situation con<:idéral»l('. Profondément imbu des idées philosophiques du dix-huitième sii cl** . il contribua puissamment, en Espagne, à l'expulsion des Jésuites, ainsi (|u jut mesures décisives cpie prit Charles 111 pour restreindre les pouvoirs etorbitants de l'Inquisition.

LES OKnMKfl

AtTES D'UrnECMT.

■ éludes qu'exige la diplomatie. Vous croyez devoir long-

■ temps séclier âur des cartes, des diplâmes et de vieux

■ livres. Vous voulez lue je vous donne des leçons de poli-

• tique. Ivh bienl j'y consens, venez chez moi demain..... - cl je promets qu'en peu de temps vous saurez toute la

■ politique de l'Iilurope. Le lendemain, je fuâ ponctuel au

■ rendez-voua; je le trouvai assi«, dans un grand fauteuil,

■ deviint son bureau sur lequel était étendue la carte de

■ l'Kurope... Le but de la politique, me dit-il, est, comme

■ Tous savez, de connaître la force, les moyens, les intérêts,

■ les droits, les craintes et les espérances des différentes

> puii»ances, afin de nous mettre en garde contre elles et « de pouvoir, h propos, les concilier, les désunir, les com-

■ battre ou nous lier avec elles suivant ce qu'exigent nos

■ propres avantages et uotre sùielë. Rnlendez-vous? Com- B prcne7.-vous? — A merveille, répondi^-je; mais c'est l^i pré-

■ cisement ce qui priSsente. à me^yeux, de grandes études à

■ faire et de bien grandes difficulttSs à vaincre. — Point du

• tout, vous vou* trompez, et en peu de moment vous allez

■ être au Fait de tout : Regardez celte carte, vous y voyez

> tous les Fllats européens examinez-les bien, vous ver-

■ rez qu'aucun de ces pays ne nous présente une enceinte a bien régulière, un carré complet, un parallélogramme B régulier, un cercle parfait. On y remarque toujours

■ quelques saillies, quelques renfoncements, quelques

■ brèches, quelques échaucrures. Entendez-vous, compre

■ prenez-vous

oyez ce c

3 de llussie; au Midi, la

■ Crimée est une presqu'île qui s'avance dans la mer Noire

■ et qui appartient aux Turcs! la Moldavie et la Valacbie

■ font des saillies et ont des côtes sur la mer Noire qui con-

■ viendraient bien au carlre moscovite Regardez encore

fi dans le Nord ; là est la i-'inlande, elle appartient à la Suède

^^fcn cependant elle est bien près de Pélersbourgl Vous

« entendez?... — Voyez- vous la Norvège? c'est ane large « bande tenant naturellement au territoire suédois, eh bien, a elle est dans la dépendance du Danemark; comprenei- K vous? — Voyageons en Prusse; remarquez comme ce a royaume est long, frêle et étroit... entendes-vous? — Et <i r Autriche!... Elle possède les Pays-Bas qui sont cepen- « dant séparés d'elle par TÂllemagne, tandis qu'elle est « tout près de la Bavière qui ne lui appartient pas... Voos « la retrouvez au milieu de Tltalie; mais, comme c'estloio « de son cadre ! comme Venise et le Piémont le remplia raient bien! Allons, je crois, pour une fois, en avoir dit A assez... Vous sentez bien, à présent, que toutes les puisce sances veulent conserver leurs saillies, remplir leurs « échancrures et s'arrondir enfin suivant Toccasion. £b « bien, mon cher, une leçon suffit, car voilà toute la poli- « tique. »

La leçon du comte d'Arànda n'était nullement paradoxale. S'il était possible de supprimer les saillies en comblant les échancrures, de donner, aux divers territoires, une régularité parfaite, de satisfaire ainsi toutes les ambitions plus ou moins légitimes des peuples et des souverains, on écarterait assurément bien des prétentions, bien des causes de conflits, et les efforts diplomatiques de toutes les nations civilisées ne devraient tendre qu'à opérer ces rectifications salutaire^ Malheureusement, elles ne seraient praticables qu'en remplissant les échancrures des uns avec les saillies des autres, en sacrifiant l'intérêt du faible à l'ambition du fort, et c'e^l pounjuoi le problème restera toujours pendant et insoluble, tant que les cabinets européens, fidèles aux enseignements de l'expérience qui est, par le fait, le meilleur guide des hommes d'PUat, se montreront sagement respectueux de \a pondération des puissances. Toutes les fois qu'il leur a été possible, sans ébranler cette pondération bienfaisante et

LES DEBTîIETlS TH.IITÉS D'UTTIECHT. 511 "

celle bariuoaïe nécessaire, sans modifier imprudemment les frontières respectives des peuples, d'assurer, pour quelque temps, le maintien de la paix, en donnant au\ appétits des fui'tâ une pâture opportune et suffisante, ils ont bien fait (le ne pas la leur refuser. Pour que la politique piit être absolument équitable, il faudrait que les institutions et les gouvernements fussent sans défauts. Savoir faire, à propos, la part du Feu, sauver le fond aux dé]iens de la forme, quand elle a cessé de plaire, c'est en cela qu'a toujours consisté et que consistera toujours leur tâche principale, tâche ingrate, délicate, laborieuse, à biquelle les négociateurs d'Utrechl, de Itastadt, de Bade et d'Anvers surent ne point faillir.

Et) réformant la constitution germanique, en établissant, dans toute l'Allemagne, lu liberté des culles, l'égalité des confessions religieuses, la souveraineté respective des Etats tempérée par leurs communes obligations envers l'Empire; en indemnisant, pardessécularisations qui réduisirent, dans de justes limites, ta prépondérance des catholiques, les princes qui a vaientconiribué, le plus activement, aux succès des luttes sanglantes que l'on a nommées la Guerre de trente ans; en donnant, au Margrave de Brandebourg, les évéchés de Minden, de Camiu, d'ilalbcrstadt et l'archevécbé de Magdcbourg, au Roi de Suéde, une portion considérable de la Poméranie, Stetliu, Wismar, l'Ile de Hugen, i'évéché ^^le Verdcn et rarchevéché de Brème, au Roi de France la nute et la basse Alsace, ainsique les Troii-Évéchés; en fbriant ainsi leur infinence, et par conséquent leur conlrAle; en consacrant l'indépendance définitive de la Suisse et des Provinces-Unies; en confiant aux deux puissances dont l'union fit la victoire, 6 la France et à la Suède, la garantie du pacte nouveau; en instituant, par ce pacte que des hommes d'une haute expérience négocièrent avec une sage ^^■iteur, le système célèbre auquel on a donné le nom d'équi*

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512 LA COALITION DE HOl CONTRE Là FRANCE.

libre européen, — le congrès de Westphalie Toulat protéger Fautonomie des peuples européens contre les entreprises de la maison d'Autriche devenue trop grande depuis que la couronne impériale lui appartenait, en quelque sorte, par droit d'héritage.

Les diplomates habiles qui délibérèrent, durant six années, dans ce congrès» sous la médiation du Pape, da roi de Danemark et de la république de Venise, ne soupçonnaient pas le magnifique essor que devait prendre, an peu plus tard, la fortune de la France. Ils ne prévoyaient pas qu'elle ferait, bientôt et tout en même temps, Tadmiration et la terreur de TEurope; que, par le traité des Pyrénées, elle acquerrait, avec une infante d'Espagne pour sa reine, le Roussillon, TArtois et plusieurs places importantes sur ses frontières du nord ; par celui d'Âiz-la-Chapelle, une grande partie de la Flandre; par celui de Nimégue, la Franche-Comté ; enfin, par celui de Ryswyk, Strasbourg et le reste de TÂlsace; que les désirs et Torgueil du roi Louis XIV n'auraient point de bornes, qu'il se montrerait hautain dans ses triomphes, dédaigneux des traités, insatiable de gloire et de puissance, qu'en un mot la France, vers la fin du dix-septième siècle, ne serait guère moins redoutable que l'avait été l'Autriche avimt la guerre de trente ans.

Ce fut l'honneur du système inauguré en 1648, qu'il enfanta, comme par un effort naturel, les alliances qui réprimèrent les agressions du grand Roi; qu'il fit surgir ensuite, comme une conséquence nécessaire de la pondération politique si sagement établie en Europe, les occasions et les moyens dont notre diplomatie sut foire usage pour provoquer les négociations d'Utrecht; qu'il inspii^, aux négociateurs, des ré«iolutioiis qui devaient perfectionner Téquilibre et contribuer efficacement à en maintenir la stabilité.