MÉMOIRES ET VIE DE VILLARS

Il faut éviter de confondre les Mémoires de Viiiars et la Vit de Villars. Les Mémoires ont été publiés, en trois volumes, par un auteur obscur, Tabbé Margon, qui n'a fait, dit-on, que reproduire, sans aucun changement, les notes rédigées par le mare* chai sur les premières années de sa vie militaire et sur ses deox missions d'Allemagne. A partir de 1702, le récit n*est plusqu^one compilation incomplète et incolore. Ces mémoires sont présentés sous la forme impersonnelle. La Vie de Vii/ars, écrite par l'abbé Anquetil, offre beaucoup plus d'intérêt , surtout en ce qui concerne les dernières années du maréchal, que l'historien metooDtinuellement en scène, sous la forme d'un récit souvent vif et piquant, inspiré par lui-même. — « Noiis avons déjà «, dit l'auteur dans sa préface, « les Mémoires du duc de Villars, inipriiué$ «à Londres (1739), 3 volumes in-12. Le premier, jusqu'à la u pa[je 322, n'est qu'une copie des mémoires manuscrits qui « m'ont été coniniuniqués. Le reste de ce volume et les deui « autres paraissent n'être qu'un relevé àos [^azetfes entreiuêlt' « d'anecdotes ramassés, sans choix, dans les conversations. M. lo « maréchal de Castres et feu M. le marquis de Vo[;ué, s'irité- « ressaut à la gloire de Villars (ju'ils tniuvaicnt peu soutenue « dans ces méuioires, ont désiré que sa vie fut refaite, et 111*011! « remis ce qui leur est parvenu à ce sujet, savoir : 142 caliiei> « de iiiéiiioires... deux cent treize feuilles volantes... quaîont « volumes de lettres... dont quelques-uns de 1,20() pa^jes. Ce>t « là-dessus que j'ai travaillé, c'est-à-dire que j'ai refondu les « Mémoires, ajouté les liaisons, fait parler le maréchal liii- « même, pour donner plus de vivacité au style... J'ai intltult « cet ouvra^je Vie du uiaréchal, duc de Villars^ écrite par htiu même, parce que ses lettres en forment la plus grande partit u et que les mémoires et le journal paraissent avoir été faits par

i SOS yeux, pilisqll

) les historiens c

I y li-oiive

u Iiii-môine. ou du moins sons s •I «ouvcnl des corrections de sa m

C'est à la Vie de VUtars que les historiens ont emprunté la plupart des anecdotes qu'ils ont racontées sur le maréchal. Les documents, confiés à Ànqueiil, avaient été légués, par Honoré Armand di* Villars, fils unique du maréchal, et mort lui-même lans posiérilé, à son cousin (jermain, Pierre de Vogué, fils du comte de Vofjué et de Cbarlolie de Villars, sœur du maréchal. Lorsque le savant prieur de Châleaurenard eut terminé son œuvre (178^t), il tes déposa, avec l'assentiment de Jacques-François do VoRué, évêijue de Dijon, pelil-fils de Pierre de VoRué. par conséquent arriére-pelit-ncveu du maréclial, aux archives de l'abbaye Sainle-Geuevléve. En 1790, l'abbaye ayant été sécularisée, il» furent réclamés et obtenus par le coiiiie A. de Seront, l'un des cohéritiers (par sa femme, mademoiselle de Clioiseul) do madame do Vezlns, fille, elle-même, du romie Ëléonor de Choïseal et de Louise de Villars, deuxième sceiirdu maréchal. Après la tiiurl dti comte de Sérent, tué â Quilieron, les fnpicrs de YiUart passèrent successivement à son liérilier, Albert de Choiseul, mort ians enfants en 1868, et au neveu de celui-ci, le prince de Chalais, qui les a remis récemment entre les mains de M. le marquis de Vogué, membre de l'Insiilut, descendant de Pierre de Vogué, et, par conséquent, leur possesseur légitime.

M. de Voijué a entrepris de refaire i'neuvrc incomplète d'Anquelil en publiant une nouvelle édition des Mémoires de Villars. Celle édilion, enrichie par d'intéressants extraits de la correspondance officielle du maréchal que M, de Vogué a empruntés, avec U haulecompétencccl lernrcdtscernemeni qu'on lui conuall, aux archives des Affaires étran(;ères, au dépôt de la guerre, à la Bibliothèque nationale, aux Archives nationales et A celle» du département des Bouches-du-Uhùne, ainsi qu'aux dépôts publics ou privés de Munich et de Vienne, reproduira texlticlleinenl le lexlc original. Le premier volume a déjà pani. ^ou» devons à sa préface les informations qui précèdent.

Fils d'un vîce-cliancelier de l'Empire, élevé par les Jé»uiles,

ttinéaui Ordres, l.othunJoseph-Georjtes, comte de Kœnig-

, fut d'abord chambellan du pape Innocent VII, puis.

obéissant à sa vocation militaire, prît da service, en 1692, dans Farinée impériale. On le voit se battre en Hongrie (1692), sor le Rhin, en Italie, où il est fait prisonnier à la Mîrandole, et se distingue particulièrement à la bataille de Turin. Major gêné» rai de Tarmée autrichienne, en 1703, lieutenant Qénéni tn 1708, il remplit ensuite, avec talent, plusieurs missions importantes, devient gouverneur général des Pays-Bas, ambassadeur à Paris (1717) et ensuite en Pologne, feld-maréchal, conseiller intime, ambassadeur extraordinaire à la Haye, puis à Madrid, vice-président du conseil de guerre, généralissime en Italie, où il bat le duc de Broglie à la Secchia (1735), mais où il pefd, l'année suivante, la bataille de Guastalla, président du coosdl de guerre (1737), après la mort du prince Eugène, premier gooverneur de la cour, grand écuyer sous Marie-Thérèse. En 17fi et 1745, il prit une part active aux campagnes malbeureoses engagées, par les armes autrichiennes, contre la France et la Prusse. Il mourut à Vienne en 1751, à l'âge de soixante-dîxhuit ans, possesseur d'une fortune immense, et honoré de l'estime universelle, u Le comte de Rœnigsegg » , dit Saint-Simon parlant de son ambassade à Paris en 1718, <• fit une entrée (( magnifique. Il se mêla fort avec la bonne compagnie, fit belle u mais sage dépense, et, tant par la manière de traiter les affaires u que par sa conduite dans le monde et l'agrément de sa société, u il se fit fort estimer et compter. Il n'a pas moins acquis de it réputation à la tête des armées impériales. »