BELLE-ISLE

Charles-Louis Fonquet, petit-fils du célèbre surintendant des tinanccs, comte, puis duc de Belle-Isle, avait embrassé, trèsjeune, la carrière militaire, servi, en Flandre, comme colonel de dragons et obtenu le {jrade de bri(jadier après le sié([e de Lille. Sous la n''(jencc, il se battit en Kspagne (1711)}. Kii I7»U, il commanda un corps d^armèe sur la Moselle, se romporia \jillamment au siè(je de Philippsbourg, et prit ensuite une part active aux négociations qui assurèrent à la France la possession de la Lorraine. Belle-Isle, qui joua un rôle si considérable, si brillant, un instant si funeste, sous Louis XV; qui sut prendre un ascendant si malheureux sur le faible esprit du preuïier niini>lre. et qui contribua puissamment, avec Tassistance de MarieAnnedc

MaiUy, duL'Iicsse de Cliâleanroiix. à susciter l'expOdiiion de J7tl contre la (ille de Charles VI, aussi bien qii'iï placer la couronne inip^rialo gur la lèle de Charles VII ; qui s'empara si testetiient de Prague et fit, an cœur de l'hiver, une si hardie el savante retraite jusqu'à Ëjjra; qui défendit viclorieii sèment nos Frontières du sud-est, quelques années plus tard, contre les Autricliittns, el lîi^livi'a (glorieusement la villede Gènes; maîsdonl les iniprudi-uts effiiris vinrent se briser, au col de l'Assîeile, contre la valeureuse ri^sistance des Pi^montais, — était nn audacieux sans Ijénic, doué d'une éloquence persuasive el d'une indomptable penévérance qui servaient trop bien ses conceptions téméraires. Lieutenant général et cordon bleu en ITM, gouverneur des Trtns-Évécbés (1736), maréchal de France (1741), duc et pair (1748), membre de l'Académie l'année suivante, il devint, en 1757, ministre delà Ruerre. Né en l6Si, morten I76I.Sou frôre, le chevalier de Qelle-Isie, lieutenant [général. Fut tué à l'allaque (In col de l'Assiette.

On lit dans \i: Journal U.: Vertù»!, décembre 17-33, que, le maréchal de Viltars passant par Moulins, pour se rendre ea Italie, le procureur du Roi au bureau des finances lui tint le langage suivant : « La province du Bourbonnais se glorifie de . H mériter une distinction sur toutes les autres provinces du a royaume, parce que d'elle sont sortis les plus grands rois du « monde. Nous parlageous avec elle cet avantaj,'e; mais un •i autre avantage propre à la ville de Monlius, c'est qu'elle vous 41 a vu naître dans ses murs, n

OPINION OK i

^KJSainl-Simonne veut admettre ni l'ancienneté ni la noblesse ^ErU famille du Maréchal : <i Ou a vu ci-devant, dit-il, quel Tut ^M son père, sa Fortune, son mérite, celui que madame .Scarron R y trouva (il fait entendre plus haul que le marquis de Villars u avait été un de ses amants) cl que, devenuemadamedo Main- •■ tenon, elle n'oublia jamais, 11 passait pour être Gis du grcFu lier de Condrieux. Son p6re eut, pourtant, un régiment, pcul- < ùlK dâ milice, et passa, en 1(Î3Ô, pour sa prétendue noblesse.

tt On sait assez comment se font ces recherches de noblesse; tt ceux qui en sont chargés ne sont pas de ce corps et plus que (( très-ordinairement le haïssent et ne songeant qu'à Tavilir. Os tt dépêchent besogne. Leurs secrétaires la défrichent et fbnl a force nobles pour de l'argent... La femme de ce grand-père a était Louvet qui est le nom de Gauvisson, et ces Caavisson ne a sont pas grand'chose. Le père de celui-là eut, disent-ils, on « guidon dans la compagnie des chevisiu-légeri du sieur de a Peyraud, c'est-à-dire d'une compagnie levée* dans le pays, pir tt qui en voulut prendre la peine. On le donne aussi pour avoir w commandé à Alontluc et à Condrieux par commission de a M. d'Alincourt, gouverneur de la province. Ce dernier eût été « bien étonné, quelque fortune qu'il eût fiaite, s'il eût vu celle tt de son fils. A quel excès l'eût-il donc été » , ajoute dédaigneusement le duc, tt s'il eût pu prévoir celle de la postérité d'oD u manant ren forci qu'il trouva, sous sa main, à mettre dans un tt colombier... »

tt Ce qu'ils €>ot de mieux n, dit-il plus loin, a est un oncle patertt nel de Villars, père du maréchal, archevêque de Vienne, duquel it un oncle paternel le fut au^i. n Mais il ajoute aussitôt : u De tt ces temps-là de troubles encore plus que de ceux-ci, on choisii- « sait aes évêques par d'autres raisons que par la naissance, tt et cette illustration, quand elle est unique, D*en est ps u une. »