LE COMTE DE TOULOUSE ET LA MARÉGUALE DB VILLARS

Lorsque Louis de Bourbon, petit-fils du grand Condé, monrat subitement pendant la nuit du 3 mars 1710, sa femme, madame la duchesse, envoya prévenir immédiatement ses meilleurs amîi ia princesse de Conti, le duc du Maine, le comte de Toulon^.

On chercha vainement ce dernier dans son appartement de Versailles. « Il n^était pourtant pas loin, racontent les Mémoires a de Saint-Simon, dans un bel appartement d^emprunt, arec « une très-belle dame du plus haut parage, dont le mari était c( dans le même, qui en faisaient deux beaux, où tout le joar il M tenait le plus grand état du monde, mais qui, malgré des a jalousies quelquefois éclatantes, était hors d'état de les aller « surprendre, et la femme assurément, bien sûre du secret. •»

Le mari, c'est le maréchal de Villars, que sa blessure de Malplaquet tenait cloué sur un lit de douleur. L'appartement d'emprunt, c'est le logement où Louis XIV avait voulu qu'il vînt s'établir dans le palais de Versailles. Rien n'est plus clair que l'insinuation du duc; en même temps, rien n'est plus perfide et plus faux. 11 résulte, en effet, des notes recueillies par Anquetil et des Mémoires de Danfjeau, que, depuis le 2i février, le maréchal n'habitait plus Versailles. 11 faut rendre, d'ailleurs, à sa femme cette justice, qu'on n'a jamais prouvé qu'elle eût trahi se5 devoirs. « Elle tenait un (]frand état » , écrit le président Ht^nauli, qu'on ne peut assurément taxer d'indulgence, « sa maison tui « toujours remplie de la meilleure compagnie. Elle avait aussi « toujours bien vécu avec son iiiar/ qu'elle faisait enrager pour « sa jalousie, mais qu'elle craignait, et pour lequel elle avait la « plus grande considération, n

CHAMlLLAnD ET I.A MAIIÉCHAI

La correspondance de Chamillard el de VilUrs nu sujel de la marécliate est très-curieuse. On en lira, sans doute, avec inli'-réi les passages suivants.

« Je commence à croire, Monsieur», écrit Chamillarii le 14 mai 1703, B que celui qui a su passer le Rhin dans le temps qu'on H devait moins l'espérer, battre le prince de Bade,... rétablir la B tranquillité dans la Basse-Alsace, prendre Kelil en février, « forcer les passages des Montagnes Soires par sa fermeté, aeru vant de guide et animant jusqu'au moindre soldat par son

- exemple, pourra, dans peu, faire trembler Vienne... Les il Gazettes, quoique infidèles, ne vous refuseront pas la justice u qui vous est due, et je ne vois rien à craindre pour vous dans u la suite d'une aussi ^[lorieuse carrière... que la mésintelligence u qui pourrait arriver entre les généraux... Trois choses pouru raient y contribuer : L'une, qui vous intéresse presque seul,...

■ c'est l'attachement que vous avez pour la maréchale, égale-

- ment permis dans tous les temps, mais très-dangereux, si

■ vous suiviez votre pensée qui vous dé termine rail ù la faire a passer en Bavière... Voulez-vous qu'elle s'établisse à Munich? M Vous connaissez la politesse de M. l'Électeur; vous savez qu'il i< a des penchants pour les dames; quand vous seriez assuré des H égards qu'il aurait pour vous, ne vous reslerait-il pas A B craindre encore la jalousie de madame l'Électrice?.,. Il ne userait même pas impossible qu'il y eût quelque difHculté Il sur les rangs. Toutes ces difficuilés bien pesées, Sa Majesté u désire que vous vous sépariez, pour quelque temps, de madame <i la maréchale. Elle se promet que vous lui ferez ce sacrifice de Il bonne grâce

Mais Villars, torturé par la jalousie, ne cède pas, tout bon courtisan qu'il soit, k ce. désir. formel de Louis XIV. — u J'ai A reçu, Monsieur n, répoud-ll le 30 niai à Chamillard, du c^mp de Friedling, « la lettre que vous m'avez fait l'houneur de Il m'écrire le li..... le premier article regarde le \oya(;e de u madame la maréchale de Villars en Allemagne... Quant à ce M voyage, je tai résolu et publié, parce que le Hoi ayant eu la u bonté de me demander ce que j'en ferais, j'eus l'honneur

u lui dire que, si je passais en AJlemag^ne, j'y ferais Tenir a madame la maréchale,... pendant la campagne, apparemnient. u je suis à la télé de Tarroée. L'hiver, cette armée prendra ses a quartiers ...ou à Passau... ou à Nuremberg,... on à Ratis- (( bonne... ou à Ulm. Ainsi donc, Monsieur^ cette idée, des tt causes de difficultés prétendues à la cour de Bavière, est « entièrement fausse.

u D'ailleurs, Monsieur, on veut que j'envoie madame U maréu chale de Villars en Dauphiné, dans quelque vieux châteaiL « Je ne suis pas mécontent de sa conduite. Pourquoi U traite* d rais-je avec dureté?

u J'avoue que je crains, pour elle, le séjour de Paris oà elle u doit vivre indispensablement avec des compagnies très-dangeu reuses. Elle est mal avec ma mère et ma sœur, et je ne saurais Il lui donner entièrement tort sur cela. J'ai fait venir, auprès (( d'elle, une autre de mes sœurs que j'ai toujours tendremeot u aimée et qui lui est une compagnie qu'elle ne saurait avoir à « Paris.

« Je vous avoue, Monsieur, que je suis outré de douleur <}« i( Ton veuille me regarder comme un homme dont une femoM u dérange la tête... En quel temps le Roi a-t-il pu s'aperœvoir M que mon zèle pour sou service et un désir de gloire n'aient pis u été mes premières passions?... Je ne veux point donner à ma u ennemis la joie de dire : Il voulait mener sa femme, maison i( a très-bien fait delà hiiôter... En vérité, quand, après quatont u mois... votre général comptera la consolation d'êtn.» dcni on « trois mois, pendant l'hiver, avec une femme qu'il aime, udc '^ sœur ou un frère avec lesquels il n'a quasi jamais véfii... « pour(|uoi avoir la cruauté, sur des imaginations frivoles oi « sans fondement, de Ten priver? ^le doit-on nul égard à un « lioinme dont le zèle paraît en tout ce qui regarde le Roi ti « la sa(jesse dans la conduite de ses affaires domestiques? . . .

i» Croyez-vous qu'il convienne de porter une tristesse inora telle dans le cœur de votre général, qui voit les préventi-jn» « de ses ennemis TiMiiporter toujours sur la réalité de i'^r» « zèle?

u Enlin, Monsieur, j'en suis à craindre que l'on ne pense lUt « faire trop de {fraces de me laisser la liberté de faire venir nu « famille en Alleuiaf^nc. Ge|)endant, j'écris à madame la maré- « cliale de Villars qu'il est dans l'ordre que Sa Majesté approuve n encore son vovafje. »

IGt PAR SjIINT-âIMON.

pelait un assez i;rand hoiui

, bien Ikii, deveni

eillisi

s être a

appesanti, avec une physiono' inie vive, ouverte, sortante, et v^rllablemenl un peu folie, Ji quoi la mnlenancc elles |>estes répondaient; une ambition ..djïinesurée qui ne s'arrêtait pas sur les tnoycns; une grande

Rtîon dcsoî qu'il n'a jamais giiùre communiquée qu'au Roî; galanterie dont IVcorcc était K^ujours romanesque; grande Mse et grande souplesse auprès de ceux qui le pouvaient ir, étant lui-même incapable d'aimer ni de servir personne d'nncunc sorte de reconnaissance; une valeur brillanfe, une grande activité, une auditce sans pareille, une effronterie qui i sotiletiait tout et ne s'arrêtait pour rien, avec une fanfaronnerie poussùe aux derniers excès et qui ne le quiit^ii jamais; . assez d'esprit pour imposer aux sots par sa propre coiiRance, I de Ir facilité à parler, mais avec une abondance et une conti- I nail6 d'autant plus rebutantes que c'était toujours ;ivec l'art \àa revenir à soi, de se vanter, de se louer, d'avoir tout prévu. I loat conseillé, loul fait, sans jamais, tant qu'il put, en laisser I de part h personne. Sous une magnificence de Gascon, une I avarice extrême, une avidité de harpie qui lui a valu des I monts d'or pillé à la guerre, et, quand il vint à la lêle des I armées, piller liaui la main et en faisant lui-mômc des plai- I sanlerics... Incapable d'aucun détail de subsistance, de conr vois de fourrage, de marche,... mais s'en donnant toujours . rbonneur. Son adresse consistait A faire valoir les ninindrcs : choses et tous tes hasards. Les compliments suppléaient chez I Ini ft tout, mais il n'en fallait rien attendre de plus solide... : Toujours occupé de futilités, quand il n'en était. pas arraché 1 par la nécessité imminente des af&ires. C'était un répertoire ! de romans, de comédies et d'opéras, dont il citait à tout 1 moment des bribes, même aux conférences les plus sérieuses. I II ne bougea, tant qu'il put, des spectacles, avec une indécence I de filles de ces lieux et du commerce de leur vie et de leurs I filants qu'il poussa publiquement jusqu'à sa derniËn.' vieillesse tlÛ$iu>Doréc par ses honteux propos.

a ignorance, et, s'il en Faut dire le mot, son ineptie eu /abledans un bommequi y fuisi ([rande-

642 LA GOALlTlOPr DE llOl CONTRE LA FRAUCC

a ment et si longtemps employé : il s'égarait et ne se retrooTiii u plus... J'en suis demeuré souvent dans le plas profond éioB- « nement et obligé à le remettre et à parler, poar lui, ploseim u fois, depuis que je fus, avec lui, dans les afHiires pendant U u régence. Aucutic, tant qu'il lui était possible, ne le détouru nait du jeu qu'il aimait, parce qu'il y avait toojoan ëc u heureux et y avait gagné très-gros... Un tel homme n'était u guère aimable. Aussi, n'eut-il jamais ni ami, ni créature, « cf aucun homme ne séjourna jamais dans de si ^^nds emplois u avec moins de considération

« Les siens ont eu l'imprudence de laisser paraître fort tôt u après lui des mémoires qu'on ne peut méconnaître de lui. Il ny u a qu'à voir sa lettre au Roi sur la bataille de Friedliogn : u un récit embarrassé, mal écrit, sans exactitude, sans préctsioD. « expressément confus... Les mémoires ont la même confosioo; u et, s'ils ont plus de détails, c'est pour foire plus de mensoo^ (I dont il se donne sans cesse pour le héros

u Telle a été la vanité de Villars, d'avoir vonln être un hèn» u en tout genre dans la postérité... et la folie de ceux qoise u sont hâtés de donner ses mémoires avant la mort des téinoin> (f et des spectateurs d'un homme si merveilleux, qui, avec toot (( son art, son bonheur sans exemple, les plus grandes dignités « et les premières places de l'État, n'y a jamais été qu'un coinéu dieu de campagne et plus ordinaire encore qu'un bateleur « inont(^ sur ses tréteaux.

« Tel fut, en gros, Villars, à qui ses succès de guerre et de u cour acquerront, dans la suite, un grand nom dans l'histoire. <f ((uand le temps l^aura fait perdre de vue lui-même et que u roubli aura effacé ce qui n'est guère connu qu'aux contem- « porains. m

(Mémoires de Saint-Simon.)

Aucun peintre n'a pratiqué aussi heureusement que Saini- Sinion Tari vraiment extraordinaire de faire des portraits admirables et de conserver la ressemblance, tout en dissimulant, jusqu'à ranuihilation, les beautés de ses modules, et en exagérant leurs laideurs jusqu'à la difformité, parfois jusqu'à Thorrible.

opi-SioN ni L-v pAL.iriSF. sir le phiscf, eugèke.

• TcriaMI». le il avril |-09,

..l.c prince Eugène a de l'esprit et du m<5rîic; mais il eU I pelit et laid de sa personne. II a la lèvre supérieure si courte ■ qu'il ne peut pas fermer la bouebe. On voit donc tout le kjemps deux grosses dents fort longues. Il a le nez un peu ptjetrouuiï et les narines nn peu ouvertes; mais les yeux ne lOnt pas laids et Irès-vil^. •>

^ Onze ans plus lard, faisant allusion peut-être au portrait de ■npeizky, léceinineni arrivé en France, elle écrivait encore h ■ Rangrave :

u Je n'aurais pas reconnu le prince Eugibne dans ce portrait. ^ Il avait un pelil nez retroussa; et, sur cette gravure, on le lai R ■ làil long cl poiiilu. Il avait le nez tellement retroussé que ^toujours il tenait la bouche ouverte; on voyait fort bien les Kdom grosses dents de devant. Je le connais parfaitement.

■ Quand il était petit, je le tourmentais beaucoup J'ai connu

fc toute sa iàiiiille, père, mère, frère, soeurs, oncles et tantes. 11 ^oe m'est donc pas inconnu du tout; mais il est impossible Éaueson nci soit devenu long cl pointu. Madame d'Orléans p ait (jue, peut-éire, il aura perdu les dénis, el que ceci aura tiré, 9 le bas, sou ncï qui remontait. Je ne sais si In chose est B possible. B

Dans aucun des portraits du prince Eugène qu'il nous a été donné de voir, soit en France, soit à l'étranger, nous n'avons remarqué les dénis longues et saillantes dont parle la Palatine- Tous ces portraits se ressemblent. Dans tous le nez est long et mince. Il est donc certain que « les deux dents de devant » qui offusquaient, à Versailles, les yenx de la cour avaient disparu, et que leur chuie avait modifié essentiellement la physionomie du prince.

l'hôtel de soissons.

Avant d'appartenir à Catherine de Médicis, qui la transforma complètement et Forna de dépendances magnifiques, la vaste demeure, qui devint plus tard l'hôtel de Soissons, avait été occupée primitivement par la famille de N&^le, puis parle Roi de Bohême, par les ducs d'Orléans, enfin par les Filles de la Pénitence. Catherine la racheta et en confia la recoastruction à l'architecle Bullant qui y fit des merveilles. Sons la Régence, le prince Eugène de Carignan eut l'idée d'établir, dans ses jardins, un grand nombre de baraques en planches qu'il loua très* cher aux agioteurs de toute sorte qui pratiquaient le système de Law. L'hôtel de Soissons devint ainsi une succursale de la me Quincampoix, et le prince gagna, dit-on, plus de 500,000 livres à cet édifiant trafic. La construction de la halle au blé (176^ 1767) et des rues voisines n'a laissé qu'un seul vestige des splendeurs créées par la reine Catherine : c'est une colonne cannelée d'ordre dorique, haute de trente mètres, svelte et élégante, sur laquelle son astrologue passait la nuit à observer ks astres. Cette colonne est adossée à la halle. Elle supporte actuellement un cadran solaire, œuvre de Pingre, chanoine de Sainte-Geneviève; sa hase repose sur une fontaine publique.

LF.S INFANTS DE I.A COMTKSSE DE SOISSONS.

Thomas-Louis , colonel du régiment de Soissons, puis iiiaréclial (le camp, disgracié par Louis XIV, à cause de sa mésalliance (il avait épousé la fille d'un écuyer du prince de Condé, François de Beauvais), fut nommé général d'artillerie dans l'armée antrichienne, après avoir vainement tenté d'entrer au service de Venise, et reçut une blessure mortelle au siège de Landau (1703). Philippe vécut assez obscurément et mourut à Paris en 1793. Louis-Jules le chevalier de Savoie, Emmanurl- Philippe, le comte de Dreux, émigrèrent en Piémont où Victor- Amédée leur octroya des brevets d'officiers. Le comte de Dreux y niounit en 1()9G. Le chevalier de Savoie devint gouverneur (le Salaces, puis servit TAulriche et fut tué (1697) en Hongrie. Jeanne, mademoiselle de Soissons et Philiberte, mademoiselle

ANNEXi:S. 545

de Carigfnan, dont ]a conduite, au moins, Forl étrange et Tattitude fort peu retenue donnèrent prise à la iTiali(j^nité des courtisans, tombèrent en disgrâce comme leur frère aîné et furent traitées avec ri(];ueur par Louis XIV qui les fit mettre au cou* vent. Elles finirent également par quitter la France. Françoise était morte en bas âge.