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même ceux qu'il sait lui avoir été complètement hostiles. Devant cet état de choses, nous ne pouvons qu'approuver l'influence directrice et centralisatrice du syndicat ouvrier que nous voudrions voir traiter directement du contrat de travail avec le patron, et donner naissance au contrat collectif dont la stabilité serait assurée par une lourde responsabilité de part et d'autre. Malheureusement, de nombreux patrons (1) refusent de reconnaître le syndicat, de s'adresser à lui (2).

^ D'autres repoussent aussi l'idée de contrat collectif qu'ils croient destiné à amener des conflits incessants : en effet, le contrat collectif devra être nécessairement (3) d'une courte durée, et son renouvellement remettra fréquemment en discussion les questions de juste rémunération et autres soulevées aujourd'hui. Aussi croient-ils qu'il est préférable de recourir à l'extension des sociétés coopératives où chacun participe aux bénéfices. Nous avons étudié récemment le fonctionnement de l'une d'elles, à La Louvière, en Belgique, dan» une région la plus industrielle et peut-être la plus dense en ouvriers du monde entier. Là, tous, catholiques, libéraux, socialistes, capitalistes, prolétaires, travaillent la main dans la main au large développement des coopératives auxquelles ils intéressent le consommateur lui-même. Celui qui s'est fourni à une coopérative pendant dix ans, par exemple, a droit

(1) Voir Statistique des grèves^ 1899, p. 501 et 577.

(2) Ce contrat collectif devait certainement exister avant 1789, à répoque des corporations et du compagnonnage.

(3) Par suite des exigences de la production et de la concurrence.

à une rente atteignant quelquefois plusieurs cenlaines de francs (t). Mais il faut que le consommateur soit ouvrier, et qu il le prouve. Ce principe, après avoir été tout d'abord appliqué seulement à la boulangerie, à la boucherie, aux produits pharmaceutiques, est aujourd'hui étendu à quantité d'autres métiers, et propagé, sous la protection même du gouvernement, pourtant catholique. Aussi la grève, grâce à cette nouvelle forme de Tindustrie productive, grâce également aux institutions conciliatrices dont nous parlerons ailleurs, est-elle aujourd'hui très rare dans ce pays qui fut si tristement remué autrefoi?.

(1) Par exemple pour la boulangerie : la coopérative socialiste écoule 16.000 pains journellement, la coopérative catholique, seulement. 14.000. Toutes deux nssurent de sérieux dividendes, et une retraite proportionnelle. Au bout d'une certaine période d'années, la coopérative fournit gratuitement.