CHAPITRE V

La Gochinchine française, située dans la zone torride, possède un climat marin, marqué par de grandes chaleurs humides. On y distingue deux saisons, la saison sèche, d'octobre en avril, pendant la mousson de N.-E., et la saison pluvieuse, d'avril en octobre, pendant la mousson de S.-O. Du mois de décembre à la fin d'avril il ne tombe pas une goutte d'eau, bien que l'horizon soit souvent chargé de nuages : la végétation souffre, les arbres languissent, les plaines présentent l'aspect de savanes desséchées ; la chaleur est insupportable. Mai arrive et amène la saison des pluies ; la nature semble renaître ; la terre se couvre d'une luxuriante végétation. Les pluies tombent alors régulièrement jusqu'en juillet; puis elles diminuent pendant la petite saison sèche ; elles recommencent à la fin d'août jusqu'au mois d'octobre et cessent complètement en novembre (1).

Les orages, fréquents pendant les deux mois de mai et de juin, sont terribles : le ciel tombe, disent alors les indigènes. « Le nuage affecte la forme du grain nommé Sumatra dans les détroits malais. C'est un arc immense, d'un gris ardoise trèg sombre, bordé d'une frange parfaitement régulière de nuées plus claires. A peine formé, le météore s'ébranle avec une grande

(1) Voir La Cochinch. franc, en 1878, passini.

rapidité. La première rafale, qui dure à peine deux ou trois minutes, est d'un choc terrible et renverse souvent des paillottes, des arbres de grande taille ; Tobsciirité est profonde ; une pluie torrentielle d'une température relativement basse, à laquelle se mêlent parfois des grêlons, fouette horizontalement et pénètre dans les maisons les mieux closes. Cette période de tourmente dure une demi-heure, une heure au plus, puis le vent diminue progressivement et une pluie abondante tombe encore pendant une heure environ. Tout cesse brusquement enfin, et le soleil reparaît radieux. Pendant le phénomène, la foudre éclate. avec un fracas inconnu en Europe et les accidents ne sont pas rares, surtout dans les grandes plaines et sur les troupeaux de" buffles qui s'y trouvent surpris (1) ».

La plus grande durée du jour est de 12 heures 43minutes, la moins grande de H heures 38, ce qui établit entre les deux une différence de 1 heure 5 minutes. Les jours croissent de mars à juin et décroissent de juin à mars.

La température s'élève à 35° centigrades pendant le jour et à 17° pendant la nuit, durant la saison sèche, et varie entre 20 et 30° pendant la saison des pluies. C'est peut-être, de tous les chmats chauds, celui oi\les variations thermométriques sont le moins considérables . Les plus hautes températures observées à Saigon ne dépassent guère 36° (H mail877)etles plus basses IS». Karikal, Madras, Pondichéry, Massouah (Abyssinie) et deux ou trois autres points du globe sont les seuls Ueux habités par les Européens qui aient une moyenne thermométrique plus élevée. Le baromètre oscille entre

il) La Cockinchinc française en 1878, p. 95.

94 LA OOCfilNdHlNE dONTËMPORAlKfe

761 mm. 7 et 764 mm. 2. La quantité d'eau recueillie au pluviomètre est en moyenne de 1 m. 640 par an, ce qui fait près de 3 fois plus qu'en France où, d'après Boudin, la moyenne annuelle est de 0 m. 665. Le degré d'humidité de l'air varie au psychromètre de 58, minimum de la saison sèche, à 89, maximum de l'hivernage. La tension électrique est indiquée non seulement par les orages et les coups de tonnerre qui se répètent chaque jour durant la saison des pluies, mais encore parles éclairs dits de chaleur qu'on voit se succéder pendant la saison sèche, alors que le ciel est serein (1). Les tableaux suivants^ empruntés à VAnnuaire dé la Cochinchine^ donnent les moyennes des observations faites au Jardin botanique de Saigon pendant les années 1874-1880 et les- observations faites pendant un an par le service de santé.

(1) D' Caiidë, De la mortalité des Européens en Cochinchine, p. 8.

CLiMaT — SAKté PUfiLIQUfe — HYGIÈNE

Ci5 ^

ii^iaigsig^ii

-i^lSiilliSSS

sa$lîSS5^

os rcJ

«o V anx^Kouva