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Les restes de la végétation tropicale, soumis aune température élevée , dans des terrains inondés, ne tardent pas à se décomposer^ en donnant naissance à des miasmes putrides et en favorisant l'éclosion de parasites microscopiques qui sont autant de causes de maladie. Certaines affections semblent surtout frapper les Européens, d'autres les Annamites, comme les maladies de la peau, la gale, une espèce de lèpre, réiéphantiasis, la variole, le choléra, etc. ; elles sont dues spécialement au manque des soins hygiéniques les plus élémentaires. D'autres enfln font payer un douloureux tribut aux deux races, la dyssenterie, la diarrhée chronique, la fièvre intermittente, les maladies du foie, la phthisie et les maladies des yeux dues au refroidissement des nuits. Le séjour des forêts est pernicieux et le voyageur qui se baignerait dans leurs frais cours d'eau contracterait la fièvre des bois, persistante même sous un autre climat. En 1882, sur une colonne de 28 tirailleurs annamites, dont 3 Européens, envoyée de Saigon à Tanlinh et à Tracu, sur la frontière du Binh-Thuan, pas un homme n'est revenu en santé, un Européen et trois indigènes sont morts : le voyage, aller et retour, avait duré quinze jours.

La dyssenterie est, de toutes les maladies sévissant en Cochinchine, la plus grave et la plus redoutable pour les Européens ; ainsi l'indique du moins le chiffre énorme de la mortalité causée par cette affection et qui atteint à lui seul près des 2/5 de la mortalité totale. Toutes les formes de la dyssenterie s'y rencontrent, depuis la dyssenterie aiguë légère, jusqu'à la dyssenterie chronique et la cachexie dyssentérique.

C'est en 1862 que la dyssenterie fut, de toutes les

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maladies endémiques, la plus meurtrière pour les Européens. On ne s'en étonnera pas si Ton songe que des expéditions répétées, des fatigues excessives, une alimentation insuffisante et de qualité inférieure, plaçaient nos troupes dans de très mauvaises conditions hygiéniques. Jusqu'en 1867, diminution progressive dans le nombre des décès par dyssenterie ; mais, en cette année, de nouvelles expéditions et une grande chaleur amenèrent une épidémie qui causa, du !«' juin au 15 août, 109 décès, dont 77 pour l'infanterie de marine. Le nombre total des victimes de la dyssenterie fut, en 1867, de 235 au lieu de 89 en 1866. Cette maladie est particulièrement fréquente à la fin de la saison des pluies.

La fièvre pernicieuse est, après la dyssenterie, l'affection qui donne le plus grand nombre de décès. Elle a occasionné près de 900 cas en 19 ans, ce qui fait une moyenne annuelle considérable. La fièvre pernicieuse algide s'observe rarement seule ; elle survient le plus souvent à titre de complication, et c'est dans le cours de la diarrhée et surtout de la dyssenterie qu'on la voit surgir. La forme cholérique est de beaucoup la plus grave ; rapide dans sa marche, elle peut occasionner la mort en quelques heures. Dans certains accès pernicieux, on remarque un mélange de forme algide et de forme cholérique, mais avec prédominance des symptômes algides, c'est-à-dire que les crampes sont fugaces et les déjections intestinales rares et peu abondantes. Les formes comateuse et ataxique se présentent quelquefois à l'état de combinaison. Quant à la forme syncopale ou lipothymique, c'est la plus rare.

De même que le choléra, la fièvre typhoïde exerça

CLl^iAt — SANTÉ PUBLIQUE — HYGIÈNE 99

surtout ses ravages pendant les premières années de Toccupation ; les nombreux décès qui se manifestèrent alors et qui diminuèrent progressivement eurent probablement pour cause principale Tencombrement, dont on finit par ne plus sentir les funestes conséquences, quand les troupes furent convenablement installées. En 1869, une petite épidémie éclata à la* suite de quelques cas contractés à Alexandrie sur V Andromaqtce et rapportés en Cochinchine par le transport YAveyron; mais ce ne fut rien en comparaison de la grande épidémie de 1870, celle qui fut qualifiée par Lalluyaux d'Ormay de maligne putride. Les hommes atteints furent tous de jeunes soldats arrivant de France, nouvellement enlevés à leur famille et n'ayant pas même séjourné dans une caserne. Depuis 1870 on vit chaque année plusieurs décès pour fièvre typhoïde, mais la forme épidémique ne se manifesta plus.

La diarrhée paraît causée par un parasite, Yanguil- Ma stercoralis , qui provient peut-être des eaux douces et se développe par centaines de mille dans le corps humain. Les décès causés par la diarrhée et par la dyssenterie furent presque toujours confondus à Torigine, à la suite d'une erreur diagnostique. Plus tard on a fait de la diarrhée une affection spéciale, dont les victimes ont été comptées à p^rt et séparées des dyssentériques. Aussi, bien que rien ne soit changé au climat, les statistiques pourraient faire croire que la diarrhée a crû en puissance. M. Beaufils a d'ailleurs constaté, dans les Archives de médecine navale, que pins de la moitié des cas de diarrhée doivent être attribués aux infractions des lois de l'hygiène.

On compte- 200 décès qui peuvent être -rapportés à

toutes les espèces connues d'anémie. L'anémie tropicale ou météorologique est celle à laquelle l'Européen échappe le plus difficilement, car elle est une des conséquences même de son séjour dans le pays ; vient ensuite l'anémie symptomatique des maladies endémiques, à laquelle ne peuvent se soustraire les malheu- ^reux atteints de dyssenterie, de diarrhée, d'hépatite, etc. C'est enfin l'anémie paludéenne, contre laquelle ne peuvent se garantir ceux que la malaria saisit.

On a relevé 62 décès dus à des insolations ; peutêtre pourrait-on ajouter à ce nombre la plupart des morts par méningite ; à coup sûr, un grand nombre d'individus qui sont portés décédés à la suite d'accès pernicieux, ont succombé à une véritable insolation. Tout le monde est exposé à mourir ainsi et une imprudence peut coûter la vie. Lalluyaux d'Ormay cite le cas d'un vieillard, jardinier de sa profession , parti de Bordeaux depuis une trentaine d'années,, ayant travaillé pendant très longtemps aux Antilles, à la Réunion et dans d'autres contrées intertropicales sans prendre de précautions contre le soleil, qui fut atteint d'insolation en Gochinchine, alors qu'il dirigeait les plantations d'arbres que l'on voit aujourd'hui ombrager les diverses rues de Saigon. Les mois de mars à mai et; la petite saison sèche d'août sont surtout dangereux.

M. le docteur Gandé, dont l'ouvrage sur la mortalité des Européens en Cochinchine nous a fourni les pages précédentes, récapitule ainsi les décès et leurs causes pendant la période de 1862 à 1879.

Dyssenterie 1794

Fièvres pernicieuses 808

Choléra 453

Fièvre typhoïde 337

Diarrhée 829

Anémie 198

Hépatite 153

Phthisie pulmonaire ' 151

Cachexie pulmonaire 113

Plaies, ulcères 105

Submersion 92

Bronchite chronique 83

Insolation 62

Fièvre bilieuse 56

Quant aux autres maladies, chacune a dojiné.moin^c

de 50 décès depuis la conquête. ^ ^, - -. : ^;

Le même auteur a publié le tableau suivant de la mortalité des Européens de 1861 à 1879.