PRÉFACE

La France eut autrefois un magnifique empire d'outre-mer, créé par les Colbert^ les Dupleix, les La Bourdonnais. Jamais elle n'a oublié le funeste traité de Paris qui le lui a enlevé. Tous les gou vernements qui se sont succédé ont eu la pensée de rendre ù la patrie sa couronne coloniale, La politique de recueillement, qui a si bien servi la Russie, devint une nécessité pour nous, après la guerre de 1870, Elle nous a permis, depuis cette époque, de reconstituer notre puissance militaire et de développer notre prospérité intérieure. Aujourd'hui, tout en conservant dans nos cœurs le souvenir impérissable de nos < chères absentes >, nous avons renouvelé nos entreprises lointaines et

nous cherchons à ouvrir des débouchés à notre commerce et à notre industrie.

L'expédition du Tonkin vient d'attirer l'attention sur l'Extrême Orient. Le Parlement a voté les crédits proposés par le gouvernement de la République pour l'organisation du Protectorat, On peut donc, devançant les événements, prévoir l'époque prochaine où la vaste péninsule, située entre le golfe et le royaume de Siam, le Céleste Empire et la mer de Chine sera soumise à nos lois.

L'opinion publique qui s'est intéressée au Tonkin, ne peut rester indifierente à la Cochinchine, base des opérations que nous allons poursuivre sur le Fleuve Rouge ; il lui importe de savoir ce qu'est le Cambodge , cet ancien royaume des Khmers, tranquille sous le sceptre de S. M. Norodon, notre protégé ; de connaître les eflforts qui ont été faits pour explorer le Laos et enrichir la science de notions sur les tribus encore à demi sauvages qui l'habitent. Les résultats obtenus aux bouches du Mékong à la suite de vingt-cinq années de domination, pourront, par induction, faire conjecturer l'avenir du bassin du Song-Koï.