PRÉFACE IX

Nous nous efforçons, dans ce volume, de remplir ce programme. Fiers de voir notre pays se préoccuper des entreprises coloniales, nous sommes heureux de contribuer, par notre étude, à faire apprécier une contrée que nous aimons.

Nous nous attacherons spécialement à la Cochinchîne et nous Pétudierons sous le rapport de l'histoire et de la géographie.

Malgré Pattrait qu'offrirait pour nous ce récit, nous n^avons pas voulu retracer les annales complètes de rindo-Chine la tâche eut été bien lourde et nous eussions craint de fatiguer l'attention par des détails d'érudition pure. Nous nous sommes bornés à exposer rapidement les rapports de l'Europe avec la Cochinchine depuis le xvi^ siècle.

La géographie physique et la géographie politique ont été, à Saigon , l'objet de nos recherches les plus consciencieuses : informations prises sur les lieux, documents officiels mis à profit, comparaisons avec les colonies anglaises de l'Inde, des Straits settlements et de Hong-Kong, rien n'a été négligé par nous pour assurer à notre travail l'authenticité des renseignements.

X Li. COCIÏINCHINE CONTEMPORAINE

Les Excursions et reconnaissances ont été scrutées avec soin; nous avons trouvé dans cette excellente publication, dont l'initiative est due à M, Le Myre de Vilers, une mine précieuse que nous avons souvent exploitée. Nos lecteurs en apprécieront la richesse.

Les fonctions de l'un de nous en Cochinchine (1), les rapports au Conseil colonial, les procès-verbaux de cette assemblée nous ont permis de traiter avec l'ampleur qu'elle mérite la géographie politique et de donner une idée nette de l'application des décrets qui ont transformé la vie publique de notre colonie.

Nous avons également consulté avec fruit le remarquable travail élaboré au Ministère de la marine, en vue de l'exposition d'Amsterdam, par la direction des colonies (2).

Si aujourd'hui, plus riches en renseignements sur la Cochinchine , nous lui consacrons un volume, nous avons pensé néanmoins qu'il convenait de donner d'une manière générale l'exposé de la

(1) M. Bouinais, ancien aide-de-camp de M. Le Myre de Vilers, a été, pendant toute Tannée 1882, chef du bureau politique du Gouvernement.

(2) Notices statistiques sur les colonies françaises.