ASIATIQUES ÉTRANGERS

L'habitude des Chinois de venir sans famille dans la colonie est fort malheureuse poiu* la moralité de la population annamite. C'est là un fait déplorable dans tout pays, parce que la disproportion entre les sexes amène toujours de grands désordres. Les Anglais et les Américains l'ont constaté et cette condition de l'immigration chmoise devra attirer l'attention du gouvernement français de la Cochinchine.

La part des Chinois dans les impositions perçues par la colonie a fait l'objet de nombreux arrêtés des différents gouverneurs (11 août 1862, 16 août 1864, 12 avril 1865, 17 septembre et 7 décembre 1869, 5 mars 1870). La décision du 5 octobre 1871 règle encore aujourd'hui le service. Les immigrants sont divisés en trois catégories : 1** les notables, 2« les inscrits, 3*" les ouvriers, coolies et serviteurs à gages. Le produit de Timpôt de capitation s'est élevé en 1881 à 1.270.350 fr. En outre de l'impôt de capitation les immigrants sont soumis à des perceptions diverses (droit d'entrée, passe-ports, amendes et duplicatas de cartes de séjour, soit environ 200.000 fr. par an).

Les Malais se sont établis dans l'arrondissement de Chaudoc vers 1854 et 1857. Ils étaient autrefois fixés au Cambodge, les premiers venaient du Binh-Thuân et les seconds se composaient d'émigrants de la péninsule de Malacca. Ce sont des gens sobres patients, laborieux à l'occasion, économes, et même un peu avares* Ils ont, dans le pays, la réputation d'usuriers prêtant sur gages ou contre de bonnes garanties, à des taux très élevés. On ne rencontre parmi eux aucun mendiant, les parents et les habitants pourvoient aux besoins des vieillards et des infirmes. Les Malais

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vivent généralement en bonne intelligence entre eux et avec leurs voisins ; les vols sont rares dans leurs villages. Us se marient entre eux ; tous sont mahométans, ils ont de petites mosquées et leur séjour au milieu des peuples bouddhistes n'a pu altérer leur foi ; de temps à autre ils se cotisent pour envoyer un des leurs au hadjd de la Mecque. Gomme l'islamisme n a pris faveur- dans leur pays que dans les premières années du xiii* siècle, importé sur la côte orientale de Sumatra par des marchands maures, persans et arabes, M. Moura suppose que les grandes migrations des Malais dans le Cambodge n'ont pu se produire avant ce temps, et au siècle suivant seulement sur les rivages du Ciampa et de la Cochinchine (1). Presque tous les Malais sont commerçants et se livrent au négoce d'échange des produits du Cambodge contre ceux de la Basse-Cochinchine ; ils ont l'esprit d'association comme les Chinois. La bijouterie est à peu près leur seule industrie ; leurs bijoux sont de style cambodgien ; les feumies tissent, au moyen de métiers très primitifs, des étoffes de soie et de coton, plutôt pour l'habillement de leur famille que pour en faire le commerce. On peut évaluer le nombre des Malais de l'arrondissement de Chaudoc à 13.200 environ ; le nombre des inscrits payant la capitation était de 1.173 en 1880(2).

Les Malais ont le front arrondi et abaissé, les yeux ronds, les lèvres un peu fortes, le nez plein, large et les narines écartées, la bouche grande et la mâchoire avancée, la barbe rare et ne poussant qu'au-*dessus

(1) Moura, Le royaume du Cambodge, t. I, p. 457. <2) Laba98iére, Eœcur», et reconn,, n* 6, p. 873 et suiv.