CHAPITRE PREMIER
RAPPORTS DE LA FRANCE ET DE l'iNDO-CHINE
jusqu'en 1858
Les rapports de Tlndo-Chine avec TOccident ne paraissent pas s'être établis directement dans l'antiquité. Les connaissances de Ptolémée ne s'étendaient pas aux pays situés au delà du golfe de Siam. Au moyen âge, Marco-Polo visita le royaume de Ciampa qui comprenait la province annamite du Binh-Thuan et l'arrondissement de Baria. Lorsque Vasco de Gama eut doublé le cap de Bonne-Espérance et exploré l'océan Indien, les Portugais s'aventurèrent dans l'océan Pacifique et pénétrèrent jusqu'au Japon. Camoëns, revenant de son exil de Macao, fit
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naufrage à rembouchure du Mékong, vers 1560, et se sauva à la nage, tenant hors de Teauson manuscrit des Lusiades (1). Les missions catholiques ne tardèrent pas à parcourir Tlndo-Chine pour marcher sur les • •:••. traces de fiÛustre jésuite François Xavier. En 1610, • '•' la' mission ]âe- Çochinchine fut fondée et en 1650 le
:\ ::•*!!•• 5^;*^-*^^^J^^*° de Rhodes (2) publiait une carte du royaume d'Annam. Les Hollandais et les Anglais parurent en Orient lors du déclin de l'empire des Portugais ; toutefois ils n'eurent que de rares relations avec Hatien et Tourane. Les Français voulurent à leur tour participer au commerce et à la navigation dans ces mers ; ils fondèrent leurs premiers comptoirs dans rinde et pensèrent à prendre pied dans la péninsule voisine. Pallu, évêque d'Héhopolis, vicaire apostolique du Tonkin, proposa à Golbert, en 1669, de former une colonie dans cette province. Louis XIV écrivit au # souverain asiatique et nomma Pallu son ambassadeur.
En 1680, Bonneau-Deslandes, fondateur de Chandernagor, se rendit au Siam ; Tannée suivante Duplessis établit un poste au Pégou ; en 1684, la Compagnie des Indes envoya au Tonkin Le Chappelier, et cet agent, secondé par les missionnaires, obtint Tautorisation de
(1) Nous souhaitonjj que la France perpétue le souvenir de ce fait en érigeant, à rembouchure du Mékong, un monument commémoratif. Notre gloire littémire noHs fait presque un devoir de donner à un peuple avec lequel nous entretenons les plus cordiales relations, le témoignage du respect que nous inspire son plus illustre poète. La dépense serait minime et nous honorerionB une terre française en fainéant revivre dans pes parages la mémoire du grand et courageux Portugais.
(2) Le R. P. Alexandre de Rhodes était né h Avignon, en 1591 ; il commença son apostolat à Macao, en 1619. U parcourut la Cochiuchino et le Tonkin jusqu'en 1656. 11 revint alors en France, retourna quelques années plus tard en Asie et mourut en Perse en 1660.
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construire des factoreries ; en 1686 , Venet conseilla Voccupation du groupe de Poulo-Gondore. Les offres de l'aventureux Constance Phaulkon, ministre du roi de Siam, décidèrent Louis XIV à traiter avec ce monarque. Il obtint la cession de Bangkok et de Merghui qui furent occupées par le maréchal-de-camp de Forges, à la tête de cinq vaisseaux et d'un régiment (18 octobre 1687), Cette entreprise n'eut qu'un succès éphémère et, Tannée suivante, après la mort du roi siamois et l'assassinat de Constance, nos troupes durent évacuer les deux; villes. La guerre contre la ligue d'Augsbourg et celle de la succession d'Espagne détournèrent de l'Indo-Chine l'attention du gouvernement français. Toutefois, en 1692, Barthélémy Blot, directeur de notre factorerie de Surate, avait renouvelé les propositions de Fallu sur le Tonkin.
Au siècle suivant, en 1721, le commis Renauly explora de nouveau Poulo-Condore et se prononça contre la prise de possession de cet archipel; en 1737, Dumas, gouverneur des Indes, ancien gouverneur de Bourbon et de l'île de Franco, présenta à la Compagnie un projet d'établissement auTonkin. En 1749, l'intendant Pierre Poivre alla en Cochinchine et conclut avec le roi Vo-Vuong un traité qui nous accordait l'autorisation de fonder un comptoir à Tourane. Le prince cochinchinois écrivit à Louis XV une lettre pour solliciter son amitié. En 1752 Dupleix se fit adresser un rapport sur le Tonkin par un missionnaire, l'abbé de Saint-Phalles, puis il fit offrir des présents auroid'Annam par le vicaire apostolique Bennetat, évêque d'Eucarpie. Malheureusement ce grand homme fut rappelé en France, ses successeurs furent vaincus dans la lutte
contre F Angleterre, pendant la guerre de Sept Ans, et Ton ne put donner suite au projet, repris en 1755, d'occuper Poulo-Condore. Le funeste traité de Paris, en 1763, nous enleva nos possessions de Tlnde, nous laissant seulement, presque à titre d'aumône, quelques débris de la magnifique couronne coloniale dont Dupleix avait voulu ceindre le front de la France.
En 1775, plusieurs de nos nationaux s'unirent pour commercer dans l'Indo-Chine; la guerre d'Amérique contraria leurs efforts, mais, pendant cette lutte, le gouverneur de Chandernagor envoya un navire dans la mer de Chine pour renouer nos relations avec le Tonkin.
Somme toute, nos tentatives pour acquérir un poste dans TExtrême Orient avaient échoué. Il ne convenait pas à la France de demeurer dans un tel état de faiblesse alors que nos rivaux, les Anglais et les Hollandais, possédaient dans cette contrée de riches empires. Notre attention se porta spécialement sur la Basse- Cochinchine, où nous fûmes servis par les circonstances. Ce pays avait fait originairement partie du royaume Khmer (Cao-men ou Chon-lap) ou cambodgien. Vers 1658, il avait été annexé à TAnnam. Or, Fempereur Nguyen-linh, plus connu sous le nom de Gia-Long, qu'il prit après son couronnement, luttait avec peine contre plusieurs compétiteurs; réduit à fuir, il trouva un asile près deTévêque français d'Adran, Mgr Pigneau de Béhaine. Celui-ci, né à Origny, près de Laon, en 1741, était vicaire apostolique de la Cochinchine depuis 1771. Il dissuada Gia-Long de recourir à la protection des Hollandais de Batavia ou des Anglais de Calcutta et il l'engagea à demander notre appui pour
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remonter sur le trône ; il espérait ainsi attacher TAnnam à la France et au catholicisme par les liens de la reconnaissance. Gia-Long accepta, et le prélat partit pour TEurope avec le jeune fils du prince. Louis XVI régnait alors ; notre marine, relevée par les soins de Machault, venait de lutter glorieusement dans la guerre de Tindépendance américaine; le roi, qui s'occupait avec passion de géographie et rédigeait des instructions pourTinfortuné La Pérouse, comprit Timportance d'un établissement en Cochinchine. Un traité fut signé à Versailles, le 28 novembre 1787, entre les plénipotentiaires français, le comte de Vergenne et le comte de Montmorin d'une part, et les négociateurs annamites, le prince royal Canh-Dzué et Pigneau de Béhaine d'autre part. Une alliance offensive et défensive fut ainsi conclue entre les deux hautes puissances contractantes. Le roi de France devait envoyer au secours de Gia-Long une escadre de 20 bâtiments de guerre, cinq régiments européens et deux régiments de troupes coloniales. Il devait fournir un subside de 500.000 piastres en espèces et de 500.000 piastres en matériel de guerre. En retour Gia-Long cédait à la France, en toute souveraineté, la ville et la baie de Tourane et le groupe de Poulo-Gondore ; il accordait la liberté du commerce à tous les sujets français, le droit de résidence à des consuls dans les ports désignés par Louis XVI, le droit de faire du bois dans toutes les forêts annamites pour la construction et la réparation des navires. La liberté du christianisme était proclamée dans PAnnam. Enfin, dans le cas d'une guerre dans rinde, Gia-Long permettait de lever un corps de 14.000 hommes dans ses États et s'engageait à
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fournir une armée de soixante mille hommes si les possessions françaises de Cochinchine étaient attaquées.
L'évêque d*Adran quitta Versailles et l'exécution du traité fut confiée au gouverneur de Tlnde, M. de Conway. Mais la mauvaise volonté de ce fonctionnaire ne permit pas de donner suite à ces conventions. La Grande-Bretagne s'inquiétait déjà de nos entreprises dans TExtrême Orient. « Sans la Révolution française, dit un historien anglais, on ne sait trop quelles conséquences un pareil traité aurait pu avoir pour nos possessions dans l'Inde et pour le commerce de notre Compagnie avec la Chine. »
Cependant Pigneau de. Béhaine réussit à fréter à Pondichéry deux navires de commerce qui furent convoyés jusqu'en Cochinchine par la frégate la Méduse. Ces navires portaient quelques officiers (1) qui organisèrent la flotte et l'armée, fortifièrent Hué,
(1) J.-B. Chaig^neau, connu en annamite sous le nom de Nguyenvan-thang et sous eelui de Chua-tau-Long (le commandant Long). H commanda le Dragon volant.
De Forçant, mort en 1809, qui ftit appelé Nguyen-van-chan et Chuatau-PhUQg (le commandant Phung). U commanda V Aigle.
Philippe Vannier ou Le-van-lang. Ce dernier commanda successivement le navire Bong-thua, puis le Dong-naï et ensuite le Phénix.
Cet intrépidet ofâciera furent sttco«8iivement rejoints par des compagnons dignes d'eux :
Jean-Marie Dayot, chef d'une division navale de deux navires anna mites, le Dong-naï et le Princê de Cochinchine.
Victor Ollivier (Oog Tin), officier du génie, chargé de Torganisation des troupes d'infanterie, de l'artillerie, des fortifications. Il mourut le 22 mars 1799 h Malacca, où il avait été envoyé par Gia-Long pour le besoin de sa santé.
Théodore Le Brun, ingénieur, chargé des fortifications.
Laurent Barizy, lieutenant-colonel.
Julien Girard de Tlsle-Sellé, capitaine de vaisseau.
J.-M. Despiaux, médecin du roi Gia-Long.
Louis Ouillon, lieutenant de vaisseau.
Jean Guilloux, lieutenant de vaisseau.
(Pétrus Ky, Cours d'histoire annamite, t. II, p. 2Z^.)
