CHAPITRE PREMIER

La Cochinchine française, à part quelques pointements de granit, est formée par des alluvions mo-dernes. C'est par excellence le pays des dépôts d'argile, dit le commandant du génie Derbès, Cette roche constitue un des éléments les plus importants du sous, sol et, en quelque point qu'on se trouve sur ce vaste territoire, si on en excepte quelques portions très peu étendues, on a pour ainsi dire sous la main une quantité presque indéfinie de cette matière (1). Les sondages poussés jusqu'à douze mètres ont donné, pour composition du sol, du haut en bas : i^ des alternances de sables et de conglomérats ferrugineux appelés jîi^rr^s

(1) Excurs. et reconn., n» 12, p. 552.

de Bien-hoa ; 2"" des sables plus ou moins argileux ; 3° des argiles. Sous la double influence de la chaleur et de l'humidité, des dépôts de tourbe et d'humus se sont formés rapidement à la surface du sol et contribuent à la constitution d'une riche terre végétale.

Il est facile de s'expliquer la géologie de la Cochinchine lorsqu'on se rappelle que le pays est encore en voie de formation et qu'autrefois c'était un vaste golfe, comprenant le Grand-Lac, limité par les chaînes granitiques qui séparent le bassin du Menam de celui du Mékong et le bassin du Mékong de la mer de Chine. Le golfe s'est comblé par les apports du fleuve. Les alluvions argileuses, de couleur rougeâtre, ont été formées par la décomposition des feldspath des roches cristallines, ou Tentraînement, partie sous forme solide, partie à l'état de dissolution, de puissants gisements de fer oxydulé dont il ne reste aujourd'hui que des traces (1).

Les montagnes de la côte, le cap Thi-wan, le cap Saint-Jacques, les hauteurs de Baria, celles qui bordent le canal de Vinh-té et les collines émergées sur certains points du delta sont des îlots granitiques qui ont formé comme le squelette du pays. Ces assises étaient autrefois des îles semblables à celles du golfe de Siam et ces dernières paraissent destinées à jouer, elles aussi, un rôle analogue dans la plaine qui se produira par l'envasement du golfe. Les roches calcaires ne se montrent, sauf à Hatien, qu'au delà de la frontière du Cambodge.

Nous donnons ci-après un index lithologique em-

(1) Moura, Le royaume du Cambodge, 1. 1, p. 115.

prunté, pour la plus grande partie, au remarquable ouvrage de M. Moura.