CHAPITRE XV

Les lettrés ont adopté les doctrines de Confucius. La morale enseignée par le philosophe chinois est pure, fondée sur la raison. Le but du législateur est de faire des hommes parfaits dans les relations de la vie de la famille et de la vie sociale. Il recommande la concorde entre les époux, le respect des parents, des vieillards, des supérieurs hiérarchiques, la déférence pour les aînés, etc*

Les Cambodgiens qui ont un clergé fortement organisé, suivent assez exactement le bouddhisme. En Cochinchine au contraire où il n'existe plus d'Eglise établie, l'isolement et Tignorance des populations agricoles a amené de nombreuses superstitions. Bouddha est appelé Phât ; il personnifie le ciel sous le nom de Ong-Troi (Monsieur le ciel). On rencontre quelques pagodes, mais elles sont généralement misérables et mal entretenues; les seules qui soient bien construites ont été édifiées par les Chinois et les Cambodgiens. On ne voit que peu de bonzes ou de talapoins ; il n'y a aucune lamaserie. Les ministres du culte sont surtout des sorciers qui exploitent indignement la crédulité publique et persuadent au peuple qu'ils ont une grande influence sur les génies supérieurs. Ils prétendent découvrir les voleurs, les choses cachées,

les trésors enfouis ; guérir les maladies réputées incurables : ce sont des escrocs et des imposteurs qu'il faudra démasquer et punir sévèrement toutes les fois que Foccasion s'en présentera,

La crainte du tigre a décidé les Annamites à rendre un culte à cet animal et à lui faire des présents religieusement déposés près des bois pour apaiser sa fureur. Dans les parties du pays fréquentées par les félins, les indigènes placardent en dehors de leurs maisons des papiers de couleur où sont écrites les louanges de monsieur (ong) le tigre ; ils portent comme amulettes une de ses dents ou une de ses griffes richement montées en or ; ils font griller le Cœur de ces animaux tués par les chasseurs et le réduisent en poussière âne pour la faire avaler à leurs enfants afin de donner du courage. — La baleine, le dauphin passent pour sauver sur leur dos les naufragés : aussi leur rend-on aussi un culte.

Mais la véritable religion est le culte du foyer et des ancêtres divinisés qui ont, dans chaque demeure, un autel analogue à celui des lares et des pénates de la mythologie classique (1). On offre aux ancêtres des sacrifices, des repas, du bétel, des papiers d'or et

(1) « Le culte des ancêtres, dit M. Luro, est sans doute le dernier vestige d'un culte primitif répandu en Asie h une époque où la nation hîn* doue et la nation chinoise n'étaient point encore constituées, alors que les Aryens, futurs conquérants de l'Inde, n'avaient pas traversé THimalaya et que les tribus d'oîi devaient naître les peuples de race jaune erraient encore dans les pâturages de la Tartarie (Le pays d^Annam, p. 196). » Non seulement nous partageons l'avis de cet auteur, mais étant données les idées des anciens Européens, si bien résumées dans la Cité antique de M. Fustrel de Coulanges, nous pensons que le culte des ancêtres fut une des formes primitives de la religion. 11 serait d'aiUeurs facile de montrer que chez des peuples étrangers aux Aryas et aux races jaunes, chez les Egyptiens par exemple, les ancêtres étaient divinisés.

REUGIONS 821

d'argent, des habits, des piastres, et des sapèques, etc. : il y a là évidemment, comme dans l'antiquité gréco-romaine, une croyance confuse à la persistance de la vie au delà de la tombe et à la continuation, dans une existence future, des conditions de la vie terrestre. Maudire les ancêtres d'une famille est une .sanglante insulte pour les membres vivants de cette lignée.

Les ombres des ancêtres aiment à errer dans de beaux bocages soigneusement entretenus par les soins du chef de la famille qui reçoit, pour assurer cet entretien, une sorte de majorât appelé huong-hba. Les mots huong-hoa signifient encens et feu ; ce sont les parfums qui brûlent sur Tautel de la famille. Le huong-hoa est inaliénable et se transmet de mâle en mâle par ordre de primogéniture. Le code annamite s'attache dune manière toute spéciale à garantir sa conservation.

Il importe, pour assurer le culte des ancêtres, que les hommes dont on ne peut retrouver les cadavres aient au moins une sépulture figurée où leurs âmes pourront se reposer sans devenir un esprit malfaisant. L'on a recours pour cela à une cérémonie appelée ' chiêu-hon-dap-nam ou évocation de l'âme pour lui construire un tombeau. Cette cérémonie comprend deux parties : dans la première, on refait un corps qui sera désormais celui de la personne disparue, c'est une sorte de mannequin habillé qu'on place dans un . ! cercueil (1) ; dans la seconde on saisit son âme pour

(1) Ainsi les anciens Egyptiens faisaient des statues en pierre représentant les défunts pour assurer leur vie future dans le cas de destruction des momies.

LA GOGHIKGHINE H

la lier à ce corps factice et Ton en fait les funérailles (1).

Les Annamites s'inquiètent même des esprits des anciens possesseurs 'du sol, dont la postérité est éteinte et qui doivent errer affamés dans les airs puisqu'on ne leur fait plus de sacrifices. Aussi les bonzes, les sorciers et même les particuliers leuradressent à certains jours des offrandes pour détourner leur colère. Il en est de même pour les esprits des individus qui ont péri de mort violente ou prématurée, qui n'ont pas reçu de sépulture ou dont les tombeaux ont été abandonnés* Dans la pensée des mandarins une des peines les plus terribles qu'ils pouvaient infliger aux missionnaires chrétiens était de faire jeter leur corps dans les cours d'eau, afin que leurs disciples ne pussent leur donner une sépulture honorable. L'âme des missionnaires devait errer à perpétuité, sans trouver de repos, dans les contrées qu'ils avaient évangélisées et devenir un esprit malfaisant.

La principale fête religieuse est le Têt ou premier jour de l'an ; elle est marquée par une visite aux tombeaux qu'on orne de fleurs, par des sacrifices aux ancêtres, par des présents aux amis les plus intimes, par un repas des membres de la famille à côté de l'autel domestique et par des réjouissances qui durent un certain temps. Pendant les trois premiers jours de la fête toutes les affaires sont suspendues et les marchés déserts. — Chaque village a, de plus, sa fête patronale, fête à la fois civile et religieuse, pendant

(1) Landes, Excurs. et reconn., n» 6, p. 457.

laquelle on honore le génie protecteur de la bourgade et on rend les comptes de la commune aux anciens. « Les villages ont deux sortes d'édifices consacrés au culte : le Dinh, pagode de l'esprit protecteur du village (ong bon canh than hoan), où se tiennent les assemblées des notables ; les Mieu, dédiées aux génies des cinq éléments qui jouent un si grand rôle dans les idées chinoises. Il est souvent pourvu par des fondations aux dépenses de construction et d'entretien de ces édifices, ainsi qu'aux frais du culte. Quand la pagode n'a pas de revenus ou s'ils sont insuffisants, on y supplée par des contributions de deux ou trois ligatures par famille, à l'occasion de chaque fête... Les fêtes ordinaires actuellement en usage en Cochinchine sont au nombre de trois : la première, appelée Le-kyyen, se célèbre au printemps ; elle a pour but d'appeler la paix sur le territoire du village ; les offrandes sont le bétel, l'arec', la chair de porc, de bœuf ou de buffle, du riz cuit ou gluant ; tous les habitants de la commune participent au festin et y contribuent suivant leurs moyens ; la seconde, appelée Le-cau-bông, se célèbre à l'automne ; elle a pour but d'obtenir une abondante floraison du riz ; les offrandes sont la chair de porc, le bétel et l'arec, le riz cuit ou gluant ; le festin et les contributions senties mêmes que pour la précédente; la troisième, appelée Le Tong-quai ou Tông-gio, se célèbre au commencement de l'année. Elle a pour but de reconduire, c'est-à-dire d'écarter les malheurs qui pourraient frapper la commune pendant le courant de l'année qui commence. Elle se fait aux frais de la caisse publique, si celle-ci peut y subvenir, sinon au moyen de contributions plus légères

324 LA COCHINOHINE CONTEMPORAINE

que pour les deux autres fêtes. Les notables ne prennent pas part à ce festin.

« Outre ces, trois fêtes régulières, on offre des sacrifices dans diverses occasions. Après un incendie, on fait un sacrifice pour chasser le génie du feu, tonghoa. Si quelque mauvais présage a menacé le village, on essaie de même d'en éviter Taccomplissement par un sacrifice. Si les récoltes sont compromises par la sécheresse, Ton fait une cérémonie appelée Le-duaboi (cauvu), qui consiste à aller faire des courses sur l'eau en frappant du tam-tam. Dans ces derniers cas, les propriétaires seuls doivent contribuer aux frais de la cérémonie (1).

Chez les Annamites, le dauphin (ca voi) est réputé, comme chez les Grecs, l'ami de l'homme et son sauveur dans les naufrages, car

Cet animal est fort ami

.De notre espèce : en son histoire

Pline le dit ; il le faut croire (2).

Quelquefois même c'est une barque entière qu'il prend sur son dos et qu'il amène au rivage. Aussi se sert-on, pour le désigner, par respect du nom de ông, monsieur ou grand'père et il a reçu le titre de génie aux écailles de jade, grand poisson des mers du Sad. Quand un bateau trouve en mer le cadavre d'un dauphin, ce qui est un gage de bonheur, l'équipage le ramène à terre pour faire ses funérailles en grande pompe ; ensuite ses os. sont exhumés et déposés dans un sanc-

(1) Landes, maire de Cholon, Excurs. et reconn., n« 5, p. 234.

(2) La Fontaine, liv. IV, fable 7.

tuaire où Ton va se prosterner et offrir des sacrifices pour obtenir une bonne pêche.

La croyance aux sorciers, aux présages, aux sorts et mille autres qui rappellent nos superstitions du moyen âge sont excessivement répandues ; nous ne pouvons toutes les citer et nous renvoyons pour leur étude à un excellent travail de M. Landes, maire de Gholon, publié dans les Excursions et reconnaissances.

Le sorcier porte le nom de thay-phap, titre que Ton peut assez rendre par celui de docteur ès-sciences magiques. Les thay-phap reconnaissent pour patron ou auteur Lao-tseu, qu'ils appellent toujours Lao-quân, le vieux roi, et Thai-thuong-de, le grand suprême empereur. Ces titres sont ceux qui ont été décernés à Lao-tseu par les empereurs chinois, et il n'est pas douteux que les thay-phap cochinchinois ne soient les élèves plus ou moins dégénérés des prêtres du philosophe. Actuellement ils vivent en d'étroites relations avec les prêtres bouddhistes, vont faire des retraites dans leurs pagodes et leur ont emprunté tout leur enfer. Ils ne paraissent pas former une corporation hiérarchique ; chaque maître a son titre, ses élèves ; ils ne se réunissent ordinairement que lorsqu'ils sont appelés à participer ensemble aux cérémonies chez quelque riche particulier, et la cérémonie est alors présidée par le thay-phap qui a été appelé par la famille et a convoqué les autres comme en consultation (1).

La fonction par excellence du thay-phap est la gué-

(1) Landes, Excurs, et reconn., n» 11, p. 269.

rison des maladies ou, pour parler d'une manière plus exacte, des possessions. Comme ils sont tous plus ou moins ignorants on ne peut tirer d'eux aucun renseignement sur la nature, le rôle etThistoiredes esprits ; c'est dans les livres chinois des maîtres de la secte qu'il faudrait aller chercher ces explications, dit M. Landes ; peut-être aussi ne veulent-ils pas révéler les arcanes de leur profession toujours immorale et dont les actes tombent bien souvent sous la sanction de la loi pénale.

Le christianisme fut prêché en Gochinchine avant le commencement duxvii* siècle. Le dominicain Diego Adverte (1596) et le P. de Busoni, jésuite italien (1615), furent les premiers missionnaires. Le P. de Rhodes séjourna en Gochinchine de 1624 à 1627 et y retourna en 1640 (1). La persécution ne tarda pas à éclater et, en 1644, le catéchiste annamite André fut la première victime. Depuis cette époque jusqu'aux victoires de la France et de l'Espagne, le christianisme fut presque toujours proscrit. Cependant sa vitalité fut toujours grande et justifia le mot célèbre de TertuUien : « Sanguis martyrum,. semen christianorum. » En 1659, la Gochinchine fut érigée en vicariat apostolique par le pape Alexandre VII et confiée aux soins des missions étrangères. Le premier vicaire apostolique fut Mgr de Lamothe-Lambert, évêque de Béryte, ancien conseil-

(1) Le P. Alexandre de Rhodes, né h Avignon, en 1591, appartenait à la compagnie de Jésus. H a évangélisé la Gochinchine et le Tonkin. Nous avons de lui un intéressant ouvrage publié sous le titre de Voyages et missions du P. Alexandre de Rhodes. Ce livre, réédita en 1854, est la plus ancienne description de la Gochinchine par un Européen. Il publia aussi à Rome un dictionnaire cochinchinois-latin-portugais et une grammaire.

RELiaiOKS 337

1er à la cour des aides de Rouen, consacré en 1660 et mort en 1679. Le plus célèbre fut Pigneau de Béhaine dont nous avons raconté le rôle politique et civilisateur à la cour de Gia-Long.

Les jésuites qui prêchaient dans TExtrême Orient depuis saint François-Xavier avaient sagement toléré chez les convertis les honneurs rendus à la mémoire de Gonfucius et certaines cérémonies du culte des ancêtres qui, avec quelques précautions, peut se rapprocher des dogmes catholiques de la communion des saints, de l'existence simultanée d'une Eglise triomphante, d'une Eglise souffrante et d'une Eglise militante. Ce culte, d'ailleurs, donne une grande force aux liens de famille et à la piété filiale. Mais, en 1774, un an après la suppression de la Compagnie de Jésus, un décret du pape Clément XIV condamna le culte des ancêtres et les honneurs rendus à Confucius. Il ne nous appartient pas de juger cet acte d'un souverain Pontife, agissant dans la plénitude de sa souveraineté spirituelle et nous reconnaissons volontiers que le culte des ancêtres, tel que le comprennent les indigènes, est contraire aux doctrines chrétiennes. Mais, avec certaines précautions, bien prises d'ailleurs par les jésuites, ce culte ne peut être nuisible. Sa condamnation absolue fut fatale à la diffusion du christianisme. N'oublions pas qu'au moyen âge des âmes généreuses avaient voulu faire un élu de l'empereur Trajan et que l'immortel Dante, dans son chefd'œuvre, se fait conduire jusqu'aux portes du ciel par le divin Virgile.

Quoi qu'il en soit, le nombre des chrétiens en Cochinchine comme dans le Tonkin, ne dépasse guère la

vingtième partie de la population. Le fonds des idées religieuses du peuple est le collectivisme familial et s'oppose à la diffusion de l'individualisme chrétien. L'Annamite craint d'abandonner la mémoire de ses aïeux divinisés. Chose curieuse, le culte des héros était, au temps des premiers Carolingiens, une des causes les plus puissantes de l'opposition à la propagation de l'Evangile chez les Germains : un duc de Frise, Ratbod, converti par l'évêque saint Wulframn, entrait déjà dans le baptistère lorsqu'il demanda au prélat s'il rencontrerait dans le paradis chrétien ses ancêtres admis dans le Walhalla ; sur la réponse négative du Pontife, il partit aussitôt, ne voulant pas se séparer de ses pères (1).

La mission de Basse-Cochinchine comprend les arrondissements de Bien-hoa, Baria, Thu-dau-mot, Tay ninh, Saïgon, Cholon, Gocong, Tanan, Mytho et Vinhlong, Bentré, Travinh et une partie des arrondissements de Sadec, Longxuyen et Chaudoc.

On évalue le nombre des chrétiens indigènes à 51.043 répartis en 50 paroisses et 256 chrétientés. Le vicaire apostolique actuel est Mgr Colombert, évêque de Samosate. La première pierre de la cathédrale de Saïgon a été posée le 7 octobre 1877 ; elle s'élève au point culminant de la ville, à l'extrémité de la rue Catinat et est adossée au boulevard Norodon.

La mission du Cambodge, qui a son siège à Phnum- Penh, étend son action sur nos arrondissements de Cantho, Rachgia, Hatien et une partie des arrondissements de Sadec, Longxuyen et Chaudoc.

(1) Mabillon, Acta sanctorum O. S. B., t. I, p. 385. Vita S, Wulframnû

On remarquera que la Cochinchine n'est pas, comme nos colonies de la Réunion, de la Martinique ou de la Guadeloupe, organisée en diocèse suffragant de Tarchevêché de Bordeaux. Elle est restée, comme la Guyane et la Nouvelle-Galédonie, un pays de mission, non soumis au Concordat. Les décrets contre les congrégations non autorisées y ont cependant été promulguées le 18 mai d880, mais les Missions étrangères ne tombaient pas sous leur application.

fin compte 63 missionnaires français, 32 prêtres indigènes, 73 collèges ou écoles avec 113 professeurs, instituteurs ou institutrices recevant 4.100 élèves. Les dépenses s'élèvent à 169.200 fr. (1).

Le grand séminaire de Saigon et le petit séminaire de Cai-nhum (Vinh-long) reçoivent les aspirants au sacerdoce; ils ont 242 élèves internes, instruits par* 9 professeurs français et 4 professeurs annamites. Le cours complet comprend quatorze années d'études, savoir 8 ans d'humanités, 2 ans de philosophie et 4 ans de théologie. Les élèves étudient les auteurs classiques latins, la langue grecque est remplacée par le français et on fait des cours de géographie, d'arithmétique, de géométrie, d'astronomie, de physique, de dessin et de musique.

L'école Taberd, à Saigon, reçoit les métis francoannamites et quelques Français ; elle compte 2 professeurs français, 2 annamites, 2 séminaristes annamites comme surveillants, enfin 64 élèves internes ou externes répartis en quatre divisions.

(1) Les établissements des frères des écoles chrétiennes, ceux des sœurs de Saint-Paul de Chartres, et ceux des sœurs de la Providence de Portieux (Vosges) non compris.

Dans les écoles de chrétienté on enseigne le quoengu à 1.800 garçons et 3.000 filles.

L'imprimerie de la mission avait édité en 1881, depuis sa fondation^ environ 85.000 livres de religion, 68.000 livres classiques, y compris le Dictionnaire annamite français, et 106.000 opuscules divers. L'impression des ouvrages se fait en langue annamite usuelle et en quoc-ngu.

Le Conseil colonial, dans sa session de 1881, contrairement aux vues de Tadministration, a supprimé ^e budget des cultes, s'appuyant sur cette considération que, si nous prenions à notre charge les frais du culte de nos sujets catholiques, il faudrait aussi contribuer aux dépenses du culte bouddhiste. La colonie ne pourvoit plus aujourd'hui qu'aux dépenses de matériel pour l'entretien de l'évêché, du presbytère et de la cathédrale (1.040 piastres).

Malgré la suppression du budget des cultes, la mission a réussi à maintenir la plus grande partie de ses établissements. Elle a été soutenue par les œuvres de la Sainte-Enfance et de la Propagation de la foi et par les aumônes des fidèles (1).

(1) Le mahométisme est professé par les Malais et les Chams : le brahmanisme par les immigrants indiens.