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Les chevaux proviennent du Cambodge, de l'Annam proprement dit et surtout de la province du Binh-thuan. Avant Toccupation française, l'élève des chevaux ne se faisait pas dans la Basse-Cochinchine ; il s'est introduit rapidement dans la province de Bien-hoa mais les éleveurs sont encore loin de pouvoir fournir à toutes les demandes.

Au nombre des ruminants les plus répandus, il faut citer le cerf, le bœuf, le buffle, le mouton, la chèvre.

Il existe dans les forêts plusieurs espèces de cerfs qui donnent une excellente venaison.

Le bœuf petit, bien proportionné, appartient au genre zébu; parqué et bien nourri, il fournit une bonne viande de boucherie dont les Annamites ne font cependant qu'un usage restreint. Aussi, depuis l'arrivée du corps expéditionnaire doit-on importer ces animaux pour la nourriture des Européens, Dans les pays un peu élevés, les indigènes se servent du bœuf pour le labour et l'attellent à la charrette ; dans certains pays on trouve des bœufs trotteurs qui pourraient suivre pendant quatre ou cinq heures un cheval au trot. Les bœufs trotteurs sont obtenus par le croisement des espèces domestiques avec les bœufs sauvages pris au piège ; on les dresse avec le plus grand soin. Il y a en ce moment, au Jardin d'acclimatation de Paris, trois attelages de ces animaux, primés au concours annuel de Saigon et envoyés en France au commencement de 1882(1).

La vache fournit peu de lait, de 1 à 2 Utres par jour

(1) En 1881, le Oouverneur a fait expédier aux divers établissements scientifiques de France, 3 tigres, 2 chats-tigres, 1 loutre, 8 grands échassiers. 6 pigeons Nicobar, 10 faisans prélats et 6 éperonniers.

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au plus, mais ce lait est de bonne qualité. Il coûte à Saigon 85 cents le litre.

La viande de veau est de qualité inférieure.

Le buffle vient du Laos. Sa couleur tient du blanc cendré et du gris foncé ; ses longues cornes noires sont recourbées en croissant. Il ne sert qu'au labou- . rage et. est indispensable pour le travail des rizières. Les Annamites en élèvent une grande quantité, ils achètent les autres aux Cambodgiens. Malheureasement ils sont exposés à des épizooties très dangereuses qui nécessitent des achats fréquents ; le prix moyen d'un animal adulte varie de 70 à 90 fr. Le buffle, parfois ombrageux, facile à s'émouvoir, à la vue d'objets ou de personnes qu'il ne connaît pas, ne peut travailler pendant les heures chaudes de la journée ; aussi fait-il relativement peu de besogne, mais sa force et la facilité avec laquelle il peut se mouvoir dans la vase des marécages et des rizières compensent de beaucoup cet inconvénient.

Le buffle attelé à des chars grossiers et solides fournit le seul moyen de transport possible dans la forêt pour les marchandises échangées entre les Annamites et les Mois. Les chars partent de Long-tranh (province de Bien-hoa) par caravanes de cent à cent cinquante attelages qui ne voyagent que la nuit oupar les temps couverts.

Les cornes et la peau des buffles font l'objet d'un grand commerce.

Los buffles sauvages sont des animaux très dangereux.

Contrairement à une opinion très répandue, non seulement la colonie peut nourrir du bétail mais elle

peut devenir un pay$ d'élevagô. Nous possédons, ^ effet, plus dô 200.000 buffles et 150,000 bœuft pour une population de 1.600.000 habitants^ Boit 100 bêtes de race bovine par 428 habitant» ; la proportion en France, en 1852, était de 100 bœufs par 205 habitants. Jusqu'à ce jour, les animaux n'ont été l'objet d'aucun soin do perfectionnement, ils ne reçoivent qu'une nourriture plus ou moins abondante qu'ils recher* chent sur les pâturages et les saillies se font au hasard. Il conviendra de tenter ramélloffttiondesraceis par une nourriture abondante et par des accouplements judicieux : c'est ainsi qu'ont été créées les magnifiques races de boucherie de Durham en Angleterre et dû Charolais en France (1).

Le Cambodge est le principal marché d'où la Cochinchine française tire les boôufs que nous consommons depuis les premiers jours de la conquête de notre colonie — plus de mille par mois. — • Cependant, malgré la richesse dés pâturages cambodgiens, la production est loin d'égaler la consommation, fttute d'un système intelligent d'élevage. Il y a là, observe M. Aymonier, une question d*une importance capitale pour la Goohinchîne française qui s'imposera forcément bientôt au gouvernement de la colonie* Sur la demande du gouverneur, le roi du Cambodge a interdit, il y a quelques années, l'exportation des vaches ; cette mesure n'est qu'un palliatif insuffisant ; le prix des bœufs de boucherie enchérit chaque jour ; en 1874 il était au chiffre i^elativement élevé de 70 francs environ par tête de bétail, ayant à peu près décuplé en dix

^1) Hauer, Annales du Comité* arjt*ivole et inâdStiHel^i" série, 1. 1, h« h

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ans, tandis que par suite de la mesure précitée, les vaches se vendaient de 12 à 15 francs (1). Une belle et lucrative industrie, à laquelle Tadministration ne pourrait que s'intéresser vivement, serait donc à créer au Cambodge, sous le rapport de Télevage en grand des bestiaux. Elle conviendrait parfaitement à des Européens encore jeunes, intelligents, disposant de quelques capitaux, n'ayant pas d'appréhension pour une vie large, un peu aventureuse, dans un pays très giboyeux, où peu de fauves redoutables sont à craindre pour le bétail, où il serait facile d'obtenir de vastes concessions de terrain, où, grâce à la douceur, à l'apathie des indigènes, les attentats contre les blancs ne peuvent guère être provoqués que par l'injuste cupidité, la brutalité de ceux qui se croient tout permis vis-à-vis d'une race inférieure (2). Mais c'est surtout Cochinchine même que doit se développer l'élevage. Le progrès obtenu est considérable depuis l'ouverture des routes et des chemins. Les indigènes, pouvant substituer le traînage en voiture au portage à dos d'homme, trouvant à vendre le bétail pour la boucherie, ont aujourd'hui de nombreux troupeaux, particulièrement dans les arrondissements de Saigon, Bieuhoa et Travinh.

Les moutons sont rares et de petite espèce. L'introduction des moutons d'Aden et de la Chine n'a pas réussi ; on a dit que le climat humide de notre colonie ne convenait pas à l'espèce ovine, mais il faut reconnaître que les tentatives d'acclimatation avaient été mal faites ; on aurait pu arriver à de bons résultats

(1) Les bœufs dits coureurs se vendent 200, 300 iv. et même davantage. {2) Aymonier, Géogf\ dit Cambodge, p. 64.

comme au Jardin botanique où il existe quelques moutons d'origine française qui sont à leur septième génération ; les essais seraient certainement couronnés de succès si les animaux recevaient les soins d'un berger de profession. Le jury de l'exposition de 1880 à Saigon souhaite l'introduction de la race qui vit dans les vallées du Gange et du Brahmapoutre, dont la constitution climatérique et tellurienne a beaucoup de rapports avec celles de la Cochinchine. Cette race est très petite ; elle ne donne que 12 ou 15 kilogrammes d'une viande assez dure, mais l'animal vit et résiste dans les pays de rizières, et, une fois acclimaté, il serait possible de l'améliorer par le croisement avec quelques bonnes races françaises (1).

Les chèvres, importées dans ces dernières années, paraissent devoir se multiplier; malheureusement elles sont soumises à une terrible affection herpétique qui les tue en grand nombre et qui se développe surtout par le manque de soins.