COMMERCE INTÉRIEUR

Au début de la conquête française les Annamites, ainsi que les négociants ou intermédiaires chinois, se montrèrent inquiets; le pays était en état de guerre, sans cesse parcouru par des colonnes, troublé par des

(1) Rapports au Cons. colon., passim.

(2) Au moment des affaires du Tonkin il a été nécessaire d'expulser les consuls d'Annam qui tendaient à nous créei* des difficultés en Cochinchine.

(3) Par un consul de carrière.

révoltes. Les habitants ne cultivèrent que les champs indispensables à la production de leur nourriture. Mais, comme les Chinois, ils reprirent bientôt confiance et se remirent avec ardeur aux travaux de Tagriculture. Le commerce prit bientôt une grande importance parce que nous apportions avec nous la liberté de Texportation et l'importation, autrefois soumises à des mesures restrictives imposées par les mandarins; il prit un nouvel essor lorsque le refus de ratification du traité qui rétrocédait la Cochinchine à Tu-Duc montra que nous entendions garder le pays et assurer son avenir, et quand l'occupation des provinces occidentales par Tamiral de la Grandière eut fait cesser les troubles antérieurs. La richesse publique se développa avec rapidité : l'agriculteur , assuré d'écouler son riz à des prix rémunérateurs, sur les places de Hong-Kong et de Singapour, doubla ou tripla sa production; il apprit bientôt à spéculer sur les grains et à garder sa récolte dans ses greniers pour ne la vendre qu'à un cours élevé.

Les centres de commerce les plus importants sontceux de Saigon, Cholon, Gocong, Mytho, Vinh-Long, Sadec, Chaudoc, Hatien, Rachgia, Bay-Xau dans l'arrondissement de Soctrang, Tayninb pour les bois de construction et d'ébénisterie, Thu-dau-mot pour les huiles et résines forestières et les bois de construction des barques.

Le petit commerce intérieur et u ne partie du grand sont entre les mains des Chinois. Les échanges se font souvent dans les marchés (cho) établis par les municipaUtés ou par l'Etat. Les marchés construits par l'Etat, cédés depuis deux années aux villages, et ceux des communes sont exploités par le délégué du conseil des notables.

LA COGHINCHÎNK CONTEMPORAINE

Le nombre des personnes ayant exercé, pendant l'année 1881, un commerce ou une industrie pouvant être assujettis à la contribution des patentes, s'est élevé à 21.116. Ce nombre présente une augmentation de 207 sur celui de Tannée précédente; la compai^jaison, d après la nationalité, donne une diminution de 403 sur le nombre des Chinois et une augmentation de 610 sur les autres catégories de contribuables.