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utilisé que par les Européens et les sujets français de l'Inde, la production du lait se localise au voisinage

des agglomérations importantes (Saïgon et Cholon). Les

laiteries qui ravitaillent ces deux villes sont tenues par de laitiers nourrisseurs d'origine indienne. Les vaches laitières qu'ils élèvent sont de race indienne pure ou proviennent de croisements à des degrés divers de la race bovine locale par des reproducteurs hindous (Races d’Ongole, de Bangalore, de Mysore, du Sind). Ces vaches donnent en moyenne 5 à 6 litres de lait par jour. Ce lait est en général très nutritif. Sa teneur en matières grasses est supérieure à celle. des laits d'Europe.

Amélioration des races bovines de Cochinchine

Les races bovines locales satisfont aux besoins du pays en ce qui concerne la production du travail et de la viande. Les éleveurs ont tout intérêt à continuer de s'adresser aux races locales pour cette production: il

n’est pas douteux que les races bovines françaises ne

pourraient être exploitées dans d'aussi bonnes conditions économiques.

Il n’y a lieu de tenter d'améliorer les races locales qu’au point de vue de la sécrétion lactée.

Le croisement de vaches annamites sélectionnées par des reproducteurs de race hindoue, donnera, à cet

. égard, toute satisfaction.

Conditions générales de l'élevage en Cochinchine

On ne peut dissimuler les difficultés réelles que rencontre l’élévage dans certaines régions FANS inondées de l'Ouest cochinchinois.

Le caprice des saisons et le régime des fleuves font de la plaine du Delta, tantôt un marécage immense, tantôt un désert aride. |

Dans le pays noyé, où n’émergent que quelques remblais, des bouquets d'arbres et les paillotes apparaissent, de distance en distance, des étables et des enclos. Ce sont des plates-formes sur pilotis, entourées d’une grossière palissade. |

Bœuis et buîfles demeurent de longues semaines dans ces enclos, où leur rusticité est soumise à une rude épreuve. Une ration parcimonieuse leur est distribuée, composée d'herbes de marécages ou de paille de riz. .

Les indigènes attendent le retrait des eaux dans des huttes sordides, faites de feuilles de palmier d’eau. Ce sont de véritables habitations lacustres.

Quelques mois plus tard, la sécheresse sévit. Des crevasses s'ouvrent dans le sol calciné. La végétation herbacée, desséchée et ligneuse, perd une grande partie de sa valeur nutritive. L’abreuvement même devient aléatoire. Fe

Dans les provinces de Baclieu et de Soctrang, dans la délégation de Camau, on ne trouve plus que de l’eau saumatre.

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En Cochinchine Orientale, la’ sécheresse est également excessive. Pendant les mois d'avril et de mai, les hautes graminées des savanes (savane de la Lana) sont à un tel degré de dessication que des incendies, provoqués par la foudre, éclatent et se propagent ‘dans la jungle, brûlée par le soleil et devenue fournaise.

L'inondation et la sécheresse alternées compliquent singulièrement le problème de l'alimentation animale en Cochinchine.

Mais ces phénomènes naturels ne se présentent pas dans toutes les régions de la Cochinchine avec la même intensité.

Plusieurs provinces de l’Ouest sont à l'abri des débordements des eaux fluviales.

D'autre part, certains bas-fonds marécageux restent humides en toutes saisons. Ils forment des pâturages naturels où croissent des végétaux grossiers : imperata, cypéracées, roseaux, ete...

Ces terrés incultes permettent la transhumance.

Les riziculteurs de Camau, de Baclieu, de Soctrang et de Rochgia font conduire leurs troupeaux dans ces pacages, en saison sèche (Le coût du cantonnement

d’un buffle dans une prairie est de deux piastres pour la durée d’une saison de pâture). é

Les plateaux de la zone orientale échappent au danger des grandes crues.

Les terres rouges, avons-nous dit, restent humides en saison sèche.

Dans la zone forestière, l’affourragement du cheptel est toujours assuré. Une herbe épaisse et drue croît en

dB toutes saisons à la faveur de l’ombrage et de l'humidité sylvestres. as = En pays découvert, la disette estivale peut être aisément combattue par la mise en réserve pour les mois d’été de la matière végétale, qui abonde en saison pluvieuse.

Les Equidés

En Cochinchine, l'élevage du cheval n’a pas sans doute l’importance que revêt l’élevage du gros bétail.

Les chevaux de Cochinchine, médiocres de taille et de constitution ne sauraient, en efiet, être utilisés pour la culture.

Ils ne sont pas cependant sans mérites.

Lorsque les déplorables procédés de lélevage indigène ne l'ont pas trop abâtardi, le cheval annamite présente de remarquables qualités de sobriété, de force, de résistance et d'adresse. ‘ ps

Utilisé pour la selle, le bât, ou le trait léger, les services qu’il peut rendre à nombre de petits propriétaires indigènes sont loin d’être négligeables.

La production du cheval, si précaire qu’elle soit encore en Cochinchine, est une richesse en puissance qu'ilimporte de protéger. -

Plastique. — Le cheval annamite ellipométrique et bréviligne est étoflé, musclé, harmonique dans sa conformation générale. |

Ces caractères harmoniques tiennent dans la « lar-

geur du front, le raccourcissement de la face, l’arnpleur du tronc, la réduction des membres ».

La taille oscille entre 4 m. 15 et 1 m. 28. Le poids moyen est de 180 kilogrammes. | Le profil fronto-nasal est droit ; l’encolure est courte et un peu lourde ; l’épaule est charnue ; le garrot, épais, est un peu noyé ; la côte est ronde, la poitrine ouverte, le dos court, large et droit, la croupe musclée. Les membres, un peu courts, sont fins. Les extrémités sont nerveuses. Le pied, bien conformé, est très sûr. La couleur de la robe est très variable.

Etat actuel de ia production. — On ne trouve plus, dans la plaine du Deita ou sur les terres élevées de la zone orientale que des chevaux de petite taille, insuffisamment alimentés, surmenés, et trop souvent dans un état voisin de la misère physiologique.

Nous devons noter cependant la formalion d’une cavalerie nouvelle dans la région de Saïgon-Giadinh. Cet effectif, peu nombreux, est malheureusement sans grand intérêt pratique. Il comprend des chevaux de races étrangères et des produits métis issus du croisement de la race autochtone par ces races exotiques, (cheval de pur-sang anglais, cheval arabe, cheval tarhais, etc..:). .

‘Ces chevaux ne sont élevés que pour une fin sportive, une utilisation de luxe : les courses. Nous reviendrons plus tard sur ce sujet.

Causes du marasme de l'élevage du cheval en Cochinchine, — Le cheval annamite avait, à l’origine, une