Mémoires, XV, p

précieux pour la postérité et pour lui. » « Quel dommage qu'à partir de la fin d'août 1718 Torcy ait cru n'avoir plus les moyens de poursuivre son récit! » dit-il fréquemment1. Plus de Dangeau, plus de Torcy pour ces dernières années : Saint-Simon fit aveu d'impuissance, confessant son ignorance; n'était-ce pas encore prouver aux lecteurs qu'il n'avait jamais écrit sur les Affaires étrangères que d'après Torcy, l'homme de France le mieux renseigné?

Je crois avoir, maintenant, établi l'emploi que Saint-Simon a fait des documents et des indications de Torcy : des négociations de l'époque de Louis XIV, qui ne nous sont connues d'ailleurs que par des fragments de ce ministre, il n'a fait à peu près aucun usage; des nouvelles de la Régence, un usage au contraire presque constant jusqu'au milieu de l'année 1718, où ces nouvelles lui ont manqué. Avant 1715, presque rien de Torcy n'est passé dans les Mémoires, et, depuis 1715, les Mémoires, pour les Affaires étrangères jusque dans la forme -et littéralement, ne sont guère en revanche que du Torcy. Cette conclusion diffère singulièrement des assertions de Saint-Simon.

Il reste une question qui vaut la peine d'être examinée. Les Nouvelles de Torcy, qui sont devenues en somme le texte des Mémoires, méritaient-elles l'honneur que Saint-Simon leur a fait, en les adoptant sans contrôle? M. Baudrillart les a connues, mais a jugé qu'il fallait les employer avec plus de réserve : « Le défaut de documents officiels, dit-il, s'y fait parfois gravement sentir et entraîne de regrettables inexactitudes2. »

L'historien de Philippe V fonde sans doute ce jugement sur l'opinion qu'il s'est formée de la nature et de l'origine de ce recueil. Il n'a pas adopté l'avis de Saint-Simon, repris par Lemontey, sur la façon dont Torcy aurait composé ses Nouvelles. Il n'a pas cru, avec eux, que des documents réunis par le surintendant des postes de 1715 à 1718 fussent des « extraits de lettres originales que le secret de la poste lui ouvrait3. » « Torcy, ditil, avait conservé la haute main sur les correspondants plus ou