BAifcuonv-IM^ pp

niser un service de voloataires ou « voltigeurs » * à cheval pour courir après les voleurs de bétail (1857).

 mesure que le nombre des colons augmentait dans Tile et à Vancouver, il se formait parmi eux une opposition contre le gouvernement absolu et intéressé de la Compagnie : d'autre part, en Angleterre, les libéraux se prononçaient contre le régime du monopole et demandait que Ton accordât aux habitants un droit de contrôle sur Tadministration comme on venait de le faire dans les principales colonies de peuplement. Pour donner un commencement de satisfaction à Topinion anglaise, le gouverneur de la Compagnie à Victoria invita les blancs de File à élire des représentants qui devaient délibérer avec les fonctionnaires de la Compagnie dans un Conseil législatif analogue à celui des colonies où commençait à s'établir Tautonomie. Cette assemblée fut formée, elle se réunit à Victoria deux fois en trois ans (1856-59), mais le gouverneur la trouva gênante et cessa de la convoquer'.

Tandis que Vancouver prenait la forme d'une colonie, le continent restait une région demi-sauvage où l'on ne trouvait que villages indiens et postes de traite. En 1857, la Compagnie y possédait 27 établissements de quelque importance, seuls centres européens du pays. La plupart étaient au nord du bassin fraserien et à la côte nordouest, dans la région ouverte par la première société de marchands ; ils avaient comme débouché Fort Simpson dans le rayon duquel vivaient 45 000 Indiens selon l'estimation, fort large, des facteurs,

Au sud, depuis qu'elle avait perdu le débouché de la Columbia, la Compagnie en avait cherché un autre par le bas Fraser, mais les postes placés dans le bassin moyen et inférieur de ce fleuve restaient des établissements secondaires. En amont des canyons, Kamloops,au confluent des deux bras de la rivière Thompson, avait été créé en 1813 par la Compagnie Nord-Ouest. En aval, la Compagnie de la Baie de Hudson faisait pécher et préparer le saumon à Langley depuis 1823 : elle avait fondé Fort Hope, en 1847, au point où le Fraser entre en plaine, puis en 1849, Yale, un peu plus haut. En 1857, on comptait 4 000 Indiens dans le rayon de Langley, c'est-à-dire le delta et la plaine, 2 000 dans ceux de Hope et de Kamloops sur le plateau de l'intérieur sud*.

Telle était la situation l'année même où l'on découvrait l'or dans