CHAPITRE XXIV

La région sud-orientale est desservie par une ligne qui se détache de la voie Canadienne Pacifique dans la Prairie, traverse les Rocheuses à la Passe du Crows Nest, s*arrête au lac Kootenay, puis se continue de l'autre côté du lac par une voie qui se termine en impasse aux mines de la Boundary, mais va probablement être prolongée sur Nicola ou sur Hope. Jusqu'à présent, ce chemin de fer incomplètement transversal ressemble à un coup de sonde dont l'ouverture se trouve hors de la Province, et le trafic du sud-est se fait avec la Prairie plus qu'avec le reste de la Colombie.

Il s'alimente aux riches gisements de minerais complexes découverts près de la frontière américaine au moment où l'on venait de terminer le Canadien Pacifique : il n'a pas été leur première voie de sortie. Aux États-Unis, le Northern Pacific fut complètement achevé en 1890, sept ans après les premières prospections heureuses ; aussitôt, les sociétés américaines qui avaient déjà entrepris d'extraire et de traiter les minerais complexes dans leur pays, achetèrent les meilleures mines de la Colombie, et firent poser les c éperons de rail » par où le minerai s'écoulait, au sud, vers les fours du Montana et du Washington. Cinq lignes rattachent aujourd'hui les mines colombiennes à des stations du Northern Pacific; de la sorte les gisements se trouvent drainés dans le sens des vallées qui, toutes, descendent vers le sud, mais contrairement aux intérêts canadiens et colombiens. Aussi la Province, on l'a vu (p. 208), ne marchanda-t-elle ni subventions, ni concessions de terres à la Compagnie

Canadienne Pacifique pour obtenir la ligne du Crows Nest, faite de 1897 i 1898, et ses prolongements, dont les derniers sont encore en projet.

Axe de la prospection, de Texploitation, du peuplement, cette voie, bien qn'inacheyée et discontinue, a fait naître près d'elle et sur ses embranchements, toutes les villes de la région. Les trois principaux districts desservis par elle, Kootenay-Est, capitale Fort Steele, Kootenay-Ouest, capitale Nelson, Boundary Creek, capitale Grand Forks, vivent exclusivement du minerai complexe, de la coupe du bois pour les mines, et des transports; par les rails qui les mettent en relations avec le monde extérieur, c'est-à-dire les embranchements américains et les voies du Crows Nest, sans cesse ils dégorgent du minerai, toujours du minerai, sans cesse ils aspirent matériel, vivres, provisions de toute espèce. Ils ont des villes, mais pas de campagne, si Ton excepte trois petites oasis rurales : Tobacco Plains, Réclamation Farm, tous deux sur le Kootenay, Grand Forks sur la Kettle, vallées alluviales du sud, tôt coupées par la firontière artificielle.

Kootenay Sud-Bst. — Crows Nest et Saint-Eugène«

Le Kootenay Sud-Est est formé par une série de ravins et de gorges boisés qui s'embranchent à droite et à gauche sur la vallée de la rivière Kootenay. Relativement plane, garnie de dépôts alluviaux et glaciaires, s*élargissant vers le sud dans les Plaines du Tabac, que coupe la frontière, sans forêts, avec des arbres clairsemés en parc, cette vallée se prête au peuplement malgré son altitude de 700 à 800 mètres qui lui vaut des gelées tardives; la sécheresse y règne, mais les rivières de montagnes fournissent plus d*eau qu*il n*en faut pour rirrigation.

Le Kootenay Sud-Est garde comme centre administratif Fort Steele, bâti par la Compagnie de Hudson, près d*un village indien. Fort Steele et la vallée du Kootenay en aval servaient, à cause de leur latitude, de leur climat peu neigeux et de Tabondance relative du foin sauvage, à faire hiverner les chevaux des postes situés plus au nord.

Aujourd'hui la culture de la luzerne, Télevage des vaches laitières^ les vergers de cerisiers, pruniers et pommiers, ont fait leur apparition dans les Plaines du Tabac comme dans les autres par-