An. Rep. Mines, B. C. for iSOà, p

ZW LA GOLOMBIB BRITANNIQUE

de diamètre ; elles ont pour capitale Sandon, qui conserve le nom d*un des premiers prospecteurs, un Canadien français.

Sandon se trouve à 800 mètres au fond d*une haute vallée dominée par des montagnes qui vont à 2000 et 2800 mètres. Plusieurs mines sont à Taltitude de 2 000 mètres. Dans une vallée proche de Sandon, la mine loanhoe domine de 914 mètres le lit du torrent; pour aller au concentrateur, les bennes de minercd descendent de 700 mètres en glissant sur un cable de 2590 mètres. Occupant remplacement d*un claim pris en 1892, la ville a été tracée en 1896; c'est aujourd'hui une municipalité avec 2 000 habitants; plus de six établissements de concentration y fonctionnent, avec les derniers perfectionnements. Us appartieuAent à des Américains, 4e même que les grandes mines, car le Slocan a été une de leurs créations; ils venaient y chercher des minerais pour les mélanger à ceux des usines de fusion de Pueblo (Colorado), d*Omaha (Nebraska), et d'Everett (Washington). A côté des grandes exploitations, un nombre relativement grand de petites se conserve, pour la môme raison qu'à Sandon. La grande période d'activité du Slocan va de 1897 à 1902 V Aujourd'hui les minerais riches commencent à s'épuiser, et le travail se ralentit. Plusieurs grandes mines ont été Bous-louées à de petits exploitants, deux ont dû fermer.

Entre 1901 et 1905, la production du plomb a baissé de 75 p. 100; entre 1904 et 1905, de 50 p. 100; celle de l'argent de 30 p. 100'.

L'époque brillante du Silver Lead est passée, et les deux divisions de Slocan propre et Slocan City viennent maintenant au second rang pour la production de l'argent; elles en ont fourni pour 2998210 francs en 1905; le premier rang leur est enlevé à Tautre division de plomb argentifère, Fort Steele en Kootenay-Est, dont le minerai est moins riche en métal précieux mais où l'argent est un sous-produit du plomb, encouragé par la prime V

Peut-ôtre une compensation sera-t-elle fournie par la blende, sulfure de zinc qui se trouve associé aux galènes du Slocan; ce minéral était, jusqu'à présent, un embarras qu'on éliminait des concentrés : quand le produit livré à la fusion en contenait plus de 10 p. 100, les propriétaires du four imposaient à la mine une déduction de prix (penaUy). Depuis 1904, les usines des États-Unis sont venues demander au Slocan ce black jack autrefois exécré des mineurs; une fonderie de zinc, montée à Frank (Alberta), s'est assuré la propriété de plusieurs gisements ; une mine, abandonnée

i. An. Rep. Mines, B. C.for i90U, p. 147; /or i90&, p. 12, 17. 18, 25.

à cause de Texcès de blende, a été rouverte, et elle a gagné en 1905 avec ses divers métaux, 140000 francs ^ On s*est mis à recueillir le zinc dans les établissements du Slocan. 4 500 tonnes de concentré ont été préparées en 1904, 11 395 en 1905; pour la première fois, un envoi a été fait en 1905 aux fours de Frank .

Dans les débuts, tous les transports s*opéraient par charrois et i dos d'animaux; aujourd'hui, les tronçons de rails dont j'ai parlé plus haut desservent la région du minerai fondant. Sandon à lui seul possède deux voies ferrées d'accès, l'une à la compagnie des mines, l'autre au G. P. R., qui descendent parallèlement le ravin au sommet duquel est le camp, et divergent à la sortie pour aller, la première à Kaslo sur le lac Kootenay, l'autre à Arrowhead sur le lac Arrow. Depuis la pose des rails, le camp de Three Forks, à l'issue de la vallée de Sandon, qui vivait du charroi, a été ruiné et s'est dépeuplé; seuls y demeurent les propriétaires qui n'ont pu revendre leurs lots •.

Les mineurs poussent jusqu'à l'extrême nord du Kootenay-Ouest, au cœur même des Selkirk, dans une région plus haute, plus boisée, plus neigeuse que le Slocan. La pénétration se fait par le lac Kootenay à la pointe nord duquel débouche en delta un torrent, le Lardeau, formé de deux branches nourries par les glaciers; du nord accourt le Duncan qui forme un lac avant son confluent, du nord-est le Lardeau proprement dit qui traverse le lac de la Truite.

La vallée principale, entre le nord du lac Kootenay et le lac Duncan, présente un fond plat d'alluvions marécageuses; mais les affluents qui lui viennent à gauche des Selkirk, roulent dans des gorges à pentes rapides, couvertes d'épaisses forêts : la crique Hamill tombe de 35 à 40 mètres par kilomètre. On est allé chercher dans ces ravins des mines, et les promesses paraissaient si encourageantes qu'une compagnie américaine fit construire en 1899 la plateforme d'une voie dans la vallée alluviale entre le débarcadère d'Argenta sur le Kootenay, et le petit camp minier de Duncan City sur le lac Duncan. Mais, à la fonte des neiges, la crue emporta les travaux et on ne les rétablit pas; sur la plate-forme, le gouvernement a fait un chemin charretier '.

Dans le voisinage, on a pu mener à bonne fin une autre entreprise de voie ferrée : c'est un tronçon partant du petit embarcadère du

1. La Gazette da Travail, fév. 1907, p. 864. — An, Rep. Mines, B, C, iOOB, p. 157, i90k, p. 197.