CHAPITRE XXVII LE NORD

Bassin du fleuve Stikine.

Au nord de la Colombie s*étend le désert montagneux et boisé du Cassiar séparé en deux versants, à Touest le fleuve Stikine, dont les bouches appartiennent à TAlaska, i Test le Liard, affluent du Mackenzie. Quelques villages indiens peuplés par des gens de la côte s'échelonnent le long du grand canyon du Stikine où Ton pêche le saumon, seule traînée de population dans ce désert qu'on a vu commencer au nord de Fort Connelly et de Fort Grahame (p. 376),

La Compagnie de Hudson y pénétra jadis de l'intérieur par le Liard; ses agents le remontèrent jusqu'au lac Dease où ils fondèrent un fort, puis ils découvrirent le partage entre Liard et Stikine et descendirent ce dernier fleuve; mais les Russes leur fermaient tous les débouchés de la côte (p. 144). Faute d'Indiens pour traiter, les postes de cette région furent presque tous abandonnés.

Dans la fièvre de 1861, les chercheurs d'or arrivèrent par l'Océan, remontèrent le Stikine, y firent quelques trouvailles ; la prospection isolée continua; en 1872, Choquette, Canadien français, arriva jusqu'au lac Dease et y trouva d'importants placers *.

Depuis, on a toujours plus ou moins travaillé dans cette région. Le gouvernement envoya Dawson visiter le Stikine, puis, plus tard Mac Connell faire la reconnaissance du Liard*. L'exploration de Mac Connell en 1889 fut la première depuis la Compagnie; il n'y trouva qu'un pays sec et désert sans même un Indien, avec des

1. Geol, Surv. of Ca, An. Rep,y 1887-88^ R, p. 46 (G.-M. Dawson). — Bancroft. t. XXXJl, p. 559.

2. Geol. Surv. of Ca. An. Bep., 1887-88, B, p. 78; 1888-89, D.